প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: তরবারির ক্ষেত্র, পদদলিত করে বিনাশ!

"ওহো, সাধubaba তো ভেবেছিলাম কে, তা দেখলাম এই ছোট ইয়ি তো!"

উ দে মিটিমিটি হেসে, এক অদ্ভুত কুটিল ভঙ্গিতে轩辕 য়ি-এর দিকে তাকিয়ে বলতে লাগলেন, "ছোট ইয়ি, তুমি এত মেজাজ দেখালে ভবিষ্যতে কি কোনো স্বামী জোটাতে পারবে?"

轩辕 য়ি ভ্রু কুঁচকে এক মৃদু ধমক দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে উ দে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "মরার চর্বিযুক্ত মোটা, বুদ্ধিমান হলে শীঘ্র এখান থেকে পালাও, নতুবা তোমাকেও সমূলে খতম করে দেবো।"

"উঁ উঁ উঁ... সাধুবাবা যে বড় ভয় পেয়ে গেল!"

উ দে বিদ্রূপের সুরে বললেন। এর আগেও তিনি কয়েকবার轩辕 য়ি-এর মুখোমুখি হয়েছেন। সর্বোপরি, তাও ধর্মের সাথে轩辕 বংশের দীর্ঘদিনের শত্রুতা রয়েছে এবং উ দে ও轩辕 য়ি-এর মধ্যেও পূর্বে বেশ কয়েকবার দ্বন্দ্ব হয়েছে।

"মোটা ষাঁড়, এখনই এখান থেকে না পালালে তোকে মেরে ফেলব!"

轩辕 য়ি কর্কশ গলায় চিৎকার করে উঠলেন। তিনি উ দে-কে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন। এর আগে যখন জানতে পারলেন যে তাও ধর্মের কেউ ইয়ে হাইকে বাঁচিয়ে নিয়ে গেছে, তখনই তিনি আন্দাজ করেছিলেন যে এটা ওই উ দে-রই কাজ হতে পারে।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে সত্যি সত্যিই এই মোটা ষাঁড়টা এর পেছনে রয়েছে!

তাও ধর্ম এবং轩辕 বংশের মধ্যকার এই শত্রুতা অনেক পুরনো। উ দে-র মুখটা বড্ড বেশি কটূভাষী হওয়ায়轩辕 য়ি সুযোগ পেলেই তাকে হত্যা করার ফন্দি আঁটতেন।

"সাধুবাবা তো বহু আগেই জীবন-মৃত্যুর মোহ ত্যাগ করে বসে আছি।"

উ দে মদের কৌটোটা তুলে এক চুমুক মদ খেয়ে বলে চললেন, "ছোট ইয়ি, আমাদের দুজনের বহদিনের বন্ধুত্বের খাতিরে, এই একবারের মতো ইয়ে হাই দোস্তকে কি ছেড়ে দেওয়া যায় না?"

"বন্ধুত্ব?"

轩辕 য়ি চরম অবজ্ঞার সুরে বললেন, "তোমার সাথে আমার আবার কিসের বন্ধুত্ব? ওরে মোটা ষাঁড়, তোর এই চেহারাটা আমি কোনো দিনই সহ্য করতে পারি না।"

"...তাহলে কি সাধুবাবা তোমাকে একটা ভালো পাত্রের সন্ধান দেবো?"

উ দে ইচ্ছে করেই একটু টিটকারি দিয়ে বললেন।

"মুখ সামলে কথা বলো!"

轩辕 য়ি তীব্র ভর্ৎসনা করে বলে উঠলেন, "উ দে, তোমার সাথে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। চুপচাপ ইয়ে হাইকে আমার হাতে তুলে দাও, তবেই তোমার প্রাণভিক্ষা দেবো, অন্যথায় তোমাকে আমি নিশ্চিত হত্যা করব।"

"আমাকে হত্যা করবে? তোমার কি অতখানি ক্ষমতা আছে?"

উ দে নাক সিঁটকে উপহাস করলেন।

轩辕 য়ি-র মুখখানা কালো হয়ে গেল। তিনি বহু বছর ধরে উ দে-কে চেনেন এবং অনেকবার তার মুখোমুখি হয়েছেন। উ দে-র আসল শক্তি ঠিক কতটা গভীর, সে বিষয়ে তাঁর স্পষ্ট ধারণাও রয়েছে।

বলা চলে,虛神境 (虚神境) জগতের সীমানায় উ দে এক অপরাজেয় সত্তা!

এমনকি কোনো 地仙境 (地仙境)-এর শক্তিশালী সাধকও হয়তো সহজে উ দে-কে দাবিয়ে রাখতে পারবেন না।

তবে এবার轩辕 য়ি নিজের সাথে নয়জন শক্তিশালী 虚神境 সাধককে সঙ্গে করে এনেছেন। উ দে যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তিনি কি একা দশটি হাতের সাথে লড়াই করতে পারবেন?

轩辕 য়ি শীতল কণ্ঠে বললেন, "মোটা ষাঁড়, এটি তোমার নিজের ডেকে আনা মৃত্যু, এর জন্য আমাকে দোষ দিও না।"

কথা শেষ করেই轩辕 য়ি তাঁর পাশে থাকা নয়জন ব্যক্তির দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, "সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো! প্রথমে ওই উ দে-র মুণ্ডু নামাও, তারপর ইয়ে হাইকে শেষ করবে।"

"বেশ!"

轩辕 বংশের চারজন 虚神境 শক্তিধর এবং পবিত্র মার্গ অ্যাকাডেমির পাঁচজন 虚神境 সাধক সমস্বরে রাজি হয়ে গেলেন। তাঁরা তো এখানে এসেছিলেনই কেবল ইয়ে হাইকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে।

---

轰轰轰! (ভীষণ গর্জন!)

নয়জন 虚神境 শক্তিশালী সাধক একে একে নিজেদের চরম ঐশ্বরিক শক্তি প্রদর্শন করে উ দে-র দিকে তেড়ে এলেন।

উ দে-র দুই ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি মুখ দিয়ে নিচু স্বরে হাঁক ছাড়লেন, "পথ-ছেঁড়া তলোয়ার, এসো!"

唰! (তড়িৎ গতিতে!)

ঝলমলে তলোয়ারের আলো শূন্য আকাশ ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং তিন尺 (তিন ফুট) দীর্ঘ এক ধারালো তলোয়ার এসে পড়ল উ দে-র হাতে।

হাতে সেই পথ-ছেঁড়া তলোয়ার পেতেই উ দে-র সমগ্র ব্যক্তিত্বে এক আমূল পরিবর্তন ঘটে গেল। তাঁর সেই অলস ভাব মুহূর্তেই কেটে গিয়ে তৈরি হলো এক গম্ভীর এবং রক্তপিপাসু রূপ।

তীক্ষ্ণ তলোয়ারের দ্যুতি উ দে-র সারা শরীরকে ঘিরে ফেলল!

উ দে-র তেজ আকাশচুম্বী হয়ে উঠল এবং তিনি সরাসরি নিজের 虚神境-এর শক্তি প্রদর্শন করলেন। তিনি অবজ্ঞভরে ওই নয়জন 虚神境 শক্তিধরের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "তাহলে আজ দেখে নেওয়া যাক,轩辕 বংশ আর পবিত্র মার্গ অ্যাকাডেমির শক্তি ঠিক কতটা!"

তাও ধর্মের জ্যেষ্ঠ শিষ্য হিসেবে উ দে-র শক্তির কোনো তুলনা হয় না। মধ্যপ্রদেশ অঞ্চলের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তিনি অন্যতম শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা। তাঁর মার্শাল আর্টের প্রতিভা এবং তলোয়ার চালনার দক্ষতা একেবারে তুলনাহীন। এই মুহূর্তে তাঁর হাতে পথ-ছেঁড়া তলোয়ার থাকায় তাঁর আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে, সামান্যতম ভয়ডরহীন অবস্থায় তিনি এক মহাযুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে রইলেন।

"উ দে, তোমার বাড়াবাড়ি বড্ড বেশি হচ্ছে!"

轩辕 zhen (轩辕 震) প্রবলভাবে গর্জে উঠলেন। তিনি ছিলেন 虚神境 ষষ্ঠ স্তরের এক শক্তিশালী সাধক, যাঁর মূল সাধনা ছিল তলোয়ার ও অস্ত্র চালনা। তাঁর হাতে থাকা 'জ্বালাময়ী প্রমত্ত তলোয়ার' ছিল একরকম অপরাজেয়, অতীতে তিনি এই তলোয়ার দিয়েই এক 虚神境 সপ্তম স্তরের সাধককে হত্যা করেছিলেন।

"এবার মরো!"

轩辕 震 তাঁর রক্তাভ প্রমত্ত তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে এগিয়ে এলেন। তলোয়ারের ধার ঘেঁষে দাউ দাউ করে জ্বলছিল লেলিহান শিখা। সেই মুহূর্তেই轩辕 震 তাঁর শক্তির চরম সীমায় পৌঁছে যান। শূন্যতা চিরে তিনি ঝড়ের বেগে এগিয়ে এসে এক প্রবল আঘাতে সরাসরি উ দে-কে আক্রমণ করলেন।

"প্রমত্ত তলোয়ারের ত্রিমুখী রূপ!"

轩辕 震 গর্জে উঠলেন।

轰轰轰! (প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!)

একটানা তিনটি তলোয়ারের আঘাত একই সাথে একটিমাত্র ছায়ার মতো ধেয়ে এল উ দে-র দিকে।

উ দে-র চেহারায় এতটুকু ভয়ের লেশমাত্র নেই। তিনি হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে গম্ভীর স্বরে বলে উঠলেন, "ছেঁড়ার তলোয়ার!"

咻! (তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ!)

এই তলোয়ারের গতি ছিল বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত। প্রতিপক্ষ আঘাত হানার আগেই উ দে-র হাতের তলোয়ার গিয়ে পৌঁছাল轩辕 震-এর ঠিক সামনে।

"দূর হও!"

উ দে অবশ্য তাঁর প্রাণ নিলেন না, তবে এক তলোয়ারের আঘাতেই轩辕 震-কে উল্টে দিলেন এবং সরাসরি তাঁর বুকে আঘাত হানলেন। সেই আঘাতে轩辕 震 এক ডজন মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে গিয়ে পড়লেন।

轩辕 震 মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ে মুখ দিয়ে রক্তবমি করতে লাগলেন। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে উ দে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদিও দুজনেই 虚神境-এর সাধক, তবুও উ দে-র সাথে তাঁর শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল। স্পষ্টতই তিনি উ দে-র প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নন।

"তাও ধর্মের জ্যেষ্ঠ শিষ্য বটে, সত্যিই তোমার কোনো তুলনাই হয় না।" রক্ত মুছতে মুছতে কথাগুলো বললেন轩辕 震।

"轩辕 震 ভাই, আমি তোমায় সাহায্য করতে আসছি!"

轩辕 বংশের আরও তিনজন 虚神境 শক্তিশালী সাধক চিৎকার করে উঠলেন এবং একই সাথে তারা উ দে-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

উ দে-র এমন অবিশ্বাস্য শক্তি দেখে পবিত্র মার্গ অ্যাকাডেমির বাকি পাঁচজন 虚神境 সাধকও আর মুহূর্তের জন্যও সময় নষ্ট করলেন না। তাঁরা সবাই মিলে একসঙ্গে উ দে-কে আক্রমণ করলেন।

---

"মেরে ফেলো!"

আটজন 虚神境 সাধক একসাথে উ দে-র সামনে এসে হাজির হলেন।

"তলোয়ারের রাজ্য, সহস্র রূপ!"

উ দে-র চোখের মনিতে সীমাহীন তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল। তিনি তাঁর হাতের পথ-ছেঁড়া তলোয়ারটি ঘুরিয়ে নিলেন।

唰唰唰! (ঝলমলে তলোয়ারের শব্দের ঝংকার!)

ঝলমলে তলোয়ারের দ্যুতি হু হু করে জ্বলে উঠল। শক্তিশালী তলোয়ারের শক্তি উ দে-র শরীরের চারপাশে ঘনীভূত হতে লাগল। একটিমাত্র তলোয়ারের ছায়া হাজারটি রূপ ধারণ করে শূন্যতাকে চিরে ফেলল, যা দেখে যে কারও চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার জোগাড় হবে।

"এটি তো তলোয়ারের রাজ্য!"

ইয়ে হাই উ দে-র ঠিক পেছনেই ছিলেন। তিনি এক পলকেই চিনতে পেরেছেন যে উ দে আসলে 'তলোয়ারের রাজ্য' (剑境) নামক কৌশলটি প্রয়োগ করেছেন। এটি তলোয়ার চালনার চতুর্থ স্তর, যা সত্যিই অত্যন্ত অসাধারণ।

আটজন 虚神境 সাধক তলোয়ারের এই রাজ্যে প্রবেশ করে একে একে তাঁদের সর্বশক্তি দিয়ে উ দে-র ওপর আক্রমণ শানাতে লাগলেন এবং হাজার হাজার তলোয়ারের ছায়াকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চাইলেন।

"উ দে, তুমি যতই তাও ধর্মের জ্যেষ্ঠ শিষ্য হও না কেন, শেষ পর্যন্ত তো তুমিও একজন 虚神境-এর সাধক মাত্র! তাও ধর্মের উত্তরাধিকার শিক্ষা করলেই কি আর একা আটজনের সাথে লড়া যায় নাকি!"

轩辕 震 মুখ ফ্যাকাশে করে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন। যদিও তিনি উ দে-র আঘাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন, তবুও এই মুহূর্তে উ দে তো আটজন শক্তিশালী 虚神境 সাধকের যৌথ আক্রমণের মুখে পড়েছেন। কেবল তলোয়ারের কৌশল দিয়ে উ দে একা এতজনের সাথে কীভাবে লড়বেন?

"লড়তে পারব কি না, তা একটু পরেই দেখতে পাবে!"

উ দে নিজের চোখেই দেখলেন যে আটজন 虚神境 সাধক তলোয়ারের রাজ্য ভেদ করে তাঁর একেবারে সামনে চলে এসেছেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে তখন এক চিল্রে শীতল মুচকি হাসি ফুটে উঠল। তিনি গম্ভীর গলায় বলে উঠলেন, "তলোয়ারের ক্ষেত্র, পথ-ছেঁড়া নিধন!"

আটজন 虚神境 সাধক উ দে-র কাছাকাছি আসতেই মুহূর্তের মধ্যে সেই তলোয়ারের ক্ষেত্রের মধ্যে বন্দি হয়ে গেলেন। এই তথাকথিত তলোয়ারের ক্ষেত্র আসলে আর কিছুই নয়, এটি হলো নিজের তলোয়ার চালনার শক্তির দ্বারা ঘনীভূত এক বিশেষ জগত, যার ভেতর শত্রুকে আটকে রেখে হত্যা করা হয়। এটি হলো তলোয়ার চালনার পঞ্চম স্তর!

ইয়ে হাই নিজ চোখে উ দে-কে এই তলোয়ারের ক্ষেত্র বা জগত তৈরি করতে দেখে মনে মনে ভীষণ অবাক হলেন এবং স্তূপীকৃত বিস্ময়ে ভাবলেন, "ভাবতেও পারিনি যে উ দে-র তলোয়ারের কৌশল এতদূর এগিয়ে গেছে! সে ইতিমধ্যেই তলোয়ার চালনার পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে এবং তলোয়ারের নিজস্ব জগত তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে। 虚神境 স্তরের সাধক হয়ে এই তলোয়ারের ক্ষেত্রের সাথে লড়াই করা মানে সে সত্যি অপরাজেয়।"

ইয়ে হাই তাঁর পূর্বজন্মে স্বর্গরাজ্যের প্রথম তলোয়ার দেবতা ছিলেন। তাই তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে 虚神境-এ থেকে তলোয়ার চালনার পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো কতখানি কঠিন। এমনকি শীর্ষস্থানীয় তলোয়ার প্রতিভারাও হয়তো এই কাজটি সহজে করতে পারেন না। তলোয়ার চালনাকে পঞ্চম স্তরে নিয়ে যাওয়ার জন্য কেবল জন্মগত প্রতিভাই যথেষ্ট নয়, এর জন্য প্রচুর সৌভাগ্য এবং সুযোগের প্রয়োজন হয়।

কারও যদি সেই সৌভাগ্য না থাকে, তবে বহু তলোয়ার সাধক সারাজীবনেও তলোয়ার চালনার এই পঞ্চম স্তর উপলব্ধি করতে পারবেন না।

আর যদি এর চেয়েও উচ্চতর স্তরের কথা চিন্তা করা যায়?

সেটি তো নিছক দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই নয়!

"ইয়ে হাই দোস্ত, তুমি অমন বোকা বনে দাঁড়িয়ে আছো কেন? আমি এই তলোয়ারের ক্ষেত্র দিয়ে ওদের আটকে রেখেছি, তুমি দ্রুত নবম魔門 (মগজ/দানব দরজা)-র সীমানায় চলে যাও, ওরা তোমাকে ধাওয়া করার সাহস পাবে না!"

উ দে উচ্চস্বরে হাঁক ছাড়লেন।

"বেশ!"

ইয়ে হাই জবাব দিলেন এবং উ দে-র প্রতি অন্ত어 অন্তরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে দ্রুত গতিতে নবম魔門-এর দিকে ছুটে গেলেন।

"পশু, তুই পালিয়ে যেতে পারবি না!"

轩辕 য়ি কর্কশ গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন। তাঁর শরীরের ভেতরের আসল শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল। তিনিও একজন শক্তিশালী 虚神境 সাধক। শূন্যে ভেসে উঠে তিনি এক থাপ্পড় মারলেন, যা ইয়ে হাইকে চিরতরে ধুলিসাৎ করার জন্য যথেষ্ট ছিল।