একচল্লিশতম অধ্যায়: একতরফা দোষ চাপানোর চেষ্টা

নায়ক ছাড়া ঝাং বাও এবং মেং চি-র আসন অপরিবর্তিত রইল, বাকিরা যে যার মতো জায়গা বদল করল।

তার আগের আসনটিতে এখন বসে আছে মু জিংমিন, আর বাঁ পাশে বসে আছে হান শিং। সম্ভবত সে চায়নি তাং মো হান শিং-এর পাশে বসুক, তাই ঝং ইউঞ্চি এবং তাং মো নিজেদের আসন অদলবদল করে নিল।

শেষ পর্যন্ত গু শুনের বাঁ পাশে শুধু একটি আসনই খালি পড়ে রইল।

কু শিয়াওশিয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিছু একটা মজার ঘটনা ঘটতে চলেছে।

সে দ্রুত গু শুনের বাঁ পাশে গিয়ে ধপ করে বসে পড়ল এবং তাং মোরের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।

তাং মোও দ্রুত...

কালেতের চোয়াল কয়েকবার কাঁপল, তারপর অনেক কষ্টে সে গালি দিল। এখন তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়ছে, সে ভীত কিন্তু অসহায়।

কালেতে অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করল। হোসের চোখ কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই স্থির হয়ে গেল, এরপর তাতে ফুটে উঠল এক অবর্ণনীয় উত্তেজনা।

কিন্তু গু লিংগের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছুই করার নেই। সে যতক্ষণ মনে করে সব ঠিক আছে, ততক্ষণ অন্যেরা চুপ থাকাই শ্রেয়। গু লিংগের প্রতি তার অনুভূতিকে ঠিক ভালোবাসা বলা যায় না, কারণ তা তার চেয়েও গভীর কিছু, যদিও সে নিজেও জানে না সেটা কী। হয়তো সে চায় গু লিংগে চোখ বুজলে তার চোখের নিচের কালিটুকু যেন কিছুটা কম হয়।

সেন্ট্রাল ফাইটার্স অ্যাকাডেমির লাইট মিরর নেটওয়ার্কের মার্শাল আর্ট ওয়াল এবং সেখানে ঝোলানো আকাশচুম্বী মূল্যের মার্শাল আর্টগুলোর তুলনায় এই উদারতা বেশ আকর্ষণীয়। এই খবর শুনে সবাই বেশ উৎসাহিত বোধ করল।

আজ কালেতে প্রকৃত অর্থেই উপলব্ধি করল যে, একমাত্র ডেমোসই সেই পুরুষ যে তাকে এমন বিশ্বাস এবং নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারে। সে পাশে থাকলে সে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে, কোনো দুশ্চিন্তাই তাকে ছুঁতে পারে না।

গু দু আজ গাঢ় লাল রঙের আলখাল্লা পরেছিল, চুলগুলো নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, মুখে আনন্দের আভা। সে উচ্চস্বরে কুশল বিনিময় করল এবং প্রতিযোগিতার নিয়মকানুন বর্ণনা করতে শুরু করল।

এবার শিয়াও তিয়ানহু রাগান্বিত হলো না। সে নিজের দলের প্রতি খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল, তার বিশ্বাস ছিল আজ হুয়া কিংই এবং তার সঙ্গীরা নিশ্চিতভাবেই ধুঁকে ধুঁকে মরবে।

জিয়া ফুগের মধ্যে আগের সেই ভীরুতা আর নেই, তার স্থূল শরীরটিও এখন আর হাস্যকর মনে হচ্ছে না।

“তুমিই আমাকে জোর করে এখানে ধরে এনেছ, আমি স্বেচ্ছায় আসিনি।” তার নিজস্ব নৈতিকতা আছে, একজন ভদ্রলোকের অমর্যাদা হয় এমন কোনো কাজ সে কোনোভাবেই করবে না।

চাঁদের আলো আর ল্যাম্পপোস্টের মিশ্র আলোয় আট-নয় বছর বয়সী এক ফ্যাশনেবল বালক দূর থেকে হেঁটে এসে না না-র পাশে দাঁড়াল। তার গাঢ় সবুজ চোখ দুটি জ্বলজ্বল করছিল, ঠিক যেন শিকারের সন্ধানে থাকা কোনো পার্সিয়ান বিড়ালের মতো। সে ডেমোসের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ এবং উস্কানিমূলক।

পুনর্জন্মের পর এই পৃথিবীতে ফিরে আসার পর এবং বিশৃঙ্খল এই সময়ে এগিয়ে যাওয়ার নিয়তি মেনে নিয়ে ঝাউ ইউ দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলো যে, সে এখন থেকে নিজের মন মতো কাজ করবে।

শাওহৌ দংয়ের হাতের তালু থেকে লাল ঘূর্ণি বেরিয়ে আসার সাথে সাথে এক ঝলক রক্তাভ আলোর ঝিলিক ছুটে গেল। এটি চি শুয়ে সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল, যার শক্তি কোনো ম্যাজিক কৌশলের চেয়ে কম নয়।

এখনও অতীন্দ্রিয় সত্তা অর্জন করতে না পারলেও, কিছু ক্ষেত্রে অতীন্দ্রিয় সাধকদের সমতুল্য ক্ষমতা প্রদর্শন করা একটি বড় অর্জন।

জিউ হুই ঘোস্ট কিংয়ের চেতনা যেমন রহস্যময়ভাবে এসেছিল, তেমনি অদ্ভুতভাবে চলেও গেল। শু কি তার আত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশ খুঁজলেও ঘোস্ট কিংয়ের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।

প্রথমজনের দেখাদেখি দ্বিতীয়জনও এল। ব্ল্যাক রোবট ট্রু লর্ড এবং রেড ফ্লাওয়ার ঘোস্ট মাদার কোনো কথা না বলেই চুপিচুপি পালিয়ে গেল।

লিং শিওয়ের উচ্চহাসি শুনে শিয়াং শুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যাক, আজ লিং শিওয়ের মেজাজ ভালো আছে, নাহলে এই কথার জন্য তাকে কঠিন শাস্তি পেতে হতো। ফিনার্টে ঊর্ধ্বতন এবং অধস্তনদের মধ্যে কঠোর নিয়ম মেনে চলা হয়, সেখানে উচ্চপদস্থরা নিম্নপদস্থদের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করে, ন্যায়বিচারের কোনো স্থান নেই।

একজন তলোয়ারবাজের জন্য তলোয়ারের সংজ্ঞা নিয়ে মতপার্থক্য মানেই অনিবার্য লড়াই, এটি তলোয়ারের প্রতি তাদের একনিষ্ঠতা।

ভেতরটা খুব অগোছালো, কিছু জায়গা তছনছ করা হয়েছে, কিছু জিনিস মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, যার অধিকাংশই অকেজো।

“ঠিক আছে, তাহলে আবার চিন্তা করো।” ঝাউ ইউ লিউ কিংকে জোর করল না, এমনকি কোনো হতাশার চিহ্নও দেখাল না।

কিন্তু পরক্ষণেই লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন মরুভূমির বালিতে মিশে গেল।

বি ফু হতভম্ব হয়ে গেল। হুই নেং কি অবাক হয়নি যে সে কীভাবে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়াই মানুষের রূপ ধারণ করল? কিন্তু সে কিছু জিজ্ঞেস করল না, যা বি ফু-কে অনেকটা স্বস্তি দিল; তাকে আর এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে মাথা ঘামাতে হবে না।