প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: তোমরা সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো

ইয়ে হাওরান ও তার সঙ্গীরা কোলাহল শুনে দ্রুত ছুটে এসে মৃতদেহের স্তূপ দেখে বুঝতে পারল যে তারা অনেক দেরি করে ফেলেছে। ইয়ে হাওরানের মুখমণ্ডল বিকৃত এবং চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। সে রক্তে ভেজা শুকনো মৃতদেহগুলো খুঁটিয়ে পরীক্ষা করে নিচু স্বরে বলল, "সবারই গলার নলি এক কোপে কাটা হয়েছে!"

"হাওরান ভাই, এখন আমরা কী করব?" ইয়ে লিং’আর আতঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। চারিদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ দেখে সে শিউরে উঠেছিল।

ইয়ে হাওরান গম্ভীরভাবে বলল, "রক্ত এখনো গরম, ঘাতক নিশ্চয়ই বেশি দূরে যায়নি। সবাইকে খবর দাও যেন তারা দ্রুত এখানে চলে আসে, আর আলাদা হওয়া চলবে না।"

ইয়ে লিং’আর তৎক্ষণাৎ অন্যদের খবর পাঠাল। সে নিচু স্বরে বলল, "এরা কি ইয়ে হান-এর হাতে মারা গেছে?"

"অসম্ভব!" ইয়ে হাওরান সরাসরি উড়িয়ে দিয়ে মাথা নাড়ল। "ইয়ে হান ওই পশুটার এত ক্ষমতা নেই।"

ইয়ে লিং’আর বিশ্লেষণ করে বলল, "তা ঠিক। পনেরোজন সহপাঠীই এক কোপে প্রাণ হারিয়েছে, আশেপাশে লড়াইয়ের কোনো চিহ্নও নেই। এটাই প্রমাণ করে যে ঘাতক কতটা শক্তিশালী। কেবল চরম ক্ষমতার অধিকারী হলেই এমনটা করা সম্ভব।"

এরই মধ্যে একাডেমির অন্য শিক্ষার্থীরা সেখানে পৌঁছে মৃতদেহগুলো দেখে হতবাক হয়ে গেল। একজন শিষ্য আতঙ্কিত হয়ে বলল, "এটি কি কোনো মানুষ নাকি দানব? মৃতদেহগুলো এমন শুকিয়ে গেছে কেন?"

ইয়ে হাওরান গম্ভীর হয়ে বলল, "সম্ভবত কেউ নিষিদ্ধ কোনো বিদ্যা চর্চা করছে। এখন থেকে কেউ কারো কাছ থেকে আলাদা হবে না, ঘাতক অনেক শক্তিশালী এবং আমাদের শিকার করাই তার লক্ষ্য।"

একাডেমির দলটিতে এখন মাত্র উনআশি জন অবশিষ্ট আছে। ইয়ে হাওরান আর ঝুঁকি নিতে চাইল না। শত্রুকে এখন অন্ধকারে রেখে তারা নিজেরা আলোয় দাঁড়িয়ে আছে, তাই একত্রিত থাকাই বাঁচার একমাত্র উপায়।

"সামনে একটা গুহা আছে। ইয়ে লিং’আর, তুমি আমার সঙ্গে চলো, বাকিরা গুহার বাইরেই অবস্থান করো!" ইয়ে হাওরান নির্দেশ দিল।

ইয়ে লিং’আর তার পিছু পিছু গুহার দিকে গেল। গুহার প্রবেশপথেই সে ঝাও ইয়াতিংয়ের মৃতদেহ দেখতে পেল।

ইয়ে লিং’আর বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "হাওরান ভাই, এটা ঝাও ইয়াতিংয়ের মৃতদেহ। মনে হচ্ছে সান ভাই ও বাকিরাও বিপদে পড়েছে।" তার মনে এক অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধল। এমন কে হতে পারে, যে একাডেমিকে ভয় না পেয়ে দানবদের পাহাড়ে এসে এভাবে শিষ্যদের হত্যা করছে? তারা কি একাডেমির প্রতিশোধের ভয় পায় না?

ইয়ে হাওরান মনে এক অশুভ সংকেত অনুভব করল। সে বলল, "ভেতরে গিয়ে দেখা যাক।"

গুহার ভেতরে ঢুকে তারা মেঝেতে আরও পাঁচটি মৃতদেহ দেখতে পেল। বাইরের পনেরোটির মতোই এগুলোও শুকনো হয়ে আছে। পোশাক ও অস্ত্র দেখে ইয়ে হাওরান তাদের পরিচয় নিশ্চিত করল। সবচেয়ে খারাপটাই ঘটেছে—সান কিয়ানকেও হত্যা করা হয়েছে। সান কিয়ান উপ-অধ্যক্ষ সানের একমাত্র নাতি। এই খবর উপ-অধ্যক্ষের কানে পৌঁছালে তিনি যে তাদের ওপর ক্ষিপ্ত হবেন, তা নিশ্চিত। হত্যাকারীকে খুঁজে বের করে জবাবদিহি করা ছাড়া তাদের কোনো উপায় নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে গুহার বাইরে প্রচণ্ড লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এল।

"হাওরান ভাই, ঘাতক চলে এসেছে, সে আমাদের অন্য ভাইদের ওপর আক্রমণ করেছে!" ইয়ে লিং’আর আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"চলো, বাইরে গিয়ে দেখি!" ইয়ে হাওরান গর্জে উঠল। সে ক্রোধে ফেটে পড়ছিল; সে দেখতে চায় কোন সেই দুর্ধর্ষ ঘাতক, যে একাডেমিকে তুচ্ছজ্ঞান করে এভাবে শিষ্যদের হত্যা করছে।

গুহার বাইরে বেরিয়ে তারা দেখল, রক্তে ভাসছে মাটি। বাকি থাকা উনআশি জনের অর্ধেকের বেশিই ইতিমধ্যে নিহত হয়েছে। জীবিতরা সবাই ফ্যাকাশে মুখে প্রাণপণে লড়ছে।

"হারামজাদা!" ইয়ে হাওরান চিৎকার করে উঠল, "তুই কে? ইঁদুরের মতো লুকিয়ে আছিস কেন? আমরা একাডেমির শিষ্য, সাহস থাকলে সামনে আয়, পরিচয় দে!"

এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ইয়ে হাওরান, তুই নিজে আমার পেছনে আছিস, অথচ আমি কে তা জানিস না?"

অন্ধকার থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে এল। তার শরীর কিছুটা ক্ষীণকায়, কিন্তু চোখ দুটো ইস্পাতের মতো দৃঢ়। হাতে একটি ধারালো তিন ফুটের তলোয়ার, যা থেকে রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরছে।

"তুই! ইয়ে হান!" ইয়ে হাওরান চমকে উঠল। সে ইয়ে হানকে চিনতে পারল, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ইয়ে হান এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

মেঝের প্রতিটি মৃতদেহই এক কোপে প্রাণ হারিয়েছে। ইয়ে হানের দ্বিতীয়বার তলোয়ার চালানোর প্রয়োজনই পড়েনি, কারণ তারা তার যোগ্য প্রতিপক্ষ ছিল না! এখন পর্যন্ত ইয়ে হান পঞ্চাশের বেশি শিষ্যকে হত্যা করেছে।

"ইয়ে হান, তোর মৃত্যু নিশ্চিত! তুই ইয়ে বংশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস, আপন ভাইদের হত্যা করেছিস, এখন একাডেমির শিষ্যদেরও মারছিস। তোর ক্ষমা নেই!" ইয়ে হাওরান গর্জে উঠল।

ইয়ে হান বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "বিশ্বাসঘাতকতা? ইয়ে বংশের কেউ কি কখনো আমাকে আপন বলে মেনেছে? তারা আমাকে আবর্জনা, পশু, মেরুদণ্ডহীন বলে ডেকেছে। তারা চেয়েছে আমি যেন দ্রুত মরে যাই যাতে আমার উত্তরাধিকারের পদটা অন্য কেউ পায়। তুইও তার মধ্যে একজন ইয়ে হাওরান! তুই সব সময় আমাকে চোখের কাঁটা ভেবেছিস, বারবার নিজের শক্তির দাপট দেখিয়ে আমাকে কুত্তার মতো ডাকতে বাধ্য করেছিস। সব মনে আছে আমার। আজকের দিনে সব পুরনো হিসাব মিটিয়ে ফেলব।"

"এসব তোর ভাই হত্যার কারণ হতে পারে না!" ইয়ে হাওরান ধমক দিল।

ইয়ে হান নির্বিকারভাবে বলল, "আমার কাজের জন্য কারো কাছে কৈফিয়ত দেওয়ার প্রয়োজন নেই আমার।"

ইয়ে লিং’আর মিনতি করে বলল, "ইয়ে হান, এখনো সময় আছে। তলোয়ার ফেলে দিয়ে ক্ষমা চেয়ে নে, হয়তো বাঁচার একটা পথ মিলতে পারে।"

"পালাব?" ইয়ে হান হেসে বলল, "আমি যখন এতজনকে মারার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন পালানোর কথা ভাবিনি। তোরা সবাই একসাথে আয়!"

"অহংকারী!" ইয়ে হাওরান চিৎকার করল, "সবাই একসাথে আক্রমণ কর! যে ওর মাথা কাটতে পারবে, তাকে বিশাল পুরস্কার দেওয়া হবে!"

বাকি চল্লিশ জনেরও বেশি শিষ্য ইয়ে হানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা চারপাশ থেকে তাকে ঘিরে ফেলল। ইয়ে হানকে তাদের মারতেই হবে, নতুবা তারা কীভাবে একাডেমির কাছে মুখ দেখাবে?

ইয়ে হান নির্বিকারভাবে বলল, "পিঁপড়ের দল! নিজেরাই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে আসছিস!"

পরের মুহূর্তেই ইয়ে হান 'তারকা পদক্ষেপে' ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। তার তলোয়ার থেকে বেরিয়ে এল বিধ্বংসী তলোয়ারের ঝিলিক।

হাঁক আর আর্তনাদ! রক্তে ভেজা মাথাগুলো আকাশে উড়তে লাগল। ইয়ে হানের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো। সে যেখানেই যাচ্ছে, সেখানেই কেবল ছিন্নভিন্ন দেহ পড়ে থাকছে। তার দীর্ঘ পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেছে। সে এতটাই দ্রুত তলোয়ার চালাচ্ছিল যে কেউ তাকে স্পর্শ করার সাহসও পাচ্ছিল না।

এই মুহূর্তে, ইয়ে হান যেন রক্তপিপাসু এক দানব! যে তাকে বাধা দিচ্ছে, সে-ই মারা যাচ্ছে!