প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১: ছায়াময় আত্মার অবসান নেই

গভীর রাতে ইয়ে হান ইয়ানঝৌ শহর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে সোজা দানব পশুর পর্বতশ্রেণীর দিকে ছুটল। হে লানশান, ঝাং ঝেন, পঞ্চম长老 এবং ঝাং তাও তার পিছু নিল। ইয়ে হান মার্শাল একাডেমির একশরও বেশি শিষ্যকে হত্যা করেছে, তাই তাকে অবশ্যই এর রক্তক্ষয়ী মূল্য দিতে হবে।

"ধুর ছাই, এই ছোট পিশাচটা এত দ্রুত পালাচ্ছে কীভাবে?"

হে লানশান তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা চেন ইউয়ানকে কাজে লাগিয়ে তার গতি সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল। তবুও সে ইয়ে হানের নাগাল পেল না। চাঁদের আলোয় সে কেবল ইয়ে হানের অস্পষ্ট অবয়ব দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু তাকে ধরার মতো গতি তার ছিল না।

"হে长老, সামনেই দানব পশুর পর্বতশ্রেণী। এই পিশাচটা যদি একবার বনের ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে তাকে খুঁজে বের করা আমাদের জন্য অসম্ভব হয়ে পড়বে," গম্ভীর স্বরে বলল ঝাং ঝেন। সে হে লানশানকে সাহায্য করে তার সন্তুষ্টি অর্জন করতে চেয়েছিল, যাতে তার ছেলে ঝাং বা মার্শাল একাডেমিতে প্রশিক্ষণের সুযোগ পায়।

"চিন্তা নেই, আজ সে যেখানেই পালাক, আমি তাকে হত্যা করবই," খুনের নেশায় মত্ত হয়ে শীতল কণ্ঠে বলল হে লানশান।

ইয়ে হান ইয়ে হাওরান এবং সুন চিয়ানকে হত্যা করেছে এবং একাডেমির বিশাল বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করেছে। একশরও বেশি শিষ্যকে সে মেরে ফেলেছে। হে লানশান যদি ইয়ে হানের মাথা কেটে একাডেমিতে ফিরে না যেতে পারে, তবে অভ্যন্তরীণ长老 হিসেবে তার আর কী যোগ্যতা থাকবে?

"পঞ্চম长老, ঝাং ঝেন, ঝাং তাও—তোমরা ঝেন উ স্তরের যোদ্ধা, তোমাদের গতি ধীর। আমি আগে গিয়ে ওই ছোট পিশাচকে শেষ করছি, তোমরা দ্রুত পেছনে এসো!" হে লানশান কড়া ভাষায় নির্দেশ দিল।

মার্শাল একাডেমির অভ্যন্তরীণ长老 হিসেবে হে লানশানের শক্তি তিয়ান উ স্তরে পৌঁছেছে। সে তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে নিজের গতিকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেল। একটি কালো ছায়ার মতো সে চাঁদের আলোয় অদৃশ্য হয়ে ঝাং ঝেনদের অনেক পেছনে ফেলে গেল।

"কী অবিশ্বাস্য গতি! এটাই কি তিয়ান উ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের ভয়াবহ ক্ষমতা?" ঝাং ঝেন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে বলল।

"হে长老 মার্শাল একাডেমির অভ্যন্তরীণ长老, তার স্তর তিয়ান উ তৃতীয় পর্যায়। আমাদের গতির কথা না ভাবলে তিনি হয়তো অনেক আগেই ইয়ে হানকে ধরে ফেলতেন," ঝাং তাও গম্ভীরভাবে বলল। সে একাডেমির শিষ্য হিসেবে হে লানশানের ক্ষমতা সম্পর্কে অবগত ছিল।

"এটাই ভালো হয়েছে, হে长老 নিজেই তাকে শেষ করবেন!" পঞ্চম长老 হেসে বললেন। তার মতে, হে লানশানের মতো শক্তিশালী ব্যক্তির জন্য ইয়ে হানকে মারা খুব সহজ কাজ।

ইয়ে হান তার 'স্টার স্টেপ' বা নক্ষত্র পদচালনা কৌশল ব্যবহার করে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে পালাচ্ছিল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর চোখের সামনে দিয়ে দ্রুত সরে যাওয়া গাছপালা—সবই তার পিছু ছুটছিল। তার তীক্ষ্ণ আধ্যাত্মিক অনুধাবন ক্ষমতার মাধ্যমে সে বুঝতে পারল হে লানশান খুব কাছে চলে এসেছে। তাকে দ্রুত দানব পশুর পর্বতশ্রেণীর গভীরে গিয়ে ভূখণ্ডের সুবিধা নিয়ে হে লানশানকে খতম করতে হবে।

"এত দ্রুত কাছে চলে এল? তিয়ান উ তৃতীয় পর্যায় সত্যিই শক্তিশালী।"

ইয়ে হান বিড়বিড় করল। তার 'স্টার স্টেপ' এক অতি উচ্চতর ও রহস্যময় কৌশল, যা সে তার পূর্বজন্মে অগণিত নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করে অর্জন করেছিল। বর্তমানে ইয়ে উ পঞ্চম স্তরে থেকেও সে এই কৌশলের জোরে তিয়ান উ তৃতীয় পর্যায়ের হে লানশানের সাথে পাল্লা দিচ্ছে। যদি তার স্তর ঝেন উ স্তরে পৌঁছাত, তবে সে অনায়াসেই হে লানশানকে পেছনে ফেলে দিত।

তবে এখন ইয়ে হানের লক্ষ্য শুধু পালানো নয়, বরং হে লানশানকে হত্যা করে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি কেড়ে নেওয়া।

হে লানশান ইয়ে হানকে দানব পশুর পর্বতশ্রেণীর বাইরের এলাকায় প্রবেশ করতে দেখে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, "ছোট পিশাচ, এত রহস্যময় কৌশল শিখেছিস! ইয়ে উ স্তরে থেকেও আমার সাথে গতির পাল্লা দিচ্ছিস, কম নয় তুই। কিন্তু দুঃখজনক, পরম শক্তির সামনে তোর এই গতি কোনো কাজেই আসবে না। আজ তুই যেখানেই পালা, তোর মৃত্যু নিশ্চিত।"

হে লানশান দানব পশুর পর্বতশ্রেণীর ভেতরে পা রাখল। তার বর্তমান শক্তি বাইরের ও মধ্যবর্তী অঞ্চলের জন্য যথেষ্ট। তিয়ান উ তৃতীয় পর্যায়ের একজন যোদ্ধা মাঝারি পর্যায়ের চতুর্থ স্তরের দানব পশুর সমান শক্তিশালী। তাছাড়া তার কাছে মূল্যবান অস্ত্র ও গোপন সম্পদ থাকায় সে অনায়াসেই এই এলাকায় বিচরণ করতে পারে। যতক্ষণ না সে বনের একদম গভীরে যাচ্ছে, ততক্ষণ তার কোনো ভয় নেই।

হে লানশান বনের বাইরের এলাকায় দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল। পথে যেসব প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের দানব পশু তার সামনে পড়ল, সে সবগুলোকে পিষে মারল। তবে তাদের শক্তির উৎস বা কোর সংগ্রহের প্রয়োজন সে বোধ করল না। তার একটাই লক্ষ্য—ইয়ে হানকে হত্যা করা।

কিছুক্ষণ পর হে লানশান বনের গভীরের এক জায়গায় পৌঁছাল এবং সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা শুকনো দেহগুলো দেখতে পেল। পোশাক দেখে সে বুঝতে পারল এগুলো মার্শাল একাডেমির শিষ্যদের মৃতদেহ। রক্তে ভেজা মাটি এক রক্তনদীতে পরিণত হয়েছে। এই করুণ দৃশ্য দেখে সে রাগে গর্জে উঠল, "ইয়ে হান!!! তুই অভিশপ্ত পিশাচ! তোকে চামড়া ছাড়িয়ে হাড় গুঁড়ো না করলে আমি হে লানশান নই!"

লুকিয়ে থাকা ইয়ে হান সব শুনে মৃদু হেসে বলল, "চামড়া ছাড়ানো আর হাড় গুঁড়ো করা? বেশ নিষ্ঠুর উপায় তো!"

"কে?"

হে লানশানের তীক্ষ্ণ কান ইয়ে হানের ফিসফিসানি ধরে ফেলল। সে চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজে কাউকে না পেয়ে চিৎকার করে বলল, "ছোট পিশাচ, জানি তুই এখানেই আছিস। সাহস থাকলে বেরিয়ে আয়, মরার জন্য প্রস্তুত হ!"

"এই বুড়োটা তিয়ান উ তৃতীয় পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা। দেখি তো আমার বর্তমান শক্তির সাথে তার পার্থক্যের সীমা কতটা," ইয়ে হান বাঁকা হেসে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে হে লানশানের সামনে দাঁড়াল।

"সাহস আছে তো!"

ইয়ে হানকে হঠাৎ সামনে দেখে হে লানশান কিছুটা অবাক হলো। সে জটিল দৃষ্টিতে ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোট পিশাচ, যেহেতু তুই নিজেই সামনে এসেছিস, তার মানে তুই মৃত্যুর জন্য তৈরি। মর!"

হে লানশান বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠল এবং তার লোহার মতো শক্ত মুষ্টি নিয়ে ইয়ে হানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"কী শক্তিশালী মুষ্ট্যাঘাত!"

ইয়ে হান হালকা কাঁপুনি দিয়ে 'স্টার স্টেপ' ব্যবহার করে পাশ কাটিয়ে হে লানশানের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

"আমার তলোয়ারের আঘাত সামলা!"

এক মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে হান তার তলোয়ার চালিয়ে দিল। সেই আঘাত ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, সরাসরি হে লানশানের গলার দিকে তাক করা।

"ইয়ে উ পঞ্চম স্তরের এক ক্ষুদ্র কীট আমার ওপর হামলা করার সাহস দেখাচ্ছে? তুই সত্যিই মরতে চাইছিস!"

হে লানশান গর্জে উঠে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে এক প্রচণ্ড মুষ্টি নিক্ষেপ করল।

ঠং!

এক কানে তালা লাগা শব্দ হলো। আগুনের স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"তিয়ান উ স্তরের যোদ্ধার শরীর লোহার মতো শক্ত। আমার হাতে থাকা সাধারণ তলোয়ার দিয়ে তার ত্বক ভেদ করা অসম্ভব।"

হে লানশানের এক ঘুষিতে ইয়ে হান দশ মিটার পিছিয়ে গেল। সে নিজেকে সামলে নিল। সে বুঝতে পারল, বর্তমান শক্তিতে হে লানশানকে হারানো কঠিন, তবে হে লানশানের জন্যও তাকে মারা সহজ নয়।

"বজ্র সাত ঘাত মুষ্টি!"

হে লানশানের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নদীর স্রোতের মতো গর্জে উঠল। তার মুষ্টিতে নীল রঙের বিদ্যুতের ঝলক দেখা দিল।

ধুম!

হে লানশানের মুষ্টি ইয়ে হানের ওপর আছড়ে পড়ল। প্রতিটি আঘাতে প্রচুর পরিমাণ অভ্যন্তরীণ শক্তি জমা ছিল। এই এক ঘুষিতেই যেকোনো ঝেন উ স্তরের যোদ্ধা প্রাণ হারাত, সেখানে ইয়ে হানের অবস্থা কী হবে?

"মর!"

হে লানশান উন্মত্তের মতো গর্জন করে ইয়ে হানের বুকের ওপর আঘাত হানল। তার প্রচণ্ড শক্তির চাপে আশপাশের গাছপালা বিস্ফোরিত হলো এবং পায়ের নিচের পাথর ফেটে চুরমার হয়ে গেল।

"মহা পথ তলোয়ার কৌশল!"
"স্বর্গ গ্রাসকারী দানব বিদ্যা!"

ইয়ে হান তার 'স্বর্গ গ্রাসকারী দানব বিদ্যা' সক্রিয় করে 'মহা পথ তলোয়ার কৌশল' সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে এল। তার তলোয়ার থেকে ধারালো তলোয়ারের শক্তি বা 'সোর্ড কি' বেরিয়ে এল। হে লানশান তার চেয়ে দুটি বড় স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, তাই তাকে মোকাবিলা করতে ইয়ে হানকে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হচ্ছিল।

গর্জন!

হে লানশানের সাতটি শক্তিশালী মুষ্ট্যাঘাত ধারাবাহিকভাবে ইয়ে হানের ওপর পড়তে লাগল। ইয়ে হান তার বিদ্যা দিয়ে হে লানশানের শক্তির একটি বড় অংশ গ্রাস করল এবং তলোয়ারের কৌশলে তার আঘাতের ধারা প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

শূঁ শাঁ!

ধারালো তলোয়ারের আঘাতে হে লানশানের মুষ্টির শক্তি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তবুও সেই প্রচণ্ড চাপের অবশিষ্ট অংশ ইয়ে হানের বুকে গিয়ে আঘাত করল।

ধড়াম!

এক বিশাল শব্দের পর ইয়ে হান সেই শক্তির ধাক্কায় ৩০ মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে একটি বিশাল গাছে আছড়ে পড়ল। গাছটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল এবং কাঠের গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পিক!

ইয়ে হানের গলার ভেতর রক্ত উঠে এল এবং সে তা মুখ দিয়ে ফেলে দিল। সে দ্রুত তার বিদ্যা ব্যবহার করে শরীরের ভেতর তোলপাড় করা অভ্যন্তরীণ শক্তিকে স্থির করল।

"পিঁপড়াসদৃশ এক কীট আমার সাথে লড়াই করার সাহস দেখায়? হাস্যকর! ইয়ে হান, তুই মার্শাল একাডেমির শত শত শিষ্যকে হত্যা করেছিস, তোর কোনো ক্ষমা নেই। আজ তুই মরবিই!" হে লানশান গর্জে উঠল।

"বুড়োটা, আমাকে মারা অত সহজ নয়। আমি যদি পালিয়ে যেতে চাই, তবে তুই কি আমাকে আটকে রাখতে পারবি?" ইয়ে হান তার মুখের রক্ত মুছে বাঁকা হেসে বলল।

"ছোট পিশাচ, তুই আমার 'বজ্র সাত ঘাত মুষ্টি' খেয়ে মারাত্মক আহত হয়েছিস, এখন আবার বড় বড় কথা বলছিস? তুই মরতে চাইছিস।"

হে লানশান চিৎকার করে বলল, "আমি নিজের হাতে তোর ঘাড় মটকে দেব, দেখি তখন তোর মুখে কত বড় বড় কথা থাকে।"

"হা হা, আমার ঘাড় মটকে দিবি? বুড়োটা, তোর সেই যোগ্যতা নেই! আমি চললাম, আমাকে মারতে হলে আগে আমাকে ধরতে শিখ!" ইয়ে হান উপহাসের হাসি হেসে দ্রুত 'স্টার স্টেপ' ব্যবহার করে দানব পশুর পর্বতশ্রেণীর মধ্যবর্তী অঞ্চলের দিকে পালিয়ে গেল।

"তুই পালাতে পারবি?" হে লানশানের চোখে ছিল শীতল দৃষ্টি। সে দ্রুত ইয়ে হানের পিছু নিল।

ইয়ে হান পালানোর সময়ও তার বিদ্যা চালিয়ে যাচ্ছিল। সে তার আংটি থেকে সমস্ত元石 (ইউয়ান পাথর), ওষুধ এবং ভেষজ বের করে গিলে ফেলল। তার বিদ্যার শোষণ ক্ষমতার মাধ্যমে সে সেই সম্পদগুলো কাজে লাগিয়ে নিজের শক্তি আরও বাড়িয়ে নিল।

"এই বুড়োটা যেন আত্মার মতো পিছু লেগে আছে। একে শেষ করার কোনো উপায় বের করতেই হবে!" ইয়ে হান মনে মনে বিড়বিড় করল।