উনিশতম অধ্যায়: সে ইচ্ছে করেই এমনটা করছে, আর তাতে গু শুনই বা তাকে কী করতে পারবেন?

গু শুন, ছু শিয়াও শিয়াং-এর বিরক্তিকে একদমই পাত্তা দিলেন না। ভদ্রভাবে সতর্ক করার পর তিনি হাত সরিয়ে নিলেন। তার সেই নির্লিপ্ত ভাব দেখে শিয়াও শিয়াং-এর রাগ যেন আরও বেড়ে গেল।

শিয়াও শিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে একটা শুকনো হাসি হাসলেন, "শিক্ষক, আপনি কি প্রশ্নটা আরেকবার বলবেন?"

কাও শিক্ষক তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই বললেন, "তুমি কি কখনো প্রেমে পড়েছ?"

এই প্রশ্নটা... সে এর উত্তর কীভাবে দেবে!

শিয়াও শিয়াং সাথে সাথে বুঝে গেলেন যে এই গু শুন লোকটা আসলে তাকে বিপদে ফেলতে চাইছে। সেই যে টেবিল চাপড়ানো কিংবা বিদ্রূপাত্মক হাসি—সবই ছিল তাকে নিয়ে মজা করার কৌশল।

"আমি মনে করি, এই প্রশ্নের উত্তর আমার প্রাক্তন স্বামীর দেওয়াই ভালো।"

শিয়াও শিয়াং খুব মার্জিতভাবে চুলগুলো সরিয়ে সোজা হয়ে বসলেন। গতকাল গু শুন তাকে মাত্র দুই নম্বর দিয়েছিলেন। এখন তিনি যা-ই বলুন না কেন, মানুষ এমনিতেই সন্দেহ করবে। ভবিষ্যতে তিনি এটা নিয়েই যুক্তি দেখাতে পারবেন এবং নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারবেন। মনে মনে শিয়াও শিয়াং নিজের বুদ্ধির তারিফ করে এক হাত দিয়ে থাম্বস আপ দেখালেন।

গু শুন অবাক হয়ে তাকালেন, যেন দিনের আলোয় ভরা রাস্তায় কেউ তার প্যান্ট চুরি করে দৌড় দিয়েছে। তবে তিনি কোনো ভাবান্তর না দেখিয়েই উঠে দাঁড়ালেন। শিয়াও শিয়াং যখন নিজেই মানসম্মান নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না, তখন তার মুখোশ খুলে দেওয়াটাও গু শুনের দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।

গু শুন সবে মুখ খুলতে যাবেন যে শিয়াও শিয়াং কখনো প্রেমে পড়েননি, এমন সময় কাও শিক্ষক হাসিমুখে তাকেই জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি কখনো প্রেমে পড়েছ?"

গু শুন হতভম্ব। শিয়াও শিয়াংকে প্রশ্ন করার কথা ছিল, হঠাৎ বিষয়বস্তু তার দিকে ঘুরল কেন?

"হা হা হা!"

গু শুন দ্রুত চোখ নামিয়ে দেখলেন, শিয়াও শিয়াং চ্যালেঞ্জের সুরে ভ্রু নাচিয়ে তাকে উপহাস করছেন। যেন বলছেন, 'নিজের পাতা ফাঁদে নিজেই পড়লে তো!'

গু শুনের শীতল দৃষ্টি দেখেও শিয়াও শিয়াং বিন্দুমাত্র ভীত হলেন না। তিনি জেনেশুনেই এটা করেছেন, গু শুন তার আর কী-ই বা করতে পারবেন?

গু শুন নিজের হাতের আঙুলগুলো মটকালেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "না।"

না? অথচ বিয়েও করেছেন! আশেপাশের সবাই বুঝতে পারল যে তিনি সত্যি বলছেন না, হয়তো কোনো গোপন কারণ আছে। উত্তর দিয়ে গু শুন আর কাও শিক্ষকের কোনো কথার তোয়াক্কা না করে চুপচাপ বসে পড়লেন।

[ব্যাপারটা বেশ রহস্যময় লাগছে।]
[আমার মনে হয় গু শুন মুখে কুলুপ এঁটেছেন, বলতে চাইছেন না। তা না হলে কথা বলার আগে শিয়াও শিয়াং-এর দিকে তাকালেন কেন?]
[ঠিক বলেছ, ভাবতেই পারিনি এমন একজন সিইও এত অভিমানী হতে পারেন।]
[শিয়াও শিয়াং মেয়েটার কপাল দারুণ!]

কাও শিক্ষক মাথা নাড়লেন এবং নিচ থেকে একটি হ্যান্ড-ওয়ার্মার বের করে বললেন, "প্রশ্নের উত্তরটা মাঝারি মানের হয়েছে, তাই পুরস্কার হিসেবে শুধু একটি ওয়ার্মারই দেওয়া হলো।"

তিনি কথা শেষ করার আগেই শিয়াও শিয়াং বিদ্যুৎগতিতে কাও শিক্ষকের কাছে গিয়ে লোভাতুর দৃষ্টিতে সেটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কাও শিক্ষক বিভ্রান্ত হলে তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "আমি এটা গু শুনের জন্য নিচ্ছি।"

কাও শিক্ষক আর সন্দেহ করলেন না, তাকেই সেটি দিয়ে দিলেন। শিয়াও শিয়াং পুরস্কারটি হাতে নিয়ে খুশিতে লাফাতে লাফাতে ফিরে এলেন। হা হা, ভাগ্য তার সহায়! পরিচালক লু-ও বেশ বিবেচক। তার মুখ প্রায় জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ভাগ্যিস টুপিটা সাথে ছিল!

শিয়াও শিয়াং প্যাকেটের প্যাকেট খোলার ঠিক আগ মুহূর্তে সামনে একটি হাত এগিয়ে এল। আঙুলগুলো লম্বা, ঠান্ডায় কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তবে নখের ডগাগুলো রক্তিম—যেন ডালে ঝুলে থাকা লাল চেরি ফুল। এমন সুন্দর হাত, যে কেউ চাইবে মুঠোয় ধরে রাখতে। কিন্তু সেই হাত যদি তাকে ইশারা করে জিনিসটা দিয়ে দিতে বলে, তবে তা আর মোটেও সুন্দর মনে হয় না।

শিয়াও শিয়াং ওয়ার্মারটি বুকের কাছে জাপটে ধরে গু শুনের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। গু শুনের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন না দেখে, অনেক মানসিক টানাপোড়েনের পর তিনি অত্যন্ত যন্ত্রণার সাথে জিনিসটি গু শুনকে ফেরত দিলেন। তার খুব কষ্ট হচ্ছিল!

গু শুন শিয়াও শিয়াং-এর অভিব্যক্তি উপভোগ করছিলেন। তিনি আসলে ওয়ার্মারটি ব্যবহার করতে চাননি, শুধু তাকে একটু জব্দ করার জন্যই এটি চেয়েছিলেন। শিয়াও শিয়াং টেবিলের ওপর মুখ গুঁজে এক মিনিট ধরে ওয়ার্মারটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন সেটির প্রতি তার গভীর মায়া। গু শুন সেদিকে তাকালেনও না। শিয়াও শিয়াং ইতস্তত করে নিচু স্বরে ফিসফিস করে বললেন, "গু শুন, তুমি যদি এটা ব্যবহার না করো..."

"আমি করব!"

গু শুন পিছু না ফিরে এক কথায় তার সব আশা শেষ করে দিলেন। শিয়াও শিয়াং রাগে গজগজ করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি আবার হাল না ছেড়ে বললেন, "আমি তো এত বড় হয়ে গেলাম, কখনো হ্যান্ড-ওয়ার্মার দেখিনি..."

"এখন তো দেখলে।"

কয়েক সেকেন্ড কোনো সাড়া না পেয়ে গু শুন আড়চোখে তাকালেন। দেখলেন শিয়াও শিয়াং রাগে ফুঁসছেন, যদিও মুখ দিয়ে কিছু বলছেন না, কিন্তু চোখের দৃষ্টি যেন তাকে ভস্ম করে দেবে।

গু শুন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি আসলে মজা করছিলেন। ওয়ার্মারটি ফেরত দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, এমন সময় দেখলেন শিয়াও শিয়াং-এর চোখে অসহায় ভাব। তিনি টেবিলের ওপর হাত রেখে মিনতি ভরা কণ্ঠে বললেন, "গু শুন, তুমি তো খুব ভালো মানুষ, আমাকে শুধু একবার খুলে দেখতে দেবে?"

শিয়াও শিয়াং-এর নরম কণ্ঠস্বর আর মিষ্টি ঘ্রাণ গু শুনের মনে যেন এক অদ্ভুত শিহরণ জাগাল। তার চোখে কেবল গু শুনই ছিল। গু শুন থমকে গেলেন, তার গলার কথা গলায়ই আটকে গেল।

শিয়াও শিয়াং ভাবলেন তার তোষামোদ করার কৌশল কাজ করেছে। কিন্তু গু শুন কোনো কথা না বলে শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যা শিয়াও শিয়াংকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে দিল। তিনি হাত নাড়িয়ে কিছু বলার আগেই গু শুন মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং কোনো এক অদৃশ্য আকর্ষণে ওয়ার্মারটির প্যাকেট ছিঁড়ে ফেললেন।

শিয়াও শিয়াং জয়ের আভাস পেলেন, "এত কাছে থেকেও আমি ভালো করে দেখতে পাচ্ছি না।"

অর্ধেক মিটার দূরত্বে থেকেও দেখতে পাচ্ছেন না? গু শুন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তারপর কোনো কথা না বলে ওয়ার্মারটি এগিয়ে দিলেন।

আর একটু, মাত্র আর একটু। শিয়াও শিয়াং দেখলেন গু শুনের হাত অদৃশ্য সীমানা পেরিয়ে এসেছে, সাথে সাথে তিনি সেটি ছিনিয়ে নিয়ে নিজের গলার নিচে চেপে ধরলেন।

"সীমানা পার হওয়া যেকোনো জিনিস এখন আমার!" বলেই শিয়াও শিয়াং তার দ্রুত মনোভাব পরিবর্তনের জন্য হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন। "ধন্যবাদ গু শুন, তুমি আসলেই খুব ভালো। আমি তোমাকে এর চেয়েও ভালো কিছু এনে দেব।"

গু শুন তার খালি হাতের দিকে তাকিয়ে রইলেন, সেখানে যেন এক মুহূর্তের জন্য শীতলতা অনুভূত হলো। তার মনে হলো সে কোনো প্রতারক নারীর দ্বারা পরিত্যক্ত হয়েছে। মনের মধ্যে এক ধরনের অস্বস্তি দানা বাঁধল।

ওয়ার্মারটি পেয়ে শিয়াও শিয়াং বেশ আরাম বোধ করছিলেন। তিনি অলস ভঙ্গিতে বসে রইলেন।

"কেউ কি জানে ভালোবাসার মূল নির্যাস কী?"

শিয়াও শিয়াং খুব একটা আগ্রহ না থাকলেও হাত তুললেন। কথা দিয়েছেন যখন, তখন উত্তর তো দিতেই হবে। কিন্তু বৃদ্ধ শিক্ষক যদি তাকে নির্বাচন না করেন, তবে তার দোষ নেই।

"ঠিক আছে, এত আগ্রহ যখন, তবে তুমিই বলো।"

শিয়াও শিয়াং: ???

আসলে তিনি শুধু লোক দেখানো হাত তুলেছিলেন। এমন প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে যদি তার অবিবাহিত থাকার সত্যটা বেরিয়ে আসে! গু শুন যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন, এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দিকে নিক্ষেপ করলেন।