দ্বাদশ অধ্যায়: এক মিলিয়ন বছরের আত্মার আংটি

পৃষ্ঠা ১-এর ৩

“হুম, এসো।”

এরপর শুরু হলো তিয়ানমেং বিংছানের কথিত দেবতা-সৃষ্টির পরিকল্পনার প্রথম ধাপ।

তিয়ানমেং বিংছান হালকা ভঙ্গিতে ভেসে হুও ইউনশিয়াওয়ের সামনে এসে তার কপালের মাঝখানে সস্নেহে লেগে রইল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের শীতলতা যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাতের দ্বারা একত্রিত হয়ে মাটির ওপর দ্রুত বরফে পরিণত হলো। চোখের পলকে হুও ইউনশিয়াওকে ঘিরে থাকা সমস্ত কিছু শক্ত বরফে জমে গেল, যেন এই চরম শীতের মধ্যে সময়ও জমাট বেঁধে গেছে।

এই সময় তিয়ানমেং বিংছানের শরীরের দশটি সোনালি বলয় যেন প্রাণ ফিরে পেল। তারা ছন্দময়ভাবে দুলতে শুরু করল। চঞ্চল জলসাপের মতো সেই আলোকবলয় দ্রুত হুও ইউশুয়ানের ক্ষুদ্র দেহকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। একই সঙ্গে তিয়ানমেং বিংছানের মূল দেহ অসংখ্য সাদা আলোকচ্ছটায় পরিণত হয়ে অবিরাম হুও ইউনশিয়াওয়ের দেহের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল, যেন কোনো রহস্যময় ও অদম্য শক্তি সঞ্চার করছে।

তিয়ানমেং বিংছান আলোকচ্ছটায় পরিণত হয়ে হুও ইউনশিয়াওয়ের দেহে মিশে যাওয়ার মুহূর্তে, তাকে কেন্দ্র করে এক অদৃশ্য অথচ প্রবল মানসিক তরঙ্গ ঢেউয়ের পর ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেটি ছিল চরম ভয়ংকর এক মানসিক শক্তি। যেখানে পৌঁছাচ্ছিল, সেখানকার স্থান পর্যন্ত যেন মৃদু কেঁপে উঠছিল। প্রায় চোখের পলকেই সেই মানসিক শক্তি একশো লি ব্যাসার্ধের প্রতিটি ভূমিখণ্ডকে নির্মমভাবে আচ্ছন্ন করে ফেলল। ঘন অরণ্য হোক কিংবা অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা গুহা—কোনো কিছুই এই শক্তির আবরণ থেকে রেহাই পেল না।

এক মুহূর্তে নক্ষত্র斗 মহাবনের দক্ষিণ প্রান্তের অধিকাংশ এলাকা এমন এক শিউরে ওঠা নীরবতায় ডুবে গেল, যা গা ছমছম করে দেয়। প্রতিদিনের চঞ্চল পোকামাকড়ের ডাক ও পাখিদের কূজন সম্পূর্ণভাবে বিলীন হয়ে গেল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী আত্মপ্রাণীগুলোও তখন ভয়ে নিঃশব্দ হয়ে রইল; সামান্যতম শব্দ করার সাহস তাদের হলো না। যেন এই ভয়ংকর মানসিক শক্তির চাপে শ্বাস নেওয়াটুকুও বিলাসিতা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তিয়ানমেং বিংছান যখন হুও ইউনশিয়াওয়ের দেহে মিশে গিয়ে সেই ভয়ংকর মানসিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিচ্ছিল, ঠিক তখনই এতক্ষণ মেঘমুক্ত ও রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই দ্রুত অন্ধকার হয়ে গেল। যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাত কালো পর্দা টেনে দিয়েছে, আর হঠাৎই দিবালোক অন্ধকারে গ্রাসিত হয়েছে।

পরক্ষণেই উচ্চ আকাশে এক বধির করে দেওয়া গর্জন বিস্ফোরিত হলো। সেই শব্দ যেন সহস্র সৈন্য ও অশ্বের দুরন্ত ছুটে চলা, আবার যেন প্রাচীন কোনো দানবীয় জন্তুর গর্জন। সমগ্র আকাশ-পাতাল তাতে কেঁপে উঠল। সেই মুহূর্তেই সূর্যের ঝলমলে আলো সম্পূর্ণভাবে নির্মম অন্ধকারে ঢাকা পড়ল, আর পৃথিবী ডুবে গেল এক ম্লান আঁধারে।

একই সময়ে, শ্বাসরুদ্ধ করে দেওয়া এক বিশাল চাপ যেন অসীম আকাশের চূড়া থেকে পাহাড় ধসের মতো নেমে এলো। সেই চাপ এত ভারী ছিল যে মানুষের দুই পা দুর্বল হয়ে পড়ে, হৃদপিণ্ড যেন কোনো অদৃশ্য হাত শক্ত করে চেপে ধরেছে। প্রতিটি শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে উঠল। মনে হলো, এই চাপের নিচে জগতের সমস্ত প্রাণী ও বস্তু তুচ্ছ হয়ে পিষ্ট হচ্ছে।

এমনকি সদ্য হুও ইউনশিয়াওয়ের দেহে মিশে যাওয়া তিয়ানমেং বিংছানও চমকে উঠল। প্রথমে তার চেতনাসাগরে প্রবেশ করেই সে ভড়কে গেল, তারপর আবারও ভীত হলো। কারণ আর কিছু নয়—হুও ইউনশিয়াওয়ের চেতনাসাগর ছিল অত্যন্ত বিশাল।

কারণ, এই মুহূর্তে হুও ইউনশিয়াওয়ের দেহের ভেতরে সাধারণ কোনো মানসিক সাগর ছিল না; ছিল এক চেতনাসাগর।

পৃষ্ঠা ১-এর ৩

পৃষ্ঠা ২-এর ৩

কেন্দ্রে একটি তরবারি নীরবে গাঁথা ছিল। তিয়ানমেং বিংছান প্রবেশ করতেই সেই তরবারি থেকে বিচ্ছুরিত শক্তি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল।

এই আকস্মিক পরিবর্তনে সদ্য হুও ইউনশিয়াওয়ের দেহে মিশে যাওয়া তিয়ানমেং বিংছানও কেঁপে উঠল। সে ভেবেছিল নির্বিঘ্নে চেতনাসাগরে প্রবেশ করবে, কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পরই ভীষণভাবে ভয় পেয়ে গেল। কোনো প্রচণ্ড আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছে বলে নয়, বরং হুও ইউনশিয়াওয়ের চেতনাসাগর ছিল কল্পনারও অতীত বিস্তৃত ও সীমাহীন।

এখন হুও ইউনশিয়াওয়ের দেহের ভেতরে আর সাধারণ মানসিক সাগর ছিল না; সেখানে গড়ে উঠেছিল এক রহস্যময় চেতনাসাগর। তার একেবারে কেন্দ্রে একটি তরবারি নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল। তরবারির দেহ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল শীতল ও কঠোর এক আভা। তিয়ানমেং বিংছান প্রবেশ করামাত্রই অনুভব করল, সে যেন এই শক্তির দ্বারা আবদ্ধ হয়ে পড়েছে। অদৃশ্য দড়িতে বাঁধা থাকার মতো তার প্রতিটি নড়াচড়া সেই তরবারির শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হচ্ছিল।

এটি শেষ পর্যন্ত কেমন ভয়ংকর শক্তি? বাইরের জগতেই সেই তরবারি যথেষ্ট আতঙ্কজনক ছিল, কিন্তু এই মানসিক সাগরে তার ভয়প্রদ প্রভাব যেন জ্যামিতিক হারে বেড়ে গেছে। তা ভয়াবহতার চরম সীমায় পৌঁছেছিল।

তিয়ানমেং বিংছান কখনো এমন শক্তি দেখেনি। সেই তরবারির সামনে দাঁড়িয়ে তার মনে সামান্যতম বাস্তব প্রতিরোধের ইচ্ছাটুকুও জন্ম নিল না। আরও বিস্ময়কর বিষয় হলো, তরবারিটির মধ্যে বিধিসত্তার শক্তি নিহিত ছিল। এই শক্তি সাধারণ শক্তির ঊর্ধ্বে অবস্থান করে। কেবল তার আভাস অনুভব করলেই শরীর শিউরে ওঠে।

তিয়ানমেং বিংছান সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তরবারিটির উৎস কী, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না। কিন্তু তার আশ্রয়দাতা হুও ইউনশিয়াও তরবারির অন্তর্নিহিত তরবারি-চেতনার মাধ্যমে এর গোপন রহস্য জেনে ফেলেছিল।

এটি শেষ পর্যন্ত কী শক্তি? বাইরের জগতে সেই তরবারি ছিল ভয়ংকর, আর এই মানসিক সাগরে এসে তা হয়ে উঠেছিল আরও অসীম ভয়াবহ।

অন্যদিকে বাইরে, গভীর ও মলিন ধূসর স্রোত বহনকারী এক প্রবাহ যেন অদৃশ্য অথচ বিপুল শক্তির টানে আকাশের ওপর থেকে সরাসরি নিচে নেমে এলো। মুহূর্তের মধ্যে তা নিখুঁতভাবে হুও ইউনশিয়াওয়ের মাথার পেছনে এসে পড়ল। তারপর নিঃশব্দ প্রেতাত্মার মতো ধীরে ধীরে তার ভেতরে বিলীন হয়ে গেল।

হুও ইউনশিয়াওয়ের পেছনে এক অস্পষ্ট অবয়ব ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, যেন সুদূর অতীতের সময়ের ফাঁক গলে কোনো সত্তা জোর করে বেরিয়ে এসেছে। তার মধ্যে ছিল এমন এক অবাস্তব অনুভূতি, যার বর্ণনা দেওয়া কঠিন।

এরপর ধীরস্বরে ভেসে এলো এক বৃদ্ধ অথচ কর্তৃত্বে পরিপূর্ণ কণ্ঠ। প্রতিটি শব্দে জমাট বেঁধে ছিল বছরের ভার, আর ছিল প্রশ্নাতীত দৃঢ়তা—

“হাতে সূর্য-চন্দ্র ধারণ করে নক্ষত্র ছিনিয়ে নিই, এই জগতে আমার মতো আর কেউ নেই। ভাবিনি, বৃদ্ধের অবশিষ্ট আত্মার এক কণাও ভাগ্যক্রমে পৃথিবীতে টিকে থাকতে পারবে।”

ইলাইয়েক্স প্রবেশ করার পর তার নিচে একটি দুধসাদা আলোকবলয় নিঃশব্দে ভেসে উঠল, যেন কোনো অলীক ছায়া। সেটি হুও ইউহাওয়ের দেহকে হালকা করে ঘিরে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল—একবার, দুবার, তিনবার। তার গতি ছিল মসৃণ ও ধীর, আর প্রতিটি চক্করেই মনে হচ্ছিল চারপাশের স্থানের সঙ্গে এক অদ্ভুত সূক্ষ্ম অনুরণন সৃষ্টি হচ্ছে।

তিনবার ঘোরা সম্পূর্ণ হওয়ার পর আলোকবলয়ের দীপ্তি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, যেন নিজের দায়িত্ব শেষ করেছে। তারপর সেটি ধীরে ধীরে হুও ইউনশিয়াওয়ের দেহে মিশে গেল এবং শেষ পর্যন্ত অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনো অস্তিত্বই ছিল না।

তার ত্বক থেকে আগের মসৃণ শুভ্রতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তার বদলে ত্বকের নিচ থেকে ফুটে উঠল অতি ক্ষীণ বরফনীল আভা। এই অদ্ভুত বরফনীল রং দশ সেকেন্ডেরও বেশি স্থায়ী হলো না; ধীরে ধীরে সেটিও ফিকে হয়ে গেল, আর তার ত্বক ফিরে পেল আগের মতো সুন্দর স্বাভাবিক রং।

কিন্তু পরক্ষণেই তার শরীর হঠাৎ একদিকে হেলে পড়ল এবং প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে লুটিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২-এর ৩

পৃষ্ঠা ৩-এর ৩

মাটির নিচ থেকে নিঃশব্দে উঠে এলো ফিকে সোনালি আভাযুক্ত, ঝিনুকের ডানার মতো পাতলা এক শুভ্র আবরণ। যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে টেনে ওপরে তুলছিল। ওপরে উঠতে উঠতেই সেটি দ্রুত সঙ্কুচিত হতে লাগল। চোখের পলকে ছোট্ট এক গুচ্ছে পরিণত হয়ে শোঁ করে সোজা হুও ইউনশিয়াওয়ের বুকে ঢুকে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

এর সঙ্গে তিয়ানমেং বিংছানের আভাও সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল, যেন সে কখনো অস্তিত্বই পায়নি।

আবার সেই পথের দিকে তাকালে দেখা গেল, আগের বিশাল গর্তটি কখন যে নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেছে, কেউ টেরই পায়নি। মাটি আগের মতো সমতল, যেন সেখানে কখনো কোনো ধ্বংসযজ্ঞ ঘটেনি। চোখের সামনে পড়ে রইল শুধু মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা হুও ইউনশিয়াও এবং কিছু দূরে তার হাতে নিহত সেই বেবুনের মৃতদেহ, যা নিঃশব্দে পড়ে থেকে মৃত্যুর গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

চারপাশের সবকিছু যেন আবার আগের শান্ত ও স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে। অথচ কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছে, তা যেন ছিল এক শ্বাসরুদ্ধকর দুঃস্বপ্নের মতো।

তিয়ানমেং বিংছানের সমস্ত মনোযোগ শিয়াওলিং নামের সেই তরবারির ওপর নিবদ্ধ ছিল, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই ইলাইয়েক্সকে কোনো গুরুত্ব দেয়নি।

“এটা আসলে কী?”

“ওটা নিশ্চয়ই আমার আত্মিক সত্তা।”

কী এমন আত্মিক সত্তা, যা তাকে—একশো বছরেরও অধিক প্রাচীন আত্মপ্রাণীকেও—ভীত করে তুলেছে? বাইরের জগতেও, এখানেও একই অবস্থা।

“এই যে, তুমি একটা কথা বলবে? আমরা দুজন তো একসঙ্গেই ভেতরে এসেছি!”

তিয়ানমেং গলা ফাটিয়ে সেই ধূসর আলোকগোলকটির দিকে চিৎকার করল। হুও ইউনশিয়াওয়ের মানসিক সাগরে প্রবেশ করার পর থেকেই আলোকগোলকটি নীরবে স্থির হয়ে ছিল। তিয়ানমেংয়ের কণ্ঠে তখন উৎকণ্ঠা ও অধৈর্য স্পষ্ট।

পৃষ্ঠা ৩-এর ৩