প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: পুনর্জন্ম, খেলার প্রতিফলনের পূর্বে
ছিন্নভিন্ন কণ্ঠে ঘুরে বেড়ানো পৃষ্ঠাটি
“ছোকরা, আমার কথা কানে তুলে নে। জিনিসটা না দিলে আজ এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার স্বপ্নও দেখিস না!”
“আজ দিতেই হবে, না দিলেও দিতেই হবে!”
“সু শিয়াও, ওই যে তুই লংশিয়ের স্তরের তেরো নম্বর মানের সরঞ্জাম রাখিস বলে আমরা তোকে ভয় পাব, তা ভাবিস না। শিয়ে আন-এর দৌলতে...”
“আমার চোখে, তুই এখন একটা কুকুর!”
“বকবক বন্ধ করো, সোজা মেরে ফেলো। জিনিসগুলো তখন সব আমাদেরই হবে, এমনকি...”
“হেহে...”
সু শিয়াও শুধু টের পেল, তার মাথায় ভয়ংকর আঘাত লেগেছে। মাথার ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্তে চোখের সামনেটাও ঝাপসা হয়ে এল।
কয়েক দিন আগে শিকারে বেরিয়ে সে অপ্রত্যাশিতভাবে এক জন প্রলয়-যাযাবর বণিকের সঙ্গে দেখা করে, আর সেখানেই “নয় আকাশে বিচরণ” নামের এক রহস্যময় তাবিজের সঙ্গে বিনিময় করেছিল।
কিন্তু কে ভেবেছিল, এই কারণেই যাদের সে এতদিন রক্ষা করে এসেছে, তারাই তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।
“আন শিয়ে... আমার না থাকলে, তোমরা ‘নয় আকাশে বিচরণ’ পেলেও বাইরের দানবদের মোকাবিলা করতে পারবে না।”
সু শিয়াও তাদের শান্ত করতে চাইল, আর সেই ফাঁকে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।
“চুপ করো। তুই কে যে এখন আর তোর কোনো দাম নেই।”
লিন আন শিয়ে পা দিয়ে সু শিয়াও-এর বুকে চেপে ধরল।
“‘নয় আকাশে বিচরণ’ আমাদের। তোর সবকিছুই এখন আমাদের হবে!”
সে একটু ঝুঁকে মাটির লম্বা ছুরিটা তুলে নিল, এক কোপে সু শিয়াও-এর মাথা দেহ থেকে আলাদা করে দিল।
……
“আহ...”
“সু শিয়াও, একটু আস্তে...”
“এহ, তুমি নড়ছ না কেন?”
বিনহাই শহরের এক বিলাসবহুল স্যুটে।
সু শিয়াও হঠাৎ চোখ বড় করে খুলল, আর অন্যমনস্কভাবে হাত বাড়িয়ে নিজের গলা ছুঁল।
“মাথা তো আছেই?”
“তোমার মাথা আছে, কিন্তু তোমার চরিত্রটা তো নেই।”
লিন আন শিয়ে তখন হাতে মোবাইল নিয়ে সু শিয়াও-র চালানো চরিত্রটিকে এক কোপে মেরে ফেলল।
“লিন আন শিয়ে?”
সু শিয়াও অবচেতনে মাথা তুলল।
ইউরোপীয় শাস্ত্রীয় ধাঁচের বিশাল বিছানার ওপর, লিন আন শিয়ে বিছানার মাথার দিকে বসে ছিল। পরনে অর্ধস্বচ্ছ রেশমি লম্বা গাউন, পিঠে বালিশে হেলান দেওয়া, আর দু’পা তার চোখের সামনে দুলছে।
এটা কোথায়?
সু শিয়াও চারপাশে তাকাল।
এ কি পুনর্জন্ম?
দ্রুত বিছানার ওপরের ফোনটা তুলে নিল।
সত্যিই!
দু’হাজার নিরানব্বই সালের এক নভেম্বর!
সে সত্যিই পুনর্জন্ম লাভ করেছে!
সময়টা দেখার সঙ্গে সঙ্গেই সু শিয়াও-র দৃষ্টি ফোনের একটি খেলার আইকনে আটকে গেল।
দুই মাস পর, অর্থাৎ দু’হাজার একশো সালের প্রথম দিনের ভোর শূন্যটায়।
যখন সবাই নতুন শতাব্দীর আগমন উদ্যাপন করবে, তখন “পর্বতমালা ও সমুদ্রের যুগ” নামের এই খেলাটিও একই মুহূর্তে বাস্তব জগতে নেমে আসবে।
সেই মুহূর্তে গোটা বিশ্ব বিশৃঙ্খলায় ডুবে যাবে।
আর একই সঙ্গে, খেলাটির চরিত্রের সব সাধনা, এমনকি অস্ত্র, পোষা প্রাণীসহ সব সম্পদ একশো শতাংশ হারে খেলোয়াড়দের কাছে ফিরে আসবে।
বিষয়টা আসলে সুসংবাদই ছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, এই খেলাটির জনপ্রিয়তা ছিল খুবই কম। লং রাষ্ট্রের দশ কোটি’রও বেশি জনসংখ্যার মধ্যে খেলোয়াড় ছিল মাত্র হাতে গোনা কয়েক হাজার।
পরে, যখন বসেরা আবির্ভূত হলো—
খেলোয়াড়রা সবকিছু উজাড় করে দিয়েও, নিজেদের শেষ সম্বল নিঃশেষ করেও তাদের পরাজিত করতে পারল না। আর সমগ্র নীলগ্রহের ঐতিহ্য প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল।
আর এখন, সে পুনর্জন্ম পেয়েছে।
সেই দিনের আর মাত্র দুই মাস বাকি!
তার প্রস্তুতির জন্য একেবারে যথেষ্ট!
“হাহাহা, এ তো আকাশও আমাকে মরতে দিচ্ছে না, আকাশও আমাকে মরতে দিচ্ছে না!” সু শিয়াও উন্মাদের মতো হেসে উঠল।
“সু শিয়াও, তুই পাগল হয়ে গেছিস নাকি? আমি তোকে ব্যাগ কিনে দেবে বলেছিস বলে কষ্টে এখানে ডেট করতে এসেছি!”
লিন আন শিয়ে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা ফোনটা বিছানায় ছুড়ে ফেলে বলল, “এখনই আমাকে খুশি কর, নইলে আমি এখুনি চলে যাব। বিশ্বাস করিস? এই মুহূর্তে, এই সেকেন্ডে!”
সু শিয়াও একবার ওর দিকে তাকাল।
মাত্র এক মাসেই এই নারীটার পেছনে তার খরচ হয়েছে কম নয়, বিশ-ত্রিশ হাজারেরও বেশি। সে তখনও চাকরি না-পাওয়া এক সদ্য-স্নাতক।
আসলে তার নিজের কোনো আয়ের উৎসই ছিল না। সবটাই নির্ভর করত বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর রেখে যাওয়া সম্পত্তির ওপর।
বাবা-মায়ের মৃত্যুর আগে শেষ ইচ্ছা ছিল, সু শিয়াও যেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব একটা প্রেমিকা খুঁজে বিয়ে করে সংসার শুরু করে।
সু শিয়াও-ও তো একনিষ্ঠ মানুষই ছিল। না হলে খেলা নামার পর আশ্রয়ের খোঁজে আসা লিন আন শিয়ে-কে সে গ্রহণ করত না।
আর আগের জীবনের সেই প্রাণহানি-ধনহরণের প্রতিশোধও ঘটা সম্ভব হতো না।
এখন মনে হচ্ছে, সে তো নিছক এক লেজ-লাগা কুকুর!
তবে ভালো কথা... সে আবার বেঁচে উঠেছে।
সু শিয়াও মাথা নিচু করে ফোন খুলল।
খেলা নামার আগে, তার কাছে এখন মাত্র দুটো কাজ বাকি।
টাকা রোজগার, আর টাকা ঢালা!
অল্প সময়ের আপডেট-লোড শেষে খেলা আবার খুলে গেল, আর সু শিয়াও সরাসরি ইভেন্ট পৃষ্ঠায় ঢুকে পড়ল।
এটি এমন এক সুবিবেচনাপূর্ণ খেলা, যেখানে খেলোয়াড়কে অতিরিক্ত পরিশ্রমও করানো হয় না, টাকাও চুষে নেয় না।
নতুনদের জন্য এই খেলাটাকে জটিল না বলে উপায় নেই।
অস্ত্রশস্ত্র, যুদ্ধপোষা ও রক্ষী, জন্মগত নক্ষত্রমণ্ডল, অর্জিত আভা, জীবনচর্চা, তুরিং আশীর্বাদ, তথ্যচিত্র সংগ্রহ...
যদি এর গাইড লেখা হয়, তবে বোধহয় সরাসরি কয়েক দশ হাজার শব্দ হয়ে যাবে।
কিন্তু... টাকা ঢালার জায়গাটা তো কেবল ওই সামান্যই।
সেটা এক নজরেই দেখা যায়।
এটাই তার প্রথম কাজও ছিল।
না হলে “পর্বতমালা ও সমুদ্রের যুগ” নেমে আসার মুহূর্তে শক্তি বাড়াতে চাইলে, সেটা আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন হয়ে যাবে!
【অভিনন্দন, খেলোয়াড় সফলভাবে আটাত্তর ইউয়ান রিচার্জ করেছেন। পুরস্কার আপনার মেইলে পাঠানো হয়েছে, দয়া করে দেখে নেবেন!】
【অভিনন্দন, খেলোয়াড় সফলভাবে একশো নিরানব্বই ইউয়ান রিচার্জ করেছেন। পুরস্কার আপনার মেইলে পাঠানো হয়েছে, দয়া করে দেখে নেবেন!】
……
সু শিয়াও মন দিয়ে ফোনের দিকে তাকিয়ে আছে দেখে লিন আন শিয়ে-র মুখ ধীরে ধীরে কোমল হয়ে এল।
“সু শিয়াও, যদি টাকাপয়সা না থাকে, তাহলে ঋণ নে। আগে কুড়ি হাজার ধার করে অন্তত আমার জন্য নতুন মডেলের ব্যাগটা কিনে দে, কেমন?”
লিন আন শিয়ে পিছন থেকে সু শিয়াও-কে জড়িয়ে ধরল, মাথা গুঁজে দিল তার ঘাড়ে, “আমি বিশ্বাস করি, তুই নিজেই এই ঋণ শোধ করে দিতে পারবি। এটাই আমার দেওয়া পরীক্ষা!”
সু শিয়াও কোনো উত্তর না দেওয়ায়, লিন আন শিয়ে সেটাকে নীরব সম্মতিই ভেবে নিল, আর সামান্য মাথা তুলল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই তার চোখ দুটো হঠাৎ রক্তবর্ণ হয়ে গেল।
“সু শিয়াও, থাম!”
“হুঁ?” সু শিয়াও ঘুরে তার দিকে তাকাল, মাথা তুলে একবার দেখল, “কী হয়েছে?”
“কী হয়েছে মানে কী? আমি ভেবেছিলাম তুই ঋণ নিয়ে আমাকে ব্যাগ কিনে দিবি, আর তুই খেলার মধ্যে টাকা ঢালছিস?” লিন আন শিয়ে রাগে ফেটে পড়ল।
সু শিয়াও কপাল কুঁচকাল, “এটা আমার টাকা। আমি খেলার মধ্যে টাকা ঢালব, সেটা কি তোকে জানাতে হবে?”
“কার টাকা? এসব টাকা সব আমার। ওই দুই বুড়ো-ঝোঁড়ো তো বলেই গেছে, এসব টাকা নাকি আমার!” বলে লিন আন শিয়ে সু শিয়াও-র ফোন কেড়ে নিয়ে হাতে ধরে ঠান্ডা গলায় বলল।
সু শিয়াও সবসময়ই ওর কথায় উঠবস করত। বিশেষ করে সম্প্রতি তার প্রেমিকা হতে রাজি হওয়ার পর তো সে সোজাসুজি স্বীকারই করেছিল, ওরা বিয়ে করলেই তার বাবা-মায়ের সব সম্পত্তি ওরই হবে।
সে বিয়ের কথা ভাবেনি, কিন্তু এই টাকা তো তার প্রাপ্য!
সু শিয়াও প্রায় হেসে ফেলেছিল।
এই নারীটার কি মাথায় সমস্যা নাকি? এমন সময়েও তাকে হুমকি দিতে চাইছে।
আর বিশেষ করে তার বাবা-মায়ের নাম ব্যবহার করে।
“চড়!”
সু শিয়াও লিন আন শিয়ে-র গালে এক থাপ্পড় কষিয়ে হাসল, “লিন আন শিয়ে, আবার বল, আমার বাবা-মা কী?”
“ওরা... ওরা... ওরা তো ওই বুড়ো-ঝোঁড়ো! সু শিয়াও, তুই ভাবিস এমন করলে আমি তোকে ভয় পাব? বাবা-মা-ছাড়া এক ছোকরা, বিশ্বাস না হলে আমি মা লৌ-কে বলে দেব।” গাল চেপে ধরে লিন আন শিয়ে বলল।
সু শিয়াও একটু থমকে গেল।
মা লৌ-এর কথা শুনে হঠাৎ তার মৃত্যুর আগে শোনা সেই কণ্ঠগুলোর কথা মনে পড়ে গেল। ওরা মুখ ঢেকে ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তাদের মধ্যে একজন সম্ভবত ওই-ই।
সু শিয়াও আর কথা না বলায়, লিন আন শিয়ে ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে বসল, চোখে বিষাক্ত বিদ্বেষ।
সে বলল, “এখনই যদি তুই হাঁটু গেড়ে বসিস, আর ওই দুই বুড়ো-ঝোঁড়োর সব টাকা আমার কাছে হস্তান্তর করিস, তাহলে আমি ভেবে দেখব, দাদা লৌ-কে দিয়ে তোকে আরেকটু কম কষ্ট দিই!”
“এমন নাকি?”
সু শিয়াও মাথা নাড়ল।
“আসলে আমার একটা দারুণ উপায় আছে।”
সে বিছানায় বসে বলল, “তুই কি এভাবে করতে পারিস না? শুনলাম তুই তো মা লৌ-এর মেয়ে, আমরা দু’জন মিলেই ওকে ঠকাব, তারপর ও যেন আবার আমাকে মারতে আসে—তাতে কি আরও যুক্তিসংগত হবে না?”
“সু শিয়াও, তুই কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছিস?”
“তুই তো আগে আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করেছিস!”
সু শিয়াও ঠান্ডা চোখে লিন আন শিয়ে-কে বিছানায় চেপে ধরল, নিঃস্বরে বলল, “সবচেয়ে কাছের মানুষ বিশ্বাসঘাতকতা করলে কেমন লাগে, কখনও টের পেয়েছিস? মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা কেমন, সেটা কি জানিস?”
সু শিয়াও হাত বাড়িয়ে আলতো করে লিন আন শিয়ে-র চুলে আঙুল বুলিয়ে দিল।
অল্প নিচু হয়ে তার কানের কাছে ঝুঁকল।
“আমি টের পেয়েছি।”
লিন আন শিয়ে-র চোখে অবিশ্বাসের ঝিলিক দেখা দিল, শ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠল।
“পাগল, তুই একেবারে পাগল! আমার গায়ে আর একবার হাত দিলে, আমি এখনই পুলিশে ফোন করব!”
সু শিয়াও হেসে বিছানার ওপরের ফোন তুলে লিন আন শিয়ে-র হাতে দিল।
সে শান্ত গলায় বলল, “এখনই ফোন করো। দেখি পুলিশ সময়মতো এসে তোমাকে বাঁচাতে পারে কি না। তুমি চাইলে যে কাউকে ফোন করতে পারো।”
লিন আন শিয়ে-র হাতে থাকা ফোনটা বিছানায় পড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, কাঁপা গলায় সে বলল, “তুমি কী করতে চাও?”
“সামান্য সুদ আদায়!”