প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: যে আমার প্রাণ নিতে চায়, আমিও তার প্রাণ কেড়ে নেব!

“শূয়ানইউ... শূয়ানইউ师兄 মারা গেছে!”

“এ, এ কীভাবে সম্ভব?”

“হে ঈশ্বর, শূয়ানইউ师兄কে হত্যা করা হয়েছে?”

যুদ্ধের সাক্ষী হওয়া চারপাশের যোদ্ধারা সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে শূয়ানইউ উহানকে ইয়ে হান সত্যি সত্যিই হত্যা করেছে।

“ছোট পশু, তুই এক বিশাল সর্বনাশ ডেকে এনেছিস!”

লি নান রাগে গর্জে উঠল। তার চোখগুলো রক্তাভে ভরে গেল, সে অত্যন্ত তীব্র ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠে বলল, “শূয়ানইউ উহান হলো শূয়ানইউ বংশের দুই তারকার একজন, আর সে পবিত্র তাও অ্যাকাডেমির প্রধানের সরাসরি শিষ্য। এখন তুই শূয়ানইউ উহানকে হত্যা করেছিস, যার অর্থ তুই পবিত্র তাও অ্যাকাডেমি এবং শূয়ানইউ বংশকে শত্রুতে পরিণত করেছিস। পৃথিবী যতই বিশাল হোক না কেন, তোর আর কোথাও লুকানোর জায়গা থাকবে না।”

ইয়ে হান অবজ্ঞভরে লি নানের দিকে এক পলক তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “যে আমাকে হত্যা করতে চায়, তাকে আমি অবশ্যই হত্যা করব!”

পরের মুহূর্তেই ইয়ে হান তার লম্বা তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল, আর তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ফলাটি সোজা লি নানের দিকে এগিয়ে গেল।

পচ!

লি নান সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারল না, ইয়ে হানের তলোয়ার সরাসরি তার বুকে গেঁথে বসল। সে মুখ ভরে রক্ত বমি করতে করতে চিৎকার করে উঠল, “ছোট পশু, তুইও শেষ পর্যন্ত মৃত্যু এড়াতে পারবি না!”

“হা হা।”

ইয়ে হান ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি বাঁচব নাকি মরব, তা তোমার মতো এক মৃত ব্যক্তির আর জানার প্রয়োজন নেই।”

লি নান রাগান্বিত মুখে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার আর কিছুই করার ছিল না। সে বড় বড় চোখ করে ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত অতৃপ্তি নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এরপর ইয়ে হান তার দৃষ্টি অন্যান্য মার্শাল অ্যাকাডেমির শিষ্যদের দিকে ফেরাল এবং ঠান্ডা গলায় বলল, “আজ আমি এই মার্শাল অ্যাকাডেমির সবাইকে কচুকাটা করব!”

“অহংকারী বালক!”

“ছোট পশু, এটা মার্শাল অ্যাকাডেমি, তোর এখানে যা খুশি তা করার কোনো অধিকার নেই!”

ঠিক তখনই, একের পর এক অবয়ব শূন্যে পা রেখে এগিয়ে এল এবং ইয়ে হানের সামনে এসে হাজির হলো।

“সে তো অ্যাকাডেমির প্রধান চিয়াং! তিনি অভ্যন্তরীণ দরজাগুলোর长老দের নিয়ে চলে এসেছেন!”

“হয়তো চিয়াং প্রধানের আরও আগেই হস্তক্ষেপ করা উচিত ছিল। তিনি যদি প্রথম মুহূর্তেই এগিয়ে আসতেন, তবে কি আর শূয়ানইউ师兄 তাদের সাথে এখানে মারা যেতেন?”

মার্শাল অ্যাকাডেমির অনেক শিষ্য দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল। শূয়ানইউ উহান তো একজন স্বয়ংক্রিয় প্রতিভাধর ব্যক্তি ছিল, যার মার্শাল আর্টের প্রতিভা ছিল তুলনাহীন। কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, শূয়ানইউ উহানকে ইয়ে হান হত্যা করেছে। এটি সত্যিই অত্যন্ত মর্মান্তিক, মার্শাল আর্টের জগতের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র এভাবেই ঝরে গেল।

“চিয়াং প্রধান, আমার চৌ পরিবার আপনাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছে!”

চৌ চেনের এক গর্জনশীল আওয়াজের সাথে সাথেই সে শূন্য ভেদ করে ছুটে এল। তার পেছনে পাঁচজন স্বর্গের রূপধারী যোদ্ধা অনুসরণ করছিল, এবং তারা সবাই একসঙ্গে ইয়ে হানের সামনে উপস্থিত হলো।

“চৌ চেন?”

চিয়াং আন মৃদু হেসে চৌ চেনের দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “চৌ প্রধান, আজকের এই ঘটনাটি পুরোপুরি মার্শাল অ্যাকাডেমির নিজস্ব ব্যাপার, এর সাথে চৌ পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই।”

“হুম, ইয়ে হান এই পশুটা আমার দুটি ছেলেকে হত্যা করেছে, এমনকি আমার ছোট ভাইকেও ছাড়েনি। আমি কীভাবে তাকে ক্ষমা করতে পারি?”

চৌ চেন এক ঠান্ডা হুঙ্কার দিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “আমার ছেলেদের হত্যার প্রতিশোধ নিতে আমাকে অবশ্যই নিজ হাতে ইয়ে হানকে কচুকাটা করতে হবে!”

চিয়াং আন মাথা নেড়ে বলল, “চৌ চেন, ইয়ে হান তোমার ছেলেকে হত্যা করেছে সেটা ছোট ব্যাপার, কিন্তু সে এইমাত্র শূয়ানইউ উহানকে হত্যা করেছে। আমাকে অবশ্যই তার মাথা কেটে শূয়ানইউ বংশের কাছে পাঠিয়ে দিতে হবে, নতুবা একবার যদি শূয়ানইউ বংশের রাগ গিয়ে মার্শাল অ্যাকাডেমির ওপর পড়ে, তবে মনে হয় মার্শাল অ্যাকাডেমির অস্তিত্বই বিপন্ন হয়ে যাবে!”

“কি... কী!”

চৌ চেন ভীষণভাবে কেঁপে উঠল এবং স্তম্ভিত হয়ে বলল, “শূয়ানইউ বংশের দুই তারকার একজন? শূয়ানইউ উহান! তাকেও এই পশুটা হত্যা করেছে?”

“হ্যাঁ।” চিয়াং আন সংক্ষেপে উত্তর দিল।

চৌ চেন জটিল দৃষ্টিতে ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভাবতেই পারেনি যে ইয়ে হানের শক্তি এত বেশি শক্তিশালী হবে যে এমনকি শূয়ানইউ উহানও তার প্রতিপক্ষ হতে পারেনি। এখন এই ঘটনার সাথে শূয়ানইউ বংশ জড়িয়ে গেছে, এটি কেবল চৌ পরিবার বা মার্শাল অ্যাকাডেমির বিষয় নয়। শূয়ানইউ বংশ হলো মধ্য অঞ্চলের অন্যতম শীর্ষ শক্তি, একবার তারা ক্ষিপ্ত হলে মার্শাল অ্যাকাডেমি তো দূরের কথা, এমনকি তুষার মেঘ সাম্রাজ্যের রাজপরিবারও সেই ক্রোধ সহ্য করতে পারবে না।

চৌ চেন বলল, “চিয়াং আন, যদি তাই হয়, তবে আমাদের তো আরও বেশি করে ইয়ে হানকে হত্যা করা উচিত, যাতে শূয়ানইউ বংশের কাছে একটা সদুত্তর দেওয়া যায়!”

“হা হা, চৌ প্রধান যখন সাহায্য করতে ইচ্ছুক, তখন এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।” চিয়াং আন মৃদু হেসে বলল।

“সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করো! ইয়ে হানকে হত্যা করো!” চৌ চেন গর্জে উঠল।

বুম বুম বুম!

একের পর এক অবয়ব ইয়ে হানের দিকে ছুটে গেল। চিয়াং আন এবং চৌ চেনও চরম ক্রোধে আক্রমণ চালাল, তারা সরাসরি ইয়ে হানকে দমন করতে চায়।

ইয়ে হান তার ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে অন্য যোদ্ধাদের তোয়াক্কা করছিল না, তার কাছে সত্যিকারের উদ্বেগের বিষয় ছিল কেবল চিয়াং আন এবং চৌ চেন।

চিয়াং আন, মার্শাল অ্যাকাডেমির প্রধান, একজন খাঁটি শূন্য দেবতা ক্ষেত্রের শক্তিশালী ব্যক্তি, যার শক্তি অত্যন্ত ভয়াবহ!

চৌ চেন, চৌ পরিবারের প্রধান, ইয়িন-ইয়াং ক্ষেত্রের নবম স্তরের চূড়ায় অবস্থানকারী, তিনিও একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি।

এইরকম দুজন মার্শাল আর্টের শক্তিশালী ব্যক্তি একসঙ্গে আক্রমণ চালালে, ইয়ে হান নিজেই জানত যে সে তাদের প্রতিপক্ষ নয়, এমনকি তার পালানোর কোনো সুযোগই নেই।

“ধিক্কার! শুধু পালানোই একমাত্র পথ... তবে, মনে হয় না আমি আর পালাতে পারব!”

ইয়ে হানের মুখমণ্ডল অত্যন্ত ভারী হয়ে গেল, সে গম্ভীর স্বরে বিড়বিড় করে উঠল, “তবে কি আমি ইয়ে হান এখানেই মারা যাব? আমি কি দ্বিতীয়বারের মতো মরতে চলেছি?”

“অসীম স্বর্গের সম্মানিত গুরু, তাওয়ের নিয়ম প্রকৃতির মাঝেই বিদ্যমান!”

ঠিক যখন ইয়ে হান দ্বিধায় ভুগছিল, তখন একটি মোটাসোটা অবয়ব শূন্য ভেদ করে ছুটে এল। তার মুখটি একটি কালো কাপড়ে ঢাকা ছিল যাতে তার আসল চেহারা লুকিয়ে থাকে, তার হাতে একটি তলোয়ার ছিল এবং সে তীব্রভাবে গর্জে উঠল, “সহযোদ্ধা, আমি এসে গেছি!”

শাঁই!

সেই অবয়বটি যদিও মোটাসোটা ছিল, কিন্তু তার গতি ছিল অত্যন্ত চটপটে, যেন আলোর ঝলকানি। তার হাতের তলোয়ারটি এক প্রচণ্ড শব্দে নিচে নেমে এল।

রুমঝুম!

তার তলোয়ারের আঘাতে মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল!

সেখানে কুড়ি মিটার গভীর এক খাদের সৃষ্টি হলো, যা ওই মানুষগুলোর ইয়ে হানের দিকে এগিয়ে যাওয়া আটকে দিল।

“সহযোদ্ধা, আমার সাথে চলো!”

উ দে গম্ভীরভাবে বলল, সে এক টানে ইয়ে হানের কাঁধটি ধরে ফেলল এবং তাকে শূন্যে তুলে নিয়ে দূর আকাশের দিকে উড়ে চলল।

“পশু, পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করিস না! আমার চোখের সামনে কাউকে বাঁচানোর সাহস করিস না, তুই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিস!”

চিয়াং আন চরম ক্রোধে ফেটে পড়ল, তার মুখে সেই মৃদু হাসির লেশমাত্রও ছিল না। তার বয়স্ক ও কুঁজো শরীর থেকে এক ভীতিপ্রদ শক্তি বিস্ফোরিত হলো, এবং সে এক জাদুকরী থাপ্পড় উ দে ও ইয়ে হানের দিকে ছুড়ে মারল।

উ দে পেছন ফিরে একটি তলোয়ার চালাল, যার তলোয়ারের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সে খুব সহজেই চিয়াং আনের সেই নিষ্ঠুর থাপ্পড়কে প্রতিহত করে উপহাস করে বলল, “আমি যদি চলে যেতে চাই, তুমি আমাকে আটকাতে পারবে না!”

উ দে তার তলোয়ারটি উঁচু আকাশে ছুঁড়ে মারল, এবং সে ইয়ে হানকে ধরে এক লাফে সোজা তলোয়ারের গায়ে গিয়ে দাঁড়াল।

“তলোয়ার চালনা কৌশল!”

উ দে তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করে তলোয়ারটিকে নিয়ন্ত্রণ করল, এবং একটি তীব্র শব্দে সেটি আকাশ ভেদ করে ছুটে গেল এবং সবার দৃষ্টিসীমার বাইরে হারিয়ে গেল।

“ধিক্কার! ধিক্কার!”

চিয়াং আন রাগে ফেটে পড়ল এবং ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “সে কে? শেষ পর্যন্ত সে কে? তুষার মেঘ সাম্রাজ্যের সীমানার মধ্যে কার তলোয়ার চালনা এত শক্তিশালী?”

“চিয়াং প্রধান, সেই ব্যক্তি নিজেকে সহযোদ্ধা বলে সম্বোধন করেছে, আর তার তলোয়ার চালনা অত্যন্ত নিখুঁত ও রহস্যময়। মনে হচ্ছে সে তুষার মেঘ সাম্রাজ্যের কেউ নয়।” চৌ চেন গম্ভীরভাবে বলল।

“হুম।” চিয়াং আন মাথা নাড়ল এবং চৌ চেনের কথার সাথে একমত হলো। তুষার মেঘ সাম্রাজ্যের ভৌগোলিক সীমানা খুবই ছোট, শূন্য দেবতা ক্ষেত্র পর্যন্ত পৌঁছানো যোদ্ধার সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র। আর একটু আগে যে মুখ ঢাকা ব্যক্তিটি এসেছিল, তার তলোয়ার চালনা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী; এই ধরনের মানুষ কখনোই তুষার মেঘ সাম্রাজ্যের হতে পারে না, সে নিশ্চিতভাবেই মধ্য অঞ্চলের কেউ।

“তাহলে এখন কী করা উচিত?”

চৌ চেন ঠান্ডা গলায় বলল, “আমরা কি এভাবেই ইয়ে হান ওই পশুটাকে পালিয়ে যেতে দেবো?”

“চিন্তা করো না, সে পালাতে পারবে না।”

চিয়াং আনের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ ও হত্যার রক্তিম আভায় ভরে গেল, সে গম্ভীর স্বরে বলল, “ভুলে যেও না, ইয়ে হান ওই পশুটা শূয়ানইউ উহানকে হত্যা করেছে, যার অর্থ সে শূয়ানইউ বংশ এবং পবিত্র তাও অ্যাকাডেমিকে শত্রুতে পরিণত করেছে। এমনকি যে মুখ ঢাকা ব্যক্তিটি ইয়ে হানকে বাঁচিয়ে নিয়ে গেছে সে যদি মধ্য অঞ্চলের কেউও হয়, তবুও সে ইয়ে হানকে রক্ষা করার ক্ষমতা রাখবে না।”

“তোমার মানে হলো?” চৌ চেন কথাটি বলতে গিয়ে থেমে গেল।

“ঠিক তাই, আমি এখনই একটি চিঠি লিখব এবং এখানে যা ঘটেছে তা বিস্তারিতভাবে শূয়ানইউ বংশ এবং পবিত্র তাও অ্যাকাডেমিকে জানিয়ে দেব।” চিয়াং আন গম্ভীরভাবে বলল।

“তাহলে তো চমৎকার ব্যাপার হবে!” চৌ চেন হেসে বলল, “শূয়ানইউ বংশ এবং পবিত্র তাও অ্যাকাডেমি যদি এতে জড়িয়ে পড়ে, তবে ইয়ে হানের নিশ্চিত মৃত্যু কেউ আটকাতে পারবে না!”

...

উ দে এক হাতে মদের পাত্র ধরে মদ খাচ্ছিল, আর অন্য হাতে তলোয়ার চালিয়ে উড়ছিল।

ইয়ে হান তার ঠিক পেছনে বসে জিজ্ঞেস করল, “উ দে, তুমি হঠাৎ করে মার্শাল অ্যাকাডেমির ভেতরে কীভাবে হাজির হলে?”