একশো এগারোতম অধ্যায়: মৃত্যুর বই

ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথটি ছিল মূল হলঘরের ঠিক মাঝখানে, একটি গালিচা দিয়ে ঢাকা। কাঠের বাড়িটিতে যে হালকা পচা গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল, তার উৎস ছিল মূলত এই ভূগর্ভস্থ কক্ষটিই।

ফ্যান জিয়ান গালিচাটি সরিয়ে ফেলল, নিচে বেরিয়ে এল লোহার শিকল দিয়ে আটকানো একটি মেঝে। ওয়াং মেং তার কোমর থেকে কালো তলোয়ারটি বের করে মেঝের ফাঁকে ঢুকিয়ে আলতো করে চাপ দিতেই এক বিকট শব্দে তক্তাটি খুলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক তীব্র পচা দুর্গন্ধ বেরিয়ে এল, যা এতটাই অসহ্য ছিল যে তারা দুজনেই দ্রুত হাত দিয়ে নাক চেপে ধরল।

ফ্যান জিয়ান তার জাদুকরী আংটি থেকে একটি আলোক গোলক বের করল। এগুলো সেই গোলক যা ঝু ঝাং-এর সাথে লড়াইয়ের সময় ফ্যান মেইমেই আলো জ্বালানোর জন্য ব্যবহার করেছিল। একটি পিংপং বলের মতো দেখতে এই গোলকগুলো থেকে প্রায় অসীম সময়ের জন্য বৈদ্যুতিক আলোর মতো তীব্র উজ্জ্বলতা পাওয়া যায়, যা সাধারণ ফ্লুরোসেন্ট লাঠির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। যুদ্ধের ময়দান থেকে সে এগুলো সংগ্রহ করে রেখেছিল, এখন একটি বের করতেই পুরো কাঠের ঘরটি আলোয় ভরে উঠল।

এই গোলকগুলোর কল্যাণে এখন ঘুটঘুটে অন্ধকারে লড়াই করাটা আর কোনো সমস্যার কারণ হবে না।

ফ্যান জিয়ান সবার আগে এগিয়ে চলল, তার পেছনে রইল ওয়াং মেং এবং মি ঝে। কাঠের মেঝের নিচ দিয়ে সিঁড়ি বেয়ে তারা তিনজন ভূগর্ভস্থ কক্ষে নেমে গেল।

নিচের সিঁড়ি ও মেঝে অত্যন্ত জরাজীর্ণ ছিল, সামান্য চাপ দিলেই ভেঙে পড়ার উপক্রম। তারা খুব সাবধানে নিচে নামল, আলোক গোলকের আলোয় ভূগর্ভস্থ কক্ষটি দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কক্ষটি কাঠের বাড়ির প্রায় অর্ধেক জায়গা জুড়ে ছিল, যার ভেতরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল নানা রকম দুর্গন্ধময় জিনিসপত্র। ছাদ থেকে ঝুলে থাকা দশ-বারোটি লোহার তারে বাঁধা ছিল মৃত বিড়াল, যেগুলো শুকিয়ে কঙ্কালসার হয়ে গিয়েছিল। জায়গাটি বদ্ধ হওয়ায় দুর্গন্ধ বের হতে পারছিল না, ফলে পুরো পরিবেশটি একটি নর্দমার মতো হয়ে উঠেছিল, যা বমি উদ্রেক করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

মৃত বিড়ালগুলোর সামনে একটি খুঁটি পোঁতা ছিল, যা কয়লার গুঁড়োয় ঢাকা। দেখেই মনে হচ্ছিল, এখানে আগে কোনো কিছু পোড়ানো হয়েছিল।

ফ্যান জিয়ান বা অন্যদের কাছে এই দৃশ্য নতুন কিছু মনে হলো না। সিনেমার কাহিনি অনুযায়ী, আগে কেউ এখানে কোনো অশুভ শক্তিকে তাড়ানোর জন্য অগ্নিসংস্কার করেছিল, আর সেই মৃত বিড়ালগুলো ছিল তাদের তৈরি করা বলির বেদীর অংশ। সব কিছুই সিনেমার সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

মি ঝে মৃত বিড়ালগুলোকে উপেক্ষা করে সরাসরি খুঁটির দিকে এগিয়ে গেল। কিছু সময় সেটিকে পর্যবেক্ষণ করার পর সে সামনের একটি টেবিলের দিকে গেল। ফ্যান জিয়ান ও ওয়াং মেং তাকে অনুসরণ করল। টেবিলের ওপর অগোছালোভাবে পড়ে ছিল নানা জিনিস, আর তার মাঝে একটি কালো প্লাস্টিকের ব্যাগে মোড়ানো ও লোহার তার দিয়ে প্যাঁচানো বই পড়ে ছিল।

সেটিই ছিল ‘ডেথ বুক’ বা মৃত্যুর বই।

“সব কিছুই সিনেমার কাহিনির সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে। মি ঝে, এখন তোমার পরিকল্পনা কী?” ফ্যান জিয়ান জিজ্ঞাসা করল। মি ঝের অসাধারণ বিশ্লেষণ ক্ষমতার ওপর সে ভরসা করে, তাই যেকোনো কঠিন পরিস্থিতিতে সে আগে তার মতামতই জানতে চায়।

“এই মৃত্যুর বই হলো শয়তানকে ডাকার মাধ্যম। সিনেমার কাহিনি তো তোমরা জানোই, যে বোকা ছেলেটি কৌতূহলের বশে শয়তানকে ডেকেছিল, সে বলেছিল যে বইয়ের বর্ণনাগুলো অগোছালো ও এলোমেলো, কেবল শয়তানকে ডাকার মন্ত্র এবং তা তাড়ানোর পদ্ধতিগুলোই সঠিক। আমি সেই এলোমেলো বর্ণনাগুলো নিয়ে আগ্রহী, দেখি এখান থেকে কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না যা আমাদের মিশন সম্পন্ন করতে সাহায্য করবে,” মি ঝে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল। তার এই উত্তেজনার সাথে তার কথার গাম্ভীর্যের কোনো মিল ছিল না।

ওয়াং মেং তার কালো তলোয়ার হাতে নিয়ে ফ্যান জিয়ান ও মি ঝের পেছনে পাহারাদারের মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার কাছে কাহিনির বিশ্লেষণ নয়, বরং সঙ্গীদের নিরাপত্তা রক্ষা করাই প্রধান দায়িত্ব। সে একে নিজের ব্রত হিসেবেই গ্রহণ করেছে।

“বইয়ের অক্ষরগুলো তো প্রাচীন ভাষার, তুমি কি সেগুলো পড়তে পারবে?” ফ্যান জিয়ান জানতে চাইল।

“সিনেমার নায়ক যদি পড়তে পারে, তবে আমি কেন পারব না?” মি ঝে এটুকু বলেই কিছুটা বিষণ্ন হয়ে উঠল, তারপর দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “এই ভূগর্ভস্থ কক্ষটি একটি প্রস্তুত জেলখানার মতো। আমার মনে হয় এটি একটু গুছিয়ে রাখা দরকার। যদি—আমি শুধু যদি বলছি—আমাদের কোনো সঙ্গী শয়তানের কবলে পড়ে যায় এবং আমরা তাকে বাঁচাতে না পারি, তবে আমাদের তাদের এখানে আটকে রাখতে হবে।”

ফ্যান জিয়ান নিজেও বিষয়টি ভেবেছিল। কোনো সঙ্গী শয়তানের傀儡 বা পুতুলে পরিণত হলে তাকে মেরে ফেলা সম্ভব নয়, একমাত্র উপায় হলো তাকে আটকে রাখা। এই ঘরটি জেলখানা হিসেবে উপযুক্ত, তবে এখানকার বিপজ্জনক সরঞ্জামগুলো সরিয়ে ফেলা জরুরি।

শয়তানের পুতুলে পরিণত হওয়ার পর মানুষ সাধারণত নিজের ক্ষতি করার চেষ্টা করে। যদি তাদের সময়মতো থামানো না যায়, তবে তারা মারা যাবে এবং শয়তান তাদের আত্মা কেড়ে নিয়ে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করবে। তাই সব বিপজ্জনক জিনিস সরিয়ে ফেললে একদিকে তারা অন্যদের আক্রমণ করতে পারবে না, অন্যদিকে নিজেদের ক্ষতিও করতে পারবে না।

ফ্যান জিয়ান ও ওয়াং মেং দ্রুত ছাদ থেকে লোহার তারগুলো নামিয়ে ফেলল, মৃত বিড়ালগুলোকে ব্যাগে ভরল এবং ঘরটি ভালো করে তল্লাশি করে সব ধারালো অস্ত্র ও লোহার সরঞ্জাম সরিয়ে ফেলল। এভাবে ভূগর্ভস্থ কক্ষটি একটি নিরাপদ ঘরে পরিণত হলো, যা শয়তানের কবলে পড়া সঙ্গীদের জীবন রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট।

ফ্যান জিয়ান ও ওয়াং মেং যখন ঘর গুছাচ্ছিল, মি ঝে তখন অধীর আগ্রহে কাঁচি দিয়ে বইটির তার ও প্লাস্টিক কেটে ফেলল। বইয়ের চামড়ার মলাটের ওপর খোদাই করা ছিল একটি বীভৎস মানুষের মুখ, যার অভিব্যক্তিতে ফুটে উঠেছিল চরম আতঙ্ক ও বিকৃতি।

ফ্যান জিয়ান ও ওয়াং মেং কাজ শেষ না করা পর্যন্ত মি ঝে মৃত্যুর বইটিতে ডুবে রইল।

ফ্যান জিয়ান হাত থেকে ধুলো ঝেড়ে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল। দেখল মি ঝে বইয়ের একটি পাতা নিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন। তার এই একাগ্রতা দেখে তাকে কোনো কিশোর মনে হচ্ছিল না, বরং একজন অত্যন্ত জ্ঞানী পণ্ডিত বলে মনে হচ্ছিল।

মি ঝের দৃষ্টি অনুসরণ করে সে দেখল, পাতায় ১৫টি মানুষের পা বিশিষ্ট গাছের ছবি আঁকা। গাছের পাশে দাঁড়িয়ে আছে একদল নগ্ন মানুষ। ছবিগুলো সহজ হলেও প্রতিটি মানুষের মুখে ফুটে ওঠা আতঙ্ক স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। ছবির চারপাশে ল্যাটিন চিহ্নের মতো অনেক লেখা। সে এসব কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু মি ঝের মনোযোগ দেখে মনে হচ্ছিল সে ঠিকই সব বুঝতে পারছে।

ফ্যান জিয়ান অবাক হলো। মি ঝের বিশ্লেষণ ক্ষমতা প্রখর, কারণ সে জন্মগতভাবেই বুদ্ধিমান। কিন্তু প্রাচীন কোনো ভাষার বিষয়গুলো সে কীভাবে বুঝছে? মি ঝের বয়স ১৬-এর নিচে, দীর্ঘ অসুস্থতার কারণে সে স্কুলে যাওয়ারও সুযোগ পায়নি। সে কি নিজে থেকে এসব শিখেছে? নাকি প্রাচীন ভাষার প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ রয়েছে?

মি ঝে যেন এক রহস্যের আধার। এই কিশোরের অন্দরমহল এতটাই দুর্ভেদ্য যে কেউ সেখানে প্রবেশ করতে পারে না। সে এমনকি অতিপ্রাকৃত প্রযুক্তির প্লাজমা শোল্ডার গানকে মডিফাই করে পিস্তল বানিয়ে ফেলেছে। যদিও শোল্ডার গান মডিফাই করার অনুমতি ছিল, কিন্তু একজন কিশোরের পক্ষে প্রয়োজনীয় জ্ঞান ও যন্ত্রপাতির কাজ ছাড়া এটি করা কি সম্ভব?

ফ্যান জিয়ান জানত মি ঝের মনের দরজা বন্ধ, তাই সে তাকে এসব নিয়ে প্রশ্ন করার সাহস পেল না।

“মি ঝে, মৃত্যুর বইতে কী লেখা আছে?” ফ্যান জিয়ান জিজ্ঞাসা করল।

মি ঝে কিছুটা চমকে উঠল, যেন সে এতক্ষণ ফ্যান জিয়ানের উপস্থিতি টের পায়নি। একটু ভেবে সে বলল, “এই লেখাগুলো মূলত প্রাচীন মায়া ভাষার, এগুলো পড়া খুব একটা কঠিন নয়। সিনেমার নায়ক যেমন বলেছিল, এখানে শয়তানকে ডাকার মন্ত্র আর তা তাড়ানোর পদ্ধতির পাশাপাশি কিছু বিচ্ছিন্ন তথ্যও আছে। যেমন এই পাতাটা...”

মি ঝে আগের পাতায় উল্টে দশটি কঙ্কালের বীভৎস ছবির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “এই ছবির পাশে লেখাটির অর্থ হলো ‘সংমিশ্রণ’। আর অন্য একটি পাতায়...” সে আরও এক পাতা উল্টে দেখল, যেখানে পাঁচটি কৃমির মতো প্রাণী মানুষের শরীরে ঢুকছে। সে বলল, “এটি হলো ‘গ্রাস করা’।”

“সংমিশ্রণ? গ্রাস করা? এসবের মানে কী?” ফ্যান জিয়ান দ্রুত প্রশ্ন করল।

“আমি কী করে বলব? তথ্য খুব কম, বিশ্লেষণ করা অসম্ভব। এই প্রতীকগুলো আবার সাজিয়ে অর্থ বের করতে সময় লাগবে, হয়তো অনুমানও করতে হতে পারে। তাই আমার সব কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করো না,” মি ঝে দুষ্টুমির হাসি হেসে বলল।

ফ্যান জিয়ান হাত বাড়িয়ে বইয়ের শেষ পাতাটি উল্টাল, যেখানে ১৫টি পা-ওয়ালা গাছের পরের পাতায় আঁকা ছিল ২০টি স্বচ্ছ প্রেতাত্মা, যারা মানুষের শরীর টেনে ছিঁড়ে ফেলছে। ছবিটির রেখাগুলো খুব সাধারণ হলেও তা থেকে এক ভয়াবহ আতঙ্কের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল।