পঞ্চম অধ্যায়: শিয়াও লিং

রমণী মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর দৃষ্টি সুদূরপ্রসারী হয়ে উঠল। যেন সময় ও স্থানের সীমানা পেরিয়ে তিনি ফিরে গেলেন অতীত দিনগুলোতে: “প্রথম প্রভু, এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে আমাকে নিজের কথা বলতে দাও। আমি এই জগতের কেউ নই, আমি এসেছি ‘নয় আকাশ দশ পৃথিবী’র এক陰-ইয়াং ভূমি থেকে।”

“আমার প্রথম প্রভুর নামও আমি জানি না। সম্ভবত তিনি আমাকে তৈরি করার সময়ই প্রাণ ত্যাগ করেছিলেন। সেই陰-ইয়াং ভূমিতে সময়ের প্রবাহে আমি এই রূপ লাভ করেছি। আমি নিজেও জানি না আমার নাম কী, কিংবা আমার স্রষ্টা আমাকে কী নামে ডেকেছিলেন।”

হও ইউনসিয়াও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর নিজের কণ্ঠস্বর ফিরে পেয়ে তোতলায়মান স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি... তুমি এই জগতের নও? আর কী সব陰-ইয়াং ভূমি থেকে এসেছ? এ যে অবিশ্বাস্য! তাহলে তুমি আমার চেতনা সাগরে কীভাবে এলে, আর আমার武魂 (আত্মা-অস্ত্র) তলোয়ারের আত্মা হয়ে গেলে?”

“তুমিই সেই নির্ধারিত ব্যক্তি, হয়তো ভাগ্যের কোনো অদৃশ্য লিখন। হও ইউনসিয়াও, যেহেতু আমি তোমার তলোয়ারে পরিণত হয়েছি, তুমি কি আমার প্রভু হতে রাজি?”

“তোমার প্রভু হব?” হও ইউনসিয়াওয়ের চোখে বিস্ময় ও দ্বিধা খেলে গেল। ঠোঁট কামড়ে ধরে তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। সামনে ভাসমান তলোয়ারের আত্মার দিকে তাকিয়ে তিনি এমন কোনো কারণ খুঁজছিলেন, যা তাকে সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করবে।

তলোয়ারের আত্মা হাত বাড়িয়ে আলতো করে মাথা নাড়ালেন। তাঁর সাদা পোশাক বাতাসের সাথে দুলছিল। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ভাগ্যের সুতো বড়ই জটিল। এই জগতে আসার সময় আমি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলাম। এই তলোয়ার তোমাকে বেছে নিয়েছে, আর তুমিই আমার প্রভু হওয়া উচিত। বলো, তুমি কি আমার দ্বিতীয় প্রভু হতে রাজি? তোমার হাতের তলোয়ার দিয়ে তুমি নিজের এক নতুন পথ তৈরি করবে।”

হও ইউনসিয়াও নিমগ্ন হলেন গভীর ভাবনায়। নিজের এক নতুন পথ তৈরি করা! প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তিনিও তো অসীম শক্তির আকাঙ্ক্ষী। তাঁর মনের ভেতরে পুরনো অপমান আর ঘৃণার স্মৃতিগুলো সিনেমার মতো ভেসে উঠল।

তিনি হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের আত্মার স্পর্শ নিলেন। চেতনা সাগরের গভীরে তলোয়ারটি তাঁর সাথে সম্পূর্ণ একাত্ম হয়ে গেল। আগে মাছ পোড়ানোর সময় অসাবধানতায় আঙুল কেটে এক ফোঁটা রক্ত তলোয়ারে লেগেছিল, সেই থেকে এখন হও ইউনসিয়াও ছাড়া আর কেউ এই তলোয়ার ব্যবহার করতে পারবে না।

“প্রভু, আপনি কি আমাকে একটি নাম দেবেন?”

“আমার নামের সাথে মিলিয়ে তোমার নাম রাখলাম ‘সিয়াও লিং’। কোনো একদিন, যারা আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাদের সবার থেকে আমি এর প্রতিশোধ নেব!”

“বেশ, সিয়াও লিং। দ্বিতীয় প্রভু, আমরা এক নতুন পথে যাত্রা করব। পথ কঠিন হবে জানি, কিন্তু আমরা সফল হবই।”

***

পরদিন সকালে হও ইউনসিয়াও যখন ঘুম থেকে উঠলেন, জানালার ফাঁক দিয়ে ভোরের আলো ঘরে এসে পড়েছে। তিনি চোখ ডলতে ডলতে বাইরে তাকালেন, সকাল ছয়টা বেজেছে।

বাইরে থেকে মায়ের কণ্ঠ শোনা গেল, মৃদু ও স্নেহমাখা: “জেগেছিস, সিয়াও-এর? এত সকালে উঠলি কেন? আরেকটু ঘুমিয়ে নে, আমি খাবার তৈরি করে তোকে ডাকছি।”

হও ইউনসিয়াও ঘুম জড়ানো কণ্ঠে সাড়া দিলেন, “ঠিক আছে।” কিন্তু তাঁর চোখে আর ঘুম কোথায়? মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে গত রাতের সিয়াও লিং-এর সাথে সাক্ষাতের সেই অলৌকিক অভিজ্ঞতা। তিনি পাশ ফিরে বিছানার পর্দার দিকে তাকিয়ে রইলেন, মন জুড়ে ভবিষ্যতের স্বপ্ন আর সংশয়।

শি গ্রামে মা ও ছেলে একটি নতুন বাড়িতে থাকছেন। গ্রামের অন্য বাড়িগুলোর মতোই এটি বেশ বড়, সাথে আছে ফুল ও সবজি চাষের উঠোন। খাওয়া-দাওয়া শেষে আজ শিলি-র সাথে দেখা করে গ্রামটি সম্পর্কে জেনে নিতে হবে।

“শিলি কাকা, ওই ঘাসটি অন্য ঘাসের চেয়ে আলাদা কেন?”

হও ইউনসিয়াওয়ের নির্দেশ করা দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সেখানে কিছু অদ্ভুত ঘাস রয়েছে। এদের কান্ড সরু অথচ শক্ত, জাদুকরী উজ্জ্বলতায় ভরা। ঘাসগুলো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন আকাশের দিকে তাক করা ছোট ছোট তলোয়ার। ডগার দিকে নয়টি লম্বা পাতা, প্রতিটি পাতা ধারালো তলোয়ারের মতো খাঁজকাটা এবং হিমশীতল ঔজ্জ্বল্যে ভরা। পাতার শিরাগুলো প্রাচীন লিপির মতো রহস্যময়।

শিলি ঘাসগুলো দেখে বললেন, “ওটা? ওটার নাম ‘নয়-পাতা তলোয়ার ঘাস’। আমাদের গ্রামের রক্ষক দেবতা এটি রোপণ করেছেন।”

“রক্ষক দেবতা?”

“হ্যাঁ, তিনিই আমাদের গ্রামের মূল রক্ষক। ওই বিশাল উইলো গাছটি দেখছ? কয়েকদিন পর আমাদের গ্রামে ‘পূজা দিবস’ আছে, তখন তোমরা দেখতে পাবে।”

হও ইউন-এর মা জিজ্ঞেস করলেন, “শিলি ভাই, জানতে পারি কি, এখানে কি অনেক বাইরের মানুষ এসে বাস করে?”

শিলি দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে একটু ভাবলেন। তারপর সহজ সরল হাসি হেসে বললেন, “হ্যাঁ, তবে বাইরের মানুষের সংখ্যা খুব কম। তোমাদের মতো যারা আসে, যদি তাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য না থাকে আর তারা শান্তিতে বসবাস করতে চায়, তবে আমরা তাদের স্বাগত জানাই। আমাদের গ্রাম ছোট হতে পারে, কিন্তু সবাই খুব সৎ, আমরা কাউকে পর বলে মনে করি না।”

হও ইউন আশ্বস্ত হয়ে কৃতজ্ঞতার হাসি হাসলেন, “ভালো লাগলো শুনে। আমরা নতুন এসেছি, কিছুই চিনি না, ভয় ছিল পাছে আপনাদের ঝামেলায় ফেলি।”

শিলি হাত নেড়ে হাসলেন, “কোনো ঝামেলা নেই। তোমরা যখন শি গ্রামে এসেছ, তখন তোমরা আমাদের পরিবারের অংশ। কোনো প্রয়োজনে দ্বিধা করবে না, গ্রামের কেউ হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।”

***

শিলির সাথে কথোপকথনে হও ইউন বুঝতে পারলেন, মানুষটি অত্যন্ত সাদাসিধে। তাঁর কথায় কোনো কৃত্রিমতা নেই, প্রতিটি শব্দ মাটির মতো খাঁটি আর আন্তরিক। প্রশ্নের উত্তরে কোনো প্যাঁচ নেই, একদম পরিষ্কার—ঠিক যেন ভোরের রোদের মতো স্বচ্ছ।

সত্যি বলতে, শি গ্রামে সাধারণ গ্রামবাসীদের পাশাপাশি অনেক ‘আত্মা-পশু’ (স্পিরিট বিস্ট) রয়েছে। তবে সেগুলো পোষা, বেশিরভাগই শ’ বা হাজার বছরের পুরনো। এখানে অনেক ‘আত্মা-গুরু’ (স্পিরিট মাস্টার) আছেন, এমনকি কারও কারও শক্তি হও ইউনের চেয়েও বেশি। তাই এই গ্রাম একটি নিরাপদ আশ্রয়। ডিউক প্রাসাদের লোকেরা এখানে তাদের খুঁজে পাবে, এটা অবাস্তব।

অন্যদিকে, হোয়াইট টাইগার ডিউক প্রাসাদে।

বিলাসবহুল অথচ গম্ভীর পরিবেশে ভরা হলঘরে ভারী পর্দার আড়ালে এক চাপা উত্তেজনা বিরাজ করছে। ডিউক পত্নীর শীতল দৃষ্টি সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা রক্ষীদের ওপর তলোয়ারের মতো আঘাত করল। তিনি চিবুক উঁচু করে ঘৃণা ও রাগের স্বরে বললেন, “অপদার্থ, সবকটা অপদার্থ।”

সবাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

“এত বড় প্রাসাদে দুটো সামান্য মানুষকে আটকে রাখতে পারলি না? তোদের কি শুধু খাওয়া ছাড়া আর কোনো কাজ নেই?”

রক্ষীদের একজন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মুখ তুলে মিনতি করে বলল, “ম্যাডাম, তারা খুব ধূর্ত ছিল। আমরা জানি না তারা আগে থেকে খবর পেয়েছিল কি না। আমরা যখন খোঁজ নিতে গেলাম, ততক্ষণে তারা হাওয়া হয়ে গেছে। পুরো প্রাসাদ খুঁজেও তাদের কোনো চিহ্ন মেলেনি।”