ষষ্ঠ অধ্যায়: লিয়ু দেবতা

“废物！”公爵夫人怒喝一声，随手抓起桌上的一只精致花瓶，狠狠砸向地面。随着“啪”的一声脆响，花瓶瞬间四分五裂。“逃跑？公爵府就这么大点地方，她们能逃到哪儿去？一个月了，整整一个月还没找到人，我看你们就是没尽心！是不是觉得那两个贱人长得漂亮，故意放她们走的？”

所有仆人吓得连忙磕头，额头上都磕出了红印，声音带着哭腔哀求道：“夫人明鉴，我们绝不敢有二心啊！我们对公爵府忠心耿耿，这次实在是疏忽了，求夫人饶命！”

公爵夫人双手抱胸，眼中寒光闪烁：“饶命？若不是看在你们平日里还有点用，今天非扒了你们的皮不可！现在，立刻给我去追，活要见人，死要见尸。要是再让我失望，你们都别想好过！”

众人如蒙大赦，纷纷应诺，慌慌张张地起身，飞也似地跑出大厅，去执行公爵夫人的命令。而公爵夫人则坐在椅子上，胸口剧烈起伏，眼中满是怨毒，口中还在喃喃咒骂着那两个逃走的人。

……

石村。

公爵夫人暗中筹划的一切，霍云儿母女俩全然不知。此刻，霍云儿正邀请全村人吃烤鱼。不得不说，她的厨艺堪称一绝，烤出的鱼香气四溢，令村民们赞不绝口。

毕竟，就凭公爵夫人派出的那些人，就算找到猴年马月也绝不可能找到这里。

“霍姑娘，你烤的鱼真是太棒了！这鲜嫩的口感，还有这恰到好处的调味，我还是头一回吃到。”石磊夹起一块鱼肉，放入口中细细咀嚼，脸上满是满足，忍不住对着霍云儿竖起大拇指。

霍云儿脸颊微微泛红，露出腼腆的笑容：“石大哥过奖了，我也就是平时喜欢琢磨这些吃食。这鱼是我早上在村边河里新鲜捕的，食材鲜美，烤出来自然就好吃。”

就在这时，一位老人迈着蹒跚的步子缓缓走来。他脊背佝偻，仿佛被岁月压弯了腰，每一步都显得迟缓而沉重。脸上刻满了深深浅浅的皱纹，像是被岁月的刻刀精心雕琢过，一头稀疏的白发在微风中轻轻颤动，愈发衬得他苍老而沧桑。

“村长，您怎么来了。”

石磊眼尖，一眼就瞧见了走来的老人，赶忙放下碗筷站起身，神色恭敬地高声说道：“村长，您怎么过来了，快请坐！”

村长微笑着，目光慈爱地在众人脸上一一扫过，缓缓说道：“来看看你们。听说云儿姑娘请大伙吃烤鱼，我这心里惦记着，也来凑凑热闹。”

他迈着慢悠悠的步子走近，脸上带着和蔼的笑意，在一旁的石凳上坐下，感叹道：“你们年轻人在这儿热热闹闹的，我这把老骨头看着也高兴。”

村长背着手，温和地问道：“霍姑娘，你初来咱们石村，还住得习惯吗？”

“多谢村长关心，这几天，我和女儿住得挺好的。”

村长微微颔首，露出欣慰的笑容，拍了拍霍云儿的肩膀说：“住得习惯就好。咱们石村虽说比不上城里繁华，但邻里乡亲都很实在，以后有什么需要，尽管开口，大家肯定会帮衬的。”

他眯起眼睛，笑得眼角弯成了一条缝，“那就好，要是缺啥生活用品，尽管跟我说，村里一定给你备齐。”他语重心长地补充道：“霍姑娘，你和孩子要是有什么不方便的，千万别客气，咱们石村就是一个大家庭，大家都会照顾你们的。”

村长笑着摆了摆手，爽朗地说：“不麻烦，不麻烦，都是村里的事儿，你俩安心住着就行。要是闲了，就多来我家坐坐，唠唠家常。”

正说着话，一片碧绿色的叶片毫无征兆地飘落，不偏不倚，正好落在了村长肩头。石磊率先注意到，瞪大了眼睛指着村长的肩膀惊讶道：“村长，你看！这叶片从哪儿来的？”

当村长握住那片叶子的瞬间，奇异的光芒从叶片中一闪而过，一股无形的波动似乎在向他传递着什么信息。

“云儿姑娘，你们母女二人能否随我来一下，祭灵大人有请。”

霍云儿虽然不知道发生了什么，还是点头跟了上去。

踏入石村祖界，一棵遮天蔽日的巨大碧绿色柳树撞入眼帘。繁茂的枝叶肆意伸展，像一片绿色的苍穹，将祖界笼罩其中。

柳树前，一座巨石堆砌的祭坛格外醒目。它宽阔而古朴，每一块石头都刻满了岁月的痕迹，仿佛在低声诉说着往昔的故事。祭坛与柳树紧邻而立，像是忠诚的卫士守护着这位古老的“祭灵”。

微风吹过，柳树的枝条如灵动的绿绸轻轻摆动，闪烁着温润的光芒，散发出神秘而宁静的气息，似乎在召唤着人们。

村长带着霍云儿母女走到大柳树前，神色庄重，微微躬身，提高音量说道：“祭灵大人，人我带来了。”

一阵微风拂过，柳枝沙沙作响，似乎在回应村长。随后，一个空灵而温和的声音从柳树间传出：“嗯，有劳了。”这声音仿佛带着一种安抚人心的力量，让霍云儿母女原本紧张的心情稍稍放松了些。

祭灵，全称是“祭祀与供养之灵”，守护村落，镇摄凶兽。而在斗罗大陆，则用来震慑魂兽。

村长来之前曾解释过，他们的祖祭灵名为柳神，几十年前降临此地。那是一个腥风血雨的夜晚，大批邪魂师意图屠杀村庄，以村民为祭品进行修炼。是柳神将邪魂师尽数斩杀，庇护了幸存的村民。为了报答恩情，村民们为柳神修建了祭台，将其奉为祭灵。

柳神也无奈，既然担下了这份因果，便也承担起了守护的责任。