পঁচিশতম অধ্যায়: কিংবদন্তি কসপ্লেয়ার কখনোই চরিত্রচ্যুত হন না

সুস্বাদু খাবার轮回কারীদের জন্য এক বিশেষ বস্তু। মিশনে থাকার সময় তারা কোনো অভিযোগ ছাড়াই কেবল ইনস্ট্যান্ট নুডলস বা ইনফিনিট স্পেস থেকে পাওয়া পোর্টেবল এনার্জি বার খেয়ে কাটিয়ে দিতে পারে। কিন্তু সুস্বাদু খাবারের অস্তিত্বকে তারা কখনোই প্রত্যাখ্যান করে না। যে সকল轮回কারী এখনো পার্থিব ক্ষুধা থেকে মুক্ত হননি, মিশনের শেষে তৃপ্তি করে একবেলা খাওয়া তাদের জন্য পরম উপভোগের বিষয়। সামান্য কিছু পয়েন্টের বিনিময়ে পাওয়া এসব সুস্বাদু খাবার ইনফিনিট স্পেসের হাতেগোনা কয়েকটি সুবিধার একটি। তাই প্রতিটি মিশন শেষে বেঁচে ফেরা轮回কারীরা সাধারণত কিছু পয়েন্ট খরচ করে মনের মতো ভোজ সারে।

তবে সবাই জানে,轮回কারীরা বেশ কৃপণ। পয়েন্ট খরচের ক্ষেত্রে তারা প্রতিটা পয়সাকে দুই ভাগ করে খরচ করতে চায়। সুস্বাদু খাবার সস্তা হলেও তারা পয়েন্ট বাঁচানোর ফন্দি খোঁজে। চেন তাং-ও এর ব্যতিক্রম নয়। যেমনটি সে তার শ্যাডো সোলজারদের মধ্যে একদলকে নিজের গবেষণায় সহায়তার জন্য আলাদা করে রেখেছিল, তেমনই সে রান্নার জন্য বিশেষভাবে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত শ্যাডো সোলজারও তৈরি করে রেখেছে।

বাতাসের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে উষ্ণ হচ্ছে। পিদান এবং মাংসের কঞ্জি, স্বচ্ছ ও সুস্বাদু বাওজি এবং চিনামাটির থালায় রাখা ভাজা ডিম খাওয়ার সময় সে তার অনুগত ও পরিশ্রমী অনুসারীদের তৈরি করতে পেরে অত্যন্ত সন্তুষ্ট বোধ করে। এটাই তো জীবন। ইনফিনিট স্পেসের সেই হাড়ভাঙা খাটুনির চেয়ে এই জীবন অনেক বেশি সুখের। শ্যাডো সোলজারদের কেবল লড়াই বা হত্যার অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার না করে দৈনন্দিন জীবনের সব ক্ষেত্রে ব্যবহার করাই সঠিক।

এমনটি ভাবতে ভাবতেই সহজ প্রাতরাশ শেষ করে চেন তাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। এবার সময় হয়েছে轮回কারীর দৈনন্দিন জীবনের রুটিন শুরু করার। টেবিলের ছায়া থেকে নিজে থেকেই একটি শ্যাডো সোলজার বেরিয়ে এল এবং বাকি থালা-বাসনগুলো গুছিয়ে রান্নাঘরে ধোয়ার কাজ শুরু করে দিল। সে যখন দরজার কাছে পৌঁছাল, তখন প্রবেশপথের ছায়া থেকে আরেকটি শ্যাডো সোলজার বেরিয়ে এল, তার বাইরের পোশাক পরিয়ে দিল এবং একটি থার্মোস ফ্লাস্ক বাড়িয়ে দিল। সবকিছুই ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ও সাবলীল।

ঘর থেকে বেরোনোর পর চেন তাং তার নিত্যদিনের কাজ শুরু করার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। যেকোনো শান্তিপূর্ণ জীবনই পর্দার আড়ালে থাকা সতর্ক প্রস্তুতি ও নজরদারির ওপর নির্ভর করে। তাই সকালে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে আসা তথাকথিত স্ট্রিট অফিস কর্মীদের কথা সে ভুলে যায়নি। এই লোকগুলোর পরিচয় এবং উদ্দেশ্য তাকে অবশ্যই জানতে হবে। তার ইন্দ্রিয় অনুযায়ী সে নিশ্চিত যে, তারা এখনো আবাসন এলাকায় তথ্য সংগ্রহের কাজ করছে এবং সব বাসিন্দার জরিপ শেষ করেনি। তাই সে তাদের পিছু নেওয়ার জন্য অস্থির হলো না, বরং এলাকার ছোট পার্কে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

ব্যায়ামের সরঞ্জামের রেলিংয়ে আঙুল ঠুকে সে ঠান্ডা স্পর্শ অনুভব করল। সকালের কুয়াশা এখনো কাটেনি। সে দেখল, গাঢ় নীল ইউনিফর্ম পরা তদন্তকারীরা সাত নম্বর ভবনের সামনে বাসিন্দাদের তালিকা যাচাই করছে, তাদের কলমের ডগায় কাগজের ওপর খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছে।

"ছোট তাং, আবার শরীরচর্চা করছেন?"

পেছন থেকে লাঠির ঠকঠক শব্দ শোনা গেল। উল্টো দিকের ফ্ল্যাটের বৃদ্ধ ঝৌ পাখির খাঁচা হাতে এগিয়ে এলেন, খাঁচার ভেতর একটি ময়না পাখি ডানা ঝাপটাচ্ছিল। বৃদ্ধের বলিরেখাযুক্ত চোখের কোণ কিছুটা ঝুলে এল, তিনি বললেন, "আজ সকাল থেকেই লোকজন এসে নানা প্রশ্ন করছে, বলছে জনসংখ্যা জরিপ..."

"শুনেছি ইদানীং অতিমানবিক অপরাধ বেড়ে গেছে, তাই জনসংখ্যা গণনা করা হচ্ছে, নিখোঁজ বা সন্দেহভাজন কেউ আছে কি না তা নিশ্চিত করা হচ্ছে," চেন তাং থার্মোস ফ্লাস্ক খুলে সামান্য চুমুক দিল, গরম জলে গুজি বেরিগুলো ভাসছিল।

সকালে ব্যায়াম করা বা থার্মোস ফ্লাস্কে গুজি বেরি খাওয়া তার ব্যক্তিগত প্রয়োজন ছিল না, বরং তার সাজানো ছদ্মবেশ 'তাং ইয়ুন'-এর চরিত্রের অংশ। যদিও এই নতুন পৃথিবীতে সে মাত্র নয় দিন এসেছে, কিন্তু নিজের নিখুঁত ছদ্মবেশ বজায় রাখার ব্যাপারে সে বেশ আন্তরিক। এটি তার পেশাগত অভ্যাস। সর্বোপরি, যেখানে সবাই অভিনয়শিল্পী, সেখানে অভিনয় করতে না জানলে সে কেবল একটি বোকা ভেড়ার মতোই বলি হতো।

একজন轮回কারী হিসেবে, যাকে প্রায়ই বিভিন্ন ডঞ্জনে মিশন করতে হয়, সে একজন দক্ষ কসপ্লেয়ার। চেন তাং এমন কাউকে দেখেছে যে জিয়ানসিয়া ডঞ্জনে চরিত্রের বাইরে গিয়ে (OOC) স্বর্গীয় আইনের দ্বারা শাস্তি পেয়েছিল। সে সবচেয়ে চতুর একজনকে দেখেছে যে গুপ্তচরবৃত্তির ডঞ্জনে তিন বছর ধরে খবরের কাগজ বিক্রেতার অভিনয় করেছিল, কিন্তু লক্ষ্যবস্তুকে হত্যার সময় প্যান্টের পকেট থেকে ছোরা নয়, বরং সেই দিনের সংবাদপত্র বের করেছিল—এই গভীর অভিনয় ক্ষমতার জন্য সে ট্রিপল এস রেটিং পাওয়ার যোগ্য ছিল।

ইনফিনিট স্পেসে ভালো অভিনয় মানে চরিত্রের রূপদান, আর খারাপ অভিনয় মানে মৃতদেহের সাজসজ্জা! একজন অভিজ্ঞ轮回কারী হিসেবে চেন তাংয়ের অভিনয় না জানার কোনো প্রশ্নই আসে না। এসব দিনে সে অত্যন্ত সতর্কভাবে নিজের দৈনন্দিন জীবনের খুঁটিনাটি সাজিয়ে প্রতিবেশী এবং কমিউনিটির সদস্যদের সাথে স্বাভাবিক সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। বাজার করা বা ব্যায়াম করার মাধ্যমে সে একজন 'সাধারণ বাসিন্দা' হিসেবে নিজের পরিচয় দৃঢ় করেছে। এটি তার একটি পূর্ণাঙ্গ সামাজিক পরিচয় তৈরির অংশ, যাতে তার ছদ্মবেশ আরও বিশ্বাসযোগ্য হয়।

চেন তাংয়ের কাছে এমনভাবে দৈনন্দিন জীবনে মিশে থাকাটা বেশ আনন্দের। সুযোগ থাকলে সে এমন জীবনই বজায় রাখতে চাইবে। তার আত্মা ও শরীরের অস্থিতিশীলতার কারণে এমন শান্ত জীবনই তার মানসিক প্রশান্তির জন্য উপযুক্ত। ইনফিনিট স্পেসের দাসত্বের চেয়ে এটি হাজার গুণ ভালো।

চেন তাংয়ের যখন এসব ভাবছিল, তখন বৃদ্ধ ঝৌ বিড়বিড় করে চললেন, "আহ্, অতিমানবিক শক্তির কারণে পৃথিবীটা সত্যিই অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছে। শুনলাম গতকাল বন্দরে আকাশ কালো মেঘে ঢাকা ছিল আর ভৌতিক আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, আমি তো টিকটক প্ল্যাটফর্মে সব ভিডিও দেখেছি। কে জানে আবার কী ঘটে গেল।"

তার কণ্ঠে কিছুটা ভয় ছিল। স্পষ্টতই তিনি কোনো বিপদে পড়ার আশঙ্কায় আছেন। সাধারণ মানুষের চিন্তা এমনই হয়। অতিমানবিক ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিরা যদি তাদের সামাজিক অবস্থান পরিবর্তন করতে চায় বা কিছু করতে চায়, তবে তা স্বাভাবিক। কিন্তু কোনো কিছুই এত সহজ নয়। কেউ কেউ রাষ্ট্রের দেওয়া সুযোগ-সুবিধা নিয়ে সন্তুষ্ট, আবার কেউ কেউ নয়। অতিরিক্ত দ্বন্দ্ব এবং ক্ষমতার দম্ভের কারণে বিভিন্ন অতিমানবিক অপরাধী তৈরি হচ্ছে। আর তাদের লড়াইয়ের সামান্য কম্পনেই অসংখ্য মানুষ গৃহহীন হয়ে পড়ে। সাধারণ মানুষ চায় না তাদের চোখের সামনে অতিমানবিক যুদ্ধ শুরু হোক।

জিয়াংচেং বন্দর ঘটনার নেপথ্যে থাকা চেন তাংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। সে অবশ্যই বলবে না যে এই পরীক্ষাটা সে নিজেই করেছিল পৃথিবীর প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য। সে নিজের চরিত্রে অটল থেকে বৃদ্ধ ঝৌয়ের সাথে কথা শেষ করে বাজারের দিকে এগিয়ে গেল।

সবজি বাজারের কোলাহল শুরু হতেই চেন তাং তোফু বিক্রেতার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। বাজার করা তার সম্পর্কের জাল বিস্তারের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। প্রতিদিনের এই নিয়মিত কাজগুলো তার উপস্থিতি জানান দেওয়ার এবং পরিচয় দৃঢ় করার দারুণ সুযোগ। তোফু বিক্রেতার সামনে পৌঁছাতেই নীল অ্যাপ্রন পরা মালকিন শেষ টুকরো নরম তোফু প্লাস্টিকের ব্যাগে ভরে দিলেন, "তাং শিক্ষক আজ এত সকালে? আপনি গতবার তোফু তৈরির যে উপায় বলেছিলেন তা দারুণ কাজে দিয়েছে, আজ তোফুগুলো খুব সুস্বাদু হয়েছে।"

"কিছু ঘরোয়া উপায় মাত্র," চেন তাং হেসে ব্যাগটি নিল, তোফুর উষ্ণতা তার হাতের তালুতে অনুভব করল।

ঘরোয়া উপায় বলা হলেও, এটি আসলে একটি সুস্বাদু খাবারের জগতের গোপন রেসিপি ছিল। চেন তাং শ্যাডো সোলজারদের শেখানোর সময় নিজেও শিখে নিয়েছিল। যদি পুরো রেসিপি ব্যবহার করে তোফু তৈরি করা হতো, তবে তা মানুষের ওপর জাদুকরী প্রভাব ফেলত। সে বিক্রেতাকে যেটুকু পরামর্শ দিয়েছিল, তা ছিল অত্যন্ত সামান্য, কিন্তু তাতেই এই তোফুর স্বাদ অনেকটা বেড়ে গেছে। এর গৌণ উদ্দেশ্য হলো বিনামূল্যে তোফু পাওয়া, তবে মূল উদ্দেশ্য হলো নিজের পরিচয়কে মানুষের মনে গেঁথে দেওয়া। কারণ তার ছদ্মবেশ যাই হোক, কেউ যদি তাকে মনে না রাখে, তবে তা বৃথা।

সে চায় যখন কেউ তাকে তদন্ত করবে, তখন যেন অসংখ্য সাক্ষী তার পরিচয়ের সত্যতা নিশ্চিত করতে পারে। তাই এসব দিনে সে এমন কিছু কাজ করেছে যা মানুষের মনে তার গভীর ছাপ ফেলবে। যেমন কয়েক দিন আগে, কমিউনিটির দাবা খেলার ঘরে অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষকদের সাথে দাবা খেলার সময় সে সবাইকে চমকে দিয়েছিল। তার প্রতিটি চাল প্রতিপক্ষকে হতবাক করে দিয়েছিল।

ভাবতে ভাবতে চেন তাং বাজার শেষ করে বাসায় ফিরে এল এবং শ্যাডো রাঁধুনিকে রান্নার দায়িত্ব দিয়ে দিল। সে সময়街道辦 (স্ট্রিট অফিস) পরিচয় দেওয়া সেই দলটি পুরো আবাসিক এলাকায় তদন্ত শেষ করে গাড়িতে করে এলাকা ছেড়ে যাচ্ছিল। এসব কিছুই চেন তাংয়ের সুপার ভিশন এবং নজরদারির আড়ালে ছিল না।

সবকিছু দেখে চেন তাং তার সতর্কতামূলক符箓 (তালিজমান)发射器 (লঞ্চার) মেরামত করা বন্ধ করে তাদের পিছু নিল। মুহূর্তের মধ্যে সে কাউকে বুঝতে না দিয়ে আবাসিক এলাকার সবুজ বেষ্টনীতে উপস্থিত হলো। দুটি মিউনিসিপ্যাল এসইউভি তার চোখের সামনেই ছিল। চাকাগুলো স্পিড ব্রেকার পার হওয়ার সময় কাঁপছিল। গাড়িগুলো এলাকা ছেড়ে বের হওয়ার পর গতি বাড়াল, কিন্তু তৃতীয় মোড়ে গিয়ে হঠাৎ নির্মাণাধীন একটি গলিতে ঢুকে পড়ল।

চেন তাং চোখ বন্ধ করে মনোনিবেশ করল এবং সকালে লাগানো ট্র্যাকিং ডিভাইসের মাধ্যমে তাদের অনুসরণ করল। তার ছায়া হালকা বাতাসের মতো বয়ে যাচ্ছিল, রাস্তায় কারো দৃষ্টি আকর্ষণ করল না। গাড়িগুলো এক জায়গায় থামল। নীল ইউনিফর্ম পরা লোকজন নথিপত্র ভর্তি বাক্সগুলো একটি কোল্ড চেইন ট্রাকে স্থানান্তর করছিল।

"কিংলুয়ান টাওয়ারের আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিং লট, লেভেল মাইনাস থ্রি, জোন বি।"

চেন তাং মনে মনে সেই ল্যান্ডমার্ক বিল্ডিংটির কথা আওড়াল যেখানে ট্রাকটি ঢুকে পড়ল। সে জানে এটি বাইরে থেকে শপিং মল মনে হলেও ভেতরে জিয়াংচেং শহরের তিয়ানচে ব্যুরোর একটি অস্থায়ী অফিস। জিয়াংচেং বন্দর ঘটনার আগে থেকেই সে এই শহরের ব্যুরোর সব স্থাপনা সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করে রেখেছিল। এখানকার ভেন্টিলেশন পাইপে এখনো তার তিন দিন আগে বসানো ক্ষুদ্র ডিটেক্টর সক্রিয় আছে।

এই দলটির এখানে আসা দেখে চেন তাং অবাক হলো না। আসলে সে আগেই নিশ্চিত ছিল যে এরা স্ট্রিট অফিসের কর্মী নয়, বরং তিয়ানচে ব্যুরোর সদস্য। এখন শুধু তা নিশ্চিত হলো। এখন তাকে দেখতে হবে যে তার ছদ্মবেশ এই জরিপে সন্দেহজনক হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে কি না।

তদন্ত দলের নেতা যখন লিফটে রিপোর্ট করছিল, চেন তাং তখন কিংলুয়ান টাওয়ারের কাছের একটি তুঁত গাছের ডালে বসে আপেল খাচ্ছিল। তার অতিমানবিক শ্রবণশক্তি প্রতিটি কথোপকথন ধরে ফেলছিল:

"তাং ইয়ুন, পুরুষ, ২৮ বছর, ফ্রিল্যান্স ইলাস্ট্রেটর, নয় দিন আগে ভাড়াটে হিসেবে এসেছে। ব্যাংকের ট্রানজেকশন রেকর্ড আয় ও ব্যয়ের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, প্রতিবেশীদের মতে তার রুটিন খুবই নিয়মিত..."

লিফটে রিপোর্ট দেওয়া ব্যক্তিটি অনেকের নাম বলার পর অবশেষে চেন তাংয়ের কথা বলল। রিপোর্টে কোনো অসংগতি পাওয়া যায়নি। আপেলের খোসাটি ডাস্টবিনে ফেলার সময় চেন তাংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল। সেই নিখুঁতভাবে তৈরি ট্রানজেকশন রেকর্ড, গভীর রাতে শ্যাডো সোলজারদের দিয়ে গ্রাফিক ট্যাবলেটে আঁকা ইলাস্ট্রেশন—সব টুকরো মিলে একটি নিখুঁত ছদ্মবেশ তৈরি হয়েছে।

তবে বাস্তবে,轮回কারীরা প্রত্যেকেই একেকজন মাস্টারমাইন্ড। সবসময় এমন পরিস্থিতি তৈরি হয় যে, "তুমি ভেবেছ আমার চাল তুমি বুঝে গেছ, কিন্তু আমি আগেই বুঝেছিলাম যে তুমি আমার চাল বুঝতে পারবে।" চেন তাং তার ইলাস্ট্রেটর পরিচয়ে কিছু ফাঁকফোকর রেখেছিল, যেমন মাঝেমধ্যে সাইকোলজিস্টের কাছে যাওয়া, ঘরে ইলাস্ট্রেশনের সরঞ্জাম খুব বেশি না থাকা, শরীরচর্চায় খুব দক্ষ হওয়া।

যদি তারা যথেষ্ট বুদ্ধিমান হতো, তবে হয়তো ভাবত যে ইলাস্ট্রেটর পরিচয়টি কেবলই ওপরের আবরণ। তারা যদি গভীরে অনুসন্ধান করত, তবে দেখতে পেত তাং ইয়ুন আসলে বিদেশে থাকা একজন অবসরপ্রাপ্ত ভাড়াটে সৈনিক (মার্সেনারি)। এই বিশ্বে ভাড়াটে সৈনিক হওয়া আইনত বৈধ। বড় দেশ হিসেবে, অন্যান্য সব দেশের সম্মিলিত শক্তির সমান শক্তিশালী হওয়ার কারণে, তারা তাদের নাগরিকদের বিদেশে ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে কাজ করার অনুমতি দেয়। চেন তাং এই আইনের সুবিধা নিয়ে নিজের অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকের পরিচয় তৈরি করে রেখেছিল।

যে কেউ এই স্তরে পৌঁছালে ভাবত যে এটাই শেষ, এবং ইলাস্ট্রেটর পরিচয়টি একজন সৈনিকের ছদ্মবেশ। তারা কখনোই ভাবত না যে এর নিচে আরও গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে। তবে... চেন তাংয়ের এই বহুস্তরীয় ছদ্মবেশের কৌশলটি কাজে লাগানোর প্রয়োজন পড়ল না। এই জনসংখ্যা জরিপের পরিধি অনেক বড়, তাই তা বেশ সাধারণ পর্যায়ের ছিল। তারা কেবল নিখোঁজ ব্যক্তিদের খোঁজার দিকেই নজর দিয়েছে, তাই তার প্রাথমিক ইলাস্ট্রেটর পরিচয়েই তারা সন্তুষ্ট ছিল।

এটি বোঝার পর চেন তাং জানল যে তার ধরা পড়ার কোনো ঝুঁকি নেই। তাই সে নির্লিপ্তভাবে গাছ থেকে নেমে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। তবে বেশি দূর যাওয়ার আগেই সে কিংলুয়ান টাওয়ারের রাস্তার কোণে লাঞ্চ বক্স হাতে ট্রাফিক সিগন্যালের জন্য দাঁড়িয়ে থাকা একটি মেয়েকে দেখতে পেল। মেয়েটির চুলে পনিটেইল, হাতার কাছে তিয়ানচে ব্যুরোর লজিস্টিক কর্মীদের ব্যাজ দেখা যাচ্ছিল, যাতে 'জিয়াং মিয়াও' নামটি লেখা ছিল।

কিংলুয়ান টাওয়ারের ভেতরে থাকা এই অস্থায়ী অফিসের আশেপাশে তিয়ানচে ব্যুরোর সদস্যদের থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। চেন তাং তাকে খেয়াল করল, কারণ সে মেয়েটির শরীর থেকে এক ধরণের শক্তিশালী মানসিক শক্তির বিচ্ছুরণ অনুভব করল। সেই মানসিক শক্তি তাকে এক ধরণের পর্যবেক্ষণের অনুভূতি দিল। ভ্রু কুঁচকে চেন তাং নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...

ট্রাফিক সিগন্যালের জন্য দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং মিয়াও অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে তার 'মাইন্ড রিডিং' বা মন পড়ার ক্ষমতার মধ্যে হঠাৎ একটি শূন্যস্থান তৈরি হয়েছে। সে অবচেতনভাবে সেই দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে কিছুই দেখতে পেল না।