প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৩: মৃত্যুর মুখ থেকে জীবনের সন্ধান!

“কে?”

দাও গেটের প্রধান, দাও সানছিয়ান স্তম্ভিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ইয়ে হান, গুরুজি! আপনি তো কদিন ধরে একটানা ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, তাই কি ইয়ে হানের নাম শোনেননি?”

উ দে হাসিমুখে বলল, “গুরুজি, আপনাকে বলি, ইয়ে হান দোয়ায় একজন অদ্বিতীয়武道天才, তাঁর 武道天赋 এবং তরবারি চালনা—উভয়ই এককথায় অতুলনীয়। গুরুজি, আমি বাইরে কটি বছর ঘুরে অবশেষে আপনার জন্য এমন একজন যোগ্য পাত্র খুঁজে এনেছি। হে হে, বলুন গুরুজি, আমি কি বেশ কাজের মানুষ নই?”

“তুমি ছোকরা মুখ বন্ধ রাখো!”

দাও সানছিয়ান উ দে-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি নিজে একটা আপদ, সেটাই বা কম কী ছিল! এখন আবার আমার জন্য আরেকটা আপদ ডেকে এনেছ। কী? তুমি কি চাও আমি জলদি মারা যাই, যাতে তুমি দাও গেটের প্রধান হতে পারো, তাই তো?”

“আহ, এটা আবার কেমন কথা……”

উ দে-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি সাফাই গেয়ে বলল, “গুরুজি, আপনার বয়স তো পাহাড়ের মতো দীর্ঘ হোক, ক লক্ষ বছর বা কয়েক লক্ষ বছর বেঁচে থাকা তো আপনার কাছে কোনো ব্যাপারই না।”

দাও সানছিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এই দুর্গন্ধযুক্ত ছোকরা উ দে-র কথাগুলো বড্ড মিষ্টি, আর তার প্রতিভা তো প্রথম শ্রেণীর। এর আগে দাও সানছিয়ান দাও গেটের প্রধানের পদটি উ দে-র হাতেই তুলে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন।

তবে সমস্যা হলো, উ দে এখনও বড্ড ছোট, যথেষ্ট পরিপক্ক নয়, এত বড় দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার মতো বয়স হয়নি; তাকে আরও কিছুদিন তালিমের মধ্যে রাখতে হবে।

দাও সানছিয়ান হালকা কাশি দিয়ে ইয়ে হানের দিকে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ে হান, তুমি কি…… সত্যি সত্যি শুয়ানইউয়ান উরুইকে হত্যা করেছ?”

“হ্যাঁ,” ইয়ে হান উত্তর দিল।

“তৈউ রাজ্যের অষ্টম স্তর, আর তুমি কি না ইন-ইয়াং রাজ্যের কাউকে হত্যা করলে? তাছাড়া, শুয়ানইউয়ান উরুই তো সেই নিয়তির বরপুত্র, যার গায়ে নিয়তির আশীর্বাদ রয়েছে। তুমি তাকে কীভাবে হত্যা করলে?” দাও সানছিয়ান সংশয় প্রকাশ করলেন।

“শুয়ানইউয়ান উরুইয়ের কপালে যে নিয়তি ছিল, তা হলো ‘বজ্র’। আর কাকতালীয়ভাবে সেটা আমার ক্ষমতার কাছে পরাস্ত হয়েছে।”

ইয়ে হান শান্তভাবে বলল, “আমি আমার তরবারি চালনা দিয়ে তার বজ্রের শক্তি শোষণ করে নিয়েছিলাম, এবং শেষ পর্যন্ত তাকে প্রতিহত করে হত্যা করি।”

“সত্যিই প্রতিভাধর এক তরুণ!”

দাও সানছিয়ান অত্যন্ত প্রশংসার দৃষ্টিতে ইয়ে হানের দিকে তাকালেন। তরবারি চালনার মাধ্যমে বজ্রের শক্তি শোষণ করার ক্ষমতা—শুধু এই একটি বিষয় থেকেই ইয়ে হানের অসাধারণ তরবারি দক্ষতার প্রমাণ মিলে যায়।

“জুনিয়র আজ এখানে এসেছে দাও গেটের শরণাপন্ন হওয়ার জন্য।”

ইয়ে হান সোজাসুজি তার আসার উদ্দেশ্য ব্যক্ত করল।

“তা সম্ভব নয়।”

দাও সানছিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি শুয়ানইউয়ান উরুইকে হত্যা করেছ, আর এখন শুয়ানইউয়ান পরিবার ও পবিত্র তাও একাডেমি যৌথভাবে সারা দুনিয়ায় তোমাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে। তুমি যদি দাও গেটে যোগ দাও, তবে শুধু নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে পারবে না, বরং নিজের ওপর ডেকে আনবে চরম বিপদ। দাও গেট তোমাকে আশ্রয় দিতে পারবে না!”

“তাহলে তো আর কিছু করার নেই……”

ইয়ে হান এ বিষয়ে আগেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। এমনকি দাও গেট যদি তাকে গ্রহণ নাও করে, তবুও সে দাও গেটের অসহায়ত্ব বুঝতে পারছে।

“গুরুজি, ইয়ে হান দোয়ায় এত চমৎকার একজন প্রতিভাবান তরুণকে কি আপনি এভাবেই হাতছাড়া করতে চান? এটা তো ভীষণ দুর্ভাগ্যের ব্যাপার!” উ দে পাশ থেকে কথা ঘুরিয়ে বলল।

“তুমি কী বোঝো?”

দাও সানছিয়ান মৃদু ধমক দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি যে ইয়ে হানকে দাও গেটে যোগ দিতে নিষেধ করছি, তা মূলত ইয়ে হানের সুরক্ষার কথা ভেবেই। তুমি ভুলে যেও না, দাও গেটের সঙ্গে শুয়ানইউয়ান পরিবার ও পবিত্র তাও একাডেমির সম্পর্ক বরাবরই সাপে-নেউলে। ইয়ে হান যদি এই মুহূর্তে দাও গেটে প্রবেশ করে, তবে তা শুয়ানইউয়ান পরিবার ও পবিত্র তাও একাডেমিকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলবে এবং তারা দাও গেটের ওপর আক্রমণ চালাবে। সেই পরিস্থিতিতে কে ইয়ে হানকে রক্ষা করবে?”

“গুরুজি, আপনি না এর আগে বলেছিলেন আপনার তরবারি চালনা এই দুনিয়ায় অজেয়? এমনকি শুয়ানইউয়ান পরিবারের প্রধান এবং পবিত্র তাও একাডেমির প্রধানও আপনার কাছে পাত্ত পাবেন না।” উ দে নিচু গলায় বলল।

“……”

দাও সানছিয়ান মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। এই দুর্গন্ধযুক্ত ছোকরা উ দে সবসময় ঠিক যে কথাটা বলা উচিত নয়, সেটাই বলে বসে। তিনি তখন গভীর ও প্রজ্ঞাবান সুরে বললেন, “আমার তরবারি চালনা সত্যিই শুয়ানইউয়ান পরিবারের প্রধান এবং পবিত্র তাও একাডেমির প্রধানকে দমন করতে পারে, কিন্তু তারা দুজনে যদি একসাথে হাত মেলায়, তবে আমার পক্ষে জয়ী হওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।”

“গুরুজি, দেখছি আপনার উন্নতির জায়গা এখনও প্রচুর রয়ে গেছে!” উ দে হাসিমুখে বলল।

“তুমি ছোকরা, তোমার কি আবার দেওয়ালের দিকে তাকিয়ে মনঃসংযোগ করার শখ হলো?” দাও সানছিয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন।

“না না, গুরুজি, আমি ভুল করেছি! শিষ্য আপনাকে কথা দিচ্ছি, বড় জোর আর দুশো বছরের মধ্যে আমি শুয়ানইউয়ান পরিবারের প্রধান এবং পবিত্র তাও একাডেমির প্রধানকে ছাড়িয়ে যাব এবং দাও গেটকে 武道-এর শিখরে পৌঁছে দেব।” উ দে হেসে বলল।

“বেশ, আমি তোমার কাছ থেকে অনেক আশা করছি!” দাও সানছিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে বললেন।

এরপর দাও সানছিয়ান ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়ে হান, আমি উ দে-র মুখে শুনেছি, জি পরিবারের জি ছিয়েনসিউ কি তোমার কাছে তিনটি উপকারের ঋণী?”

“হ্যাঁ,” ইয়ে হান মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

“বেশ, তাহলে তুমি একবার জি পরিবারের কাছে গিয়ে তোমার ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে পারো।”

দাও সানছিয়ান বললেন, “জি পরিবার এবং শুয়ানইউয়ান পরিবারের শক্তি প্রায় সমান সমান। যদি জি পরিবার তোমার হয়ে কথা বলতে রাজি হয়, আর তার সাথে দাও গেট যুক্ত হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা তোমার জীবন রক্ষা করতে পারবে। তবে তোমার বর্তমান修为 হয়তো আর রক্ষা করা যাবে না। যেহেতু তুমি শুয়ানইউয়ান উরুইকে মেরে ফেলেছ, তাই শুয়ানইউয়ান পরিবার কোনো না কোনোভাবে তোমার থেকে এর মূল্য আদায় করবেই। অন্তত তোমার修为 তো তারা নষ্ট করবেই!”

“এটাই তবে……”

ইয়ে হানের মনটা অত্যন্ত ভারী হয়ে গেল। যদি শুধু প্রাণ বাঁচানোর জন্য নিজের修为-ই নষ্ট করে ফেলতে হয়, তবে তো তার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো ছিল!

“গেট প্রধান, আমি কি জানতে পারি আর কোনো উপায় নেই?” ইয়ে হান জিজ্ঞেস করল।

“যদি জি পরিবার এগিয়ে না আসে, তবে তোমার সামনে কেবল একটাই পথ খোলা থাকবে—সেটি হলো নবম ডেমন গেট!”

দাও সানছিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “নবম ডেমন গেট হলো অন্ধকার জগতের পথ। নবম ডেমন গেটের সেই মহাপাপী প্রধান অতীতে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে মধ্য মহাদেশের ধার্মিক বা সৎ মানুষেরা যেন কখনো নবম ডেমন গেটের সীমানায় পা না রাখে, আর যে তা লঙ্ঘন করবে তাকে নির্মমভাবে হত্যা করা হবে! সেই কারণে, শুয়ানইউয়ান পরিবার হোক কিংবা পবিত্র তাও একাডেমি—কারও সাহস নেই নবম ডেমন গেটের সীমানায় প্রবেশ করার। নবম ডেমন গেট একদম সুদূর উত্তরাঞ্চলে অবস্থিত। ইয়ে হান, যদি তোমার আর কোনো রাস্তা না থাকে, তবে একমাত্র সেখানেই তোমাকে আশ্রয় নিতে হবে।”

“কিন্তু আমি তো শুনেছি, নবম ডেমন গেটেও বাইরের লোক প্রবেশ করতে দেওয়া হয় না!”

ইয়ে হান জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি পালিয়ে নবম ডেমন গেটে যাই, তবে কি সেই দানবেরা আমাকে আশ্রয় দেবে?”

“তুমি যদি বাইরে থেকে যাও, তবে তোমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা শূন্য!”

দাও সানছিয়ান বললেন, “শুয়ানইউয়ান পরিবার ও পবিত্র তাও একাডেমির শক্তি তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। তারা যখন তোমার প্রাণ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন বাইরে ঘুরে বেড়ালে নিশ্চিত মৃত্যু তোমার জন্য অপেক্ষা করছে। আর তুমি যদি নবম ডেমন গেটের দিকে যাও, তবে সেটি মৃত্যুর মুখে পড়ার মতো মনে হলেও অন্তত বেঁচে থাকার এক চিলতে আশা তো থাকবে, যা বাইরে পড়ে থাকার চেয়ে বহুগুণ ভালো।”

“গেট প্রধানের এই পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ!” ইয়ে হান দাও সানছিয়ানের কথায় সায় দিল। নবম ডেমন গেটে গিয়ে বেঁচে থাকার শেষ চেষ্টাটুকু করা অন্তত একটি সুযোগ তো বটে।

“উ দে, তুমি ইয়ে হানকে নবম ডেমন গেটে পৌঁছে দিয়ে এসো। মনে রেখো, ভুলেও যেন নবম ডেমন গেটের সীমানায় পা রাখবে না।” দাও সানছিয়ান নির্দেশ দিলেন।

“ঠিক আছে, গুরুজি,” উ দে বলল।

দাও সানছিয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিরাশ হয়ে বললেন, “ইয়ে হান, দাও গেটের প্রধান হিসেবে আমি এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারছি না। তোমার গতিবিধি খুব শীঘ্রই ফাঁস হয়ে যাবে। এখন পুরো মধ্য মহাদেশের মানুষ তোমাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে, তোমার প্রাণটার বিনিময়ে শুয়ানইউয়ান পরিবারের ‘যুদ্ধের ঈশ্বরের উত্তরাধিকার’ হাতিয়ে নিতে চাইছে সবাই। তুমি যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে চলে যাও!”

“ধন্যবাদ, গেট প্রধান!”

ইয়ে হান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে আন্তরিকভাবে বলল, “এই বিপদ যদি আমি ভাগ্যক্রমে কাটিয়ে উঠতে পারি, তবে গেট প্রধানের এই উপকারের কথা চিরকাল মনে রাখব। ভবিষ্যতে যদি কখনো দাও গেটের প্রয়োজন হয়, তবে ইয়ে হান আগুন বা জলের মধ্য দিয়ে ঝাঁপ দিতে হলেও পিছপা হবে না।”

“যাও!” দাও সানছিয়ান হাত নেড়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, কারণ তাঁর মতে ইয়ে হানের পক্ষে এই বিপদ থেকে উদ্ধার পাওয়া প্রায় অসম্ভব, সে একরকম নিশ্চিতভাবেই মৃত।

উ দে হাত ইশারা করে ইয়ে হানকে প্রধান হল থেকে বাইরে নিয়ে এল এবং সঙ্গে সঙ্গেই সুদূর উত্তরাঞ্চলের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক যেমনটি দাও সানছিয়ান বলেছেন, মধ্য মহাদেশের বড় বড় শক্তিগুলো এই মুহূর্তে ইয়ে হানকে খুঁজে বেড়াচ্ছে। আর খুব বেশিক্ষণ সময় লাগবে না যখন এই খবর ছড়িয়ে পড়বে যে ইয়ে হান দাও গেটে উপস্থিত রয়েছে। সেই মুহূর্তে বড় বড় শক্তিগুলোর শক্তিশালী যোদ্ধারা ছুটে আসবে ইয়ে হানকে হত্যা করার জন্য।

“চলো, ইয়ে হান, আমি তোমাকে নবম ডেমন গেটে পৌঁছে দিচ্ছি!”

উ দে তার ‘পো দাও জিয়ান’ বা তরবারিটি শূন্যে ছুড়ে দিল এবং এক লাফে গিয়ে সরাসরি তরবারির ধারের ওপর দাঁড়াল। সে তৎক্ষণাৎ তরবারি চালনার গোপন কৌশল প্রয়োগ করে ইয়ে হানকে সঙ্গে নিয়ে দূরের আকাশের উদ্দেশ্যে উড়ে চলল।