অধ্যায় সাতচল্লিশ: তার জন্য কষ্ট

দড়াস!

চিউ সিয়াওশিয়ানকে ভেতরে ছুড়ে ফেলা হলো, ঠাকুরঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, ছিটকানি আটকে দেওয়া হলো। পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চারপাশ মৃত্যুর মতো নীরব হয়ে পড়ল।

তখনও দিন ছিল, অথচ ঠাকুরঘরটি এমন অন্ধকার ও গুমোট হয়ে রইল যে আলো ঢোকার জো ছিল না, যা এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর ও দমবন্ধ করা পরিবেশ সৃষ্টি করেছিল।

মেঝেটি ছিল বরফশীতল, কিন্তু চিউ সিয়াওশিয়ানের যেন কোনো অনুভূতিই ছিল না। সে মেঝের ওপর শুয়ে শূন্য দৃষ্টিতে পূজার টেবিলের ওপর রাখা পূর্বপুরুষদের ফলকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

বাবা-মা কি বলেননি, সে যদি আন্তরিক হয়, তবে পূর্বপুরুষরা তার কথা শুনবেন এবং তাকে রক্ষা করবেন?

সে তো...

সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে প্রতিপক্ষের যুদ্ধাহ্বানটি কেবলই এক আকস্মিক কৌতূহল এবং নিছক কুচকাওয়াজ বা সৌহার্দ্যপূর্ণ লড়াইয়ের উদ্দেশ্যে ছিল, এর পেছনে অন্য কোনো গভীর অর্থ ছিল না।

ইয়েন সেনের সেই উসকানিমূলক কথাগুলো, যেখানে সে হতাহত হওয়া পঞ্চাশ হাজার শিষ্যের কথা ইচ্ছাকৃতভাবে উল্লেখ করেছিল, তাদের মুখে সামান্যতমও রাগ বা ক্ষোভের উদ্রেক করতে পারেনি। কারণ তারা এক পলকেই বুঝে গিয়েছিল যে প্রতিপক্ষ তাদের ইচ্ছাকৃতভাবে রাগানোর চেষ্টা করছে।

সেই সময় নান ঝান্টিং সরাসরি তাকে আর দেখতে দেননি, তার সমস্ত ভীতিপ্রদ জিনিসপত্র বাজোপ্ত করেছিলেন এবং সকাল থেকে রাত পর্যন্ত তার ওপর নজরদারি রেখেছিলেন।

"এটা কি সম্ভব?" সাকুরা ওয়াকুসো পলক ফেলল, মনে মনে ভাবল, অবশেষে তাহলে সারিনার সঙ্গে দেখা করা যাবে।

"দেখে মনে হচ্ছে তোমার তরুণ মাস্টার তোমাকে পরিত্যাগ করেছে। সে সত্যিই এক নির্মম মানুষ। অথচ তুমি বারবার এগিয়ে এসে তার হয়ে বুলেটের সামনে দাঁড়িয়েছ, আসলে তুমি এতটাই তুচ্ছ। মিস্টার জিন সত্যিই খুব চতুর, তাই না?" ডুরে হাসিমুখে জিনের দিকে তাকাল।

যেহেতু শক্তির দিক থেকে "উইন্ড গড স্পিয়ার" এবং "ব্লু ইলেকট্রিক স্পাইরাল বিম"-এর মধ্যে খুব একটা পার্থক্য ছিল না, তাই ইয়াং শাওগেং এবং মার্শাল এম্পেরর সরাসরি সমানে সমান লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। তারা পুরো আধা ঘণ্টা ধরে লড়াই চালিয়েও কোনো জয়-পরাজয় নির্ধারণ করতে পারলেন না।

এমনকি তার নিজেরও গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গিয়েছিল, তিনি এর তীব্রতার মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাননি, কেবল গোপনে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করে উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করছিলেন।

কিন্তু সবাই জানে যে গতবার গ্রেডিং মূল্যায়নে একটি দুর্ঘটনা ঘটেছিল। যদিও পরবর্তীতে একটি রিটেস্ট নেওয়া হয়েছিল, তবুও রিটেস্টের ফলাফল সাধারণত কমই এসেছিল। বায়লি প্রথম গ্রেডিং মূল্যায়নেই হাই-এন্ড গ্রেড ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সে ছিল হাই-এন্ড গ্রেডের চৌকাঠ পার হওয়া তিনজন শিক্ষার্থীর একজন, আর বাকি দুজন ছিল স্টার্লিং এবং রোল্যান্ড।

তবে সে এই একগুঁয়ে স্বভাবের জন্যই তাকে ভালোবাসে, সে তার এই স্বচ্ছ চোখ দুটোকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।

যখন এই দুজন একে অপরের সঙ্গে উদ্দেশ্যহীনভাবে সাধারণ কথাবার্তা ও সৌজন্য বিনিময় করছিল, তখন কাসুমি শিহিউ পঞ্চম অতিথির আপ্যায়ন শেষ করে একছুটে মিটিং রুমে ঢুকল এবং লিন হুয়ানের জামার কোণ ধরে তাকে নিজের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়াতে বাধ্য করল।

এই মুহূর্তে চৌ ইয়ুন কিছুটা অসহায় বোধ করলেও, মন শক্ত করে এগিয়ে গেল। যেহেতু পরিস্থিতি বদলে গেছে, তাই তার আর পিছু হটার উপায় ছিল না, তাকে দাঁতে দাঁত চেপে এক এক পা করে এগোতে হতো।

এক মানুষের সমান উঁচু ঘাসের ভেতরে একটি কালো ছায়া অস্পষ্টভাবে ভেসে বেড়াচ্ছিল। সেই ছায়াটি সামান্য নড়াচড়া করল, যেন কোনো ধূসর মায়াবী প্রতিচ্ছবি।

সেই সোনালী অক্ষরগুলো নিমিষেই মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই সেই অত্যন্ত মহিমান্বিত ইয়েলো এম্পেররের পবিত্র মূর্তিটি অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সে খুব দ্রুত এসেছিল এবং আদতে কখনো উপস্থিতই হয়নি।

এক পলকে, সাদা ধোঁয়াচ্ছন্ন শূন্যতা নিঃশব্দে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। মনে হলো পুরো পৃথিবীটাই যেন জলের ঢেউয়ে অলীকভাবে কেঁপে উঠেছে। অবশেষে সেই অলীক সাদা শূন্যতা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল এবং তার জায়গা দখল করে নিল ডেমন-রিফাইনিং স্কয়ার।

"লুও বস নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনো বাঁকা পথে হাঁটি না এবং আমার হাতের জিনিসপত্রও সৎ উপায়ে সংগ্রহ করা। যেহেতু লুও বস উপযুক্ত দাম দিয়েছেন, তাই আমি বারবার এখানে এসেছি," ইয়াং বো ব্যাখ্যা করার সুরে বললেন।

সেই কোয়েন্সি অত্যন্ত চমকে গেল। এটা আবার কী ধরনের শক্তি! দুপক্ষের সংঘর্ষের পর সে মাত্র এক পলক টিকতে পারল, আর তারপরেই তার শক্তি তাসের ঘরের মতো গুঁড়িয়ে গেল এবং একটি প্রবল আঘাত সরাসরি তার বুকে এসে লাগল।

এই মুহূর্তে আমার বুক কাঁপছিল। আমি সফল হতে পারব কি না তা নির্ভর করছে আমার এই দেওয়ার ওপর। তবে আমি লাফ দিতে যাব ঠিক এমন সময়, পেছন থেকে একটা শব্দ শুনতে পেলাম—পচ করে কিছু একটা বিদীর্ণ হওয়ার শব্দ। আমি ফিরে তাকালাম এবং দেখলাম ঝাং চেনের বুক ভেদ করে একটি দানব-দমনের রাজদণ্ড বেরিয়ে গেছে।

যেসব তরুণ বেঁচে গেছে এবং যারা মিনিবাসের পেছনে অনুসরণ করছিল, তারা সবাই হুড়মুড় করে এগিয়ে গেল। কেউ হাত দিয়ে, কেউ কাঁধে করে ইট এবং রড ঢোকানো কংক্রিটের টুকরোগুলো তুলতে লাগল। ভারী বৃষ্টির মধ্যে তারা হাঁপাতে হাঁপাতে সেই ভাঙা ইট-সিমেন্টগুলো বয়ে নিয়ে গেল বন্যার পানির প্রাথমিক প্রতিরক্ষা বাঁধ তৈরির জায়গায়।

ভৎসনা: জিরেইয়া, তুমি মরে যাও! আমি কি তোমাকে সুনান্দের দেখাশোনা করতে বলিনি? তুমি কি এভাবেই দেখাশোনা করলে?

রাতের ভোজ সফলভাবে শেষ হওয়ার পর, চু নান সবার আগে প্রস্থান করলেন এবং এর কিছুক্ষণ পরেই গং সুন ইউইয়ান উইন্টারের গাড়িতে চড়ে চলে গেলেন।