প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: তিনটি উপকারের ঋণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“অনুপম সম্রাটের বিধি…”

উ দের চোখে ঝিলিক খেলে গেল। সে অনিচ্ছায় ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিয়ে অসহায়ভাবে বলল, “মহামার্গের কোনো সীমা নেই, মহাবিশ্বে তিন হাজার মহাজগত—অনুপম সম্রাটের আসনে আরোহণ করা কি এতই সহজ? তবে বন্ধু, আপনার কথাই ঠিক। এতদিন আমি কূপের ব্যাঙের মতো নিজের অজ্ঞতাকেই জ্ঞান ভেবেছি। মনে করতাম পৃথিবীর সব সাধনাপদ্ধতি সম্পর্কে জানি, অথচ আসলে আমি ছিলাম চরম নির্বোধ।”

“কীসের সীমাহীন মহামার্গ? কীসের তিন হাজার মহাজগত? উ দে, তুমি যদি মন দিয়ে সাধনা করো, একদিন না একদিন অবশ্যই মার্শাল পথের শেষপ্রান্তের আভাস পাবে এবং অনুপম সম্রাটের আসনে আরোহণ করবে!” ইয়ে হান শান্তভাবে বলল।

ইয়ে হানের আত্মবিশ্বাসে ভরা চেহারা দেখে উ দে নিজেকে তার তুলনায় তুচ্ছ মনে করে বলল, “বন্ধু, আপনি এত কিছু জানেন কীভাবে?”

“এটা…”

ইয়ে হান তাড়াতাড়ি একটি মিথ্যা বানিয়ে পরিস্থিতি সামলে নিয়ে বলল, “আমি যদি বলি, আমি এক অমর সম্রাটের পুনর্জন্ম—তুমি কি বিশ্বাস করবে?”

উ দে: “…”

চি চিয়ানসুয়ে: “…”

এই বদমাশ ছেলেটা মিথ্যা বানাতেও ওস্তাদ!

এমনকি অমর সম্রাটের পুনর্জন্ম—এ কথাও মুখে আনতে পারে!

সত্যিই নির্লজ্জ!

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, ইয়ে হান মিথ্যা বলার সময় কান লাল করেনি, হৃদস্পন্দনও বদলায়নি—দেখে মনে হচ্ছিল কথাটা যেন সত্যিই সত্য।

“দেখলে তো, আমি সত্যি কথা বললেও তোমরা বিশ্বাস করো না। তাহলে বলো দেখি, আমি এত কিছু জানি কেন?” ইয়ে হান হেসে বলল।

“বদমাশ ছেলে, মূল কথায় এসো। তুমি কী চাইলে আমার কাছে হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি তুলে দেবে?” চি চিয়ানসুয়ে গর্বভরে বলল। সে ছিল চি গোষ্ঠীর জ্যেষ্ঠ কন্যা। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কখনো কাউকে অনুরোধ করতে হয়নি, আর এখন তাকে একজন সত্য-যুদ্ধ রাজ্যের পঞ্চম স্তরের যোদ্ধার কাছে অনুনয় করতে হচ্ছে!

“পরী দিদি, তুমি কি ভয় পাও না যে আমি তোমাকে ধোঁকা দিচ্ছি?” ইয়ে হান মিটিমিটি হেসে বলল।

“হুঁ, তুমি যদি আমাকে ধোঁকা দাও, তবে আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

চি চিয়ানসুয়ে ঠান্ডা গলায় হুমকি দিল।

“আমি তো ভয়ে কাঁপছি!”

ইয়ে হান হেসে উঠল। চি চিয়ানসুয়ে তাকে হত্যা করবে—এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা ছিল না। কারণ চি চিয়ানসুয়ে ছিল মুখে কঠোর, অন্তরে কোমল এক নারী; সে নিরপরাধ কাউকে নির্বিচারে হত্যা করবে না। তা না হলে এতক্ষণে সে ইয়ে হানকে মেরে ফেলত, তাকে এখনো বেঁচে থাকতে দিত না। তাছাড়া সমগ্র পৃথিবীতে একমাত্র ইয়ে হানই হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি জানে। চি চিয়ানসুয়ে যদি সেটি পেতে চায়, তবে তাকে ইয়ে হানের সাহায্য নিতেই হবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমি!”

চি চিয়ানসুয়ে রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে করতে বরফশীতল দৃষ্টিতে ইয়ে হানের দিকে তাকাল। তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “বলো, তুমি কী চাও? সাধনাপদ্ধতি? স্বর্গীয় আত্মিক ধন? পবিত্র আত্মিক ঔষধ? নাকি অন্য কিছু? তুমি যদি হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি আমাকে দিতে রাজি হও, তবে তোমার যেকোনো শর্ত আমি মেনে নেব।”

পাশে দাঁড়িয়ে উ দে-ও তাকে বোঝাতে লাগল, “বন্ধু ইয়ে হান, চি চিয়ানসুয়ে চি গোষ্ঠীর জ্যেষ্ঠ কন্যা। তুমি তাকে হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি দিলে, তার সঙ্গে একটি শুভ সম্পর্ক স্থাপিত হবে। চি গোষ্ঠী তোমার কাছে ঋণী থাকবে, ভবিষ্যতে তুমি এর অপরিসীম উপকার পাবে।”

ইয়ে হান উ দের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “উ দে, আমার কানে মধু ঢালার চেষ্টা কোরো না। তুমি চি চিয়ানসুয়ের বড় ভাইয়ের বন্ধু, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার হয়ে কথা বলছ।”

“আহ, আমি চি চিয়ানসুয়ের হয়ে কথা বলছি না, বন্ধুর ভালোর কথাই ভাবছি।”

উ দে বিব্রতভাবে হেসে বলল, “বন্ধু ইয়ে হান, এই জায়গা তো কেবল এক কোণামাত্র, আর চি গোষ্ঠী মধ্যভূমির অন্যতম শীর্ষ প্রাচীন পরিবার। তুমি চি চিয়ানসুয়েকে সাহায্য করলে চি গোষ্ঠী তোমার কাছে ঋণী হবে—এতে ক্ষতি কী? কে জানে, অদূর ভবিষ্যতে তোমারই হয়তো চি গোষ্ঠীর সাহায্যের প্রয়োজন হবে!”

ইয়ে হান কিছুক্ষণ চিন্তা করে উ দের কথার সঙ্গে একমত হলো। সমগ্র মহাদেশের তুলনায় শুয়েয়ুন রাজ্য কেবল একটি ক্ষুদ্র স্থানের মতো। এখানকার সাধনাসম্পদও অত্যন্ত সীমিত। তা না হলে মার্শাল একাডেমির মতো দুর্বল শক্তি কীভাবে শুয়েয়ুন রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান হয়ে উঠত?

একদিন না একদিন ইয়ে হানকে শুয়েয়ুন রাজ্যের সীমানা পেরিয়ে মধ্যভূমিতে যেতে হবে, আরও অসংখ্য মার্শাল প্রতিভার সঙ্গে মহামার্গের প্রতিযোগিতায় নামতে হবে। কেবল এভাবেই সে আরও বেশি সাধনাসম্পদ অর্জন করতে পারবে।

একজন যোদ্ধার শক্তি বাড়াতে মার্শাল প্রতিভার পাশাপাশি আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো সাধনাসম্পদ! যেমন, ইয়ে হানের মার্শাল প্রতিভা চি চিয়ানসুয়ের চেয়েও শ্রেষ্ঠ, অথচ চি চিয়ানসুয়ের শক্তি ইয়ে হানের তুলনায় বহুগুণ বেশি—এটাই সাধনাসম্পদের প্রভাব। ইয়ে হান যদি আরও বেশি এবং আরও উন্নত সাধনাসম্পদ পেতে পারে, তবে সে অবশ্যই আরও উচ্চতর মার্শাল স্তরে পৌঁছাতে পারবে।

চি চিয়ানসুয়েকে অতিক্রম করা তার পক্ষে মোটেই কঠিন নয়!

“বন্ধু ইয়ে হান, আরেকবার ভালো করে ভেবে দেখো। তুমি যদি চি চিয়ানসুয়ের সঙ্গে শুভ সম্পর্ক স্থাপন করো, তবে তা চি গোষ্ঠীর সঙ্গেও শুভ সম্পর্ক স্থাপনের সমান।”

উ দে হাসতে হাসতে স্মরণ করিয়ে দিল, “মধ্যভূমিতে কত তরুণ প্রতিভাবান চি গোষ্ঠীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়, জানো? কথায় আছে, কাছের জলের চাঁদ আগে দেখা যায়। চি চিয়ানসুয়ের এখনো বিয়ে হয়নি—তাকে বিয়ে করতে কত মার্শাল প্রতিভা মুখিয়ে আছে, তা কি জানো? তবে আমার দৃষ্টিতে, সেইসব মার্শাল প্রতিভা তোমার ধারেকাছেও আসে না। আমার তো মনে হয়, শেষ পর্যন্ত তুমিই চি চিয়ানসুয়েকে বিয়ে করবে।”

চি চিয়ানসুয়ে শীতল দৃষ্টিতে উ দের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টিতে যেন স্পষ্ট সতর্কবার্তা—উ দে যেন আর একটি কথাও বাড়িয়ে না বলে।

সে ছিল সম্মানিত চি গোষ্ঠীর জ্যেষ্ঠ কন্যা। মাত্র ষোলো বছর বয়সেই সে শূন্যদেবতার স্তরে পৌঁছে গেছে। ভবিষ্যতে ধরিত্রী অমর স্তরে, এমনকি মানবসম্রাটের স্তরে পৌঁছানোও তার পক্ষে কঠিন হবে না। সে কীভাবে ইয়ে হানের মতো সত্য-যুদ্ধ স্তরের এক বদমাশ ছেলেকে পছন্দ করতে পারে?

যদি না তার চোখই অন্ধ হয়ে যায়!

উ দে খিকখিক করে হেসে গলা নামিয়ে বলল, “চি চিয়ানসুয়ে, তুমি যদি চাও বন্ধু ইয়ে হান স্বেচ্ছায় হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি তুলে দিক, তবে শুধু হুমকি দিয়ে কোনো লাভ হবে না। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো রূপের মোহে তাকে ফেলা। প্রাচীনকাল থেকেই বীরেরা সুন্দরীর মোহে পরাজিত হয়েছে। তুমি যদি নিজের আকর্ষণ একটু কাজে লাগাও, তবে বন্ধু ইয়ে হান নিশ্চয়ই সামলাতে পারবে না। তখন সে নিজে থেকেই হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি দিয়ে দেবে, তাই না?”

চি চিয়ানসুয়ে গভীর শ্বাস নিল।

মনের গভীর থেকে সে রূপের মোহ দেখিয়ে কাউকে প্রলুব্ধ করার মতো নীচ ও নির্লজ্জ পদ্ধতিকে ঘৃণা করত। কিন্তু এই মুহূর্তে নিঃসন্দেহে সেটিই ছিল সবচেয়ে কার্যকর উপায়। ইয়ে হান তরুণ, রক্ত উষ্ণ—নারীর সৌন্দর্যের প্রলোভন সে নিশ্চয়ই সামলাতে পারবে না। তার আত্মবিশ্বাস ছিল, সে নিজের আকর্ষণ সামান্য প্রকাশ করলেই ইয়ে হান হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি তুলে দেবে।

“ইয়ে হান, উ দে ভুল বলেনি। তুমি যদি হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি আমাকে দিতে রাজি হও, তবে আমি তোমাকে আমাকে অনুসরণ করার একটি সুযোগ দেব,” চি চিয়ানসুয়ে গর্বভরে বলল।

ইয়ে হান জটিল দৃষ্টিতে চি চিয়ানসুয়ের দিকে তাকাল। তার চোখ যেন বলছিল—আমি কি আর কোনো কাজ না পেয়ে তোমাকে অনুসরণ করতে যাব?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“কী? আমি তোমাকে আমাকে অনুসরণ করার একটি সুযোগ দিচ্ছি—এটাও কি যথেষ্ট নয়?”

চি চিয়ানসুয়ে অহংকারভরে বলল, “ইয়ে হান, তুমি কি জানো মধ্যভূমিতে কত মার্শাল প্রতিভা এমন একটি সুযোগ পাওয়ার জন্য মরিয়া? দুঃখের বিষয়, তাদের কাউকেই আমার পছন্দ নয়! তবু তাদের প্রত্যেকেই তোমার চেয়ে বেশি যোগ্য, বেশি শক্তিশালী। তাদের পেছনে আছে শক্তিশালী পরিবার ও সাম্প্রদায়িক শক্তি। তাদের তুলনায় তুমি কূপের ব্যাঙ ছাড়া আর কিছু নও—বোঝো?”

“চি চিয়ানসুয়ে, এভাবে বললে তুমি বন্ধু ইয়ে হানকে রাগিয়ে দেবে!”

উ দে গলা নামিয়ে বলল, “কথায় আছে, দরিদ্র তরুণকে অবজ্ঞা কোরো না! বন্ধু ইয়ে হানের জন্মপরিস্থিতি হয়তো দুর্বল, শক্তিও হয়তো কম, কিন্তু সে যদি এখন মন দিয়ে সাধনা করে, ভবিষ্যতে তার সম্ভাবনা সীমাহীন হবে।”

“আমি তো শুধু বাস্তব কথাই বলছি।”

চি চিয়ানসুয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “দরিদ্র তরুণকে অবজ্ঞা কোরো না? হাস্যকর! বয়স বাড়লে কি তখন বলা হবে—দরিদ্র মধ্যবয়স্ককে অবজ্ঞা কোরো না? তারপর—দরিদ্র বৃদ্ধকে অবজ্ঞা কোরো না? আর মারা গেলে বলা হবে—মৃতের মর্যাদা সর্বোচ্চ! কফিনে ঢোকার পর কি তা বদলে হয়ে যাবে—কবরখোদকের চোখের জল? নিজেকে আর প্রতারণা কোরো না। জন্মপরিস্থিতি সত্যিই সবকিছু নির্ধারণ করতে পারে না, কিন্তু দুঃখের বিষয়, তার মতো মানুষের সারাজীবনের সাধনার শেষসীমা আমাদের মতো মানুষের সূচনাবিন্দু মাত্র।”

“আহ, চি চিয়ানসুয়ে, এভাবে বললে তুমি বন্ধু ইয়ে হানকে পুরোপুরি রাগিয়ে দেবে।”

উ দে অসহায়ভাবে বলল। চি চিয়ানসুয়ের কথাগুলো সত্য হলেও, ইয়ে হানের জন্য সেগুলো কি অতিরিক্ত নিষ্ঠুর নয়?

“হেহে, তাকে যদি একটু আগেই বাস্তবতা চিনতে শেখানো যায়, তাতেই ভালো!”

চি চিয়ানসুয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ইয়ে হান, তোমার সঙ্গে সোজাসাপটা কথা বলি। আমাদের মধ্যে স্তরের ব্যবধান আছে, সামাজিক শ্রেণির প্রাচীর আছে। তুমি আর আমি এক জগতের মানুষ নই। এখন তুমি যদি হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি আমাকে দিয়ে দাও, তবে আমি তোমাকে আমাকে অনুসরণ করার একটি সুযোগ দেব। তোমার জন্য এটি ভাগ্য বদলে দেওয়ার মতো এক সুযোগ।”

“তোমার কথা কি শেষ হয়েছে?”

চি চিয়ানসুয়ের বিরক্তিকর কথা শুনে ইয়ে হানের মন অশান্ত হয়ে উঠল। বিশেষ করে তার সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি দেখে সে আরও বিরক্ত হলো। ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার আর আমার মধ্যে সত্যিই ব্যবধান আছে। তুমি আর আমি সত্যিই এক জগতের মানুষ নই। কিন্তু তোমাকে অনুসরণ করব? আমার কোন চোখে তুমি দেখলে যে আমি তোমাকে অনুসরণ করতে চাই? এখন তো তুমিই আমার কাছে অনুরোধ করছ, যাতে আমি তোমাকে হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি দিই—এটা কি বুঝতে পারছ?”

“…”

চি চিয়ানসুয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, এই বদমাশ ছেলেটা এতটা দৃঢ়ভাবে তার সঙ্গে কথা বলার সাহস করবে।

ইয়ে হান ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি তোমাকে হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি দিতে পারি। কিন্তু তোমার কাছ থেকে আমাকে অনুসরণ করার কোনো সুযোগ আমার দরকার নেই। কারণ ইয়ে হান হিসেবে আমি এখন তোমাকে পছন্দ করি না, ভবিষ্যতেও কখনো পছন্দ করব না। তুমি যদি হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি চাও, তবে তোমার তিনটি প্রতিশ্রুতির বিনিময়ে তা নিতে হবে।”

“তিনটি প্রতিশ্রুতি?” চি চিয়ানসুয়ে সামান্য বিস্মিত হলো।

“ঠিক তাই!”

ইয়ে হান ব্যাখ্যা করল, “আমি তোমাকে হিমশীতল পবিত্রদেহের সূত্রটি দেব, কিন্তু আজ থেকে তুমি আমার কাছে তিনটি ঋণ স্বীকার করবে।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)