প্রথম খণ্ড, আঠাশতম অধ্যায়: বন্দুকের রাজা ঝং লি
পৃষ্ঠা (১/৩)
“এই নীচ ছোকরাটা ভীষণ উদ্ধত হয়ে উঠেছে! কে আমার সঙ্গে মঞ্চে উঠে এই নীচ ছোকরাটাকে হত্যা করবে?”
একটি ক্রুদ্ধ গর্জন শোনা গেল। তার পরপরই এক তীক্ষ্ণদৃষ্টি, কৃশকায় যোদ্ধা লাফিয়ে মঞ্চে উঠে পড়ল। তার হাতে ছিল লাল ঝালরযুক্ত এক দীর্ঘ বর্শা, আর তার দেহভঙ্গিতে ফুটে উঠেছিল প্রবল দাপট।
“এ তো বর্শার সম্রাট জোংলি!” কেউ সেই বলিষ্ঠ পুরুষটির পরিচয় চিনতে পারল।
“আহা, সে-ই নাকি! জোংলির কথা শুনেছি। দীর্ঘ বর্শা চালনায় সে অতুলনীয়, একই স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।”
“হ্যাঁ, শুনেছি কিছুদিন আগে জোংলির সঙ্গে স্বর্গীয় যোদ্ধা স্তরের চতুর্থ পর্যায়ের এক যোদ্ধার বিবাদ হয়েছিল। জোংলি এক বর্শার আঘাতেই তাকে হত্যা করেছিল।”
সবার প্রশংসা শুনে জোংলি আরও উদ্ধত হয়ে উঠল। মুখে অহংকারের ছাপ ফুটিয়ে সে ঠান্ডা গলায় বলল, “এখানে উপস্থিত সবাই কি কাপুরুষ? এক সত্যযোদ্ধা স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের লোক মঞ্চে দাঁড়িয়ে এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে, আর তোমরা তা সহ্য করে যাচ্ছ? তোমাদের লজ্জা হয় না? যার সাহস আছে, সে আমার সঙ্গে মঞ্চে উঠে এই নীচ ছোকরাটাকে হত্যা করো!”
“আমি আসছি!”
একটি ক্রুদ্ধ হুঙ্কার ভেসে এল।
সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। দেখা গেল, এক বলিষ্ঠ অবয়ব লাফিয়ে মঞ্চে উঠে পড়েছে।
“ও তো জু ইয়াং! সে ভদ্রলোক তরবারি জু ছিংয়ের চাচাতো ভাই। সে যুদ্ধবিদ্যালয়ের অন্তঃশাখার শিষ্য এবং সেরা বিশজনের মধ্যে স্থান পেয়েছে। তার শক্তি স্বর্গীয় যোদ্ধা স্তরের তৃতীয় পর্যায়ে। তার প্রিয় অস্ত্র হলো এক বিশাল পর্বতভেদী কুঠার, আর তার শক্তি অসীম।”
“জু ইয়াংয়ের শরীরের পেশিগুলো যেন কুণ্ডলিত ড্রাগনের মতো। তার এক কোপে পর্বত বিদীর্ণ হয়, পাথর চূর্ণ হয়। সাধারণ যোদ্ধারা তার প্রতিপক্ষই হতে পারে না।”
“এবার জু ইয়াং মঞ্চে উঠেছে নিশ্চয়ই জু ছিংয়ের প্রতিশোধ নিতে!”
“নিশ্চয়ই তাই। ভদ্রলোক তরবারি জু ছিংয়ের তরবারি চালনা ছিল অতুলনীয়, অথচ সেই নীচ ছোকরার এক আঘাতেই সে নিহত হয়েছে। জু ইয়াং নিশ্চয়ই এই অপমান হজম করতে পারবে না।”
জু ইয়াং নিজে মঞ্চে উঠে আসতেই সবাই গভীরভাবে বিস্মিত হলো। সর্বোপরি, জু ইয়াংয়ের খ্যাতি সুদূরপ্রসারী। স্বর্গীয় যোদ্ধা স্তরের তৃতীয় পর্যায়ের একজন যোদ্ধা হিসেবে সমগ্র রাজনগরীর তরুণ প্রজন্মের মধ্যেও সে অন্যতম শ্রেষ্ঠ। তার ওপর যুদ্ধবিদ্যালয়ের অন্তঃশাখায় সে সেরা বিশজনের মধ্যে রয়েছে। তার শক্তি জু ছিংয়ের চেয়ে বহুগুণ বেশি, এমনকি মূল শাখার শিষ্য হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করারও তার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।
বর্শার সম্রাট জোংলি মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারদিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “তোমরা সবাই কি সাত হাত লম্বা পুরুষ নও? এক সত্যযোদ্ধা স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের লোক এমন উন্মত্ততা দেখাচ্ছে, আর তোমরা ভয়ে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে আছ—এ তো চরম হাস্যকর! জু ইয়াং ছাড়া তোমরা বাকিরা কি সবাই কাপুরুষ? এই নীচ ছোকরা বড়াই করে বলেছে, সে একসঙ্গে দশজনকে চ্যালেঞ্জ করবে। এখানে উপস্থিত সহস্রাধিক যোদ্ধার মধ্যে কি আর আটজন শক্তিশালী লোকও খুঁজে পাওয়া যাবে না?”
“বর্শার সম্রাট, এরা জীবন বাঁচাতে ভীতু হয়ে পড়েছে। এদের যতই বলো, কোনো লাভ নেই,” জু ইয়াং ব্যঙ্গভরে বলল।
“কে বলেছে আমরা জীবনভয়ে পিছিয়ে থাকি? উ পর্বতের পাঁচ বাঘ মঞ্চে উঠে লড়াই করতে প্রস্তুত!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচটি অবয়ব পশুর রূপ ধারণ করল—হিংস্র বাঘ, সিংহ, চিতাবাঘ, নেকড়ে এবং যুদ্ধবাজ ঈগল। তারা একসঙ্গে উড়ে মঞ্চে উঠে গেল। মঞ্চে পৌঁছানোর পর পাঁচটি অবয়ব আবার মানব রূপ ধারণ করল, আর তাদের শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো ভয়ংকর পশুসুলভ হিংস্রতা।
“হে ভগবান, উ পর্বতের পাঁচ বাঘও এসেছে! তারা কি সত্যিই ঝড়মঞ্চে এসেছে? তবে কি পাঁচ ভাইয়েরও মৌলপাথরের প্রয়োজন পড়েছে?”
“হা হা, পাঁচ ভাইয়ের নিশ্চয়ই মৌলপাথরের অভাব নেই। ভুলে যেও না, উ পর্বতে যে মৌলপাথরের খনি রয়েছে, সেটি তাদেরই। তাদের কী করে মৌলপাথরের অভাব হবে? তারা ঝড়মঞ্চে এসেছে নিশ্চয়ই কেবল শিকার করে আনন্দ পাওয়ার জন্য।”
“তা-ও হতে পারে! উ পর্বতের পাঁচ বাঘই স্বর্গীয় যোদ্ধা স্তরের যোদ্ধা। তাদের নেতা হিংস্র বাঘ তো স্বর্গীয় যোদ্ধা স্তরের পঞ্চম পর্যায়ের এক প্রবল শক্তিধর। সবচেয়ে দুর্বল যুদ্ধঈগলও স্বর্গীয় যোদ্ধা স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ে রয়েছে। তবে শোনা যায়, তার দেহচালনা এতই অদ্ভুত যে, এমনকি মহাজাগতিক প্রতিমা স্তরের যোদ্ধার পক্ষেও তাকে ধরে ফেলা নিশ্চিত নয়। উ পর্বতের পাঁচ বাঘ স্বভাবগতভাবেই হত্যাপ্রবণ। তারা উ পর্বতে ঘাঁটি গেড়ে থাকে, আর হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে যায়। ভাবতেই পারিনি তারা এখানে এসে হাজির হবে।”
“এখন তো সাতজন হয়ে গেল! আর তিনজন বাকি! সত্যিই ভাবা যায় না, এই সামান্য ঝড়মঞ্চে এত লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে!”
লোকজন যখন এ নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন আরও তিনটি অবয়ব উড়ে মঞ্চে উঠে এল। তাদের একজনের মুখে ছিল রুপালি ভূতুড়ে মুখোশ, আরেকজনের হাতে ছিল একটি বাঁশি। তৃতীয়জন ছিল এক নারী—তার পরনে লাল দীর্ঘ পোশাক, মুখের ওপর হালকা ঘোমটা।
“এই তিনজনকে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে!”
“ওরা রুপালি মুখ, হত্যাবাঁশি আর লাল ভূতকন্যা। স্বাধীন যোদ্ধাদের মধ্যে তারা অত্যন্ত বিখ্যাত। বিশেষ করে লাল ভূতকন্যা—শোনা যায়, তার ঘোমটার আড়ালে রয়েছে অপূর্ব, দেশজয়ী সৌন্দর্য। বহু যোদ্ধা তার লাল পোশাকের মোহে মুগ্ধ হয়ে তার জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত ছিল। আর রুপালি মুখ ও হত্যাবাঁশি? তারা দুজনেই একসময় স্বর্গীয় যোদ্ধা স্তরের পঞ্চম পর্যায়ের যোদ্ধাকে হত্যা করেছিল। তাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল।”
“এই তিনজনকে যোগ করলে মঞ্চের দশজন পূর্ণ হলো।”
“বর্শার সম্রাট জোংলি, যুদ্ধবিদ্যালয়ের অন্তঃশাখার শিষ্য জু ইয়াং, উ পর্বতের পাঁচ বাঘ, রুপালি মুখ, হত্যাবাঁশি এবং লাল ভূতকন্যা—এই দশজনই স্বর্গীয় যোদ্ধা স্তরের শক্তিধর। তাদের যেকোনো একজন একাই একদিক সামলাতে সক্ষম। অথচ এখন তারা সবাই মিলে এক সত্যযোদ্ধা স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের যোদ্ধার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে! ব্যাপারটা সত্যিই অবিশ্বাস্য!”
“হ্যাঁ, কিন্তু সেই নীচ ছোকরাটাও তো কম উদ্ধত নয়! সে যেন কারও পরোয়া-ই করে না। তবে তার শক্তি সত্যিই ভয়ংকর। পরাক্রমী তরবারি আর ভদ্রলোক তরবারি জু ছিং—দুজনকেই সে এক আঘাতে হত্যা করেছে, দ্বিতীয় আঘাতের প্রয়োজনও পড়েনি। সেই নীচ ছোকরা হয়তো সত্যযোদ্ধা স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের সাধারণ যোদ্ধা নয়; সম্ভবত সে তরবারি সাধনায় এক অসাধারণ বিশেষজ্ঞ।”
“তরবারি সাধনার বিশেষজ্ঞ? তুষারমেঘ রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় তরবারি বিশেষজ্ঞ তো হাতে গোনা কয়েকজনই। তার কথা তো কখনো শুনিনি।”
“এটা বলা কঠিন! তবে এটুকু নিশ্চিত, সেই নীচ ছোকরা মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তা না হলে বর্শার সম্রাট জোংলি ও অন্যরা কীভাবে একজোট হতো? ভুলে যেও না, তারা প্রত্যেকেই অসাধারণ শক্তিশালী এবং স্বভাবতই উদ্ধত। যাকে মোকাবিলা করতে তারা একত্রিত হয়েছে, তার শক্তি নিশ্চয়ই তুচ্ছ নয়।”
ঝড়মঞ্চে চারদিকে আলোচনা চলছিল। সবাই叶寒ের পরিচয় নিয়ে নানা অনুমান করছিল এবং পরবর্তী ঘটনাগুলো দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।
এই সময় সম্রাজ্ঞী লিংয়ের আত্মা এবং তার দাসী শিয়াও ইউয়েও ঝড়মঞ্চে এসে পৌঁছাল। মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে হানকে দেখে শিয়াও ইউয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “কুমারী, কুমারী, তাড়াতাড়ি দেখুন—মঞ্চের ওপর যে ছেলেটা দাঁড়িয়ে আছে, ও-ই সেই লোক! কিছুক্ষণ আগে তার কাছে কোনো মৌলপাথর ছিল না, তবু সে আমাকে অনুরোধ করছিল কোথায় মৌলপাথর উপার্জন করা যায় তা জানাতে। উপায় না দেখে আমিই তাকে এখানে আসতে বলেছিলাম।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“হুঁ?”
সম্রাজ্ঞী লিং ভ্রু কুঁচকে মঞ্চের দিকে তাকাল। প্রথম মুহূর্তেই তার দৃষ্টি ইয়ে হানের ওপর গিয়ে স্থির হলো। কারণ, তখন ইয়ে হান দশজন স্বর্গীয় যোদ্ধা স্তরের যোদ্ধার দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে বিপদের মধ্যে পড়েছিল। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মঞ্চে আসলে কী ঘটছে? ঝড়মঞ্চের নিয়ম তো একের বিরুদ্ধে এক লড়াইয়ের, তাই না? তাহলে এমনভাবে সবাই মিলে একজনকে আক্রমণ করছে কেন?”
“কুমারী, নিশ্চয়ই আপনি এইমাত্র এখানে এসেছেন?” এক সুদর্শন যুবক মুচকি হেসে সম্রাজ্ঞী লিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমি এইমাত্র এসেছি। বলুন তো, আসলে কী ঘটছে? ওই দশজন একজনকে মিলে আক্রমণ করছে কেন? এটা কি ঝড়মঞ্চের নিয়মের বিরোধী নয়?” সম্রাজ্ঞী লিং বিস্মিত হয়ে জানতে চাইল।
“কুমারী, আপনি জানেন না—ওই ছেলেটা কিছুক্ষণ আগে ঘোষণা করেছিল যে সে একসঙ্গে দশজনের বিরুদ্ধে লড়বে। শুরুতে পরাক্রমী তরবারি তার কথায় ক্ষুব্ধ হয়ে মঞ্চে উঠে তাকে চ্যালেঞ্জ করেছিল, কিন্তু সে এক আঘাতেই তাকে হত্যা করে। এরপর ভদ্রলোক তরবারি জু ছিং মঞ্চে উঠে তাকে চ্যালেঞ্জ করল। বলুন তো, জু ছিংয়ের কী হয়েছিল?” সুদর্শন যুবক শান্ত গলায় বলল।
“ভদ্রলোক তরবারি জু ছিং? তার নাম আমি শুনেছি। সে যুদ্ধবিদ্যালয়ের অন্তঃশাখার শিষ্য, উপরন্তু তরবারি সাধনায় এক বিশেষজ্ঞ। সে যদি ওই ছেলেটাকে চ্যালেঞ্জ করতে মঞ্চে উঠে থাকে, তাহলে যুক্তি অনুযায়ী তারই ওই ছেলেটাকে হত্যা করার কথা,” সম্রাজ্ঞী লিং শান্তভাবে বলল। যদিও সে রাজনগরীতে এসেছিল অল্পদিন আগে, তবু রাজনগরীর বিখ্যাত মার্শাল প্রতিভাদের সম্পর্কে সে যথেষ্ট অবগত ছিল।
“হা হা, কুমারী, আপনি ভুল বলেছেন। ভদ্রলোক তরবারি জু ছিংকেও সেই ছেলেটা এক আঘাতে হত্যা করেছে!” সুদর্শন যুবক ঠান্ডা হাসল।
“কী বললেন?”
সম্রাজ্ঞী লিং মুহূর্তেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে গভীর আলোড়নে ইয়ে হানের দিকে তাকাল। ছেলেটিকে স্পষ্টতই সত্যযোদ্ধা স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের যোদ্ধা বলে মনে হচ্ছিল—তাহলে সে কীভাবে ভদ্রলোক তরবারি জু ছিংকে হত্যা করল? নাকি সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের প্রকৃত শক্তি গোপন করেছে?
“বিশ্বাস হচ্ছে না, তাই তো? কিন্তু এটাই সত্যি! পরাক্রমী তরবারি হোক বা জু ছিং—দুজনকেই সে এক আঘাতে হত্যা করেছে। ছেলেটা মঞ্চে ওঠার পর থেকে যাকেই আক্রমণ করেছে, এক আঘাতেই তার প্রাণ নিয়েছে। দ্বিতীয় আঘাত তাকে কখনো ব্যবহার করতে হয়নি,” সুদর্শন যুবক প্রশংসাভরে বলল।
সম্রাজ্ঞী লিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। সে বিস্ময় ও আতঙ্কে ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সে এখন একসঙ্গে দশজনের বিরুদ্ধে লড়তে চাইছে?”
“ঠিক তাই!”
সুদর্শন যুবক হেসে বলল, “তাই তো বলছি, কুমারী, আপনি একেবারে সঠিক সময়ে এসেছেন। ছেলেটা এখনই একসঙ্গে দশজনের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করবে। ওই দশজনই খ্যাতনামা স্বর্গীয় যোদ্ধা স্তরের শক্তিধর। এবার দেখার বিষয়, সে কীভাবে এই বিপদ থেকে বেরিয়ে আসে!”
“এ… এ… তাহলে ওই ছেলেটা কি নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে?” সম্রাজ্ঞী লিং বিড়বিড় করে বলল। তার মনে অনিবার্যভাবে গভীর আফসোস জেগে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)