প্রথম অধ্যায়: পান্ডার ছোট্ট বল
পৃথিবী সৃষ্টির সেই মহাকাব্যিক দৃশ্য ছিল এক অনন্য বিস্ময়ের মহাযজ্ঞ! তখন আদিপুরুষ পাংগু তিন হাজার মহাদানবের সঙ্গে এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধের সূচনা করেন, যা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলেছিল। অবশেষে তিনি শ্রান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করেন। তার বিশাল দেহ এই অবারিত পৃথিবীতে রূপান্তরিত হয়।
পাংগুর আত্মা বিভক্ত হয়ে তিনজন মহাসাধুকে জন্ম দেয়, আর তার বারো ফোঁটা বিশুদ্ধ রক্ত থেকে জন্ম নেয় বারো জন প্রাচীন দেবতা—সবই এক অদ্ভুত অলৌকিকতা! পাংগুর হাতে ছিল মহাশক্তিশালী সৃষ্টির কুঠার। কিন্তু অতিবিশাল দায়িত্ব বহন করতে না পেরে এক মুহূর্তে সেটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়, এবং তিনটি দুর্লভ মহারত্নে পরিণত হয়।
কুঠারটি রূপ নেয় রহস্যময় তায়েজি চিহ্নে, ধারালো অংশটি হয়ে যায় দীপ্তিময় পাংগু পতাকা, আর কুঠারের হাতলটি পরিণত হয় মহান খ্যাতির মিশ্রতার ঘণ্টায়। শেষে, তায়েজি চিহ্নটি গ্রহণ করেন প্রবীণ সাধু, পতাকাটি চলে যায় দ্বিতীয় সাধুর হাতে, আর ঘণ্টাটি যদিও তৃতীয় সাধু পেতে চেয়েছিলেন, শেষপর্যন্ত তা চেতনায় লুকিয়ে থাকে।
দুই যুগান্তর পেরিয়ে, সেই ঘণ্টাটি অবশেষে আবার আবির্ভূত হয় এবং স্বর্ণাভ তিন-পা বিশিষ্ট রাজা পূব-সম্রাটের হাতে চলে আসে। এই ঘটনা তৃতীয় সাধুর মনে এক চিরস্থায়ী ক্ষতরেখা এঁকে দেয়।
সৃষ্টি-শূন্যতার মাঝে সময় যেন থমকে যায়। কুনলুন পর্বত, যাকে বলা হয় দেবতার আবাস, পাংগুর পতনের পর তিন মহাসাধু সেখানে গভীর সাধনায় নিমগ্ন হন।
একদিন, প্রবীণ সাধু হঠাৎ অন্তর্দৃষ্টি পান। তিনি তায়েজি চিহ্নটি মাথায় ধারণ করে ভবিষ্যত গণনা শুরু করেন। অল্প সময়েই তার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে ওঠে, তিনি স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলেন, “অতি উত্তম!”
তার হাসি দেখে পাশে বসা দুই ভাই সচকিত হয়ে ওঠেন। তারা তড়িঘড়ি জিজ্ঞাসা করেন, “বড় ভাই, এত হাসছেন কেন? নিশ্চয়ই কোনো শুভ সংবাদ পেয়েছেন?”
প্রবীণ সাধু মৃদু হেসে বলেন, “হঠাৎ করে মনে হলো, ভবিষ্যৎ গণনা করে দেখলাম, দক্ষিণে এক ক্ষুদ্র প্রাণী আমার জন্য অপেক্ষা করছে। আমি তাকে শিষ্য করতে চাই।”
“ওহ! কি আনন্দের খবর!” কথাটি শুনে তৃতীয় সাধু উৎফুল্ল হয়ে উচ্চস্বরে বলে ওঠেন, “বড় ভাই যদি যান, আমিও অবশ্যই সঙ্গে যাব!” তার চোখে-মুখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক।
কিন্তু দ্বিতীয় সাধু ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে বলেন, “এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে শান্তিতে সাধনা করাই উত্তম।”
“তুমি তো সব সময় মেজাজ খারাপ করো!” তৃতীয় সাধু সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ জানান, “বড় ভাইয়ের সঙ্গে আছে মহাশক্তির তায়েজি চিহ্ন, আছে স্বর্গ-পৃথিবীর রক্ষাকবচ, এই বিশাল পৃথিবীতে ভয় কিসের?”
তিনি একপলক তাকিয়ে বলেন, “তুমি তো নিজেকে খুব বড় মনে করো, এমন কথা বলছো, যেন এই পৃথিবী যথেষ্ট বিশৃঙ্খল নয়, আসলে সেই ছোট প্রাণীটাকেই তুচ্ছ করছো।”
“তুমি বুঝতে পারছো না…” দ্বিতীয় সাধু মাথা নাড়েন, আরও কিছু বলতে চান।
এমন সময় প্রবীণ সাধু দুই ভাইয়ের মাঝখান দিয়ে এগিয়ে এসে তৃতীয় সাধুর দিকে গভীর দৃষ্টিতে বলেন, “তৃতীয় ভাই, আমিও অনুভব করছি, বিশ্বে বড় কিছু পরিবর্তন আসছে, মহাদুর্যোগের আশঙ্কা রয়েছে। দ্বিতীয় ভাইয়ের কথায় যুক্তি আছে।”
“বড় ভাই!” প্রতিবাদ করতে চান তৃতীয় সাধু।
কিন্তু প্রবীণ সাধু হাত তুলে থামিয়ে দেন। তিনি দ্বিতীয় সাধুর দিকে ফিরে গম্ভীর কণ্ঠে বলেন, “আমি জানি, তোমার মনে সন্দেহ আছে, কিন্তু সেই ছোট প্রাণীটি শুধু আমার জন্য নয়, সম্ভবত পিতা পাংগুর সঙ্গেও তার সম্পর্ক রয়েছে। তাই আমি অবশ্যই দেখতে যাব।”
“বড় ভাই!” দ্বিতীয় সাধুর কণ্ঠে আবেগের রেখা, শান্ত হৃদয়েও কিছুটা আলোড়ন ওঠে।
প্রবীণ সাধু এক হাতে তৃতীয় সাধুকে, অন্য হাতে দ্বিতীয় সাধুকে ধরে দৃঢ়কণ্ঠে বলেন, “আমরা সবাই পাংগুর উত্তরসূরি, তিন ভাই একসাথে আছি—এমন ক্ষুদ্র কারণে আমাদের ভ্রাতৃত্বে ফাটল ধরতে দেওয়া যাবে না!”
“ঠিকই বলেছেন!” দ্বিতীয় সাধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানান। তার চোখে বোঝাপড়ার ছোঁয়া।
“ভুল করেছি!” তৃতীয় সাধুও হাসতে থাকেন।
“দারুণ!” প্রবীণ সাধুর মুখে একটু প্রশান্তি, মনে হয় ভ্রাতৃসম্মিলনের চূড়ান্ত মুহূর্তে পৌঁছে গেছেন।
…
এদিকে, দৃশ্য বদলে যায়—বিশাল দক্ষিণ অঞ্চলের মেঘে ঢাকা পাহাড়ের বুকে, ঘন বাঁশবনে সবুজের সাগর বিরাজ করছে।
হঠাৎ এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা দিলো—ইয়িন-ইয়াং-এর দুই শক্তি মিশে গেল, পৃথিবী কেঁপে উঠল, পাহাড়ের সব বন্যপ্রাণী একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, যেন কিছু পূর্বাভাস দিচ্ছে।
একটি গোপন গুহার গভীরে হঠাৎ ‘চট’ শব্দে জন্ম নিল এক সাদা-কালো পশুশাবক।
এই ছোট্ট প্রাণীটির চেহারা দেখার মতো—মোটা শরীর, গোল মাথা, গোলাকৃতি দেহ, ছোট লেজ, ভারী গড়ন। তার লোম সাদা-কালো মিশ্র।
সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, তার পিঠ ও পেটের উপর বিপরীতমুখী দুটি তায়েজি চিহ্ন রয়েছে।
শাবকটি জাগার সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমঘুম স্বরে বলে উঠল, “হায়! এটা কী হলো? আমি তো শুধু ঘুমাচ্ছিলাম, হঠাৎ জেগে দেখি এই গুহার মধ্যে!”
এই কথা বলার পরপরই, শাবকের মনে হঠাৎ এক স্মৃতির স্রোত প্রবাহিত হলো।
এক ঝটকায় সে সব বুঝতে পারল।
“তায়েজি চিহ্ন… পাংগু… সাদা-কালো গোলক! হায়! আমি তো প্রাচীন পৃথিবীতে চলে এসেছি!” শাবকটি ভয়ে চমকে উঠল।
“এটা তো নিছক খেলাচ্ছলে নয়, এখানে তো মহাশক্তিধররা ছড়িয়ে আছে—আমি কীভাবে বাঁচব?” পাণ্ডা শাবক নিজের পেট চুলকে চিন্তায় পড়ে গেল।
ঠিক তখনই, তার শরীরের ইয়িন-ইয়াং শক্তি নিজে থেকেই প্রকাশ পেতে শুরু করল।
একই সঙ্গে তার গায়ে থাকা তায়েজি চিহ্ন ঘুরতে লাগল।
দেখা গেল, চারপাশের আধিভৌতিক শক্তি একত্রিত হচ্ছে, ইয়িন-ইয়াং শক্তিকে ঘিরে এক বিশাল গোলকে পরিণত করছে, ঠিক যেন এক মিশ্রতার বল।
সময় গড়িয়ে যায়, শক্তি জমা হতে থাকে, তায়েজি চিহ্ন দ্রুত ঘুরতে থাকে।
শেষমেষ, শাবকের অন্তরের আসল আত্মাটিও সেই বলের সাথে মিশে যায়, এবং আকস্মিক বিস্ফোরণে বলটি ফেটে যায়।
আকাশ থেকে একটি সাদা-কালো রঙের কলস পড়ে শাবকের কোলে এসে পড়ে।
শাবক খুশিতে আত্মহারা হয়ে কলসটি বুকে জড়িয়ে ধরে হাসতে থাকে।
“হাহা, আমারও তো নিজের আত্মজ কলস হল! নাম রাখি ইয়িন-ইয়াং শক্তি… না, না, এ নাম তো খুবই অশুভ।”
“আমি চাই না, আমার কলসের পরিণতি যেন সেই বোকা পাখির মতো হয়, যার কলস শেষে এক বিরক্তিকর বাঁদর ভেঙে দেয়!” শাবক কলসটি গালে ঘষতে ঘষতে বলে।
“ঘোঁ-ঘোঁ!” ঠিক তখনই, গুহার বাইরে হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর গর্জন, শাবকের মনের ভেতর আতঙ্কের সঞ্চার হয়, এ আওয়াজ কোনো শুভ সংকেত নয়।
“ও মা! সর্বনাশ! স্পষ্টই মনে হচ্ছে আমার দিকেই এগিয়ে আসছে!” শাবক ভয়ে কেঁপে উঠে প্রবল সংকট অনুভব করল। “এখানে তো সবলদের ভিড়, ধন-রত্ন কেড়ে নেওয়া সাধারণ ঘটনা—এখনই পালানো দরকার!”
বলে সে এক গ্রাসে কলস গিলে ফেলল, সাবধানে মাথা গুহার বাইরে বার করল।
এ কী! শাবকের প্রাণ প্রায় ফেটে যাওয়ার জোগাড়।
দেখে, গুহার বাইরে একদল হিংস্র বন্যপ্রাণী ক্ষুধার্ত চোখে তাকিয়ে আছে, গুহার মুখ পুরোপুরি বন্ধ করে রেখেছে।
“সব শেষ! সব শেষ! কী করব এখন! দেখেই তো বোঝা যাচ্ছে, ওরা আমাকে গিলে খাবে!” শাবক দিশেহারা হয়ে মাথা গুটিয়ে নেয়।
সে ঠান্ডা গুহার দেয়ালে হেলান দিয়ে নিজের দ্রুত স্পন্দনশীল হৃদয়ে হাত রেখে ভাবতে থাকে, কীভাবে নিরাপদে পালানো যায়।
হঠাৎ, তার মাথায় বুদ্ধি খেলে যায়।
কোনো দৃশ্যমান কর্ম না করেই, তার শরীর থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে আসে, তা রূপ নেয় এক কালো শাবকে।
এদিকে আসল শাবক, রং ফিকে হয়ে গিয়ে একেবারে ধবধবে সাদা রুপ নেয়।
রঙে এত পার্থক্য না হলে, একে নির্ঘাত যমজ বলে ভুল হতো।
“হাহা! এবার তোমার পালা!” সাদা শাবক কালো শাবকের কাঁধে হাত রেখে ভাবে, এবার রক্ষা।
কালো শাবক গম্ভীর স্বরে বলে, “শিগগির করো, বেশিক্ষণ পারব না!”
“চিন্তা কোরো না, আমার সব জানা!” বলে সাদা শাবক দোল খেতে খেতে গুহার মুখে এগিয়ে যায়।
“আহা! কী ভয়ংকর কালো ভালুক! কী শক্তিশালী আত্মজ রত্ন!” সাদা শাবক বেরিয়েই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, আর নড়াচড়া করে না, যেন মারা গেছে।
এই আচরণ সঙ্গে সঙ্গে বন্যপ্রাণীদের মধ্যে প্রতিযোগিতা শুরু করে দেয়। সবাই আত্মজ রত্নের লোভে গুহার দিকে ছুটে আসে।
কেউ খেয়াল করে না, এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে সাদা শাবক চুপচাপ পালিয়ে যায়।
গুহার ভেতরে, দুর্ভাগা কালো শাবকের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে সবাই, সে কিছু বলার সুযোগও পায় না।
পালিয়ে বাঁচার পর, সাদা শাবক ছুটতে ছুটতে দুর্ভাগ্যের স্থান ছাড়ে।
ঠিক তখন, সে শরীরে অস্বস্তি টের পায়, হঠাৎ লুটিয়ে পড়ে, কাঁপতে থাকে, মুখে শুধু ব্যথার আর্তনাদ।
একই সঙ্গে তার শরীরের রং আবার বদলে যায়, হয়ে ওঠে সাদা-কালো মিশ্র গোলক।
“আহ… মরেই যাচ্ছি!” শাবক কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে থাকে, “তোমরা সবাই খারাপ! আমি এত সুন্দর, তবু আমাকে এমন মারলে কেমন করে?”
“একেবারে নিষ্ঠুর, হুঁ! তোমাদের সঙ্গে আর খেলব না!” বলে শাবক লাফাতে লাফাতে দূরে চলে যায়।
নিজের জন্মভূমি, মেঘে ঢাকা পাহাড় পেছনে ফেলে, সে চলতে থাকে উত্তর-পশ্চিমের দিকে।
“প্রাচীন পৃথিবীতে বাঁচার তিন উপায়—পরিচয়, রত্ন, আর গোপন কৌশল।”
“আর ভালো থাকতে চাইলে, একজন মহান গুরু খুঁজে নিতে হবে।”
“গুরু যদি ভালো পাওয়া যায়, রত্ন-কৌশল যা খুশি পাওয়া যায়!”
“যা খুশি পাওয়া যায়!”
…
ছোট্ট পা দুলিয়ে, সে খুশিতে গুনগুন করতে করতে পথ চলতে থাকে, যেন প্রতিটি পদক্ষেপে জীবনের আনন্দ খেলে যায়।
এ সময় তার মাথায় বাঁশের টুপি, রোদ থেকে বাঁচায়, গায়ে সাধারণ এক জুটের চাদর, স্বাভাবিক অথচ প্রকৃতির ছোঁয়ায় ভরা।
কাঁধে সবুজ বাঁশের খুঁটি, তার এক প্রান্তে বিশাল এক পোটলা, যেখানে সংগ্রহ করা দুষ্প্রাপ্য আত্মজ ফল রাখা।
এ সময় সে লক্ষ করে, তার কলসের আরও এক অদ্ভুত ব্যবহার রয়েছে—
তা যেকোনো আত্মজ ফলকে আত্মজ মদে রূপান্তর করতে পারে।
একটু হাঁটে, একটু আত্মজ মদ পান করে—কি অপূর্ব আস্বাদ!
“কুনলুনে রয়েছে অসংখ্য মহান সাধু, আগে তিন মহাসাধুর শিষ্য হই, আশা করি তিন ধর্মের প্রধান শিষ্য হয়ে উঠতে পারব!” শাবক উত্তেজনায় আত্মকথন করে, চোখে সাহসের ঝিলিক। “তা না হলে, নারী-সৃষ্টি দেবীর কাছে যাব! না হয়, দাঁতে দাঁত চেপে পশ্চিমে গিয়ে বৌদ্ধ গুরু হব—তাও মন্দ নয়!”
“হাহা, আমি তো একেবারে বুদ্ধিমান ছোট্ট রত্ন!”
তার হাসির ধ্বনি বাতাসে ভেসে বেড়ায়, মনে মনে সে স্থির করেছে, ভবিষ্যতের ছয় মহাজ্ঞানীর কারো না কারোর ছায়ায় সে থাকতে পারবেই।
কিন্তু কে সেই মহাজ্ঞানী, তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।
সব শেষে একটাই কথা—
এই পৃথিবীতে শক্তিশালী বহু, বেঁচে থাকাই আসল!