প্রথম খণ্ড, পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: তিনি হচ্ছেন ইয়েং হান!

মধ্যযুগ।

ষোড়শ বংশের সবাই ডংটিয়িং অমর আবাসে বসবাস করত। মধ্যযুগের অন্যতম শীর্ষ প্রাচীন বংশ হিসেবে, ষোড়শ বংশের মাঝে কোটি বছর আগে দুজন যুদ্ধদেবতার আবির্ভাব ঘটেছিল, যারা জিংয়াও মহান সম্রাজ্ঞীর সাথে পরম সম্রাদের পথের অনুগামী হয়েছিল।

সেখান থেকেই ষোড়শ বংশের উত্থান ঘটে। পরবর্তী বছরগুলোতে, ঐ দুই যুদ্ধদেবতার আশীর্বাদে ষোড়শ বংশ ক্রমান্বয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং তাদের বংশের শিকড় ও সম্পদ হয়ে ওঠে অত্যন্ত সমৃদ্ধ।

জিয়াং আন একটি চিঠি পাঠিয়েছিলেন, যা ইতিমধ্যে ষোড়শ বংশের কাছে এসে পৌঁছেছে। চিঠির বিষয়বস্তু পড়ার পর ষোড়শ বংশের ষোড়শ ই-এর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে যায় এবং সে দ্রুত ষোড়শ বংশের অমর আবাসে ছুটে যায়।

অমর আবাসের ভেতরে, ষোড়শ বংশের তিনজন জ্যেষ্ঠ গম্ভীরভাবে বসেছিলেন এবং তাদের চেহারা ছিল অত্যন্ত ভারী। জ্যেষ্ঠ长老 প্রশ্ন করলেন, "ষোড়শ ই, আসলে কী হয়েছে? কেন তুমি হঠাৎ করে আবাসের ঘণ্টা বাজালে?"

"বড় জ্যেষ্ঠ, উ হুই মারা গেছেন।"

ষোড়শ ই সামান্যতম দেরি না করে দ্রুত চিঠিটি বাড়িয়ে দিল এবং গম্ভীরভাবে বলল, "শিষ্য জিয়াং আন-এর কাছ থেকে একটি চিঠি পেয়েছে। চিঠিতে লেখা আছে যে ষোড়শ উ হুই...武院-এর মধ্যে মারা গেছেন!"

"কী?"

ষোড়শ ই-এর কথা শুনে তিনজন জ্যেষ্ঠ তৎক্ষণাত দাঁড়িয়ে গেলেন। বিশেষ করে বড় জ্যেষ্ঠের মুখমণ্ডল পুরোপুরি হিমশীতল হয়ে গেল এবং তিনি জেরা করলেন, "উ হুই... সে তো ভাগ্য নির্ধারিত পুরুষ, সে কীভাবে মারা যেতে পারে?"

বড় জ্যেষ্ঠ চিঠিটি হাতে নিয়ে এক নজর দেখলেন এবং মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন। ষোড়শ উ হুই ছিলেন ষোড়শ বংশের যমজ তারার একজন। বংশ তার ওপর গভীর আশা রেখেছিল, কিন্তু আজ তাকে হত্যা করা হয়েছে। এটি ষোড়শ বংশের জন্য কেবল একটি বিশাল ক্ষতিই নয়, বরং ষোড়শ বংশের প্রতি এক চরম অপমান।

ঠিক কোন ব্যক্তি এতখানি ঔদ্ধত্য দেখাল যে সে ষোড়শ উ হুইকে হত্যা করার সাহস পেল?

"ইয়ে হান?"

বড় জ্যেষ্ঠ এই নামটা দেখতে পেলেন। তিনি দীর্ঘক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করে বিড়বিড় করে বললেন, "এই নরপশুটি কে?"

দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ বললেন, "ইয়ে পদবি? মধ্যযুগের সীমানায় তো কোনো ইয়ে বংশ নেই। এই ইয়ে হান আসলে কে? তার শক্তি এত বেশি যে এমনকি উ হুইও তার কাছে পরাজিত হলো?"

তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ঠান্ডা গলায় বললেন, "ইয়ে হান যেই হোক না কেন, যেদিন থেকে সে উ হুইকে হত্যা করেছে, সেদিন থেকেই তার পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেছে।"

"ঠিক বলেছেন, উ হুই এভাবে বৃথা মরতে পারে না। উ হুইয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে অবশ্যই ইয়ে হানকে হত্যা করতে হবে!" ষোড়শ ই গম্ভীরভাবে বলল।

বড় জ্যেষ্ঠ হিমশীতল মুখে বললেন, "চিঠির বিষয়বস্তু অনুযায়ী, ইয়ে হানকে মধ্যযুগের এক যোদ্ধা উদ্ধার করে নিয়ে গেছে। অবিলম্বে এর খোঁজ নাও। যে কেউ ইয়ে হানকে আশ্রয় দেওয়ার সাহস করবে, সে সরাসরি ষোড়শ বংশের সাথে শত্রুতা করবে।"

"বড় জ্যেষ্ঠ, পবিত্র道院-এর বিষয়টি কী হবে?" ষোড়শ ই নিচু গলায় বলল, "উ হুই তো পবিত্র道院-এর প্রধানের শিষ্য। এখন উ হুইকে হত্যা করা হয়েছে, এই বিষয়টি কি পবিত্র道院-কে জানানো উচিত?"

"অবশ্যই!" বড় জ্যেষ্ঠ ভারী গলায় বললেন, "উ হুইয়ের মৃত্যুর খবর খুব শীঘ্রই পুরো মধ্যযুগে ছড়িয়ে পড়বে। উ হুই হলেন পবিত্র道院-এর প্রধানের সরাসরি শিষ্য, তাই যেকোনো যুক্তিতেই পবিত্র道院-এর প্রধানের বিষয়টি জানা উচিত।"

"ঠিক আছে, শিষ্য এখনই গিয়ে খবর দিচ্ছি!" ষোড়শ ই উত্তর দিল।

...

দশ দিন পর।

ষোড়শ উ হুইয়ের নিহত হওয়ার খবর পুরো মধ্যযুগে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, আর ইয়ে হান নামটি ছড়িয়ে পড়ল সর্বত্র।

ষোড়শ বংশ বাইরের দুনিয়ায় ঘোষণা করল—যে কেউ ইয়ে হানকে হত্যা করতে পারবে, সে ষোড়শ বংশের একটি প্রতিশ্রুত বর লাভ করবে।

এই খবরটি ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি হলো এবং মধ্যজুড়ে তুমুল হৈচৈ পড়ে গেল।

ষোড়শ বংশের একটি প্রতিশ্রুতি—এটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত লোভনীয় একটি প্রস্তাব। সর্বোপরি, ষোড়শ বংশের কাছে যুদ্ধদেবতার উত্তরাধিকার রয়েছে। কেউ যদি ইয়ে হানকে হত্যা করতে পারে, তবে সে এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ষোড়শ বংশের কাছ থেকে যুদ্ধদেবতার উত্তরাধিকার দাবি করতে পারে।

ফলস্বরূপ, মধ্যযুগের বিভিন্ন শক্তিগুলো দলে দলে বেরিয়ে পড়ল এবং ইয়ে হানকে হত্যা করে ষোড়শ বংশের সেই প্রতিশ্রুতি পাওয়ার আশায় তার খোঁজ করতে শুরু করল।

আর এই সময়ে, ইয়ে হান উ দে-র সাথে মধ্যযুগের সীমানায় এসে পৌঁছাল। ইদানিং ঘটে চলা সমস্ত ঘটনা সম্পর্কে উ দে পরিষ্কার অবগত ছিল। সে মুচকি হেসে বলল, "ইয়ে হান বন্ধু, তুমি কি জানো এখন তোমার দাম কত বেশি?"

ইয়ে হান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "কত দাম?"

"অমূল্য!"

উ দে মিটিমিটি হেসে বলল, "এমনকি আমার নিজেরও লোভ হচ্ছে। ষোড়শ বংশ বাইরে বলে দিয়েছে যে শুধু তোমাকে হত্যা করলেই ষোড়শ বংশের একটি প্রতিশ্রুতি পাওয়া যাবে। ভুলে যেও না, ষোড়শ বংশের কাছে রয়েছে দ্বৈত যুদ্ধদেবতার উত্তরাধিকার, তাছাড়া তাদের কাছে রয়েছে অসংখ্য গুপ্তবিদ্যা এবং পবিত্র অমর ঔষধি। আমার নিজেরই তো তোমাকে হত্যা করে ওই ধনসম্পদগুলো লুফে নিতে ইচ্ছে করছে।"

ইয়ে হান চোখ উল্টিয়ে মনে মনে একটা ঠান্ডা শ্বাস ফেলল এবং বলল, "ওরে মোটা, আমরা দুজন এখন একই নৌকার যাত্রী। এটা ভুলে যেও না যে তুমিই আমাকে সেই 武院 থেকে বাঁচিয়ে এনেছিختی। তুমি যদি এখন আমাকে ওই ধনসম্পদের বিনিময়ে বিক্রি করে দিতে চাও, তবে আমার ভয় হয় আমি আগে তোমার কথাই ফাঁস করে দেব এবং ষোড়শ বংশকে বলে দেব যে তুমিই আমাকে উদ্ধার করেছ।"

"..."

উ দে বাকরুদ্ধ হয়ে দ্রুত বলে উঠল, "ইয়ে হান বন্ধু, এসব কথা মুখে আনাও পাপ। আমি তো কেবল তোমার সাথে ঠাট্টা করছিলাম!"

"তোমার এই কাপুরুষের মতো চেহারাটাই দেখ!"

ইয়ে হান উ দে-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এই মোটা লোকটির শক্তি দারুণ এবং তার তলোয়ার চালনাও উচ্চ স্তরের, অথচ তার বুকটা এত ছোট!

"একটু কাপুরুষ হওয়া ভালো, বেশ ভালো! মানুষ একটু কাপুরুষের মতো বাঁচলেই অনেক দিন বেঁচে থাকতে পারে," উ দে হেসে বলল।

"যথেষ্ট হয়েছে, আর আবোল-তাবোল বকো না। তাড়াতাড়ি আমাকে道门-এ নিয়ে চলো। চারদিকে এত লোক, ভিড়ের মধ্যে কারোর চোখে পড়ে গেলে বিপদ বাধবে," ইয়ে হান গম্ভীরভাবে বলল।

"ঠিক আছে!" উ দে দ্রুত ইয়ে হানকে নিয়ে道门-এর দিকে রওনা হলো। এই মুহূর্তে তার মনে কেবল একটাই চিন্তা ছিল—তাড়াতাড়ি ইয়ে হানকে ঘাড় থেকে নামানো, নতুবা নিজেই কোনো মারাত্মক বিপদে পড়ে যাবে।

খুব দ্রুতই উ দে ইয়ে হানকে নিয়ে道门-এ এসে পৌঁছাল। উ দে নিচু গলায় বলল, "ইয়ে হান বন্ধু, এখন তোমার ওজন সোনার চেয়েও বেশি।道门-এর লোকজনও হয়তো তোমার ব্যাপারে খারাপ অভিসন্ধি পোষণ করতে পারে এবং তোমার মাথাটি কেটে ষোড়শ বংশের প্রতিশ্রুতির সাথে বিনিময় করার কথা ভাবতে পারে। তার চেয়ে ভালো হয় আমি আগে তোমাকে আমার ওস্তাদের সাথে দেখা করাই। আমার ওস্তাদ যদি তোমাকে道门-এ প্রবেশের অনুমতি দেন, তবে মনে হয় আর কোনো সমস্যা থাকবে না।"

"তোমার ওস্তাদ কে? তার কথা কি এখানে কেউ শোনে?" ইয়ে হান জিজ্ঞেস করল।

"আমার ওস্তাদ হলেন道门-এর প্রধান!" উ দে কিছুটা গর্বের সাথে বলল।

উ দে ইয়ে হানকে নিয়ে道门-এর ভেতরে প্রবেশ করল। গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে সে বিশেষভাবে তার সহপাঠী ও ভাইদের এড়িয়ে চলল।

তারা দুজন দ্রুত একটি বিশাল হলের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। হলের পাহারায় থাকা道门-এর এক তরুণ সন্ন্যাসী উ দে-কে দেখা মাত্রই হাসিমুখে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "উ দে জ্যেষ্ঠ ভাই, বাইরে সাধনা শেষ করে ফিরেছেন? প্রধান এই মুহূর্তে হলের ভেতরে গভীর ধ্যানে আছেন! আমি কি ভেতরে গিয়ে একবার খবর দেব?"

"প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই সরাসরি ওস্তাদের সাথে দেখা করব। এইবার বাইরে সাধনা করার সময় আমি ওস্তাদের জন্য একজন দারুণ যোগ্য শিষ্য খুঁজে এনেছি।" উ দে হালকা কাশি দিয়ে道门-এর জ্যেষ্ঠ শিষ্যের গাম্ভীর্য পুরোপুরি বজায় রেখে গম্ভীরভাবে বলল।

"ঠিক আছে!" ছোট সন্ন্যাসীটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং ইয়ে হানকে এক নজর দেখে তার চোখে গভীর ঈর্ষা ফুটে উঠল। প্রধানের শিষ্য হিসেবে দীক্ষা নেওয়া মানে এক লাফে স্বর্গে পৌঁছে যাওয়ার সমান।

উ দে হলের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল, আর ইয়ে হান তার ঠিক পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকে হলের দরজা বন্ধ করে দিল।

হলের ভেতরে পা রাখার সাথেই এক শক্তিশালী নিঃশ্বাস ধেয়ে এল। উ দে-র পায়ের হাঁটু দুটো দুর্বল হয়ে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম হলো এবং সে চিৎকার করে বলল, "ওস্তাদ, আপনার শিষ্য বাইরে সাধনা শেষ করে ফিরে এসেছে।"

ইয়ে হান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। আগের সেই নিঃশ্বাসটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী, যা স্পষ্টতই মানুষের সাম্রাজ্যের সীমানা অতিক্রম করেছে।

道门-এর প্রধান, সত্যিই নামের যোগ্য!

উ দে ইয়ে হানকে এক নজর দেখে নিচু গলায় বলল, "ইয়ে হান বন্ধু, তুমি এখনো হাঁটু গেড়ে বসছ না কেন?"

ইয়ে হান মুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসার প্রস্তুতি নিল, ঠিক তখনই হলের গভীর থেকে একটি ধীরস্থির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"প্রয়োজন নেই।"

একটি কুজো ও ক্ষীণ অবয়ব হলের ভেতর থেকে ভেসে এল। তিনি পরিধান করেছিলেন একটি সাদা道袍, তার চালচলনে ছিল কোনো অমর ঋষির মতো অপার্থিব গরিমা। তার কুঁচকে যাওয়া মুখের চামড়ায় একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, "এটাই কি সেই যোগ্য শিষ্য যাকে তুমি আমার জন্য খুঁজে এনেছ?"

道门-এর প্রধান ইয়ে হানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে দেখে মাথা নেড়ে বললেন, "যোগ্যতা সাধারণ, প্রতিভা সাধারণ।"

"ওস্তাদ, আপনি আগে থেকেই এমন রায় দেবেন না! আপনার শিষ্য যাকে সুপারিশ করবে, সে অবশ্যই লক্ষাধিক মানুষের মধ্যে একজন অসাধারণ প্রতিভা হবে।"

উ দে মিটিমিটি হেসে বলল, "ওস্তাদ, ইনি হলেন ইয়ে হান!"