প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: স্বেচ্ছায় মৃত্যুর পথে!

পাঁচজন তিয়ানউ স্তরের যোদ্ধা এবং একজন তিয়ানসিয়াং স্তরের যোদ্ধা ইতিমধ্যে অনুশীলনী কক্ষের দরজার সামনে এসে পৌঁছেছেন। তারা অনেক কষ্টে এই武阁-এ প্রবেশাধিকার পেয়েছেন এবং ইয়ে হানকে হত্যা করার এই সুযোগটি তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই কোনো ভুল হওয়ার অবকাশ নেই।

তাদের নেতৃত্বে থাকা তিয়ানসিয়াং স্তরের যোদ্ধাটির নাম ঝোউ ইয়াং। তিনি ঝোউ হানশান এবং ঝোউ শুয়ানের চাচা এবং ঝোউ পরিবারের প্রধান ঝোউ ঝেনের ভাই।

ঝোউ ইয়াং গম্ভীর স্বরে বললেন, "সরাসরি অনুশীলনী কক্ষের পাথরের দরজা ভেঙে ফেলো। তোমরা পাঁচজন ওই ছোট পশুর পালানোর সব পথ বন্ধ করে দাও। আমি নিজে গিয়ে ওই ছোট পশুকে হত্যা করব।"

"ঠিক আছে!" পাঁচজন তিয়ানউ যোদ্ধা সম্মতি জানিয়ে একসাথে আক্রমণ করলেন। একটি বিকট শব্দে অনুশীলনী কক্ষের পাথরের দরজা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

শাশ!
দরজা ভাঙার সাথে সাথেই একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ঝলক বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল! ঝোউ ইয়াং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বললেন, "কত দ্রুত তলোয়ার!"

পরের মুহূর্তেই ঝোউ ইয়াংয়ের শরীর কেঁপে উঠল এবং তার শরীরের ভেতর থেকে তীব্র জেন-উয়ান (জীবনশক্তি) বিস্ফোরিত হলো। তিনি তিয়ানসিয়াং স্তরের যোদ্ধা, তার শক্তি ইয়ে হানের চেয়ে অনেক বেশি। তিনি কোনো কিছু না ভেবেই ইয়ে হানের তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে সজোরে এক হাত ছুড়ে মারলেন।

ধড়াম!
ঝোউ ইয়াংয়ের শরীর ইস্পাতের মতো শক্ত। তার এক আঘাতেই ইয়ে হানের তলোয়ারের ধার বিচ্যুত হয়ে গেল। তিনি গর্জে উঠলেন, "ছোট পশু, আজ তোর মৃত্যু নিশ্চিত!"

ইয়ে হান নির্বিকারভাবে বললেন, "তোমরা কি উ-ইউয়ান (মার্শাল একাডেমি) থেকে এসেছ?"

ঝোউ ইয়াং মাথা নাড়লেন, "উ-ইউয়ান? হা হা, আমরা ঝোউ পরিবারের লোক। যদি বুদ্ধিমান হস, তবে আত্মসমর্পণ কর এবং আমাদের সাথে ঝোউ পরিবারে চল, তাহলে হয়তো কিছুটা সময় বেশি বাঁচতে পারবি। নতুবা আমাদের তোর কাটা মাথা নিয়েই ফিরতে হবে।"

"পাঁচজন তিয়ানউ নবম স্তরের যোদ্ধা এবং একজন তিয়ানসিয়াং প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা! আমাকে মারার জন্য ঝোউ পরিবার তো দারুণ আয়োজন করেছে!" ইয়ে হান উপহাস করে বললেন। এরপর তিনি যোগ করলেন, "ঝোউ পরিবারের সাথে আমার কোনো শত্রুতা নেই। অথচ তোমরা অকারণে আমাকে আক্রমণ করছ এবং মারতে চাইছ, এটি কি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি নয়?"

"কোনো শত্রুতা নেই?" ঝোউ ইয়াং ক্রোধে ফেটে পড়লেন, "তুই ঝোউ হানশানকে মেরেছিস, ঝোউ শুয়ানকে মেরেছিস, ঝোউ পরিবারের বংশধরদের শেষ করে দিয়েছিস! তারপরও তুই বলছিস কোনো শত্রুতা নেই? ইয়ে হান, তুই সত্যিই একটা পশু, তোর কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই।"

"ঝোউ হানশান? ঝোউ শুয়ান?" ইয়ে হান কিছুটা অবাক হলেন। ঝোউ হানশানের নাম তার পরিচিত, কিন্তু ফিনউয়ুন মঞ্চে তাকে তো দি-গে-এর প্রধান মুরং ইয়ুন হত্যা করেছিল। আর ঝোউ শুয়ান? ইয়ে হান এই নাম আগে কখনো শোনেননি।

"এখানে ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে। ঝোউ হানশানকে আমি মারিনি। আর ঝোউ শুয়ান নামে কাউকে আমি চিনিই না," ইয়ে হান ব্যাখ্যা করলেন।

"তুই কি মনে করিস আমি তোকে বিশ্বাস করব?" ঝোউ ইয়াং অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "এখন যখন তোর মৃত্যু নিশ্চিত, তখন তুই এসব বলছিস! কেউ কি তোর কথা বিশ্বাস করবে?"

ইয়ে হান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। তবে যদি তোমরা আমার ওপর আক্রমণ করো, তবে আমি কোনো দয়া দেখাব না।"

"ছোট পশু, তোর সাহস তো কম নয়!" ঝোউ ইয়াং গর্জে উঠলেন, "দেখ, কীভাবে আমি তোকে এক আঘাতেই শেষ করি!"
গুম গুম গুম!
ঝোউ ইয়াংয়ের ঘুষি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। বাতাসের মাঝে ঘুষির ছায়া ফুটে উঠল। তিনি চিৎকার করে বললেন, "পাহাড় নদী কাঁপানো ঘুষি!"

ভয়ংকর সেই ঘুষি ইয়ে হানের বুকের দিকে ধেয়ে এল।

"মরার শখ হয়েছে," ইয়ে হান ভ্রু নাচালেন এবং তার 'ওয়ানফা তলোয়ার' বের করে ঠান্ডা গলায় বললেন, "নক্ষত্র তলোয়ার কৌশল!"

ইয়ে হান তার পায়ে 'নক্ষত্র গতি' প্রয়োগ করলেন। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন নক্ষত্রের মতো ঝলমল করছিল। তার তলোয়ারের প্রতিটি চাল ছিল অনিশ্চিত এবং তীক্ষ্ণ। তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত তীব্র শক্তি তাকে ঘিরে রাখল।

ধড়াম!
ঝোউ ইয়াংয়ের শক্তিশালী ঘুষি ইয়ে হানের তলোয়ারের শক্তির ওপর আছড়ে পড়ল। ইয়ে হান তিন মিটার পিছিয়ে গেলেন।
ইয়ে হানের চোখে শীতলতা ফুটে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "নক্ষত্র তলোয়ার কৌশলের শক্তি ওয়ানফা তলোয়ার কৌশল বা মহাজাগতিক তলোয়ার কৌশলের সাথে তুলনীয় নয়।"

নক্ষত্র তলোয়ার কৌশল শেষ পর্যন্ত সম্রাটের বিদ্যা নয়, এতে সম্রাটের সেই গাম্ভীর্য নেই। তাই এটি দিয়ে ঝোউ ইয়াংয়ের শক্তিকে চেপে রাখা কঠিন।

ঝোউ ইয়াং অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "ছোট পোকা, তুই কি আকাশ ঢাকতে পারিস? তোর শক্তি তো দেখি এইটুকুই।"

ইয়ে হান মৃদু হেসে শান্ত স্বরে বললেন, "ওহ, তাই নাকি?"

"এখনও সাহস দেখাচ্ছিস? মর!" ঝোউ ইয়াংয়ের শরীর থেকে খুনি আভা বেরিয়ে এল। তিনি তার সমস্ত শক্তি দুই হাতে জড়ো করলেন। তার দুই হাতের ওপর শক্তিশালী ঘুষির প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। তিনি ইয়ে হানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই এক ঘুষিতেই তোর মৃত্যু হবে!"

"ওয়ানফা তলোয়ার কৌশল!" ইয়ে হান গর্জে উঠলেন এবং সম্রাটের বিদ্যা প্রয়োগ করলেন। তার হাতের তলোয়ার থেকে শক্তিশালী শক্তি বেরিয়ে ঝোউ ইয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।

"নগণ্য!" ঝোউ ইয়াং অহংকারের সাথে এক ঘুষি মারলেন, "এই এক ঘুষিতেই তোর তলোয়ারের শক্তি চূর্ণ হয়ে যাবে।"

ইয়ে হানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, "নিজের মৃত্যু আসন্ন, অথচ জানিস না! নির্বোধ!"

"কী?" ঝোউ ইয়াংয়ের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল।

এক পলকের মধ্যে!
ইয়ে হান বিদ্যুৎগতিতে তার কাছে চলে এলেন। তলোয়ারের এক ঝটকায় একটি তীক্ষ্ণ রেখা ঝোউ ইয়াংয়ের চোখের সামনে দিয়ে চলে গেল।

চেরা শব্দ!
তলোয়ারের আঘাতে ঝোউ ইয়াংয়ের গলা চিরে গেল। তিনি অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে গলা চেপে ধরলেন। গরম রক্ত বেরিয়ে আসায় তার দম বন্ধ হয়ে এল। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, "তুই... তুই... এটা কীভাবে সম্ভব?"

ঝোউ ইয়াং খুব অসতর্ক ছিলেন। যুদ্ধের সময় তিনি ইয়ে হানকে ছোট করে দেখেছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে ইয়ে হানের তলোয়ার এত দ্রুত হতে পারে। যখন তিনি বুঝতে পারলেন, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল ঝোউ ইয়াংয়ের। "ওয়াক" করে তিনি এক মুখ রক্ত বমি করলেন। তার চোখ ছোট হয়ে এল। তিনি পেছনে থাকা পাঁচজন তিয়ানউ যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা... তোমরা... দ্রুত পালাও!"

পাঁচজন তিয়ানউ যোদ্ধা ঝোউ ইয়াংয়ের মৃত্যু দেখে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের ঘোর কাটছিল না। কারণ দৃশ্যটি এত দ্রুত এবং অপ্রত্যাশিতভাবে ঘটেছে যে একজন তিয়ানসিয়াং যোদ্ধা এভাবে মারা যেতে পারে, তা কেউ বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

"পালিয়ে যাও!" তাদের মধ্যে একজন চিৎকার করে উঠলেন এবং ঝোউ ইয়াংয়ের মৃত্যুর খবর ঝোউ পরিবারে পৌঁছে দেওয়ার জন্য দৌড় দিলেন।

কিন্তু ইয়ে হান কি দয়া দেখাবেন? তিনি কি নরম হবেন?
"যেহেতু এসেছ, তবে এখানেই থেকে যাও!" ইয়ে হান শান্ত স্বরে বললেন। তার ছায়া যেন প্রেতের মতো নিঃশব্দে তাদের পেছনে ছুটল। ওই তিয়ানউ যোদ্ধা মাত্র ত্রিশ মিটার দূরে যেতেই অনুভব করলেন তার পিঠের পেছন থেকে এক হাড়হিম করা শীতলতা ধেয়ে আসছে।

"মর!" ইয়ে হানের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর তার কানে এল।
পরের মুহূর্তেই ওই যোদ্ধার মাথা ধড় থেকে আলাদা হয়ে গেল এবং রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটল।

ইয়ে হানের চোখ ছিল বরফের মতো শীতল। তিনি বাকি চারজন যোদ্ধার দিকে তাকালেন, "তোমরা নিজেরাই মরবে, নাকি আমি সাহায্য করব?"

"ওর সাথে লড়াই করো!" চারজন যোদ্ধা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তাদের শরীরের সমস্ত শক্তি বের করে ইয়ে হানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"গাছের সাথে পিঁপড়ের লড়াই, নিজের মৃত্যু নিজেই ডাকছ," ইয়ে হান শান্তভাবে বললেন। তিনি তার তলোয়ার ঘোরালেন। এক এক করে চারটি মাথা নিচে পড়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে চারজন তিয়ানউ যোদ্ধা চারটি লাশ হয়ে মাটিতে পড়ে রইলেন। অনুশীলনী কক্ষের ভেতর রক্তের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে হান তার 'স্বর্গগ্রাসী দানবীয় বিদ্যা' প্রয়োগ করলেন এবং ঝোউ ইয়াং ও ওই পাঁচজন যোদ্ধার লাশ থেকে সমস্ত শক্তি শোষণ করে তাদের শুষ্ক কঙ্কালে পরিণত করলেন।

"তিয়ানউ এবং তিয়ানসিয়াং স্তরের যোদ্ধাদের রক্ত সত্যিই শক্তিশালী। এদের শক্তি শোষণ করে মনে হচ্ছে যেন কোনো মহৌষধ খেয়েছি," ইয়ে হান শরীরের ভেতরে শক্তির জোয়ার অনুভব করলেন। ঝোউ ইয়াংদের জেন-উয়ান শোষণের ফলেই তিনি এটি পেয়েছেন।

এরপর ইয়ে হান নিচু হয়ে তাদের লাশ তল্লাশি করলেন। খুব দ্রুতই তিনি ছয়টি পাথরের আংটি খুঁজে পেলেন। তার ভেতরে ছিল কয়েক লক্ষ ইউয়ান পাথর এবং শতাধিক জুলিঙ বড়ি। হঠাৎ এত সম্পদ পেয়ে ইয়ে হান আনন্দিত হলেন।

"এখন এই কয়েক লক্ষ ইউয়ান পাথর এবং শতাধিক জুলিঙ বড়ি দিয়ে আমি তিয়ানউ স্তরের শক্তিকে সুসংহত করতে পারব, এমনকি তিয়ানউ দ্বিতীয় স্তরেও উন্নীত হতে পারব। আমি武阁-এ ১২০ দিন অনুশীলন করব। যে দিন আমি এখান থেকে বের হব, সেই দিনই হবে উ-ইউয়ানের ধ্বংসের দিন!" ইয়ে হান গম্ভীর স্বরে নিজেকেই বললেন।