প্রথম খণ্ড, উনষাটতম অধ্যায়: নয় অসুর গেটে যোগদান!

“তুমি ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছো!”

শূণ্যে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যুয়ান উতি ক্রুদ্ধ গর্জন করে উঠলেন। তাঁর শরীরের ভেতর থেকে আদি সত্য শক্তি প্রবল বেগে উথলে উঠল, যা ভূ-পরী রাজ্যের নবম স্তরের চরম শিখরের শক্তিশালী শক্তিকে একেবারে সর্বোচ্চ মাত্রায় ছড়িয়ে দিয়ে মেঘমালার দিকে ছুটে গেল।

ঝনঝন!

মুহূর্তের মধ্যে, শ্যুয়ান উতি মেঘের রাজ্যে পৌঁছে গেলেন এবং সেই রহস্যময় মূর্তির সাথে সজোরে ধাক্কা খেলেন।

দুটি শক্তির হিংস্র সংঘর্ষে আকাশমণ্ডলের অর্ধেক অংশ যেন চিরে দুভাগ হয়ে গেল।

বুম!

শ্যুয়ান উতি উচ্চ আকাশ থেকে নিচে ছিটকে পড়লেন।

এই দৃশ্য দেখে শ্যুয়ান ই অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গেলেন এবং শ্যুয়ান উতিকে ধরে ফেলে পরামর্শ দিয়ে বললেন, “যুবরাজ, এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়।”

শ্যুয়ান উতির ঠোঁটের কোণ থেকে রক্তের একটি ক্ষীণ ধারা গড়িয়ে পড়ল। তিনি তীক্ষ্ণ ও নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে শ্যুয়ান ই-র দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমরা যাচ্ছি।”

সঙ্গে সঙ্গে, শ্যুয়ান উতি শ্যুয়ান ই এবং অন্য নয়জন শূন্য-আত্মা রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাকে সাথে নিয়ে সুদূর উত্তরাঞ্চল থেকে পালিয়ে গেলেন।

শ্যুয়ান উতি ও অন্যরা চলে যাওয়ার পর, ইয়ে হান দ্রুত নয়টি রাক্ষস সম্প্রদায়ের সীমানা থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি উ তে-কে খুঁজে পেলেন এবং দেখতে পেলেন যে উ তে সারা গায়ে ক্ষতবিক্ষত। তিনি ব্যথিত হৃদয়ে বলে উঠলেন, “উ তে, তুমি কেমন আছো?”

উ তে-র নশ্বর শরীর বজ্রপাতের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ঝরছিল। ইয়ে হানকে ডাকতে শুনে তিনি কষ্টের সাথে বললেন, “চিন্তা করো না, মরছি না।”

এরপর, উ তে মদের কুঁজো বের করে এক চুমুক মদ খেলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ, শান্তি! কত বছর পর এমন প্রাণ জুড়ানো লড়াই করলাম। ধুর ছাই, শ্যুয়ান উতির শক্তি সত্যিই দানবীয়। আমি ভাবতেও পারিনি যে আমার তলোয়ারের ক্ষেত্রও তাকে দমন করতে পারবে না।”

“শ্যুয়ান উতির শক্তি সরাসরি মানব সম্রাট রাজ্যের কাছাকাছি, আর তুমি তো কেবল শূন্য-আত্মা রাজ্যে আছো। তুমি তার প্রতিপক্ষ নও, এটাই স্বাভাবিক।”

উ তে-কে নিরাপদ দেখে ইয়ে হান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “উ তে, তুমি যখন ভূ-পরী রাজ্য ভেদ করবে, তখন নিশ্চিতভাবেই শ্যুয়ান উতিকে দমন করতে পারবে।”

“হতে পারে!”

উ তে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে কয়েকবার ম্লান হাসলেন এবং বললেন, “ইয়ে হান ভাই, পথিমতো সাধু এইবার তলোয়ার সম্প্রদয়ে ফিরে যাওয়ার পর সম্ভবত দীর্ঘ সাধনায় বসবেন। পরেরবার আমাদের কবে দেখা হবে, তা আমি জানি না।”

“ভাগ্য থাকলে আমাদের আবার দেখা হবে!”

হাসতে হাসতে ইয়ে হান বললেন, “আমি নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ে যোগ দেওয়ার কথা ভাবছি।”

“আহ, এটা তো……”

উ তে জটিল দৃষ্টিতে ইয়ে হানকে দেখলেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, “নüyটি রাক্ষস সম্প্রদয় হলো একটি কুখ্যাত পথ, যা মধ্য অঞ্চলের প্রধান শক্তিগুলোর আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু। তুমি যদি এই সম্প্রদয়ে যোগ দাও, তবে ভবিষ্যতে মধ্য অঞ্চলে তোমার জীবন আরও কঠিন হয়ে উঠবে।”

“হা হা, এখন আমার তো যাওয়ার মতো অন্য কোনো জায়গাও নেই।”

ইয়ে হান অসহায়ভাবে হেসে বললেন, “নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয় ছাড়া আমাকে রক্ষা করার ক্ষমতা আর কারোর নেই। সম্ভবত নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ে যোগ দেওয়াই আমার জন্য সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত!”

“আশা করি তাই।”

ইয়ে হান-এর কথা মেনে নিলেন উ তে। বর্তমান পরিস্থিতিতে, ইয়ে হান যেহেতু শ্যুয়ান উহাইকে হত্যা করেছেন এবং একই সাথে শ্যুয়ান বংশ ও পবিত্র তাও অ্যাকাবরিকে শত্রু বানিয়ে ফেলেছেন, তাই মধ্য অঞ্চলের সীমানার মধ্যে একমাত্র নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ই ইয়ে হানকে রক্ষা করতে পারে।

“ইয়ে হান ভাই, নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয় অত্যন্ত বিপজ্জনক। তোমাকে অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে।”

উ তে সতর্ক করে দিলেন।

“আমি বুঝি।”

ইয়ে হান জবাব দিলেন।

“আচ্ছা, তবে পথিমতো সাধু এবার তলোয়ার সম্প্রদয়ে ফিরে যাচ্ছি, তুমি নিজের যত্ন নিও।”

উ তে গভীর দৃষ্টিতে ইয়ে হানকে একবার দেখলেন, তারপর তলোয়ার ভাঙা তলোয়ারটি শূন্যে ছুড়ে দিলেন। এরপর তিনি এক লাফে তলোয়ারের ধারের ওপর গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তলোয়ার সম্প্রদয়ের দিকে উড়ে গেলেন।

ইয়ে হান উ তে-র চলে যাওয়া তাকিয়ে দেখলেন। উ তে দৃষ্টির অন্তরালে চলে যাওয়ার পর, ইয়ে হান নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ের সীমানার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

মেঘমালার ওপরে, এক তরুণ ভাবলেশহীন মুখে ঠান্ডা চোখে ইয়ে হানকে তাকিয়ে দেখছিল এবং উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে বলল, “বৎস, তুমি আবার নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ে প্রবেশ করার সাহস করছো? তোমার কি একটুও ভয় করছে না যে আমি তোমাকে হত্যা করব?”

ইয়ে হান মাথা তুলে তরুণের দিকে এক নজর দেখলেন এবং শান্তভাবে বললেন, “তুমি যদি আমাকে মারতে চাও, তবে পলকের মধ্যে আমাকে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারো।”

“হাঃ, বেশ চতুর তো!”

তরুণটি ব্যঙ্গাত্মক ও ঠান্ডা হাসি হেসে মেঘের রাজ্য থেকে নিচে নেমে এল এবং ইয়ে হান-এর সামনে এসে তাঁকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

ইয়ে হান গভীর মনোযোগ দিয়ে সামনের তরুণটিকে দেখতে লাগলেন। এই তরুণটি তাঁর ধারণার চেয়েও অনেক কমবয়সী। দেখতে মনে হয় বয়স মোটে কুড়ির কোঠায়; মাথার লম্বা চুলগুলো কুচকুচে কালো ও উজ্জ্বল, চোখ দুটো দীপ্তিময় ও প্রাণবন্ত। শরীরের ভেতরের আদি সত্য শক্তি সংযত, দেখতে সাধারণ মনে হলেও আসলে তা অত্যন্ত শক্তিশালী।

“তোমার নাম কী?”

তরুণটি ইয়ে হানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল।

“ইয়ে হান।”

ইয়ে হান নিজের নাম বললেন।

“তুমি নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ে কী করতে এসেছ?”

তরুণটি প্রশ্ন করল।

“জীবন বাঁচাতে।”

ইয়ে হান শান্তভাবে বললেন।

“হা হা!”

তরুণটি উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বলল, “বাইরের সবাই বলে নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয় হলো এক অশুভ ও কুখ্যাত পথ, যা নির্দোষ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করে। সাধারণ মানুষ নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ে প্রবেশ করলে নিশ্চিত মৃত্যু। আর তুমি বেশ ভালো তো, নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ে এলে জীবন বাঁচাতে! তোমার কি নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ে মারা পড়ার ভয় নেই?”

“আমি যদি নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ে না প্রবেশ করি, তবে নিশ্চিত মৃত্যু। আর প্রবেশ করলে নয়টি মৃত্যুর মধ্যে একটি বাঁচার সম্ভাবনা থাকে। যদি তুমি আমার জায়গায় হতে, তবে তুমি কী করতে?” ইয়ে হান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“হুঁ?”

তরুণটি ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী হয়ে বলল, “তুমি একজন স্বর্গের মার্শাল রাজ্যের武者, আবার তোমাকে কে মারতে চায়?”

“তুমি কি এইমাত্র দেখলে না?”

ইয়ে হান বললেন, “শ্যুয়ান বংশ এবং পবিত্র তাও অ্যাকাডেমি যৌথভাবে আমাকে হত্যা করতে চাইছে।”

“মজাদার ব্যাপার বটে!”

তরুণটি হালকা হেসে বলল, “আমার বেশ কৌতূহল হচ্ছে, শ্যুয়ান বংশ এবং পবিত্র তাও অ্যাকাডেমি তো শীর্ষস্থানীয় শক্তি, তারা কেন তোমার মতো একটা ক্ষুদ্র পিঁপড়াকে টার্গেট করবে?”

ইয়ে হান ব্যাখ্যা করে বললেন, “আমি শ্যুয়ান উহাইকে হত্যা করেছি।”

“শ্যুয়ান উহাই……”

তরুণটি চিন্তিত হয়ে পড়ল, এরপর হঠাৎ করেই প্রচণ্ড অবাক হয়ে গেল। সে অত্যন্ত ধাক্কা খাওয়া দৃষ্টিতে ইয়ে হানকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শ্যুয়ান বংশের দুই নক্ষত্রের একজন?”

“হ্যাঁ, এইমাত্র যাকে তুমি হটিয়ে দিলে, সেই শ্যুয়ান উতি হলো শ্যুয়ান উহাইয়ের বড় ভাই।”

ইয়ে হান গম্ভীরভাবে বললেন।

তরুণটি ভয়ে এক বুক ঠান্ডা হাওয়া টানল। সে ইয়ে হানকে তিন চক্কর ঘুরে খুব সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করে বলল, “তোমার দ্বারা? তুমি শ্যুয়ান উহাইকে হত্যা করেছ? যতদূর জানি, শ্যুয়ান উহাই তো জন্মগত ভাগ্যের অধিকারী, তাছাড়া সে পবিত্র তাও অ্যাকাডেমির প্রধানের সরাসরি শিষ্য। তার শক্তি阴阳 রাজ্যে পৌঁছেছিল, আর তুমি কেবল সামান্য স্বর্গের মার্শাল রাজ্যের武者, তুমি কীভাবে শ্যুয়ান উহাইকে হত্যা করলে? পেছন থেকে অতর্কিত হামলা? নাকি বিষ প্রয়োগ করে?”

ইয়ে হান মাথা নেড়ে বললেন, “আমি একজন তলোয়ার সাধক, আমি আমার তলোয়ার কৌশল দিয়ে তাকে সোজা পথে পরাজিত করেছি।”

“তুমি কি মনে করো আমি বিশ্বাস করব?” তরুণটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“তুমি বিশ্বাস করছ কি না, তাতে আমার কী আসে যায়?” ইয়ে হান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“বেশ ব্যক্তিত্ব আছে তো!”

তরুণটি প্রশংসার দৃষ্টিতে ইয়ে হানকে দেখে নিজের পরিচয় দিল, “আমি ফং মো, নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ের ষষ্ঠ স্থানাধিকারী। আমি তোমাকে নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ের গুহায় নিয়ে যাচ্ছি। তুমি নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ে যোগ দিতে পারবে কি না, তা বড় আপার মনোভাবের ওপর নির্ভর করছে।”

“ধন্যবাদ।”

ইয়ে হান ধন্যবাদ জানিয়ে ফং মো-র সাথে নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ের গুহার দিকে রওনা দিলেন।

নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ের গুহাটি পাহাড়ের গায়ে তৈরি।

পাহাড়টি ছিল একটি ন্যাড়া পাহাড়, একটি ঘাসও জন্মায়নি, বরং দেখে মনে হচ্ছিল এটি যেন কোনো মাটির ঢিপি বা উঁচু টিলা।

ফং মো একটি টোকেন ব্যবহার করে সেই ন্যাড়া পাহাড়টির দরজা খুলে দিলেন।

রুমঝুম শব্দ!

ন্যাড়া পাহাড়টি ফেটে গেল এবং একটি পাহাড়ের ফাটল বেরিয়ে এল। ফং মো হাত ইশারা করে ইয়ে হানকে সেই ফাটলের ভেতরে নিয়ে গেলেন।

ফাটলের ভেতরে প্রবেশ করতেই ইয়ে হান তীব্র স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তির ঝাপটা অনুভব করলেন এবং অবাক হয়ে বলে উঠলেন, “পাহাড়ের আড়ালে পাহাড়ের দৃষ্টিবিভ্রমকারী কৌশল?”

“হুঁ?”

ফং মো চোখ বড় করে ইয়ে হানকে ধমক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে? তুমি এই ধরনের阵法ও চেনো?”

“আমি আগে阵法 নিয়ে পড়াশোনা করেছি।”

ইয়ে হান ব্যাখ্যা করলেন। তিনি তাঁর আগের জন্মে স্বর্গের প্রথম তলোয়ার ঈশ্বর ছিলেন, অগণিত শীর্ষ মার্শাল শিল্পীকে হত্যা করেছিলেন, যাদের মধ্যে বেশ কিছু阵法师 বা阵法 বিশেষজ্ঞও ছিল।

সেই阵法师রা陣法 সাজাতে পারতেন। যদিও阵法师দের নিজস্ব শক্তি সাধারণ মানের হতো, তবে阵法的 শক্তিশালী শক্তির ওপর ভরসা করে তারা এমনকি যুদ্ধের দেবতাদেরও হত্যা করতে সক্ষম হতেন।

শুধুমাত্র阵法 ভেঙে ফেলা গেলেই কেবল阵法师কে হত্যা করা সম্ভব!

তাই, ইয়ে হান বহু阵法 সম্পর্কে খুব ভালোভাবে জানতেন। এইমাত্র যে ন্যাড়া পাহাড়টি পেরিয়ে এলেন, তা স্পষ্টতই একটি দৃষ্টিবিভ্রমকারী কৌশল ছিল, আর সেই ন্যাড়া পাহাড়ের ভেতরের অংশটিই হলো নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ের গুহা।

“তোমার পরিচয় সাধারণ নয়!”

ফং মো হাসিমুখে ইয়ে হানকে দেখতে দেখতে বললেন।

“তোমার পরিচয়ও সাধারণ নয়।”

ইয়ে হান শান্তভাবে বললেন, “নতুবা, যারা নয়টি রাক্ষস সম্প্রদয়ে যোগ দিতে পারে, তাদের মধ্যে কজন আর সাধারণ হয়?”

“কথা সত্য।”

ফং মো হেসে বললেন, “আমাদের বড় আপার মেজাজ ভীষণ গরম, তুমি ভুলেও তাঁকে অসম্মান করো না। যদি তুমি তাঁকে অসন্তুষ্ট করো, তবে সে যেকোনো মুহূর্তে তোমাকে পিষে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারে।”