৫৪তম অধ্যায়: ছায়ার বিশাল দানব এবং তার রাজা!
পরিস্থিতির গুরুত্ব অনুধাবন করে, লু ঝাও অত্যন্ত গম্ভীর ও মনোসযোগে সামনের নজরদারি ক্যামেরার ফুটেজ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি খুব যত্ন নিয়ে সেই ছোট্ট দানবটি গলি ছেড়ে বেরোনোর পর কোন দিকে এগিয়ে গেছে তা অনুমান করার চেষ্টা করলেন।
সেটিকে একটি নির্দিষ্ট দিকে চলতে চলতে ক্যামেরার আওতার বাইরে মিলিয়ে যেতে দেখে, লু ঝাও উঠে দাঁড়ালেন এবং এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে নিজের মোবাইল ফোনটি বের করে কল করলেন।
“আমি জিয়াংচেং শহরের তিয়ানচে জিন অপারেশন টিম গ্রুপ থ্রি-এর লিডার লু ঝাও, রিয়েল-টাইম আইডেন্টিফিকেশন কোড vfud4227। আমাকে গ্রুপ টু-এর সাথে কানেক্ট করে দিন।”
সিয়ু কাই এবং চ্যুজেন—সব দিক থেকেই তারা অনেক পেছনে পড়ে ছিল, তাদের তুলনা করাই চলে না। এখন হাউ ফাংয়ু রাজধানী শহরের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কালোতালিকাভুক্ত হয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত খারাপ।
এই কথা শুনে জেসিকা কিম তাই-ইয়নকে আর কিছু বলার সুযোগ পেলেন না, বরং মাথা নেড়ে ঘরের ভেতর চলে গেলেন এবং ওইয়াং লানরু-এর লাগ্স গুছিয়ে দিতে সাহায্য করলেন।
স্বাস্থ্য স্কুলের পেছনের একটি নিরিবিলি গলির সামনে পৌঁছানোর পর ল্যুই হং থামলেন এবং তার অবয়বটি হালকাভাবে মাটিতে নেমে এল।
“গ্রুপ লিডার, আসলে কী হয়েছে?” পেছনের সিটে বসা জু চ্যুয়ান মাথা চুলকাতে চুলকাতে মোটা গলায় জিজ্ঞেস করল।
যখন ওয়াং মেইজিয়া রেকর্ডিং স্টুডিও থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তার প্রথম কথাই আন লিয়াংয়ের দম আটকে দেওয়ার উপক্রম করেছিল, বিশেষ করে তার সেই অভিযোগভরা দৃষ্টি—সৌভাগ্যবশত পরের কথাগুলো স্বাভাবিক ছিল।
এক পলকে বাইরের হলের প্রবেশদ্বারটি দারুণ ব্যস্ততায় মুখর হয়ে উঠল। দানবদের মস্তিষ্ক থেকে ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস বের করে এমন একজন স্পিরিচুয়াল সেক্ট মাস্টারের হাতে তুলে দেওয়া হলো যিনি অ্যারে ফর্মেশনে পারদর্শী। সেই মাস্টার শূন্যে উড়ে শহরের বিভিন্ন কোণায় অবস্থিত অ্যারে পয়েন্টগুলোতে গিয়ে শহরের প্রতিরক্ষামূলক স্পিরিচুয়াল এনার্জি ব্যারিয়ারের বেশিরভাগ অংশ মেরামত করলেন। যদিও এটি আগের পূর্ণ শক্তিতে ফিরে আসেনি, তবুও তা আগের চেয়ে কয়েক ডজন গুণ ভালো হয়েছিল।
এটি কি তবে একটি স্থায়ী সেনাবাহিনী তৈরি করার শামিল? এই সাধারণ কৃষকরা যদি পেশাদার সৈনিক হয়ে ওঠে, তবে তাদের ভূখণ্ডের জমিগুলো কারা চাষ করবে?
“শিথিল হয়ো না, নিচে যাও।” লেই চৌ-এর সুর নরম হয়ে এল। সেই অধস্তন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুঝল যে এই বিপদ কেটে গেছে, তাই সে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
“আমার রিফাইনড লিকুইড স্টেজের উচ্চ স্তর—না, বরং রিফাইনড এনার্জি স্টেজে পৌঁছানোর পরই কেবল এই পাথরটির রহস্য উন্মোচন করা সম্ভব হবে,” ভিরুও গু মনে মনে এই সিদ্ধান্ত নিলেন।
“তাহলে তারপর কী হলো?” তাং লং নির্বিকার রইল, অদ্ভুত সব বিষয়ের প্রতি তার সবসময়ই কৌতূহল ছিল, সে গল্পটি আরও শুনতে আগ্রহী ছিল।
গাও ল্যান কবরের ফলকটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন: কে জানে এটি কি ঘোড়ার জন্য লেখা নাকি নিজের জন্যই।
তিনি লাল রঙের পোশাক পরেছিলেন, কেবল এ কারণেই যে তিনি এক উদ্দীপ্ত জীবনের প্রত্যাশা করতেন, অথচ সেই লাল পোশাকেই তাকে আরও বেশি মোহময়ী মনে হচ্ছিল। আর তিনি, একদম লাল পোশাকে আগুনঝরা উৎসাহী, এক পলক দেখেই তিনি গভীর প্রেমে পড়ে গিয়েছিলেন, যেখান থেকে আর বের হতে পারেননি।
“তোমাদের চোখে আমি তো কেবল গ্রামের এক সাধারণ মেয়ে, আচার-ব্যবহার বুঝি না সেটাই তো স্বাভাবিক, তাহলে না বুঝে জ্ঞানী সাজার ভান করছ কেন?” লোটাস প্রিন্সেসের কটূক্তি হঠাৎ মনে পড়ে যাওয়ায় হাং সিয়াওয়ের মনে রাগ জমে উঠল।
অনিচ্ছা সত্ত্বেও তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং মাথা নাড়লেন। তারপর আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে ঘরে ছুটে গেলেন। আসলে তাদের মতো মানুষের জন্য বিশ্রাম নেওয়া বা না নেওয়া একই কথা, সবটাই কেবল আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।
রং ইউয়েও দং লে-এর গ্যু স্যুয়াওয়ের সাথে একা সময় কাটানোর এই আগ্রহ ও প্রচেষ্টা দেখে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিলেন।
গ্রামটিতে তাওবাদী সন্ন্যাসী খুব কমই দেখা যায়, বিশেষ করে এত সুন্দর চেহারার এক সন্ন্যাসী, তাই পথচারীরা না থেমে পারল না।
“তুমি তোমার জামার ভেতরে কী গুঁজে রেখেছ? মনে হচ্ছে কোনো পাথর,” লে পিং যেন আনমনে আঙুল নাড়লেন এবং হাতটি ফিরিয়ে নেওয়ার আরও একবার চেষ্টা করলেন।
নিজের কাঁপুনি দমন করে, বারবার চোখের জল মুছে বাই সিয়ুয়েন ক্লিনিকের দিকে কিছুটা পথ হেঁটে গেলেন, অবশেষে আর ধরে রাখতে না পেরে মাটিতে বসে নিজেকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন।
মাটির পাত্রের টুকরো দিয়ে সাজানো, শরীরে খড় ঢাকা—তিনি তার বুকের ভেতরের জিনিসটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, তার দুই চোখে এক অদম্য সংকল্প ফুটে উঠল।
“থামো, আর নাক গলাবে না। দেওয়ালে ধাক্কা না খেলে ওরা বুঝবে না আকাশ কত উঁচুতে আর পৃথিবী কত বড়,” শান্ত গলায় বললেন লিন শুয়োজ।
দুজন যখন রেস্তোরাঁর দরজায় পৌঁছাল, ঠিক তখনই বাই ইয়ের তিনজন রুমমেটও এসে পৌঁছাল। ইতোমধ্যে রেস্তোরাঁটি লোকে লোকারণ্য হয়ে গিয়েছিল, তবে সৌভাগ্যবশত তারা আগেই আসন বুক করে রেখেছিল, তাই তাদের অপেক্ষা করতে হয়নি।
চক্রব্যূহ রাজার বলে দেওয়া সেই দিনটি থেকে ইতিমধ্যে তিন দিন পার হয়ে গেছে, লিন কে’এর অবস্থার উন্নতি হতে শুরু করেছে, অন্তত এখন আগের দিনের ঘটনার বেশিরভাগটাই তার মনে থাকছে।