পঞ্চম অধ্যায়: বন্ধু, আমার নরপিশাচ পতাকায় এসে একটু আলাপ করলে কেমন হয়?

চেন তাং এবং সেই ছায়াসৈনিকের প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সুসংগত এবং দক্ষ, যেন তারা এমন কাজ শত শত বার করেছে। এমনকি তাদের সময়ের মিলটাও ছিল নিখুঁত।

যখন চেন তাং হাতের তালুতে ভাসমান পতাকাটির কাজ শেষ করে সেটির দিকে তাকানো বন্ধ করলেন, ঠিক তখনই ছায়াসৈনিকটিও সমস্ত বুলেটের খোসা এবং মাংসের টুকরোগুলো পরিষ্কার করে ফেলল। পুরো ঘরটি এমনভাবে পরিষ্কার করা হলো যে দেখে বোঝার উপায়ই নেই সেখানে কিছুক্ষণ আগে কারো মৃত্যু হয়েছে।

একে অপরের দিকে এক পলক তাকানোর পর, ছায়াসৈনিকটি যেন কোনো অদৃশ্য নির্দেশ পেল। সে মাথা নত করে দুই কদম পিছিয়ে গেল এবং পরক্ষণেই ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল, পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।

সতর্কতা ও সাবধানতা—এগুলো একজন轮回কারীর জন্য অপরিহার্য পাঠ। কাউকে মেরে ফেলার পর চেন তাং-এর প্রথম কাজ হলো একটি মোটামুটি মানের পতাকা বের করা। তারপর সেটিকে নিপুণভাবে রূপান্তর করা—গৃহস্থালি কাজ, ভ্রমণ কিংবা কাউকে নিশ্চিহ্ন করার জন্য অপরিহার্য সেই ‘万魂’... না, ‘রেন হুয়াং ফান’ বা ‘মানব সম্রাট পতাকা’য়!

এই বস্তুটি আসলে আক্রমণের জন্য তৈরি নয়। এর মূল কাজ হলো আত্মার দখল নেওয়া এবং সেগুলোকে পুতুলে পরিণত করা, যাতে শারীরিক মৃত্যুর পাশাপাশি আত্মার অস্তিত্বকেও পুরোপুরি মুছে ফেলা যায়। কারণ, কারই বা ভরসা আছে যে শত্রুর আত্মা আবার ফিরে আসবে না?

চেন তাং-এর এ বিষয়ে প্রচুর অভিজ্ঞতা রয়েছে। যদিও তার আগের সেই পতাকাটি ‘ইনফিনিট স্পেস’-এর ধ্বংসাবশেষের সাথে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তবে একসময় তার কাছে এমন একটি রেন হুয়াং ফান ছিল যা অসংখ্য আত্মা শোষণ করেছিল। ঘটনাপ্রবাহে প্রমাণিত হয়েছে যে, যখন পর্যাপ্ত আত্মা শোষিত হয়, তখন এই পতাকাটি কালো ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন এক ‘万魂 ফান’ বা ‘দশ হাজার আত্মা পতাকা’য় পরিণত হয়।

অবশ্যই, বাইরের লোকেদের কাছে একে কখনোই এমন কোনো অশুভ বা邪道 (শয়তানি) বস্তু বলে পরিচয় দেওয়া যায় না। চেন তাং অতীতে অনেক মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় ঘুরেছে। সেখানকার বিখ্যাত魔教 (শয়তানি সম্প্রদায়) বা邪教 (অশুভ সম্প্রদায়) কখনোই নিজেদের সেভাবে পরিচয় দেয় না। তারা বরং নিজেদের ‘পবিত্র সম্প্রদায়’ বলে দাবি করে।魔教-এর গর্বিত নারীরা নিজেদের ‘পবিত্র কুমারী’ বলে পরিচয় দেয়। বুদ্ধিসম্পন্ন কোনো ভিলেন কখনোই প্রতিদিনের জীবনে নিজেকে অশুভ বলে জাহির করে না। বরং সৎ মানুষের ভিড়ে মিশে থাকাটাই তাদের স্বাভাবিক রীতি, অথবা তারা নিজেদের কখনোই ভিলেন বলে মনেই করে না।

একজন অভিজ্ঞ轮回কারী হিসেবে চেন তাং এই সত্যটি সবচেয়ে ভালো বোঝেন। তিনি ছদ্মবেশের গুরুত্ব সম্পর্কে ওয়াকিবহাল।轮回 স্পেসের কোন অভিজ্ঞ轮回কারীর কাছে একগাদা নকল পরিচয় বা ছদ্মবেশ নেই? যেমন, গত কয়েকদিন ধরে তিনি যে মনোবিদের কাছে গিয়ে চিকিৎসার রেকর্ড রেখেছিলেন, সেখানে তিনি তার আসল নাম ব্যবহার করেননি।

রেন হুয়াং ফান-এর ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। তাই ‘রেন হুয়াং ফান’ বা ‘মানব সম্রাট পতাকা’ নামটির উৎপত্তি। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে, এই পতাকা থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে কেন? উত্তর হবে—সেটা তো ‘হংমেং পার্পল এনার্জি’। এত বেশি পরিমাণে আছে যে তা বেগুনি থেকে কালো হয়ে গেছে।

এসব ভাবতে ভাবতে চেন তাং শান্তভাবে পতাকাটিকে সেই মেঝের দিকে তাক করলেন, যা ছায়াসৈনিকটি ইতিমধ্যে দাগহীনভাবে পরিষ্কার করে ফেলেছে। পরের মুহূর্তেই, পতাকার এক অদ্ভুত শক্তির স্পন্দনে শিয়াং ঝিউয়ানের আত্মা শূন্যে ভেসে উঠল।

শিয়াং ঝিউয়ানের আত্মা বাতাসের মধ্যে ধীরে ধীরে ঘনীভূত হচ্ছিল, যেন তাকে কোনো এক অদৃশ্য জগত থেকে টেনে বের করা হয়েছে। মৃত্যুর আগের চেহারার সাথে তার কোনো পার্থক্য ছিল না। কিন্তু এখন সে অত্যন্ত বিভ্রান্ত। তার চোখ দুটি শূন্য, যেন সে এখনো বুঝতে পারছে না যে সে তার পার্থিব শরীরের বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে গেছে। তার আত্মাটি আধো-স্বচ্ছ, যার চারপাশে হালকা ধূসর-সাদা আলোর একটি আভা কুয়াশার মতো ঘিরে আছে। চেন তাং-এর হাতের পতাকার মৃদু কম্পনের সাথে সাথে শিয়াং ঝিউয়ানের আত্মাও দুলছিল, যেন কোনো অদৃশ্য সুতোয় বাঁধা।

"এটা... কোথায়?" শিয়াং ঝিউয়ানের কণ্ঠস্বর নিচু ও অস্পষ্ট, তাতে অনিশ্চয়তা ও বিভ্রান্তি। তার দৃষ্টি ঘরের চারপাশে ঘুরছিল, পরিচিত কিছু খোঁজার চেষ্টায়। তার স্মৃতি এখনো সেই মুহূর্তেই আটকে আছে, যখন সে অগণিত বুলেটের আঘাতে প্রাণ হারিয়েছিল; মস্তিষ্কে তখনো শেষ মুহূর্তের ভয় আর আক্ষেপের রেশ।

চেন তাং নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি আলতো করে পতাকাটি দোলাতেই শিয়াং ঝিউয়ানের আত্মা অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেটির দিকে ভেসে যেতে লাগল। শিয়াং ঝিউয়ান বাধা দেওয়ার বা পালানোর কোনো উপায় পেল না। সে ছটফট করার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল তার আত্মা যেন কোনো শক্তিতে বন্দি।

চেন তাং আঙুলের একটি টোকায় রেন হুয়াং ফান-এর গায়ের সাধারণ符文 (মন্ত্র) জ্বলে উঠল এবং বেগুনি-কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল। সেই আলোর নিচে শিয়াং ঝিউয়ানের আত্মা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে এল, যেন তা ধীরে ধীরে গিলে ফেলা হচ্ছে।

"না... না!" শিয়াং ঝিউয়ানের কণ্ঠে এবার চরম হতাশা। সে অবশেষে নিজের পরিণতি বুঝতে পেরেছে। কিন্তু তার সমস্ত লড়াই অর্থহীন, রেন হুয়াং ফান-এর শক্তির সামনে তার অস্তিত্ব কতই না নগণ্য। শেষ আলোর ঝলকানিটুকু মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে শিয়াং ঝিউয়ানের আত্মা পুরোপুরি রেন হুয়াং ফান-এর ভেতর শোষিত হলো। পতাকার গায়ে একটি হালকা রেখা ফুটে উঠল, যেন সেটি তার অস্তিত্বকে রেকর্ড করে রাখল।

এভাবেই শিয়াং ঝিউয়ানকে দ্বিতীয়বারের মতো শেষ করা হলো। চেন তাং সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং পতাকাটি গুটিয়ে নিলেন। তার হাত এখনো বেশ পোক্ত আছে। যদিও এটি নতুন তৈরি করা রেন হুয়াং ফান, তবে এর কাজ বেশ সন্তোষজনক এবং তার চাহিদার সাথে পুরোপুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ।

এখন শিয়াং ঝিউয়ান রেন হুয়াং ফান-এর ভেতরের অন্তহীন অন্ধকারে নিমজ্জিত। তার চেতনা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসবে, স্মৃতি মুছে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত সে চেন তাং-এর হাতের পতাকায় একটি পুতুল বা জ্বালানিতে পরিণত হবে।

সবকিছু শেষ করে চেন তাং কোনো ভ্রূক্ষেপ না করেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি দরজায় তালা লাগানোর সাথে সাথেই ঘরের কোণের ছায়া থেকে তিনজন কালো পোশাকধারী ছায়াসৈনিক বেরিয়ে এল। তাদের শরীর যেন পানিতে কালির ফোঁটার মতো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। তাদের পোশাক কাপড়ের তৈরি নয়, বরং প্রবাহিত ছায়া দিয়ে বোনা, যার প্রান্ত থেকে সূক্ষ্ম কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে। তাদের গলার কাছে গাঢ় সোনালি রঙের প্রতীকটি মৃদু জ্বলজ্বল করছিল—সেটি ছিল চেন তাং-এর রক্তের ছিঁড়ে আঁকা এক বিশেষ আদেশ।

তারা চেন তাং-এর ইচ্ছায় সাড়া দিয়ে এসেছে, অথবা বলা যায় তারা কখনোই এখান থেকে যায়নি। চেন তাং যখন কোনো এক জাদুকরী পৃথিবী থেকে তাদের সাথে করে নিয়ে এসেছিলেন, তখন থেকেই তারা মৃত্যুভয়হীন, অনুগত এবং অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত। এই নতুন বিশ্বে আসার পর, চেন তাং-এর আত্মার গভীরে থাকা সেই ছায়ার শক্তি নষ্ট হয়নি, বরং তা এই জগতের ছায়ার সাথে মিশে গেছে। ফলে তারা এখন যেকোনো সময় ছায়া থেকে বেরিয়ে আসার মতো সহায়ক শক্তিতে পরিণত হয়েছে।

চেন তাং-এর নির্দেশে তারা অত্যন্ত দক্ষ হাতে ঝাড়ু, ন্যাকড়া ইত্যাদি নিয়ে সেই ঘরের পানির দাগ এবং জলদণ্ড দেওয়ার সরঞ্জাম পরিষ্কার করতে শুরু করল। হ্যাঁ, তারা শুধু মানুষ মারতেই নয়, ঘরের খুঁটিনাটি কাজেও সমান দক্ষ। তাদের প্রশিক্ষণ এমনভাবেই দেওয়া হয়েছে যে, তারা শুধু যুদ্ধ নয়, রান্না করা বা চুল বাঁধার মতো কাজও নিখুঁতভাবে করতে পারে।

চেন তাং ঘর থেকে বের হওয়ার পর, বাম দিকের সৈনিকটি হাঁটু গেড়ে বসে ন্যাকড়া দিয়ে টাইলসের ফাঁকের পানির দাগ পরিষ্কার করতে লাগল। মাঝের জন পানির চেয়ারটির কাছে গিয়ে সেটিকে খুলে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনল এবং পরিষ্কার করল। ডান দিকের সৈনিকটি ঝাড়ু দিয়ে ঘরের ধুলোবালি পরিষ্কার করতে লাগল। ঝাড়ু যেখানে যেখানে স্পর্শ করল, সেখানকার ধুলোর কণাগুলো পর্যন্ত এমনভাবে বিন্যস্ত হলো যেন মনে হয় সেখানে কোনো ধুলোই পড়েনি।

কিছুক্ষণ পর, তিনটি ছায়াসৈনিকই থেমে গেল। তাদের ছয়টি রক্তবর্ণ চোখ ঘরের প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে দেখল। তারা নিশ্চিত করল যে আলমারির ফাঁক থেকে পড়া আঁশ, ভেন্টিলেশন পাইপের ধুলো, এমনকি বাতাসে ভাসমান শরীরের গন্ধের অণু পর্যন্ত মুছে ফেলা হয়েছে।

তারা পরিচ্ছন্নতা পাগল নয়। আসলে যুদ্ধের যন্ত্র হিসেবে তাদের এসব করার কথা নয়, কিন্তু মালিক চেন তাং বারবার তাদের দিয়ে এসব কাজ করানোর ফলে তারা এতে দক্ষ হয়ে উঠেছে। সব কাজ নিখুঁতভাবে শেষ করে ছায়াসৈনিকরা ঘরের মাঝখানে ফিরে এল এবং ধীরে ধীরে দেয়ালের কোণে অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হলো।