প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: নিশ্চিত মৃত্যু! আকাশ চেরা এক তলোয়ার!

চাও চিয়াং এবং অন্যান্যরা মিলে ইয়ে হানকে হত্যার উদ্দেশ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অভ্যন্তরীণ শাখার দশ-বারোজন প্রবীণ সদস্য প্রত্যেকেই তিয়ানউ স্তরের অসামান্য শক্তিশালী যোদ্ধা। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল এবং তাদের প্রচণ্ড জেন-ইউয়ান বা সত্য শক্তি উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ইয়ে হানের দিকে আছড়ে পড়ল।

"খতম কর ওকে!" ইয়ে হান শীতল কণ্ঠে আদেশ দিল।

তিয়ানউ স্তরের দশ-বারোজন শক্তিশালী যোদ্ধার এই আক্রমণ দেখেও ইয়ে হান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। যদি ওয়ানফা তরবারি পুরোপুরি গঠিত না হতো, তবে সে হয়তো এতজন শক্তিশালী যোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণের কথা ভেবে দ্বিধাগ্রস্ত হতো। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন; ওয়ানফা তরবারি সম্পূর্ণ রূপ পেয়েছে এবং ইয়ে হানের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে। সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলতে পারে, এই তিয়ানউ যোদ্ধাদের সে একাই খতম করতে সক্ষম।

এক নিমেষে ইয়ে হান শত্রুর ভিড়ে ঢুকে পড়ল। হাতে ওয়ানফা তরবারি নিয়ে সে তার তলোয়ার চালনার কৌশলকে চরম সীমায় নিয়ে গেল—যা ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী ও ধারালো।

শুশ শশ!

চারপাশে ধারালো তরবারির বাতাস ছড়িয়ে পড়ল। চাও চিয়াং ও অন্যরা ইয়ে হানের কাছাকাছি আসতেই অনুভব করল, যেন তাদের মুখমণ্ডল ধারালো ব্লেড দিয়ে কেটে যাচ্ছে।

"কী দুর্দান্ত তলোয়ার কৌশল!" চাও চিয়াং অবাক হয়ে বলল।

"সবাই একসাথে আক্রমণ কর, ওকে পিষে ফেল!" একজন প্রবীণ চিৎকার করে উঠল।

দশ-বারোজন প্রবীণ সদস্য একসাথে ইয়ে হানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু ইয়ে হান যখন ওয়ানফা তরবারি ঘোরাল, তার ধারালো তরবারির ঝিলিক সবকিছুর বাধা চুরমার করে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই সে সবার সম্মিলিত আক্রমণ ছিন্নভিন্ন করে ফেলল।

"তোমাদের এই আক্রমণ, এক ফুঁয়েই উড়ে যাওয়ার মতো," ইয়ে হান শীতল কণ্ঠে বলল।

পরের মুহূর্তেই ইয়ে হানের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো এক প্রবীণের ওপর। সে তার রহস্যময় ‘নক্ষত্র পদচারণা’ কৌশল ব্যবহার করল, যার গতি মানুষের চোখের পলকে ধরা অসম্ভব। সে চোখের পলকে সেই প্রবীণের সামনে উপস্থিত হলো এবং বজ্রগতিতে তরবারি চালাল।

চিরে গেল তার কণ্ঠনালী।

শুই!

সেই প্রবীণের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশে উড়ে গেল। রক্ত ছিটিয়ে পড়ল চারদিকে!

চাও চিয়াংয়ের আত্মা কেঁপে উঠল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ইয়ে হানের তলোয়ার আগের চেয়েও দ্রুতগতির হয়ে গেছে। তার গতির সাথে এই তলোয়ার চালনা যুক্ত হয়ে তার কৌশলকে এক অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে।

"সবাই সতর্ক হও! এই ছেলেটির আরও কৌশল আছে!" চাও চিয়াং গর্জে উঠল।

কিন্তু ততক্ষণে ইয়ে হানের শীতল দৃষ্টি চাও চিয়াংয়ের ওপর স্থির হয়েছে। চাও চিয়াংয়ের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল।

"ওরে ছোট জানোয়ার, আয়! আমি তোকে ভয় পাই না!" চাও চিয়াং চিৎকার করে উঠল। তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। যদিও ইয়ে হানের তলোয়ার অপ্রতিরোধ্য, কিন্তু সে নিজেও একজন তিয়ানউ স্তরের যোদ্ধা—এত সহজে হার মানার পাত্র সে নয়। ইয়ে হান তাকে মারতে পারলেও, সে নিশ্চিত যে ইয়ে হানকেও মারাত্মকভাবে আহত করতে পারবে।

ইয়ে হান মৃদু হাসল। "মহাসড়ক তরবারি কৌশল!"

হাসি থামার আগেই ইয়ে হানের হাতের তরবারি নড়ে উঠল। অন্ধকার আকাশে বিদ্যুতের চমকের মতো এক ধারালো আলোর রেখা ফুটে উঠল। চোখের পলকেই তরবারির ফলা চাও চিয়াংয়ের ঘাড়ের কাছে পৌঁছে গেল।

চাও চিয়াংয়ের পা কাঁপতে শুরু করল। সে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি... তুমি আসলে কে?"

"নাম বদলাই না, পরিচয় লুকাই না। আমার নাম ইয়ে হান!" ইয়ে হান শান্তভাবে হাসল।

এক কোপে তরবারি চালাল সে।

রক্তের ফোয়ারা ছুটল!

চাও চিয়াংয়ের মাথা মুহূর্তের মধ্যে শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল।

বাকি প্রবীণরা চাও চিয়াংয়ের মৃত্যু দেখে পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়ল। মৃত্যুর শীতল পরশ তাদের গ্রাস করছিল, শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ছিল। কিন্তু মার্শাল একাডেমির অভ্যন্তরীণ শাখার প্রবীণ হিসেবে তাদের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়তেই হতো, নতুবা একাডেমিতে ফিরে যাওয়ার আর কোনো মুখ থাকবে না তাদের।

হাঁটু গেড়ে বেঁচে থাকার চেয়ে দাঁড়িয়ে মৃত্যুবরণ করা ভালো!

"খতম কর ওকে!" একজন প্রবীণ গর্জে উঠল, "ইয়ে হান, তুই একটা জানোয়ার! তোর পাপের শেষ নেই, তোর মৃত্যু অনিবার্য!"

ইয়ে হান কোনো ভাবান্তর ছাড়াই তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি মরতেই চাও, তবে আমি তোমাদের পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করছি।"

এক মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে হান আবার ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। তরবারির প্রতিটি কোপে আকাশজুড়ে ধারালো বাতাসের সৃষ্টি হলো, যা প্রবীণদের ঘিরে ফেলল। ইয়ে হান কোনো প্রেতাত্মার মতো এখানে-সেখানে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল এবং মৃত্যুর দেবতার মতো প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পরেই, সেই সব প্রবীণ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—সবাই এখন মাথাবিহীন লাশ। রক্তে ভিজে গেল মাটি।

ইয়ে হান লাশের স্তূপের মাঝে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখে ছিল চরম শীতলতা, মুখে কোনো অনুশোচনা নেই। যেন এই প্রবীণদের হত্যা করা আর একদল দানবীয় পশুকে হত্যা করা একই ব্যাপার। তার কাছে এর কোনো গুরুত্বই নেই।

এরপর ইয়ে হান তার দৃষ্টি সান হাওতিয়ানের দিকে ফেরাল। "এখন শুধু তুমিই বাকি রইলে।"

ইয়ে হানকে একা হাতে দশ-বারোজন তিয়ানউ স্তরের যোদ্ধাকে খতম করতে দেখে সান হাওতিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেল। সেই প্রবীণরা সবাই তিয়ানউ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল, আর ইয়ে হান কেবল জেনউ স্তরের তৃতীয় পর্যায়ের। কেবল অজেয় তলোয়ার কৌশলের জোরে সে তাদের পিষে ফেলল। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, সে একাই দশজনের সাথে লড়াই করেও একটুও দুর্বল হলো না।

এমন প্রতিভা, সত্যিই অকল্পনীয়!

ফু!

সান হাওতিয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গম্ভীর মুখে সে বলল, "ছোট জানোয়ার, আজ যদি তোকে খতম না করি, তবে ভবিষ্যতে তুই একাডেমির জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াবি। হয়তো একদিন এই একাডেমি তোর হাতেই ধ্বংস হবে।"

"একাডেমি আমার সাথে শত্রুতা করেছে। যেদিন সুযোগ পাব, আমি নিজে এই একাডেমি ধ্বংস করে দেব, যাতে ভবিষ্যতে আর কোনো বিপদ না থাকে," ইয়ে হান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

ইয়ে হানের কাজ করার ধরন সবসময়ই এমন—মূল উপড়ে ফেলা! নতুবা বিপদ থেকে মুক্তি নেই। একাডেমি বারবার লোক পাঠাচ্ছে তাকে মারার জন্য, তবে সে কেন একাডেমিকে ক্ষমা করবে? একাডেমিকে ধ্বংস করলেই কেবল সে ঝামেলামুক্ত হতে পারবে।

"ছোট জানোয়ার, তুই একাডেমি ধ্বংস করার সুযোগ আর পাবি না।"

সান হাওতিয়ান দম্ভভরে বলল, "আজ তুই নিশ্চিত মরবি! তুই কি ভাবিস আমি ওইসব মৃত অকর্মণ্য প্রবীণদের মতো? হা হা, আমি তিয়ানশিয়্যাং স্তরের যোদ্ধা, তাদের সাথে আমার কোনো তুলনা চলে না। আমার শক্তি তোর কল্পনার বাইরে!"

"তিয়ানশিয়্যাং স্তর..."

ইয়ে হান বিড়বিড় করল। সে এখন জেনউ স্তরের তৃতীয় পর্যায়ে। এরপর তিয়ানউ স্তর, তারপর তিয়ানশিয়্যাং স্তর। অর্থাৎ, সান হাওতিয়ান তার চেয়ে দুটি বড় ধাপ এগিয়ে আছে। ওয়ানফা তরবারি পুরোপুরি গঠিত হওয়ার আগে সে হয়তো সান হাওতিয়ানের সাথে পেরে উঠত না, কিন্তু এখন সে আত্মবিশ্বাসী যে সান হাওতিয়ানের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা তার আছে।

সান হাওতিয়ান তিয়ানশিয়্যাং স্তরের যোদ্ধা তাতে কী? ইয়ে হান তার পূর্বজন্মে ছিল স্বর্গরাজ্যের প্রথম তরবারি দেবতা। তার শরীর ছিল ইস্পাতকঠিন, তলোয়ার কৌশল ছিল অতুলনীয়। আজ তার হাতে ওয়ানফা তরবারি, সে কেন তিয়ানশিয়্যাং স্তরকে ভয় পাবে?

"হা হা, ভয় পেয়েছিস? ভয় পেলে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চা। হয়তো আমি খুশি হয়ে তোকে আরও কয়েকদিন বাঁচিয়ে রাখব," সান হাওতিয়ান অট্টহাসি হাসল।

"পৃথিবীটা অনেক বড়, শক্তিশালী মানুষও অনেক আছে, কিন্তু আজ পর্যন্ত এমন কেউ জন্মায়নি যাকে আমি ভয় পাই!" ইয়ে হান শান্তভাবে বলল।

"ছোট জানোয়ার, তুই খুব উদ্ধত! মর এবার!"

সান হাওতিয়ান চিৎকার করে একটি রক্তবর্ণ বিশাল তলোয়ার বের করল। তার শরীরের জেন-ইউয়ান উত্তাল হয়ে উঠল এবং সে ইয়ে হানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ওয়ানফা তরবারি কৌশল!"

ইয়ে হানের ভ্রু কাঁপল, সে তার তলোয়ার ঘোরাল। ধারালো তরবারির ঝিলিক সবদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"তোর তলোয়ার দ্রুত হলেও, তোর শক্তি খুব কম," সান হাওতিয়ান ব্যঙ্গ করে বলল। সে এক কোপ দিয়ে ইয়ে হানের তরবারির বাতাস চিরে ফেলল। সে চিৎকার করে বলল, "ছোট জানোয়ার, যদি তোর শক্তি তিয়ানউ স্তরে থাকত, তবে হয়তো আমি তোকে হারাতে পারতাম না। কিন্তু এখন আমি তোকে সহজেই পিষে ফেলতে পারব। আজ তুই শেষ!"

ইয়ে হানের তরবারির বাতাস ভেঙে যাওয়ায় তার হাত অবশ হয়ে এল। তার শান্ত মুখে এবার রাগের রেখা ফুটে উঠল।

"আমাকে পিষে ফেলবি? তুচ্ছ তিয়ানশিয়্যাং স্তর, তোর অত শক্তি নেই!"

ইয়ে হান শীতল কণ্ঠে বলল। হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল। তার শরীরের ভেতর থেকে জেন-ইউয়ান পাগলের মতো বেরিয়ে এল। তার শক্তি বাড়তে শুরু করল—জেনউ স্তরের তৃতীয় পর্যায় থেকে সে সরাসরি চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছাল, এরপর মুহূর্তের মধ্যে পঞ্চম পর্যায়ে।

"হুম?"

সান হাওতিয়ান অবাক হয়ে ইয়ে হানের দিকে তাকাল। তার মুখ কালো হয়ে গেল, সে বলল, "ছোট জানোয়ার, এখন শক্তি বাড়ানো কি অনেক দেরি হয়ে গেল না? তাছাড়া, তুই জেনউ স্তরের পঞ্চম পর্যায়ে পৌঁছালেও কী হবে? আমি তোকে ঠিকই পিষে ফেলব!"

এই বলে সান হাওতিয়ান তার বিশাল তলোয়ার উঁচিয়ে গর্জে উঠল: "আকাশ বিদারী কোপ! ছোট জানোয়ার, এবার মর!"

"মরবি তুই, আমি না।"

ইয়ে হানের গভীর চোখে ঠান্ডা আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। সে তার ‘নক্ষত্র পদচারণা’ ব্যবহার করে সান হাওতিয়ানের খুব কাছে গিয়ে এক অপূর্ব সুন্দর কোপ দিল।

"নিশ্চিত মৃত্যু! এক তরবারিতে আকাশ বিদার!" ইয়ে হান শীতল কণ্ঠে বলল।

ওয়ানফা তরবারি উজ্জ্বল আলোয় জ্বলে উঠল। বিদ্যুতের গতিতে এক ধারালো আলোর রেখা সান হাওতিয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।