বিশম অধ্যায়: গুউ শুয়েনকে তার পাপ মেটাতে দিতে হবে

কু শিয়াওশিয়ান সাহসে ভর করে তার তাত্ত্বিক বিশ্লেষণ প্রতিবেদনটি পেশ করল, "ভালোবাসায় সততা থাকা জরুরি, কোনো কিছু আড়াল করা উচিত নয়।"

কথাটি শোনামাত্রই শিক্ষক গাও-এর অভিব্যক্তিতে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি হাতে থাকা নির্দেশক কাঠিটি দিয়ে তাকে ইঙ্গিত করলেন, যেন একজন প্রতিভাবান প্রেমিকাকে খুঁজে পাওয়ার আনন্দ তার চোখেমুখে।

কু শিয়াওশিয়ানও বেশ উদ্দীপ্ত বোধ করল। সে কি তবে এমন একজন ভালোবাসার গুরু, যাকে এতদিন কেউ আবিষ্কারই করতে পারেনি?

"সবাই কি খেয়াল করেছেন? এটাই হলো একটি ভুল উদাহরণের নমুনা।"

হাঁ?

কু শিয়াওশিয়ানের মুখটা মুহূর্তেই ঝুলে পড়ল। এ কী কথা!

"হাহ্," গু শুনও সময়মতো তার প্রতিক্রিয়া জানাল।

কু শিয়াওশিয়ান তার এই ছেলেমানুষি জেদকে গুরুত্ব না দিয়ে বরং প্রতারিত হওয়ার ভান করে শিক্ষক গাও-এর কাছে কৈফিয়ত চাইল।

শিক্ষক গাও নির্বিকার। "যারা নিজেরা প্রেম করেনি, কিন্তু অন্যদের পরামর্শ দিতে ভালোবাসে, তাদের সবার অবস্থাই এমন হয়। মুখে খুব বড় বড় কথা বলে, কিন্তু বাস্তবে প্রয়োগ করতে গেলেই সব ফাঁকফোকর বেরিয়ে পড়ে।"

কু শিয়াওশিয়ান মানতে নারাজ। তার মতে, একজন বৃদ্ধ মানুষ, যিনি নিজেই ঠিকমতো হাঁটতে পারেন না, তিনি তরুণ প্রজন্মের প্রেম বুঝবেনই বা কী করে? সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে যে ভালোবাসায় একে অপরের প্রতি স্বচ্ছ থাকাটাই সবচেয়ে মৌলিক নীতি।

গু শুনও কু শিয়াওশিয়ানের কথাগুলো ভুল বলে মনে করল না। সে নিজেও প্রতারণা ঘৃণা করে। যদি দুজন মানুষ একে অপরের সাথেই প্রতারণা করে, তবে তারা কীভাবে এক হতে পারবে? তার ধারণা, পরিচালক নিশ্চয়ই এই নামসর্বস্ব তথাকথিত প্রেম বিশেষজ্ঞের ফাঁদে পড়েছেন।

শিক্ষক গাও যখন দেখলেন কু শিয়াওশিয়ান তার কথা মানছে না, তখন তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার দাড়ি স্পর্শ করলেন, যেন খুব ব্যথিত হয়েছেন।

পরের মুহূর্তেই তার দাড়িটি খুলে পড়ল। মাথার সাদা চুলগুলো ঝরে গিয়ে বেরিয়ে এল কুচকুচে কালো ছোট চুল এবং একটি সুদর্শন মুখ। সাদা দাড়ির বৃদ্ধ মুহূর্তের মধ্যে বিশ বছর বয়সী এক তরুণে রূপান্তরিত হলেন।

সবাই অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।

শিক্ষক গাও আগের মতোই মঞ্চে দাঁড়িয়ে রইলেন। নিচের অতিথিদের বিস্ময়ভরা মুখ দেখে তিনি মৃদু হাসলেন। তার কণ্ঠস্বরও ফিরে এল তরুণ বয়সে, "আপনারা দেখুন, আমি কি আপনাদের চমকে দিতে পেরেছি?"

সত্যিই, তিনি যদি সেই প্রাচীন পোশাকটি পরে না থাকতেন, তবে কেউ তাকে ওই বৃদ্ধের সাথে মেলাতে পারত না।

"আমি যদি শুরুতে স্বাভাবিকভাবে আপনাদের সামনে আসতাম, তবে পরের দিনই আপনারা আমাকে ভুলে যেতেন। কিন্তু এখন আমি আপনাদের মনে একটি গভীর ছাপ ও ট্যাগ বসিয়ে দিয়েছি, যা সম্ভবত আজ রাতে বন্ধুদের সাথে আড্ডার আলোচনার বিষয়বস্তু হয়ে উঠবে।"

এই কথা শুনে চারপাশের সবাই হেসে উঠল।

"তাই প্রেমে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজেকে উপস্থাপন করা বা প্যাকেজিং করা, যাতে আপনি অপর পক্ষের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারেন এবং নতুনত্ব ধরে রাখতে পারেন।"

"আর সততা কেবল আপনার দুর্বলতাগুলোকেই প্রকাশ করে দেয়।"

কু শিয়াওশিয়ান দ্বিমত পোষণ করল, "কিন্তু দীর্ঘ সময় একসাথে থাকলে তো দুর্বলতাগুলো এমনিতেই বেরিয়ে পড়বে এবং শেষমেশ আলাদা হয়ে যেতে হবে। তার চেয়ে সৎ থাকা কি ভালো নয়?"

শিক্ষক গাও বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকালেন, "মানুষ যখন প্রেমে পড়ে, তখন তার মস্তিষ্ক স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিবর্তিত হয় এবং তথাকথিত প্রেমের হরমোন—অক্সিটোসিন—নিঃসরণ করে, যা আমাদের উত্তেজিত করে।"

"কিন্তু একই সাথে এটি মস্তিষ্ককে আচ্ছন্ন করে ফেলে, ফলে মস্তিষ্ক সঙ্গীর কিছু দুর্বলতা উপেক্ষা করে। মনে হয় যেন কেউ চোখের সামনে ফিল্টার লাগিয়ে দিয়েছে।"

"এ কারণেই আপনি মনে করেন যে প্রেমিকার চোখে প্রেমিকই সেরা, অথচ আপনার বান্ধবীরা মনে করে আপনি প্রেমের নেশায় অন্ধ।"

কথা শেষ করে তিনি একটু থামলেন, তার কণ্ঠে কিছুটা দ্বিধা, "আপনার কি... কখনো এমন অনুভব হয়নি?"

আরে এ কী!

সে তো কখনো প্রেমই করেনি, তার মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো অনুভূতি হবে কোত্থেকে? ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়ে কু শিয়াওশিয়ান দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, "ওহ, আমি বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, এই উত্তরটি আমাকে গু শুন শিখিয়েছিল।"

গু শুন হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, তার চোখে ছিল চরম বিরক্তি।

বেশ, কু শিয়াওশিয়ান! জেতার পর পদকটা তাকে দেওয়ার কথা মনে পড়েনি, এখন বোকামি ধরা পড়ায় তাকে বলির পাঁঠা বানাচ্ছে!

কু শিয়াওশিয়ান তার পাশের মানুষটির বিরক্তি উপেক্ষা করার ভান করল। সে লজ্জায় এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, কিন্তু গু শুনের দিকে তাকাল না। সে ইচ্ছা করে এমনটা করেনি, বান্ধবীদের সাথে দোষ চাপানোর অভ্যেস থেকে অবচেতনভাবেই সে দায়টা গু শুনের ওপর ঠেলে দিয়েছে।

শিক্ষক গাও পড়ানো চালিয়ে গেলেন, "যদি আপনি সৎ হতে যান, তবে আপনার সাজানো ভাবমূর্তি নষ্ট হয়ে যাবে। হয়তো আইডল ড্রামায় আপনার সঙ্গী আপনাকে জড়িয়ে ধরে বলবে, 'আমি তো আগেই ধরে ফেলেছিলাম, শুধু তোমার মুখ থেকে শোনার অপেক্ষায় ছিলাম, বোকা মেয়ে।' কিন্তু বাস্তবে সে আপনাকে একজন প্রতারক ভাববে এবং আপনাদের মধ্যেকার সেই ঘনিষ্ঠ অনুভূতি মুহূর্তেই উবে যাবে।"

"অবশ্যই, আমি প্যাকেজিং বলতে প্রতারণাকে বোঝাচ্ছি না। নিজেকে সঠিকভাবে উপস্থাপন করা নিজেকে বিক্রি করার জন্য সহায়ক।"

"কিন্তু কোনো গরিব ছেলে যদি সোশ্যাল মিডিয়ায় নিজেকে ধনী বলে জাহির করে বা কোনো মেয়ে যদি ব্র্যান্ডের ব্যাগের ছবি তুলে নিজেকে উচ্চবিত্ত হিসেবে দেখায়, তবে বুঝতে হবে তাদের উদ্দেশ্য অসৎ।"

"হয় তারা টাকা চাইছে, নয়তো আবেগের সাথে খেলছে।"

[সবই একই কৌশল, রাতারাতি বড়লোক হওয়ার চিন্তা না করলেই কেউ ঠকবে না।]

[আমার প্রাক্তন প্রেমিক ঠিক তেমনই ছিল। টাকা নেই জানলে বইয়ের পাতা উল্টানোর চেয়েও দ্রুত তার রূপ বদলে যেত।]

[এগুলো কি বিয়ের ঘটকালির কথা হচ্ছে না? ঘটকরা যা বলে, বাস্তবে দেখলে দেখা যায় সব জঞ্জাল।]

[এখন তো আশি বছরের বুড়োকেও বলা হয়, 'চাকরি স্থায়ী, সরকার নিয়মিত টাকা পাঠায়, বাইরে আড্ডা দেয় না, খুব শান্তশিষ্ট'। আমার তো গা জ্বলে যাচ্ছে।]

[এ তো চরম হাস্যকর!]

কু শিয়াওশিয়ান চিন্তিত মনে মাথা নাড়ল। তাহলে কলেজে তার পেছনে কেউ ঘোরেনি, কারণ তার সোশ্যাল মিডিয়া প্রোফাইল খুব বেশি বাস্তব ছিল, কোনো প্যাকেজিং ছিল না, তাই না?

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল শিক্ষক গাও টেবিলের নিচ থেকে একটি থার্মোস ফ্লাস্ক বের করলেন। ফ্লাস্কটির মুখটি বেশ অদ্ভুত। একটি সূর্যমুখী ফুল চোখ বন্ধ করে আছে, দুই গালে লাল আভা, মুখভঙ্গি বেশ তৃপ্ত এবং লাল টুকটুকে ঠোঁটগুলো এমনভাবে বাঁকানো, যেন ব্যবহারকারী পানি পান করার সময় তাকে একটি উষ্ণ চুম্বন দেওয়ার অপেক্ষায় আছে।

হুম... বেশ লূ পরিচালকের স্টাইল।

কু শিয়াওশিয়ান মাথা নিচু করে হাসল।

হা হা হা, গু শুন, আজ তোমার দিন!

হাসি থামিয়ে সে যখন চোখ তুলল, দেখল সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, গু শুনও বাদ গেল না।

কু শিয়াওশিয়ান অবাক হয়ে বলল, "উত্তর তো তুমি দিয়েছিলে, পুরস্কার নিতে তুমি যাচ্ছ না কেন, আমার দিকে কী দেখছ?"

এর মানে কী?

অন্যদের ঠকানো তো হলো, এখন তাকেও মিথ্যা বলে বোকা বানাচ্ছে? গু শুনের চোখে ছিল চরম অবিশ্বাস। কু শিয়াওশিয়ান আজ কি তবে তাকেই জব্দ করছে?

কু শিয়াওশিয়ানের চোখে ছিল উৎসাহ। সে কথা রেখেছে, উত্তর দিয়ে পুরস্কারের পথ তৈরি করে দিয়েছে। পুরস্কার নেওয়া বা না নেওয়া এখন গু শুনের ব্যাপার। নিজের হাতে পাওয়া আর তার হাত থেকে নেওয়া তো এক নয়। গু শুনের উচিত তার এই সূক্ষ্ম বুদ্ধিকে মূল্যায়ন করা।

তার চোখের দৃঢ়তা দেখে গু শুন ধীরে ধীরে বুঝে গেল, এটি তাকে প্রতিশোধ নেওয়ার পাল্টা জবাব। গতকাল সে যে তাকে ২ নম্বর দিয়েছিল, তার প্রতিশোধই নিচ্ছে কু শিয়াওশিয়ান। শুরুতে উস্কানি দেওয়া, তারপর নরম সুরে কথা বলে সতর্কতা কমিয়ে দেওয়া—সবই ছিল কৌশলের অংশ। সবটাই তাকে জব্দ করার জন্য পরিকল্পিত।

সে সত্যিই বোকা, এতক্ষণে বুঝতে পেরেছে!

গু শুন অনেকদিন এমন ছেলেমানুষি কৌশলের মুখোমুখি হয়নি, তাই কিছুটা অদ্ভুত ভালো লাগাও কাজ করল। সে উঠে দাঁড়াল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফ্লাস্কটি নিয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে বেরিয়ে গেল। কারো কৌতূহলী দৃষ্টি তাকে বিচলিত করতে পারল না।

কু শিয়াওশিয়ান কৃতিত্ব দাবি করতে যাবে, তখনই দেখল গু শুনের ঠোঁটের কোণে হাসি, কিন্তু সেই হাসিতে কোনো আন্তরিকতা নেই।

"তোমার উদ্দেশ্য আমি বুঝেছি। আমি তোমাকে হতাশ করব না।"

উহ... উদ্দেশ্য তো বুঝেছে, কিন্তু এই কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছে না সে কৃতজ্ঞ, বরং মনে হচ্ছে সে দাঁত কিড়মিড় করে কু শিয়াওশিয়ানের চামড়া তুলে ফেলার হুমকি দিচ্ছে।

কু শিয়াওশিয়ান ভয়ে ঘাড় কুঁচকে ফেলল, কেমন যেন শিরশিরানি অনুভব করল।

"কারো কি মনে আছে প্রথমবার কখন প্রেমে পড়েছিলেন?" শিক্ষক গাও অভিজ্ঞতা শেয়ার করছিলেন।

এই ধরনের সাহসী বা ব্যক্তিগত আলোচনার মুখোমুখি কু শিয়াওশিয়ান আগেই হয়েছে, তাই অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কিন্তু পরের মুহূর্তেই যা ঘটল, তাতে সে চমকে উঠল।

গু শুন উঠে দাঁড়াল।