অধ্যায় ১৪: তুষারের মাঝেই আলিঙ্গনে

পৃষ্ঠা (১/৩)

“কী হয়েছে?” হুও ছি-চেন হঠাৎ তার কাছে এগিয়ে এলেন, তাঁর স্যুটের বোতাম এসে ঠেকল তার পিঠে।

ইউ রু-ইং মনে মনে নিজেকে স্থির করে মাথা নাড়ল। “কিছু না, শুধু এই প্রথম এমন সুন্দর জায়গা দেখলাম।”

গতবারের মতোই, গাড়ি দেখলেই বোঝা যায় কারা আসছে। মূল ফটক দিয়ে ভেতরে ঢোকার পরও গন্তব্যে পৌঁছাতে পাঁচ মিনিট লাগে। তবে এবার সে আরও মন দিয়ে চারপাশ দেখছিল।

তুষারপাতের কারণে বাইরে তেমন কেউ ছিল না। শুধু রাস্তায় তুষার পরিষ্কার করার গাড়ি চলছিল, আর দুপাশে সাজানো ছিল সুন্দর সুন্দর তুষারমানব।

হুও ছি-চেনের বাহুতে হাত রেখে তারা সোজা সিঁড়ি বেয়ে উঠে একটি প্রশস্ত ঘরের সামনে থামল।

দেয়ালগুলো হাতির দাঁতের মতো সাদা। ওপরে উঠে তা মিলেছে উঁচু গম্বুজাকৃতির ছাদে। স্ফটিকের ঝাড়বাতির আলোয় ছায়া-আলো নীরবে দুলছিল। লম্বা খাবার টেবিলটি ঢাকা ছিল শ্যাম্পেন-রঙা লিনেন কাপড়ে। রুপোর বাতিদানে লতাগুল্মের নকশা করা বাহু, তার ওপর জ্বলছিল ধীর, মৃদু মোমের শিখা। উঁচু পিঠওয়ালা চেয়ারগুলো মোড়ানো ছিল গাঢ় সবুজ মখমলে। টেবিলের প্রান্ত ছুঁয়ে নকশা-করা কাঠের মেঝের ওপর বিছানো পারস্যের কার্পেট পর্যন্ত চলে গিয়েছিল।

রুপোর প্রলেপ দেওয়া খাওয়ার সরঞ্জাম, শাপলাফুলের মতো ভাঁজ করা ন্যাপকিন, আর একের পর এক খাবার পরিবেশন করে চলা পরিচারক।

এমনকি ঘরের এক কোণে ছিল বিশাল একটি অগ্নিকুণ্ড। ওক কাঠ জ্বলছিল, টুকটুক শব্দ উঠছিল, ফলে ঘরের ভেতর একটুও ঠান্ডা লাগছিল না।

সবচেয়ে চমৎকার নকশাটি ছিল বাইরের আধখোলা বারান্দার মতো অংশটি। বাঁ দিকে দেখা যাচ্ছিল পাশের ঘর, আর একেবারে সামনে চোখে পড়ছিল বাইরে ক্রমশ ঘন হয়ে নামতে থাকা তুষার।

তার ওপর ঠান্ডা হাওয়াও ভেতরে ঢুকছিল না। পোশাকটি ছিল পাতলা, তবু তার বিন্দুমাত্র শীত লাগছিল না।

পরিচারক তার জন্য চেয়ার টেনে দিল। টেলিভিশন নাটকের মতো লম্বা টেবিলের দুই প্রান্তে বসে তারা খেতে লাগল না; বরং পাশাপাশি বসে পড়ল।

ইউ রু-ইংয়ের মনে খানিক অপরাধবোধ হলো। তিনি যে এত যত্ন করে সব আয়োজন করেছেন, তা সে ভাবতেই পারেনি। “আমাকে এখানে নিয়ে আসার কথা কেন ভাবলেন? আমি খুব খুশি হয়েছি।”

“তুমি সেরাটাই পাওয়ার যোগ্য।” হুও ছি-চেন তার জন্য স্টেক কেটে দিলেন।

পশ্চিমি খাবারের মধ্যে তার পছন্দ খুব বেশি ছিল না। ইউরোপ-আমেরিকার রান্নার তুলনায় থাই কিংবা সৌদি আরবের দিককার খাবারই যেন তার বেশি পছন্দ। অর্থাৎ টকটক স্বাদের খাবার তার ভালো লাগে, আর সে বেশ মাংসপ্রিয়ও।

এটা কি তবে একরকম প্রেমের সাক্ষাৎ?

ইউ রু-ইং ভেবেছিল, হয়তো খেতে পারবে না। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে সে বেশ অনেকক্ষণ ধরে খেয়ে গেল।

নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, এখানে আসতে পারা মানুষটি শুধু বাইরে থেকে দেখা একজন আইনজীবী নন, বিষয়টি এত সরল নয়। সে নিজেই ছিল অল্পজানা; জিং শহরের ধনীদের ব্যাপারে তার তেমন ধারণা ছিল না। সাধারণত সংবাদপত্র বা খবরেও এসব তেমন শুনত না।

এটাই ছিল তার অজানা জগত। প্রকৃত ধনী—যাদের বলা হয় পুরোনো সম্পদের অধিকারী—তারা অত্যন্ত নিম্নপ্রচারী হয়। সংবাদমাধ্যমের সামনে সহজে আসে না।

নিয়েছে শিংইউনের মৃত্যুর মতো ঘটনাতেও বাইরের মানুষ তেমন কোনো খবর পায়নি। সংবাদপত্রে সংক্ষিপ্তভাবে খবর ছাপা হয়েছিল, এর বেশি কোনো তথ্য প্রকাশ করা হয়নি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

খাওয়া শেষ হলে হুও ছি-চেন তাকে অগ্নিকুণ্ডের পাশে নিয়ে গেলেন। সেখানে বসে তারা চা ও হালকা নাশতা খেতে লাগল। ইউ রু-ইং খুব একটা মিষ্টি খায় না, তাই এখানকার সব পেস্ট্রিই নোনতা স্বাদের ছিল। অত্যন্ত যত্ন করে বানানো ছোট ছোট টুকরোগুলো এক কামড়েই মুখে চলে যাচ্ছিল।

হুও ছি-চেন তার কাঁধে একটি শাল জড়িয়ে দিলেন। “তুমি তো বলেছিলে কাজ খুঁজছ। আমার প্রতিষ্ঠানে একজন দাপ্তরিক কর্মীর পদ খালি আছে। তুমি কি আসবে?”

তা কী করে সম্ভব!

প্রতিদিন একসঙ্গে থাকলে সে কীভাবে নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করবে?

তার ওপর, কে-ই বা চাইবে অফিসে যাওয়া-আসা সবসময় ঊর্ধ্বতনের সঙ্গে করতে? প্রতিদিন একসঙ্গে থাকলে নিশ্চিতভাবেই একসময় একে অপরকে সহ্য করতে পারবে না। আর পরিচিতির জোরে চাকরি পেলে লোকজন নানা কথাও বলবে।

ইউ রু-ইং মনে মনে সব দিক বিশ্লেষণ করে তাড়াতাড়ি প্রত্যাখ্যান করল। “না থাক, আমি তো ভালোভাবে করতে পারব না...”

এই উত্তর তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন, তাই অবাক হলেন না। “তোমার জীবনবৃত্তান্তটা আমাকে দেখতে দাও।”

পরিচারক আবার একটি কম্পিউটার নিয়ে এল। তারা সেখানেই বসে জীবনবৃত্তান্তটি সংশোধন করতে শুরু করল। শাও চান তার জন্য আগেই বেশ ভালোভাবে লিখে দিয়েছিল। তবে হুও ছি-চেন একজন সাক্ষাৎকারগ্রহণকারীর দৃষ্টিকোণ থেকে তা আরও সংক্ষিপ্ত ও ঝরঝরে করে তুললেন, একই সঙ্গে তার উজ্জ্বল দিকগুলোও স্পষ্ট করে দিলেন।

যদিও তার বিশেষ কোনো দক্ষতা ছিল না। বিশ্ববিদ্যালয়ে সে হাতের লেখা শিল্প নিয়ে পড়াশোনা করেছিল। তখন সে ছিল অত্যন্ত নিয়মানুবর্তী; একটি ক্লাসও ফাঁকি দেয়নি। শিক্ষক তাকে খুব পছন্দ করতেন, এমনকি তাকে সঙ্গে নিয়ে উচ্চশিক্ষা করার কথাও ভেবেছিলেন।

কিন্তু ততদিনে সে শিয়াংলিন শহরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল, তাই আর তা হয়ে ওঠেনি।

এখন ভাবলে বিষয়টি বেশ আক্ষেপের মনে হয়। সেই শিক্ষক তখন প্রায় অবসর নেওয়ার মুখে, তবু তাঁর সমস্ত ধৈর্য দিয়ে তাকে শেখাতে চেয়েছিলেন।

তবে বিয়ের এতগুলো বছরেও সে হাতের লেখা অনুশীলন ছেড়ে দেয়নি। সামাজিকতা ছিল না, বিশেষ কোনো শখও ছিল না বলেই প্রায় প্রতিদিনই সে লিখনের অনুশীলন করত। এভাবেই বহু বছর ধরে চালিয়ে গেছে।

জিং শহরে আসার পরই কেবল তা থেমে গেছে। মনে হচ্ছে, ফিরে গিয়ে আবার শুরু করতে হবে। একদিন অনুশীলন না করলেই হাত যেন জড়িয়ে যায়।

হুও ছি-চেন জীবনবৃত্তান্তটি গুছিয়ে দিয়ে বললেন, “নতুন বছর শুরু হওয়ার পর চেষ্টা করো। তখন কাজ খুঁজে পাওয়া সহজ হবে।”

“ঠিক আছে। আসলে ইদানীং একটু একঘেয়ে লাগছিল।”

তার জন্য কিছু করার ব্যবস্থা করতেই হবে। সারাদিন অলস বসে থাকলে সে সহজেই এমন লোকজনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে পারে, যাদের সঙ্গে জড়ানো উচিত নয়। আর নিয়েদের পরিবার থেকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দূরে থাকাই ভালো।

তিনি হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে মাথা তুললেন। ঘরে অপেক্ষা করে থাকা পরিচারক নীরবে বাইরে চলে গেল।

তার হাত ধরে হুও ছি-চেন বারান্দার ধারে নিয়ে গেলেন। “তুষার বেশ জোরে পড়ছে। পরেরবার তোমাকে নিয়ে তুষারমানব বানাব, তুষারযুদ্ধও করব। চাইলে স্কিইংও শেখাতে পারি।”

“আমি তো স্কিইং জানি না।”

“আমি শেখাব।”

হুও ছি-চেন তাকে নিজের বুকে টেনে নিলেন। ঠিক তখনই প্রবেশপথে ধীরে ধীরে ঢুকতে দেখা গেল দুটি গাড়ি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আ-ইং, তোমাকে কি এভাবে ডাকতে পারি?”

তুষারপাত যেন হঠাৎ কোমল হয়ে এল।

ইউ রু-ইং মাথা নাড়ল। “তাহলে আমি আপনাকে কী বলে ডাকব, হুও সাহেব?”

“মনে হচ্ছে, এবার তোমার আমাকে একটা পরিচয় দেওয়া উচিত। শুরুটা কি প্রেমিক হিসেবে করা যায়?”

আজ হুও ছি-চেনের অধিকাংশ কথাই ছিল প্রশ্নের আকারে। তিনি প্রতিটি মুহূর্তে তার মতামত জানতে চাইছিলেন, তাকে বিন্দুমাত্র অস্বস্তিতে ফেলছিলেন না।

সে মাথা নিচু করে ফেলল। কী উত্তর দেবে, বুঝতে পারছিল না। আগের ঘটনাগুলো না ঘটলে, হুও ছি-চেনের মতো একজন সঙ্গী পাওয়া নিঃসন্দেহে সুখের হতো। তার যত্নও সে খুব ভালোভাবেই পেত।

কিন্তু এখন সে আর কোনো নতুন, সত্যিকারের সম্পর্কে জড়াতে চায় না। ভবিষ্যতে হুও ছি-চেনের সঙ্গে নিজেকে বেঁধে ফেলতেও চায় না। কারণ তিনিও তো নিয়েদের পরিবারের মানুষের মতোই একই স্তরের—তাই নয় কি?

সে চুপ করে থাকায় হুও ছি-চেন আঙুল বাঁকিয়ে আলতো করে তার চিবুক তুলে ধরলেন। “আগেরবারের ব্যাপারটা নিয়ে আমার সবসময় মনে হয়, যথেষ্ট হয়নি। প্রেমের অভিজ্ঞতা হয়তো আমার খুব বেশি নেই, কিন্তু আমাকে একটা সুযোগ দাও। এভাবে এত সহজে আমাকে প্রত্যাখ্যান কোরো না, কেমন?”

“আমি...”

সে ‘আমাকে আরও ভাবতে দাও’—এই কথাগুলো বলার আগেই তার ঠোঁট আবার আবদ্ধ হয়ে গেল।

এবার হুও ছি-চেন আরও কোমল ছিলেন, যেন প্রজাপতির ডানা ফুলের পাপড়ি ছুঁয়ে যাচ্ছে।

তবে সেই কোমলতার আড়ালে প্রত্যাখ্যানের কোনো সুযোগ না দেওয়ার দৃঢ়তাও ছিল। এক হাত দিয়ে তিনি তাকে নিজের বাহুর মধ্যে আবদ্ধ করে রেখেছিলেন, অন্য হাত দিয়ে তার মাথা ধরে রেখেছিলেন।

পিছু হটার কোনো উপায়ই তার ছিল না।

দূর থেকে দেখলে, নারীটির শরীর ছোট ও কোমল, পুরুষটির বুকে শক্ত করে লেগে আছে। তার দুই হাত পুরুষটির পোশাকের কিনারা আঁকড়ে ধরে, পায়ের পাতা সামান্য উঁচু হয়ে আছে। মাথাটি বাধ্য হয়ে পেছনে হেলানো। চুম্বনটি সে যেন কষ্টে, আবার যেন উপভোগ করেও গ্রহণ করছে। মাঝখানে একবার আলাদা হতে চেয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ দুহাতে তুলে ধরা হলো, আবারও তাদের ছায়া একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল।

ঘন তুষারপাতের মধ্যে তারা পরস্পরকে চুম্বন করছিল।

“কী দেখছ? তাড়াতাড়ি জানালাটা বন্ধ করো, ভীষণ ঠান্ডা লাগছে। একটু পর ঝেনঝেন এলে কিন্তু এমন হঠাৎ যা খুশি করার বাতিক দেখিয়ো না!”

নিয়ের মা আজও বিশেষভাবে নাতির সঙ্গে সময় কাটাতে এসেছিলেন। তাছাড়া এখানে আরও কয়েকজন ভদ্রমহিলা ছিলেন, সবাই মিলে আনন্দ করার কথা ছিল।

কিন্তু ছোট ছেলে তার কথায় কোনো সাড়া দিল না। হঠাৎ গাড়ির জানালা খুলে মাথা উঁচু করে ওপরের দিকে তাকাল। তার একজোড়া চোখ ওপরের দৃশ্যের দিকে স্থির হয়ে রইল।

ইউ রু-ইং, তোমার সাহস তো কম নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)