অধ্যায় ৮: হ্যালো, বলির পাঁঠা

গভীর রাতের অফিস। চারপাশ এতই নিস্তব্ধ যে দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির কাঁটার শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে। জানালার ঝিলমিলের ফাঁক দিয়ে আসা ফ্যাকাশে চাঁদের আলো মেঝেতে এক অদ্ভুত ছায়া-ছবির নকশা তৈরি করেছে। ঘরের এক কোণে সেফটি লকারটি হাঁ করে খোলা, ভারী ধাতব দরজাটি কবজা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে হেলে আছে। কালো পোশাক পরা একটি অবয়ব মেঝেতে পড়ে আছে, হাত দুটো নিথর হয়ে ছড়িয়ে আছে পাশে।

"আমি কি তবে চোর-ডাকাতদের অভিশাপ নিয়ে জন্মেছি?"

নিজের সামান্য এক মানসিক ইঙ্গিতেই লোকটিকে নিমিষে কাবু করে ফেলতে পেরে চেন তাং ভ্রু নাচাল। আজকের এই অভিযানে তার লক্ষ্য ছিল শত্রু নির্মূল করা। সে তার ছায়াসৈনিকদের নির্দেশ দিয়েছিল তালিকায় থাকা লক্ষ্যবস্তুগুলোকে শেষ করে দিতে, আর সাথে বাড়তি কিছু পাপিষ্ঠদেরও সরিয়ে দিতে যাতে ধোঁয়াশা তৈরি করা যায়। আর এই সুযোগে সে নিজেও ঘুরে দেখছিল এদের মজুদ ভাণ্ডার।

খুনোখুনির প্রক্রিয়ায় বিস্তারিত যাওয়ার প্রয়োজন নেই; ছায়াসৈনিকদের জন্য এই অফিস ও আবাসন ভবনে কোনো অতিমানবিক শক্তির মুখোমুখি না হয়ে সাধারণ মানুষগুলোকে শেষ করা ছিল জলভাতের মতো সহজ। আর সে কেন এদের ভাণ্ডার হাতড়াচ্ছিল? কারণ轮回者রা কখনোই লাভ ছাড়া পা নড়ায় না। সে কখনোই তথাকথিত 'উত্তম' বা 'সৎ' শিবিরের মানুষ নয়। হুমকি দূর করার পাশাপাশি বাড়তি কিছু লুফে নেওয়া তো খুবই স্বাভাবিক। যে轮回কারী积分 কামাতে গিয়ে প্রতিনিয়ত মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়ে, সেই লোক কি চোখের সামনে ভালো কিছু দেখলে লোভ সামলাতে পারে? যদিও লকারের সোনাদানা কিংবা হিসাবের খাতাগুলো তার বিশেষ কাজে আসার কথা নয়, তবুও অভ্যাস সহজে বদলায় না।

তবে চেন তাং যখন লকারটি খুলে খুঁটিয়ে দেখছিল, ঠিক তখনই এক ব্যক্তি ঘরে ঢুকল। কিংবা বলা ভালো, চুপিসারে ঢুকে পড়ল। চেন তাংয়ের মানসিক শক্তি কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া সত্ত্বেও, লোকটির কাঁচের দেয়াল বেয়ে মাকড়সার মতো ওঠার মুহূর্তেই সে তার উপস্থিতি টের পেয়েছিল। স্পষ্টতই সে একজন চোর, আর দেখতেও সেই শিয়াং ঝিউয়ানের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

চেন তাং এক নজর দেখেই তার মুখোশের আড়ালের আসল মুখটি চিনে ফেলল। যদিও এই ছদ্মবেশ ধারণের কৌশল তার নিজের বহুস্তরীয় রূপান্তরের (যেখানে সে রক্ত-মাংসের শরীর বদলে ফেলেছিল) তুলনায় কিছুই না, তবুও কৌশলটি মন্দ নয়। শিয়াং ঝিউয়ানের ক্যামেরার নজর এড়িয়ে চলার দক্ষতা এই লোকটির কাছে নিতান্তই ছেলেখেলা।

অবশ্য কেবল এসব কারণেই চেন তাং তাকে নিয়ে ভাবছিল না। তার চেয়েও বড় কথা, চেন তাং অনুভব করতে পারছিল লোকটির শরীরে থাকা শক্তির কম্পন একেবারেই সাধারণ নয়; সে এই নতুন বিশ্বের একজন অতিমানবিক ক্ষমতার অধিকারী। গত সাত দিনে এমন অনেক অতিমানবিক মানুষই সে দেখেছে। এই পৃথিবীতে মোট জনসংখ্যার ত্রিশ শতাংশই অতিমানবিক, যা কি না বেশ অবিশ্বাস্য এক অনুপাত।

তবে সামনে পড়ে থাকা এই মানুষটি সেইসব নিম্নস্তরের অতিমানবিকদের মতো নয়—যারা বড়জোর চুলের রঙ বদলাতে পারে বা আঙুল দিয়ে খাবারের স্বাদ বুঝতে পারে। তার শরীরের শক্তির স্পন্দন খুবই বিশেষ। মনে হয়, তার ক্ষমতাটি বেশ কাজের।

সতর্কতাবশত চেন তাং তাকে আক্রমণ না করে কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল। তবে লোকটির বন্দুক বের করার সদিচ্ছা দেখামাত্রই সে আর দেরি করল না, সাথে সাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর তার ফলস্বরূপ এখন এই পরিস্থিতি। অতিমানবিক হওয়ার পরও লোকটির এই সহজে ধরাশায়ী হয়ে যাওয়া চেন তাংয়ের পরবর্তী প্রস্তুতির সব পরিকল্পনাকে থমকে দিল।

অন্য কিছু ভাবার আগেই চেন তাংয়ের মাথায় এক চটজলদি বুদ্ধি এল: 'এ তো দেখছি বিনা পয়সায় পাওয়া এক বলির পাঁঠা!'

যদিও সে চাইলে সব লাশ গায়েব করে দিতে পারত, যদিও এই অভিযানের জন্য সে অনেক পূর্বপরিকল্পনাও করেছিল, কিন্তু একজন বলির পাঁঠা থাকলে মন্দ হয় না। এতে এই বিশ্বের কর্তৃপক্ষ শুরুতেই ভুল পথে চালিত হবে এবং সব দোষ এই লোকটির ওপরই চাপবে।

ভাবনা অনুযায়ী, ভবনের বিভিন্ন গোপন কোণে লাশের চিহ্ন পরিষ্কার করতে থাকা ছায়াসৈনিকরা মুহূর্তের মধ্যে তাদের কাজ থামিয়ে দিল। তারা চেন তাংয়ের অত্যন্ত অনুগত সৈনিক। তার প্রতিটি ইচ্ছাকে তারা নিঃশর্তভাবে মেনে চলে। বলির পাঁঠা বানানোর চিন্তা আসতেই তারা ছায়ার সাথে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর মেঝেতে পড়ে থাকা লাশগুলোকেও তারা আর পরিষ্কার করল না।

পরের মুহূর্তেই চেন তাংয়ের পাশের ছায়া থেকে একজন ছায়াসৈনিক হাঁটু গেড়ে বেরিয়ে এল। সে দুই হাতে উঁচিয়ে ধরে একটি বেগুনি-কালো রঙের ছোট পতাকা চেন তাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। এটিই সেই 'মানুষের সম্রাট পতাকা' (হিউম্যান এম্পেরর ফ্ল্যাগ), যা সে আত্মা সংগ্রহের জন্য তৈরি করেছিল। এই মুহূর্তে তাতে নতুন কিছু আত্মা যুক্ত হয়েছে। বলির পাঁঠা খুঁজলেও চেন তাং মৃতদেহগুলোকে একেবারেই ফেলে রেখে যাচ্ছে না, অন্তত আত্মাগুলো তো সংগ্রহ করে নিচ্ছে। কারণ, যে轮回কারী শত্রুকে সমূলে বিনাশ করতে জানে না, তাকে 'ইনফিনিট স্পেস' বা অসীম জগত খুব কঠিন শিক্ষা দেয়। এমন উদাহরণ চেন তাং প্রচুর দেখেছে, তাই সে আগেই এই ভালো অভ্যাসটি গড়ে তুলেছে।

এই অভিযানে অবশ্য তার তালিকায় মাত্র কয়েকজনের নাম ছিল। কিন্তু চেন তাংয়ের চোখে শুধু তালিকাটাই বড় নয়। আসলে আজ রাতে ভবনে থাকা অপরাধী চক্রের সদস্যদের মধ্যে যারা শ্বাস নিচ্ছিল, তাদের কাউকেই সে জীবিত ছাড়েনি। যার ভেতরই সামান্য প্রাণের স্পন্দন ছিল, তার গলা কেটে ফেলা হয়েছে।

সব গুছিয়ে নিয়ে চেন তাং পতাকাটি সরিয়ে নিল এবং ছায়াসৈনিকদের বিদায় জানাল। এরপর সে মেঝেতে পড়ে থাকা লোকটির ওপর তার মানসিক কারসাজি শুরু করল। কোনো জটিল প্রক্রিয়া নয়, সে কেবল তার শক্তির একটি অংশ সেখানে রেখে দিল—একটি টাইমার যা নির্দিষ্ট সময়ে লোকটির মস্তিষ্কে মানসিক আঘাত করবে এবং তাকে জেগে উঠতে বাধ্য করবে।

কাজ শেষ করে চেন তাং অত্যন্ত দক্ষতার সাথে লোকটির শরীরে বিভিন্ন চিহ্ন বসিয়ে দিল, যাতে সে যেখানেই যাক না কেন, তার অবস্থান চেন তাংয়ের নখদর্পণে থাকে। যদি কোনো কারণে সে এই বিশ্বের অতিমানবিক নিয়ন্ত্রক সংস্থা 'তিয়ানসে ব্যুরো'র হাতে ধরাও পড়ে, তবে তার চোখ দিয়েই সে কর্তৃপক্ষ সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পারবে। আর যদি ধরা না পড়ে, তবে সেই চিহ্নের সূত্র ধরে সে তাকে খুঁজে বের করে একটু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারবে। এই নতুন বিশ্বে আসার পর এখনো কোনো অতিমানবিক মানুষের ওপর বিশদ গবেষণা করা হয়ে ওঠেনি। এখন সেই সময় এসেছে।

সবকিছু সেরে চেন তাং ভোরের আলো আর ছায়ার সীমানা ধরে সেফটি এক্সিটের দিকে এগিয়ে গেল, যেন এক ফোঁটা কালি কাগজের ওপর নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ছে। সেন লিংজুন-এর পেশাদার অনুপ্রবেশের চেয়েও চেন তাংয়ের এই ছায়ার মতো বিচরণ ছিল আরও বেশি ভৌতিক।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ভবনটি ত্যাগ করল। শুধু নিরাপত্তা ক্যামেরায় ধরা পড়ল ছায়ার এক অস্বাভাবিক কাঁপন। তবে তিন মিনিট পরেই কফি পড়ে গিয়ে শর্ট সার্কিটের দোহাই দিয়ে সেই ফুটেজ চিরতরে মুছে ফেলা হবে। ঘটনাক্রমে শুধু সেন লিংজুন-এর ক্যামেরা সামনে ধরা পড়ার একটি ছোট অংশই অবশিষ্ট থাকবে।