২৩তম অধ্যায়: কেমন হয় যদি একটি ডুমসডে পোষা যায়?

সেরা রক্ষণভাগ যেমন আক্রমণেই নিহিত, তেমনি সর্বোচ্চ পর্যায়ের সতর্কতা মানেই কেবল ভয় পেয়ে গুটিয়ে থাকা নয়, বরং শক্তির পেছনে অবিরাম ছুটে চলা। চেন তাং সবসময় এই নীতিতেই বিশ্বাসী।

শত্রুর ওপর পাল্টা ব্যবস্থা নেওয়ার পর এবং নিশ্চিত হওয়ার পর যে তারা সহসা আর কোনো ক্ষমতার অপব্যবহার করতে পারবে না, চেন তাং তার অসমাপ্ত গবেষণায় মনোযোগ দিলেন। বারান্দার পড়ার টেবিলের পাশে বসে থাকা চেন তাং দেয়ালে থাকা ছায়ার দিকে হাত বাড়ালেন। পরক্ষণেই, তার হাতটি যেন পানিতে ডুবল, ছায়ার ওপর ঢেউ তুলে ভেতরে মিলিয়ে গেল। যে কেউ এই দৃশ্য দেখলে ভাবত দেয়ালটি নিশ্চয়ই ফাঁপা। কিন্তু বাস্তবে দেয়ালটি ছিল কংক্রিটে ঠাসা। চেন তাংয়ের হাত আসলে কংক্রিটের ভেতরে নয়, বরং দেয়ালের ছায়া ব্যবহার করে তার নিজস্ব ‘ছায়া রাজ্যে’ প্রবেশ করেছিল। চারপাশের যেকোনো ছায়াই এই রাজ্যে প্রবেশের চাবিকাঠি হতে পারে, তাই চেন তাংয়ের কাছে এটি মালামাল রাখার এক চমৎকার জায়গা। অধিকাংশ কৃত্রিম স্টোরেজ ডিভাইসের চেয়ে এটি অনেক বেশি সুবিধাজনক।

কিছুক্ষণ পর, তিনি হাতটি টেনে নিলেন। দেয়ালের ছায়া কয়েকবার কেঁপে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, যেন কিছুই হয়নি। আর এই মুহূর্তেই চেন তাংয়ের হাতে একটি কার্ড এসে পৌঁছাল। কার্ডটি থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, এর উপরিভাগ ছিল সূক্ষ্ম কারুকার্যময় এবং মনে হচ্ছিল কোনো বিশেষ উপাদান দিয়ে তৈরি। কার্ডের কিনারা সোনালি ঝালরে মোড়ানো, যার ওপর খোদাই করা ছিল কিছু প্রাচীন রহস্যময় চিহ্ন। এই চিহ্নগুলো থেকে এক ধরনের শক্তিশালী শক্তির আভা নির্গত হচ্ছিল। কার্ডের ঠিক মাঝখানে একটি মানবাকৃতির দানবের ছবি জীবন্ত হয়ে ফুটে ছিল।

হ্যাঁ, এটি সেই অবরুদ্ধ মানবাকৃতির দানব, যার মধ্যে অভিযোজন ও বিবর্তনের ক্ষমতা রয়েছে। চেন তাং যখন সেন লিংজুনকে নিয়ন্ত্রণ করে পরীক্ষা চালাচ্ছিলেন, তখন এই জগতের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ও তিয়ানসি ব্যুরো সংক্রান্ত তথ্যের পাশাপাশি এটিই ছিল তার প্রধান প্রাপ্তি। এই চমৎকার পরীক্ষামূলক উপাদানটিকে নিয়ে তার মাথায় অনেক পরিকল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সবার আগে যে নামটি মাথায় আসে, তা হলো ‘ডুমসডে’। ডুমসডে ছিল ক্রিপ্টনের বিজ্ঞানীদের একটি ব্যর্থ সৃষ্টি। জন্মের পর থেকেই এটি মৃত্যু ও পুনর্জন্মের চক্রে আটকা পড়েছিল। বারবার মৃত্যু এবং ক্লোন হয়ে পুনর্জন্ম নেওয়ার ফলে, মৃত্যু তার জিনতত্ত্বের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যা তাকে অমরত্বের দিকে নিয়ে যায়। তার জিন ক্রমাগত বিবর্তিত হতে থাকে এবং অকল্পনীয় শক্তির অধিকারী হয়; এমনকি তার শরীরের হাড়ের কাঁটা সুপারম্যানের অভেদ্য দেহকেও কেটে ফেলতে সক্ষম। যুদ্ধে পরাজিত বা নিহত হলেও সে বারবার পুনর্জীবিত হয়, নিজের দুর্বলতা কাটিয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। কোষ ছিঁড়ে গেলে তা দ্রুত পুনর্গঠিত হয় এবং আগের চেয়ে আরও মজবুত হয়ে ওঠে, এমনকি অনেক ধরনের আক্রমণের বিরুদ্ধে সে তাৎক্ষণিক প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে তোলে।

নিজেকে ‘ম্যাজিক-মডিফাইড সুপারম্যান’ হিসেবে গড়ে তোলা চেন তাং অবচেতনভাবেই ডুমসডের কথা ভেবেছিলেন। তিনি চাইলে নিজের এই সুপারম্যান-সদৃশ রক্তধারাকে ডুমসডেতে রূপান্তর করে পুরো বিশ্বকে ধ্বংসাত্মক এক দানবের উপহার দিতে পারেন। এটি বৈশ্বিক পারমাণবিক বিস্ফোরণের চেয়েও বেশি ভয়ংকর এক বিস্ময় হতো।

অবশ্যই, চেন তাং তেমনটা করতে চান না। এর কারণ এই নয় যে তিনি পৃথিবী ধ্বংস করতে চান না। আসলে,轮回者 বা পুনর্জন্মকারীদের কাছে চরমপন্থা একটি প্রশংসাসূচক শব্দ। পৃথিবীর কী হবে, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। নৈতিকতার নিম্নস্তর তাকে যেকোনো প্রয়োজনে পৃথিবী ধ্বংস করার অনুমতি দেয়। একজন轮回কারী কেবল নিজের ছোট জগৎটুকু নিয়েই ভাবে, কীভাবে একজন মানুষের মতো টিকে থাকা যায়, তা-ই তার একমাত্র লক্ষ্য। নিজেকে রূপান্তর করতেও তার কোনো দ্বিধা নেই।

তবে তিনি নিজেকে ডুমসডেতে রূপান্তর করেননি কারণ এই বিবর্তনের ভয়াবহ কিছু ত্রুটি রয়েছে। রক্তধারা সম্পাদনায় দক্ষ হওয়ার কারণে তিনি একসময় ডুমসডের মডেল নিয়ে গবেষণা করেছিলেন। তার পর্যবেক্ষণে এটি নিশ্চিত ছিল যে, এটি এক নিখুঁত বিবর্তনীয় ফাঁদ।

ডারউইনের প্রাকৃতিক নির্বাচনের নিয়মকে কয়েক মিনিটে ঘনীভূত করার মাশুল অনেক বেশি। একটি নির্দিষ্ট সীমার বেশি গেলেই জিনের সর্পিল কাঠামো তার উজ্জ্বলতা হারিয়ে ধূসর হয়ে পড়ে। প্রতিটি বিবর্তন জিনের শেষ প্রান্তে এমন কিছু অপরিবর্তনীয় ক্ষতি তৈরি করে, যা যেন চিরস্থায়ী গতির যন্ত্রের গলায় ফাঁস পরিয়ে দেয়। সুপারম্যানের কোষ যদি উজ্জ্বল সূর্যের নিচে নক্ষত্রপুঞ্জের মতো বিকশিত হয়, তবে ডুমসডের কোষ যেন ঘন সালফিউরিক অ্যাসিডে পোড়া কোনো ক্যানভাস, যা তেজস্ক্রিয়তায় বিকৃত হয়ে কাঁটায় ভরা কালো ঝোপে পরিণত হয়েছে। ডুমসডের সবচেয়ে করুণ দিক হলো, সে মনে করে সে শিকার করছে বা বিবর্তিত হচ্ছে, কিন্তু আসলে এটি তার生存 (বেঁচে থাকা) সহজাত প্রবৃত্তি নয়, বরং প্রোগ্রাম করা একটি হত্যার নির্দেশ। সেই অজেয় বর্মের নিচে হৃদপিণ্ড নয়, বরং রক্ত-মাংসে মোড়ানো একটি টাইম বোমা স্পন্দিত হয়।

প্রকৃত শক্তি কখনো নিয়ন্ত্রণহীন তুষারপাতের মতো হওয়া উচিত নয়। ডুমসডের বিবর্তন যেন ব্রেকহীন রথ, যা সবকিছু গুঁড়িয়ে দেয় ঠিকই, কিন্তু তার চাকার নিচে পিষ্ট হয় তার নিজের বিবেক। চেন তাংয়ের স্পষ্ট মনে আছে, পাঁচ বছর আগে এক অভিযানে তার এক সঙ্গী যে ডুমসডের জিন গ্রহণ করেছিল, সে হঠাৎ নিজের হাত কামড়ে খেতে শুরু করেছিল। তার ত্বকের নিচ থেকে হাজার হাজার হাড়ের কাঁটা বেরিয়ে আসছিল, আর প্রতিটি কাঁটার মাথায় দাঁত গজিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সে নিজেই নিজের মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছিল। সেই মাংসপিণ্ডের ওপর অসংখ্য চোখের অশ্রু ঝরতে তিনি দেখেছিলেন। যখন সেই আবরণ ফেটে গেল, তখন ভেতর থেকে শক্তিশালী কিছু নয়, বরং এক দলা আদিম তরল বেরিয়ে এল। চরম বিবর্তনের এটাই মূল্য—যখন রূপান্তরের গতি সীমা ছাড়িয়ে যায়, তখন জীবন কেবল জিনের তথ্যহীন এক পাত্রে পরিণত হয়।

সেই ঘটনার পর থেকে একটি কথাই চেন তাংয়ের মাথায় গেঁথে আছে: সত্যিকারের বিবর্তন হতে হবে নিয়ন্ত্রিত। ডুমসডে কেবল একটি প্রতিক্রিয়াশীল পশু, কিন্তু চেন তাং হতে চান সেই সার্জেন, যার হাতে ছুরি থাকে।

ডুমসডে নিশ্চিতভাবে শক্তিশালী, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে চেন তাং সাময়িক শক্তির জন্য নিজের বিচারবুদ্ধি হারাতে চান না, কিংবা বারবার বিবর্তনের নামে নিজের মৃত্যু ডেকে আনতে চান না। এখন যখন তিনি ইনফিনিটি স্পেস থেকে বের হয়ে এসেছেন এবং বেঁচে থাকার জন্য মরিয়া কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে না, তখন তার সামনে আরও ভালো বিকল্প রয়েছে। তিনি নিজের ভবিষ্যতের পরিকল্পনা আরও ভালোভাবে করতে পারেন।

এই নতুন জগতে কয়েক দিনে তিনি অনেক আইডিয়া পেয়েছেন। অন্তত তিনি পুরোপুরি ডুমসডে হয়ে বাঁচবেন না, বড়জোর তার কিছু বিশেষ ও কার্যকর বৈশিষ্ট্য গ্রহণ করবেন। তবে এর মানে এই নয় যে, ডুমসডের সাথে তার কোনো সম্পর্ক থাকবে না। নিজে ব্যবহার না করলেও, অন্য কারো ওপর তো ব্যবহার করা যেতেই পারে। যদি একটি ডুমসডেকে দারোয়ান হিসেবে রাখা যায়, তবে মন্দ হয় না!

দারোয়ানের তিনটি গুণ থাকা প্রয়োজন: বিশ্বস্ততা, ভীতি প্রদর্শন এবং বিনোদন। ডুমসডেকে দারোয়ান হিসেবে রূপান্তর করলে তা এই তিনটি গুণেই নিখুঁতভাবে খাপ খেয়ে যায়। বিশ্বস্ততার কথা বললে, চেন তাংয়ের কাছে এমন অসংখ্য যান্ত্রিক ও আধ্যাত্মিক নিয়ন্ত্রণের উপায় আছে যে ডুমসডেকে বাধ্য হয়েই বিশ্বস্ত থাকতে হবে। ভীতি প্রদর্শনের কথা বললে, কেউ তার বাড়ির সীমানা পার হওয়ার চেষ্টা করলে ডুমসডে অনায়েসেই তাদের আক্রমণ প্রতিহত করবে। আর বিনোদনের কথা বললে, কুকুররূপী ডুমসডে হঠাৎ দানবে রূপান্তর হয়ে শত্রুকে অবাক করে দেওয়াটা বেশ মজারই হবে।

অবশ্যই, এই পর্যায়ে এটা করা সহজ নয়। এই মানবাকৃতির দানবটির ক্ষমতা ডুমসডের মতো অতটা প্রবল নয়। এমনকি ক্রিপ্টন জিনে রূপান্তর করলেও উচ্চমানের অনেক সম্পদের প্রয়োজন হবে। চেন তাং আপাতত এর বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে ছোটখাটো পরীক্ষা চালাবেন এবং নিজের রক্তধারা পরিবর্তনের পথ প্রশস্ত করবেন।

পরক্ষণেই, কার্ডটি হাতে নিয়ে চেন তাং দাঁড়িয়ে পড়লেন। পুরো ঘরের ছায়া যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। দেয়ালের কোণের অন্ধকার কাঁপতে লাগল, যেন অদৃশ্য কোনো হাত কালি মাখছে। ছায়াগুলো সর্পিল আকার ধারণ করল। বইয়ের তাকের ছায়াগুলো ফেটে গিয়ে শুকনো মাটির মতো হয়ে গেল। চাঁদের আলোয় ভরা মেঝেতে কালো তেলের মতো ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।

বারোজন ছায়া-সৈনিক ছায়ার ঘূর্ণি থেকে ধীরে ধীরে উঠে এল। তাদের বর্মের ওপর তরল অন্ধকারের আভা। এবারের ছায়া-সৈনিকরা আগের চেয়ে আলাদা; তাদের সবার মুখে উরুবোরোস (সাপের চিহ্ন) খোদাই করা মুখোশ। কারো কাঁধে螺旋াকৃতির কাঁটা, কারো বুকে রক্তের রঙের স্ফটিক। এটি চেন তাংয়ের বিশেষ পরীক্ষামূলক দল, যারা সবসময় তার সহকারী হিসেবে কাজ করে। তাদের ধাতব গ্লাভসে থাকা হাতে ধরা আছে কালজয়ী সব সরঞ্জাম—ব্রোঞ্জ সার্জিক্যাল ছুরি, ফ্লুরোসেন্ট তরলবাহী কাঁচের পাইপ, গিয়ারযুক্ত মাইক্রোস্কোপ।

চেন তাংয়ের কোনো নির্দেশ ছাড়াই তারা客厅ের সরঞ্জাম সাজিয়ে একটি নিখুঁত ল্যাবরেটরি তৈরি করে ফেলল। ছায়া-সৈনিকরা জানালা বন্ধ করে দিল, ঘরটি অন্ধকারে ডুবে গেল। ল্যাবরেটরি অন্ধকারে জেগে উঠল। চেন তাংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, পর্দার আড়ালে পরীক্ষা করাটাই নিরাপদ।

সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর, চেন তাং কার্ডটি কেন্দ্রীয় প্ল্যাটফর্মে রাখলেন। কার্ডটি ভেঙে আলোর বিন্দুতে পরিণত হলো এবং অবরুদ্ধ দানবটি বেরিয়ে এল। সে কিছু করার আগেই চেন তাং তাকে এক ঘুষিতে সম্মোহিত করে ফেললেন। পরীক্ষা শুরু হলো। ছায়া-সৈনিকদের নিখুঁত কাজ দেখে চেন তাং সন্তুষ্ট। ইনফিনিটি স্পেসে তার বেড়ে ওঠা কোনো কাকতালীয় ছিল না, বরং এই ছায়া-সৈনিকদের সাথে রাতদিন পরিশ্রমের ফল ছিল এটি।

পরীক্ষার টেবিলে থাকা দানবটির দিকে তাকিয়ে চেন তাং তার সরঞ্জাম হাতে নিলেন। তাকে ডুমসডেতে রূপান্তর করার আগে আরও অনেক পরীক্ষা বাকি।