সপ্তম অধ্যায়: সূচনা সঙ্গীতের আগেই মৃত্যু

আর্দ্র রাতের বাতাস পিচঢালা রাস্তার অবশিষ্ট উষ্ণতাকে সঙ্গে নিয়ে বয়ে চলেছে।

রাতের অন্ধকারে চেন তাং নিজেকে অগ্নিনির্বাপক সিঁড়ি এবং বহুতল ভবনের বাইরের দেয়ালের কোণে লুকিয়ে ফেলল। উল্টো দিকের অফিসের এলইডি পর্দায় গাড়ির বিজ্ঞাপন চলছিল, নীল-সাদা আলোর ঝিলিক যখন রাস্তার মোড় দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, তখন তার গাঢ় ধূসর হুডির কাপড়টি থেকে আলোর বিচ্ছুরণ ঘটছিল—এটি ‘ইনফিনিট স্পেস’-এর সাধারণ পরিধেয় বস্ত্র, যা পারিপার্শ্বিক তাপমাত্রার সাথে নিজেকে পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারে।

ড্রেন পাইপের মরচে ধরা ফাটলে আঙুল ঘষতেই বালির মতো খসখসে অনুভূতি হচ্ছিল। চেন তাং শিকারের অপেক্ষায় থাকা এক কালো বিড়ালের মতো তিন মিনিট সতেরো সেকেন্ড স্থির হয়ে রইল। যখন কোনো এক দিক থেকে রাস্তার বাতির আলো শিউলি গাছের পাতায় ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল, আর টহলরত নিরাপত্তারক্ষীর পায়ের আওয়াজ আবারও মোড়ের মাথায় মিলিয়ে গেল, তখন সে দেয়ালের ছায়া ঘেঁষে ভূগর্ভস্থ গ্যারেজে ঢুকে পড়ল।

নিরাপত্তা ক্যামেরার লাল আলো ভারবহনকারী স্তম্ভের আড়ালে নিয়মিত বিরতিতে জ্বলছিল আর নিভছিল। চেন তাং তার হৃদস্পন্দনের সাথে তাল মিলিয়ে চলার গতি ঠিক করে নিল, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল নিখুঁত—সিসিটিভির অন্ধকারের সীমানা ঘেঁষে।

ভেন্টিলেশন পাইপের জানালাটা মৃদু শব্দে কেঁপে উঠল। জুতার তলা দিয়ে জমে থাকা পানির ওপর দিয়ে চলার শব্দ একটি ট্রাকের হর্নের আওয়াজে ঢাকা পড়ে গেল। সে গলিত পিচের মতো সরু ধাতব নালীর ভেতর মিশে গেল।

এটি কোনো আলঙ্কারিক বর্ণনা নয়। চেন তাং সত্যিই গলিত পিচের মতো তরল হয়ে গিয়েছিল, একটি পূর্ণাঙ্গ মানুষের আকৃতি থেকে নিমেষের মধ্যে জলের মতো ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে ছায়ার সাথে একীভূত হয়ে গেছে। জগতের অন্য এক স্তরে তার যাত্রা শুরু হলো।

এই মুহূর্তে, চেন তাং স্বাভাবিকভাবেই তার শত্রুকে সমূলে বিনাশ করার পথে ছিল। ইয়াং ঝিশুয়ানের আত্মাকে ‘হিউম্যান এম্পেরর ব্যানার’-এ বন্দি করার পর, সেই লোকটির ছোটবেলায় বিছানায় প্রস্রাব করার ঘটনা পর্যন্ত তার নখদর্পণে ছিল। তাই, সে সহজেই জানতে পেরেছিল যে ইয়াং ঝিশুয়ান তার অভিযানের আগে কাদের সাথে যোগাযোগ করেছিল এবং সেই অনুযায়ী সে তাদের সবাইকে তার ‘হিট লিস্ট’-এ অন্তর্ভুক্ত করেছিল।

‘ইনফিনিট স্পেস’-এ এতদিন কাটানোর পর চেন তাংয়ের মধ্যে কোনো দয়া-মায়া অবশিষ্ট ছিল না, এবং সত্যি বলতে, তার তালিকায় থাকা বেশিরভাগ মানুষই মরার যোগ্য। যদিও ইয়াং ঝিশুয়ানের স্মৃতি থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে তার সংগঠনটি কেবল কিছু অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের নিয়ে গঠিত একটি সাধারণ আন্তর্জাতিক অপরাধী চক্র, কিন্তু বাস্তবে এর সদস্যরা যে কাজগুলো করত, তা সাধারণ জালিয়াতি বা চুরির চেয়ে অনেক ভয়াবহ। এদের মৃত্যু অনিবার্যই ছিল।

একজন দক্ষ ‘রিইনকার্নেটর’ বা পুনর্জন্ম গ্রহণকারী হিসেবে, চেন তাংয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র সহানুভূতির লেশমাত্র ছিল না, বরং তার মনে বরং চোরকে ধরার মতো এক ধরনের রোমাঞ্চকর উত্তেজনা কাজ করছিল। শেষ পর্যন্ত, চোর কখনোই খালি হাতে ফেরে না।

রিইনকার্নেটররা সবাই জন্মগত চোর। ভাবতে ভাবতে চেন তাংয়ের পায়ের গতি আরও বেড়ে গেল। সে এই ভবনের ছায়ার ভেতর দিয়ে দ্রুত যাতায়াত শুরু করল। তার তৈরি করা অনেকগুলো ছায়া-সৈনিকও একে একে লক্ষ্যবস্তুর আশেপাশের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসছিল এবং নিঃশব্দে তাদের জীবনপ্রদীপ নিভিয়ে দিচ্ছিল। শত্রুকে প্রস্তুতি নেওয়ার কোনো সুযোগ না দেওয়া রিইনকার্নেটরদের কাছে একটি প্রাথমিক পাঠ।

কিছু গল্পে ভিলেনদের ক্ষমতা বা সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাকে ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল দেখানো হয়, যাতে গল্পের ধারা অনুযায়ী নায়ক সুযোগ পায় এবং বড় হয়ে ওঠে। এটি দর্শকদের কাছে কিছুটা অবাস্তব মনে হলেও, গল্পের নাটকীয়তার খাতিরে তা জরুরি। কিন্তু বাস্তবে এমনটা ঘটে না। চেন তাং যদি কোনো নাটকের ভিলেন হতো, তবে সে নায়ককে শুরুর গান শেষ হওয়ার আগেই খতম করে দিত। এটাই যুক্তিসঙ্গত আচরণ।

চেন তাং যখন ছায়া-সৈনিকদের দিয়ে হত্যাকাণ্ড পরিচালনা করছিল এবং ভবনের ছাদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন নিচতলার ভেন্টিলেশন সিস্টেমে গর্জন শোনা যাচ্ছিল। দুজন নিরাপত্তারক্ষীর গালগল্প কফির মেশিনের বাষ্পের সাথে ভেসে আসছিল:
“সি-জোনের সিসিটিভি কি আবারও সমস্যা করছে?”
“পুরানো রোগ, রক্ষণাবেক্ষণ দল বলেছে আগামী সপ্তাহে আসবে…”

নিরাপত্তারক্ষীদের কথায় বোঝা যাচ্ছিল তারা এই প্রযুক্তিগত ত্রুটি নিয়ে মোটেও উদ্বিগ্ন নয়। অন্ধকার কোণে লুকিয়ে থাকা সেন লিংজুন নিঃশব্দে হাসল। তিন দিন আগে সে সার্কিট বক্সে যে মাইক্রো-জ্যামার বসিয়েছিল, তা তার কাজ ঠিকঠাকমতোই করছিল।

জরুরি প্রস্থান পথের বাতিগুলো সিঁড়িগুলোকে এক অদ্ভুত সবুজ রঙে রাঙিয়ে দিয়েছিল। সেন লিংজুনের চোখের মণি অন্ধকারের সাথে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছিল। সে যখন টিকটিকির মতো আগুনের দরজার ওপরের দিকে ঝুলে ছিল, তখন নিচ দিয়ে হেঁটে যাওয়া পরিচ্ছন্নতা কর্মী কল্পনাও করতে পারেনি যে মাথার ওপরের ভেন্টিলেশনে কোনো মানুষের অস্তিত্ব আছে।

জীবাণুনাশকের গন্ধ নাকে আসছিল। সে দম ধরে অপেক্ষা করল যতক্ষণ না ট্রলির চাকার শব্দ করিডোরের শেষে মিলিয়ে গেল, তারপর নিঃশব্দে মনিটর রুমের বাইরের বিমের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। হঠাৎ চাঁদের আলো মেঘ ভেদ করে বেরিয়ে এল। রুপোলি আলো প্রতি সেকেন্ডে ৩০ সেন্টিমিটার গতিতে তার লুকানোর জায়গার দিকে এগিয়ে আসছিল, আর দূরের ক্রেনের সার্চলাইট এই কাঁচের দেয়াল বরাবর স্ক্যান করছিল।

সেন লিংজুন তার ব্যাগের ভেতর থেকে ম্যাগনেসিয়াম পাউডারের প্যাকেটটি টিপে ছিঁড়ে ফেলল এবং দুই মিটার পেছনের অগ্নিনির্বাপক যন্ত্রের ওপর ছিটিয়ে দিল। চাঁদের আলো যখন ধাতব পৃষ্ঠে প্রতিফলিত হয়ে তীব্র ঝিলিক তুলল, ততক্ষণে সে পাউডারের ঘর্ষণে বিড়ালের মতো ভেন্টিলেশন শ্যাফটের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

ছাব্বিশ তলার রাতের বাতাস তার ঘাড়ের ঘাম শুকিয়ে দিল। গন্তব্যের অফিসের ডিজিটাল লকটি নীল আলোয় জ্বলছিল। সেন লিংজুন তার হাতা থেকে একটি স্বচ্ছ ফিল্ম বের করল, গত সপ্তাহে চুরি করা আঙুলের ছাপ সেই থার্মাল ফিল্মে তখনও উষ্ণ ছিল। ইলেকট্রনিক লকটি হালকা শব্দে খুলে গেল, আর সে কুয়াশার মতো ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

কিন্তু ঘরে পা রাখতেই ‘তিয়ানসে ব্যুরো’র এস-গ্রেড অতিপ্রাকৃত অপরাধী সেন লিংজুন অবাক হয়ে থমকে দাঁড়াল। তার পেশাদার সাবলীলতা এক মুহূর্তেই হারিয়ে গেল। যদিও সে কেবল অর্থ ও শিল্পকর্ম চুরিতে পারদর্শী এবং বিশ্বের শৃঙ্খলা ধ্বংস করতে আগ্রহী অপরাধীদের মতো নয়, তবুও সে একজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তি। তাই অনেক বিচিত্র অভিজ্ঞতাই তার ঝুড়িতে ছিল।

শহরের দিগন্তে তখন ভোরের হালকা নীল আভা দেখা দিচ্ছে, পাঁচ কিলোমিটার দূরে ট্রেনের বাঁশি শোনা গেল। সেন লিংজুন তার সামনে থাকা সেই লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল, যার মুখটি যেন কোনো ডিজিটাল মাস্ক বা পিক্সেল দিয়ে ঢাকা ছিল। পাশে খোলা থাকা সেফটির দিকে তাকিয়ে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

এটি কি… একই পেশার অন্য কেউ?
এবং… সেও কি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর?!
মুখের ওপর পিক্সেলের মতো আবরণ দেখে বোঝাই যাচ্ছিল এটি হয় কোনো মানসিক হ্যালুসিনেশন, নয়তো কোনো পদার্থের কারসাজি।

এক মুহূর্তের নীরবতা। সেন লিংজুন কোমর থেকে পিস্তল বের করতে চাইল, কিন্তু সামনের লোকটির গতি ছিল আরও দ্রুত। কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তীব্র মাথা ঘোরার অনুভূতি অনুভব করল। চেতনা ঝাপসা হয়ে আসা এবং শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারানোর এই অনুভূতিটি তার কাছে খুব পরিচিত ছিল, কারণ তিয়ানসে ব্যুরো তাকে একসময় বন্দি করেছিল।

সে কিছু একটা করতে চাইল, কিন্তু শেষ শক্তিটুকু দিয়ে লোকটির অস্পষ্ট মুখের দিকে একবার তাকিয়েই মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।