২০তম অধ্যায়: সিদ্ধান্ত হয়েছে, তুমি হবে শয়তানটির ভূমিকায়!

চেন তাং নিজেকে কোনো অশুভ শক্তি বা খলনায়ক বলে মনে করে না। কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য ছাড়া কেবল আনন্দ পাওয়ার জন্য মানুষকে হত্যা করা বা নিষ্ঠুরতা দেখানো তার স্বভাব নয়। সে নিজেকে ‘অশুভ শক্তি’ থেকে আলাদা করে মূলত ‘উদ্দেশ্য’ দিয়ে, ‘পদ্ধতি’ দিয়ে নয়। অশুভ শক্তিরা সাধারণত নিষ্ঠুরতায় আনন্দ পায়, কিন্তু চেন তাংয়ের সমস্ত সহিংস কর্মকাণ্ডই কোনো না কোনো লাভ বা টিকে থাকার নির্দিষ্ট লক্ষ্যের ওপর ভিত্তি করে চলে। তাই সে নিজেকে একজন ‘প্রায়োগিকবাদী’ বা প্রাগম্যাটিস্ট বলে মনে করে, কোনো বিশুদ্ধ শয়তান নয়।

তবে সে যে ভালো মানুষ, তা-ও নয়। অতীতে অসীম মহাকাশের কোনো এক副本 মিশনে যখন সে স্টারশিপের মূল কামানের বোতাম টিপে গ্লাস গলিয়ে দিয়েছিল, তখন তার একটি আঙুলও কাঁপেনি। সাধারণ সময়েও এই লোকটা বারবার বলত, “আমার নৈতিকতার মানদণ্ড শয়তান দলের চেয়ে অনেক উঁচুতে,” আর পরক্ষণেই সে যুদ্ধের লুণ্ঠিত সম্পদ তিন গুণ দামে নতুনদের কাছে বিক্রি করে দিত।

তাই, তার কাছে খুব বেশি নৈতিকতার আশা করা বৃথা। সত্যি বলতে, তার নৈতিকতার মানদণ্ড বেশ নমনীয়। তার কাছে শত্রুর অসহায় সতীর্থকে আক্রমণ করা খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়। কারণ যেভাবেই ভাবা হোক না কেন, এই ধরনের কৌশলের কার্যকারিতা সবচেয়ে বেশি। যুদ্ধ বা প্রতিযোগিতামূলক কৌশল হিসেবে শত্রুর দুর্বল দিকগুলো—যেমন সতীর্থ, রসদ বা অ-যোদ্ধাদের ওপর আঘাত করা—একটি প্রাচীন ও প্রচলিত কৌশল। হয়তো এটি অনৈতিক, কিন্তু এটি কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

ঠিক যেমনটা ঘটছে এখন। চিয়াং হে মুহূর্তের মধ্যেই চেন তাংয়ের চিন ঝুওর ওপর সরাসরি আক্রমণ দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আর তার সহজাত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় যে কোনো একটা গণ্ডগোলের ইঙ্গিত দিচ্ছিল, তা সে পুরোপুরি ভুলে গেল। চিয়াং হের চোখের মণি সূঁচের মতো সরু হয়ে গেল।

‘রেন হুয়াং ফ্যান’ বা মানুষের সম্রাটের পতাকাটি সবেমাত্র মাঝপথে এসেছে। চিয়াং হের চারপাশ থেকে যেন বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বের হতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার চারপাশের বাতাসে বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল। বাতাস যেন কাপড় ছেঁড়ার মতো শব্দ করতে লাগল। তার পায়ের নিচের তিন গজ জায়গা জুড়ে মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর মাকড়সার জালের মতো সেই ফাটল থেকে বেগুনি-কালো বৈদ্যুতিক আলো বেরিয়ে এল। পরক্ষণেই তার পায়ের পেশি ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে গেল, আর কংক্রিটের মেঝেতে ঘষা খেয়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গ সৃষ্টি করে সে পাগলের মতো দৌড়ে এল।

এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ! সে তার শরীরের তীব্র ঘাতক শক্তি আর তীক্ষ্ণ আভা নিয়ে দুইজনের মাঝখানে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চেন তাংয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকা সেন লিং জুনের হাতের রেন হুয়াং ফ্যান বাতাস চিরে এগিয়ে যাচ্ছিল, পতাকার ওপর বেগুনি-কালো রক্তের কুয়াশা এক বীভৎস ভূতের মুখ তৈরি করেছিল, কিন্তু চিন ঝুওর গলার ঠিক কাছে এসেই তা স্থির হয়ে গেল—চেন তাং থামেনি, বরং চিয়াং হে তার দুই হাত দিয়ে আক্রমণটি আটকে দিয়েছে।

এই মুহূর্তে চিয়াং হের অবস্থাকে সম্পূর্ণ ভিন্ন মনে হচ্ছিল। তার চারপাশ থেকে সাদা বাঘের ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেছে, শুধু তীব্র ঘাতক শক্তি বেরিয়ে আসছে। তার ডান হাতের পাঁচটি আঙুল আধা-স্বচ্ছ পশুর থাবায় পরিণত হয়েছে, মুখে দেখা দিয়েছে বাঘের গোঁফ ও কান, যা স্পষ্টত পশুর বৈশিষ্ট্য। তার শরীর থেকে কেবল তীক্ষ্ণ আভা নয়, বরং হিমশীতল ঠান্ডাও বেরিয়ে আসছিল। সেন লিং জুনের কবজিতে মুহূর্তের মধ্যে বরফের স্তর জমে গেল।

চেন তাং বিপদ বুঝে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল সেন লিং জুনের শরীর যেন অ্যাম্বারে আটকা পড়া কোনো পতঙ্গের মতো স্থির হয়ে গেছে, এমনকি চোখের মণিও ঘোরানো যাচ্ছে না। কিছু বুঝে ওঠার আগেই, চিয়াং হের বাম পায়ের লাথি এসে লাগল। সেই লাথির আঘাতে চেন তাংয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকা সেন লিং জুন কয়েকটা গুদামের দশটিরও বেশি সিমেন্টের দেয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ইটের গুঁড়ো যেন আতশবাজির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

স্পষ্টত, চিয়াং হে নামের এই মেয়েটি তার দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করেছে। এই তীব্র আক্রমণের ফলে সেন লিং জুনের শরীরের পেশিতন্তু পুরোপুরি বিধ্বস্ত হয়ে ধ্বংসস্তূপের মাঝে পড়ে রইল। সেন লিং জুনের শরীর সিমেন্টের দেয়ালের ভেতর আটকে আছে, আর রেন হুয়াং ফ্যানের ডগায় জমে থাকা বরফের স্ফটিকগুলো অস্তগামী সূর্যের আলোয় অদ্ভুত বেগুনি রঙের আভা ছড়াচ্ছে। সেন লিং জুনের শরীর প্রায় ছিন্নভিন্ন, কিন্তু চেন তাংয়ের মস্তিষ্ক কোয়ান্টাম কম্পিউটারের মতো নিখুঁতভাবে কাজ করছিল—সে সেন লিং জুনের চোখের রেটিনায় জমে থাকা ছবি থেকে চিয়াং হের পশুরূপী শক্তির বিশ্লেষণ করছিল।

“৮৯ শতাংশ শক্তি অপচয়, ৩৭ শতাংশ আক্রমণ ঘাটতি... বাঘিনীটা তার দ্বিতীয় ধাপের শক্তি ব্যবহারে এখনও যথেষ্ট দক্ষ নয়।”

একই সাথে সে মনে মনে মন্তব্য করছিল। ঠিক পরের মুহূর্তেই, চিয়াং হে যেন টেলিপোর্ট করে সেন লিং জুনের কাছাকাছি চলে এল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেন লিং জুনের ওপর আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। কিন্তু তখনই ঘটল অঘটন। সেন লিং জুনের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু এর পেছনে থাকা চেন তাংয়ের এতে কিছুই যায় আসে না। সে সরাসরি রেন হুয়াং ফ্যানকে সক্রিয় করে তুলল।

পতাকাটি থেকে হঠাৎ আঠারো স্তরের নরকের ছায়া প্রক্ষিপ্ত হলো। এটি দেখে আক্রমণ করতে উদ্যত চিয়াং হে ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বুঝতে পারল, এক অকল্পনীয় অশুভ ও রহস্যময় শক্তি এই নরকের ছায়ার সাথে আবির্ভূত হয়েছে। আসলে, এটি এমন এক অজানা ও বিশাল শক্তি, যা এই পৃথিবীতে প্রবেশ করছে!

অজানার মুখোমুখি হয়ে সে সহজাতভাবেই পিছু হটল। কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। চিয়াং হের পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ কালো ছায়ার জলাশয়ে পরিণত হলো, আর সেই গভীর থেকে বেরিয়ে এল অসংখ্য মন্ত্র খোদাই করা শিকল। প্রতিটি শিকল থেকে এমন এক শীতল শক্তি বেরিয়ে আসছিল যা আত্মাকে পর্যন্ত জমিয়ে দিতে পারে।

সাদা বাঘের সেই অশরীরী ছায়া আবারও ভেসে উঠল। কিন্তু এবার সেটি যন্ত্রণায় গর্জন করে উঠল। তার চার পা কালো শিকলে বন্দী, আর কপালের ‘রাজা’ চিহ্নের নিচ থেকে কালো রক্ত ঝরতে শুরু করল... এটি চিয়াং হের ওপর প্রভাব ফেলল, তার পশুরূপী বৈশিষ্ট্যগুলো মুছে যেতে লাগল। সে অসহায়ভাবে মাটিতে পড়ে গেল।

কিন্তু কিছু ভাবার আগেই, অসীম কালো ছায়া তার চোখের সামনে সবকিছু গ্রাস করে নিল। অন্ধকার যেন তার চোখের রেটিনার পেছন থেকে চুইয়ে বের হচ্ছিল। প্রথমে দৃষ্টির কোণায় ছোট ছোট কালির দাগ দেখা দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে সব আলোকে গিলে ফেলল। এটি সাধারণ অন্ধকার নয়। এতে কোনো ধূসর আভা বা ছায়ার কোনো পর্যায় ছিল না, বরং এটি ছিল মহাজাগতিক শূন্যতার চেয়েও বিশুদ্ধ এক অন্ধকার। যেন পুরো পৃথিবীর ভিডিও সিগন্যাল কেউ হঠাৎ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

কানের কাছে কাপড় ছেঁড়ার মতো শব্দ হতে লাগল। চিয়াং হে যখন চোখ পিটপিট করার চেষ্টা করল, সে দেখল চোখের পাতার নড়াচড়াতেও আর কোনো আলোর পরিবর্তন নেই। সে হাত তুলল, কিন্তু অন্ধকারের সাথে চামড়ার কোনো সীমানা খুঁজে পেল না। মনে হলো, তার শরীরও যেন এই শূন্যতারই অংশ হয়ে যাচ্ছে। কংক্রিটের ওপর দাঁড়িয়ে থাকার অনুভূতিটা হঠাৎ অসীম এক মখমলের কার্পেটে দাঁড়িয়ে থাকার মতো মনে হলো। প্রতিটি তন্তু যেন এক একটি ক্ষুদ্র কৃষ্ণগহ্বর, যা সব কম্পন ও তাপ শুষে নিচ্ছে।

চেন তাং জানত, এই সুযোগেই কাজ সারতে হবে। সে রেন হুয়াং ফ্যানের শক্তি ব্যবহার করে পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছিল। সে দেখল, চিয়াং হে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে অন্ধকারের এই দেয়াল ভাঙার চেষ্টা করছে। চেন তাংয়ের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে—বিশ্বের মনোযোগ এখন সেন লিং জুনের ওপর নিবদ্ধ। সে তার棋 (গুটি) সেন লিং জুনকে উদ্দেশ্য করে বলল, “সংগঠনের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, এখন থেকে তুমিই এই জগতের প্রধান খলনায়ক।”

“এখন থেকে এই পৃথিবী তোমার, আমি শুধু দেখব তুমি কতদূর যেতে পারো।”

চেন তাং ছায়া জগতের শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে এবং সেন লিং জুনকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে মেঘ কেটে গেল। সবকিছু শান্ত হয়ে এল।江城 (জিয়াংচেং) বন্দর এখন এক ধ্বংসস্তূপ। টাওয়ার ক্রেনগুলো বেঁকে চুরমার, কন্টেইনারগুলো গলে তামার মতো লালচে স্ফটিকে পরিণত হয়েছে। সিমেন্টের মেঝেতে উল্কাপাতের মতো গর্ত। সব শান্ত, কিন্তু চারপাশ জুড়ে যুদ্ধের ক্ষতচিহ্ন স্পষ্ট।

চিয়াং হে বাস্তবে ফিরে এল। সেন লিং জুন নেই,秦灼 (চিন ঝুও) অচেতন। সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। তার কপালে ভাঁজ পড়ে গেছে, সে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।