প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: কেবল মৃতরাই গোপন রাখতে পারে রহস্য

ইয়ে শান, ইয়ে ইউ এবং দ্বিতীয়长老কে ধারাবাহিকভাবে হত্যার পর, ইয়ে হান 'স্বর্গ ভক্ষণকারী জাদুবিদ্যা' ব্যবহার করে প্রচুর পরিমাণে সত্য সার বা জেনইউয়ান শোষণ করে নেয়। এরপর সে নিজের শক্তি বৃদ্ধির জন্য একটি গুহার সন্ধান করে।

ইয়ে হান সেই জাদুবিদ্যার সাহায্যে জেনইউয়ানকে পরিশোধিত করতে শুরু করল। তার মাথার তালু দিয়ে কালো জাদুশক্তি নির্গত হতে লাগল এবং সে সেই শক্তি দিয়ে তার শরীরের শিরা-উপশিরা ও ড্যানটিয়ানকে উদ্দীপ্ত করল।

প্রচণ্ড শব্দে তার ড্যানটিয়ান কেঁপে উঠল। স্বর্গ ভক্ষণকারী জাদুবিদ্যা কেবল জেনইউয়ান শোষণ ও পরিশোধিতই করে না, বরং শরীরের হাড় ও মজ্জাকে বিশুদ্ধ করতেও সক্ষম, যার ফলে তার ত্বক দিয়ে প্রচুর কালো ময়লা বেরিয়ে এল।

"অবশেষে突破 (প্রোত্পল) করলাম! এই জাদুবিদ্যার মাধ্যমে উন্নতির গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য। আমি একবারে শারীরিক গঠনের তৃতীয় স্তর থেকে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেলাম।"

"দেখা যাক, '万法' বা সর্বজনীন তলোয়ারের ভ্রূণটির কী অবস্থা?"

ইয়ে হান তার আত্মিক শক্তি দিয়ে ড্যানটিয়ানে থাকা তলোয়ারের ভ্রূণটিকে পর্যবেক্ষণ করল। আগের তুলনায় এটি কিছুটা বড় হয়েছে, যার অর্থ ইয়ে হানের শক্তি বাড়ার সাথে সাথে এই তলোয়ারটিও ক্রমাগত বিকশিত হচ্ছে।

"আরও বেশি শক্তি শোষণ করতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব তলোয়ারটিকে পূর্ণ রূপ দিতে হবে," ইয়ে হান বিড়বিড় করল। তার এখন একটি নির্ভরযোগ্য অস্ত্রের প্রয়োজন।

"কী বাজে গন্ধ!"

ইয়ে হান তার কাপড় খুলে নিজের শরীর শুঁকে বমি করার উপক্রম হলো। তার ত্বকের ওপর কালো ময়লার এক স্তর জমেছে যা থেকে তীব্র দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে।

"এই জাদুবিদ্যা শরীরকে বিশুদ্ধ করতে পারে। প্রতিবার জেনইউয়ান পরিশোধনের সময় শরীর নতুন করে তৈরি হয়। এভাবে চললে আমার শরীর ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে উঠবে।"

ইয়ে হান বিষয়টি বুঝতে পারল এবং এই জাদুবিদ্যার স্রষ্টা 'দানব সম্রাট'-এর ক্ষমতার কথা ভেবে বিস্ময়ে অভিভূত হলো।

গুহার ভেতর একটি ছোট জলাশয় ছিল। ইয়ে হান সেখানে গোসল সেরে আগুনের কুণ্ডলী তৈরি করল এবং শুকনো ঘাসের বিছানায় শুয়ে রাত কাটালো।

***

"বরফ-আগুন নেকড়ে? অত্যন্ত শক্তিশালী প্রথম স্তরের দানব, যার শক্তি শারীরিক গঠনের নবম স্তরের সমান!"

সুদর্শন এক কিশোর হাতে তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার সামনে জ্বলছে বরফ ও আগুনের সংমিশ্রণে তৈরি এক দানব নেকড়ে। নেকড়েটির শরীরের অর্ধেক অগ্নিবর্ণ আর অর্ধেক রৌপ্যশুভ্র। সেটি হিংস্রভাবে দাঁত খিঁচিয়ে আছে, কিন্তু কিশোরটি একদম শান্ত। এই কিশোরটি আর কেউ নয়, স্বয়ং ইয়ে হান।

পুনর্জন্মের পর ইয়ে হানের শক্তি খুবই দুর্বল। এই মার্শাল আর্টের পৃথিবীতে强者রাই টিকে থাকে, আর দুর্বলদের করুণ পরিণতি হয়। তাই তাকে দ্রুত শক্তি অর্জন করতে হবে। দানব পাহাড়ের ভেতরে অনেক নিম্নস্তরের দানব রয়েছে, গভীরে না ঢুকলে শক্তিশালী দানবদের মুখোমুখি হতে হবে না। ইয়ে হান ঠিক করল সে এখানেই অনুশীলন করবে, দানবদের শিকার করে তাদের কোর সংগ্রহ করবে। এই বরফ-আগুন নেকড়েটিই তার প্রথম শিকার।

নেকড়েটি ইয়ে হানের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে আক্রমণ করল। সেটি তিন মিটার উঁচুতে লাফিয়ে পড়ে ধারালো নখ দিয়ে ইয়ে হানকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।

"নক্ষত্র পদচারণা!"

ইয়ে হান তার রহস্যময় পদচালনা ব্যবহার করে আক্রমণ এড়িয়ে গেল। এই কৌশলটি সে কোটি কোটি নক্ষত্র দেখে আয়ত্ত করেছিল। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন নক্ষত্রের অবস্থানের মতোই পরিবর্তনশীল ও অপ্রত্যাশিত!

নেকড়ের আক্রমণ ব্যর্থ হলো, সে পুনরায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"মহা পথ তলোয়ার কৌশল!"

ইয়ে হান তার শরীরের জেনইউয়ান ব্যবহার করে তলোয়ার চালনা করল। এটি সম্রাট পর্যায়ের কৌশল, যা সে 'মহা পথ তলোয়ার সম্রাট'-এর সমাধি থেকে পেয়েছিল। তলোয়ারের আঘাতে বাতাসের বুক চিরে ধারালো শক্তি নেকড়ের দিকে ছুটে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের আঘাতে নেকড়েটি টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"প্রথম স্তরের দানব খুব দুর্বল, এখন দ্বিতীয় স্তরের দানবের প্রয়োজন।"

ইয়ে হান নেকড়েটির কোর গিলে ফেলে বলল, "দ্বিতীয় স্তরের দানবদের শক্তি 'ইউয়ান মার্শাল' স্তরের সমান। আমার বর্তমান শক্তিতে আমি তাদের মোকাবিলা করতে পারব।"

মার্শালদের স্তরবিন্যাস হলো: শারীরিক গঠন, ইউয়ান মার্শাল, সত্য মার্শাল, স্বর্গীয় মার্শাল, স্বর্গীয় রূপ, ইয়াং-ইন, শূন্য ঈশ্বর, পৃথিবী অমর, মানব সম্রাট এবং ঈশ্বর রাজা।

ইয়ে হান এখন শারীরিক গঠনের ষষ্ঠ স্তরে। সে জানে তার জাদুবিদ্যা ও তলোয়ার কৌশল দিয়ে সে নিজের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুকেও হারাতে পারবে।

ইয়ে হান সাহসের সাথে পাহাড়ের গভীরের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের দানবদের আনাগোনা। তৃতীয় স্তরের দানবদের শক্তি সত্য মার্শাল স্তরের সমান, যাদের মোকাবিলা করা এখন তার সাধ্যের বাইরে। তবে দ্বিতীয় স্তরের দানবদের ব্যাপারে সে আত্মবিশ্বাসী। যদি কোনোটি খুব শক্তিশালী হয়, তবে সে অতর্কিত আক্রমণের পথ বেছে নেবে। আর তাতেও না পারলে সে দ্রুত পালিয়ে যাবে—এটাই তার নীতি। একজন শক্তিশালী যোদ্ধার সবচেয়ে বড় গুণ হলো বিপদে পালিয়ে আত্মরক্ষা করা, আর এই কাজে ইয়ে হান বেশ দক্ষ।

"সামনে কেউ আছে?"

গভীর এলাকায় প্রবেশ করতেই সে যুদ্ধের শব্দ পেল। সে তার শ্বাস-প্রশ্বাস লুকিয়ে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল। অদূরে তিনজন মিলে একটি শিংযুক্ত দানবকে আক্রমণ করছে। দানবটি দ্বিতীয় স্তরের হলেও বেশ দুর্বল। আক্রমণকারী তিনজনের মধ্যে একজন ইউয়ান মার্শাল চতুর্থ স্তরের এবং অন্য দুজন তৃতীয় স্তরের। তাদের মধ্যে একজন নারী ও দুজন পুরুষ।

ইয়ে হান তাদের চিনে ফেলল—সেটি张 পরিবারে张 বা (ঝাং বা) এবং লিন পরিবারের ভাই-বোন লিন ফেং ও লিন ইউহান।

"শত্রুর সাথে দেখা হওয়াটা ভাগ্যেরই পরিহাস!" ইয়ে হান বিদ্রুপের হাসি হাসল। তার স্মৃতি অনুযায়ী, এই ঝাং বা-ই তাকে পঙ্গু করে দিয়েছিল, যার ফলে তার পূর্বের শরীরের মৃত্যু হয়েছিল। আর লিন ফেং ও লিন ইউহানও কম নয়, তারা ঝাং বা-র দোসর ছিল। বিশেষ করে লিন ফেং তাকে চরম অপমান করেছিল।

"এই প্রতিশোধ আমি তোমার হয়ে নেব," ইয়ে হান বিড়বিড় করল।

ঝাং বা তার রক্তমাখা তলোয়ার দিয়ে দানবটির শিং কেটে ফেলল। দানবটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে ঝাং বা-কে ধাক্কা মারল, এতে তার ডান পা আহত হলো। লিন ফেং তার বর্শা দিয়ে দানবটির ডান চোখ ছিদ্র করে দিল, আর লিন ইউহান বাম চোখে আঘাত করল। তিনজনের আক্রমণে দানবটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"অবশেষে শিকার করা গেল! এটি বিক্রি করলে অন্তত পাঁচ হাজার ইউয়ান পাথর পাওয়া যাবে," ঝাং বা উত্তেজিত হয়ে বলল।

তারা যখন জয়ের আনন্দে কথা বলছে, ঠিক তখনই একটি বিদ্যুৎগতির তলোয়ারের ঝলক দেখা গেল। মুহূর্তের মধ্যে লিন ফেংয়ের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। রক্তে চারপাশ ভেসে গেল।

"ভাই ফেং!" লিন ইউহান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

ঝাং বা এবং লিন ইউহান হতভম্ব হয়ে গেল। আক্রমণকারীর গতি ছিল ভৌতিক।

"ইউহান, পিঠাপিঠি হয়ে দাঁড়াও! লোকটা খুবই দ্রুত এবং অতর্কিত আক্রমণে দক্ষ," ঝাং বা সতর্ক হয়ে বলল।

ইয়ে হান অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "ঝাং বা, লিন ইউহান, এত ভয় পাওয়ার কী আছে?"

"তুমি! ইয়ে হান!" লিন ইউহান শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি এই অকেজো ছেলেটা এখানে কী করছ? আমার ভাইকে কি তুমি মেরেছ?"

"ইউহান, অহেতুক অনুমান করো না। এই কাপুরুষ লিন ফেংকে মারবে কীভাবে?" ঝাং বা ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তো নিজের হাতে তোমার শিরা কেটে, ড্যানটিয়ান ধ্বংস করে তোমাকে পঙ্গু করে দিয়েছিলাম। তুমি এখানে কীভাবে এলে?"

ইয়ে হান শান্তভাবে বলল, "হ্যাঁ, তুমি আমাকে ধ্বংসই করেছিলে, কিন্তু ভাগ্য ভালো যে আমি সেরে উঠেছি।"

"ভাগ্য? হাস্যকর! তাহলে আজ তোমাকে আবারও ধ্বংস করব!" ঝাং বা গর্জন করে আক্রমণ করল।

কিন্তু এবার ইয়ে হান তাকে সুযোগ দিল না। তার তলোয়ার ঝাং বা-র গলার কাছে চলে এল।

"ইয়ে হান, আমাকে মেরো না! আমার ভাই ঝাং তাও武院 (উ-ইউয়ান)-এর অভ্যন্তরীণ ছাত্র। আমাকে মারলে সে তোমাকে ছাড়বে না!" ঝাং বা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

ইয়ে হান জানত武院 (উ-ইউয়ান) হলো এই দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী সংগঠন। কিন্তু সে এসবকে পরোয়া করে না।

"তুমি কি ভয় পেয়েছ? আমার ভাই真武 (জেন-উ) স্তরের যোদ্ধা। সে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে এবং পুরো ইয়ে পরিবারকে ধ্বংস করবে! এমনকি তোমার বাগদত্তা সু মেই-এরও武院-এ খুব খারাপ অবস্থা হবে!"

ইয়ে হান শীতল কণ্ঠে বলল, "সু মেই-এর কথা ছাড়ো।武院-এর কেউ যদি তাকে অপমান করার সাহস করে, তবে আমি তাকেও হত্যা করব।"

"তুমি উন্মাদ!" ঝাং বা চিৎকার করল।

ইয়ে হান কোনো কথা না বলে তলোয়ার চালিয়ে দিল। ঝাং বা-র মাথা বাতাসে উড়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে লিন ইউহান পুরোপুরি স্তব্ধ। সে বুঝতে পারল, আগের সেই দুর্বল ইয়ে হান আর নেই। সে করুণা ভিক্ষা করতে লাগল, "আমি কোনো অপরাধ করিনি, সব ঝাং বা ও লিন ফেং করেছিল। আমাকে ছেড়ে দাও, আমি কাউকে কিছু বলব না।"

"শুধুমাত্র মৃতরাই গোপন রাখতে পারে," ইয়ে হান শান্তভাবে বলল।

পরের মুহূর্তেই লিন ইউহানের মাথাটিও মাটিতে পড়ে গেল।