অধ্যায় ১১: রাত্রিপথিক্রমণ
মাটি ঢলং গ্রামের পুলিশ স্টেশনে মাত্র একটি ভ্যান আছে, যা অত্যন্ত পুরনো অবস্থা, এমনকি গাড়ির দরজায় কয়েকটি জংয়ের দাগ রয়েছে, যা প্রায় দরজাটি ছিদ্র করে ফেলবে।
দরজা খুলে, লি ইউয়ানলাং সহচালকের আসনে বসে আছেন, ফাং ইয়াওজু স্টিয়ারিং হুইল ধরে রেখেছেন, শাও হংবাও সরঞ্জাম কক্ষে থেকে দৌঁড়ে বেরিয়ে আসছেন, তিন সেট পুলিশ সরঞ্জাম হাতে নিয়ে।
ফাং ইয়াওজু অবাক হয়ে লি ইউয়ানলাংকে দেখলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “শুধু একটু ঘুরে আসার জন্য, এত বেশি আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার ছিল?”
লি ইউয়ানলাং তদন্তের নোটিফিকেশন খুলে জু জিয়ানশের বাড়ির ঠিকানাটি দেখে মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “যদি ফল না মিলেও চেষ্টা করা হয়, এটা ছয় হাজার টাকা পুরস্কার। যদি ধরে ফেলি, আমাদের তিন ভাইয়ের প্রত্যেকে দুই হাজার পাবে।”
“এ...এ... এক হাজার!” শাও হংবাও তাড়াহুড়ো করে সংশোধন করলেন, কিন্তু উত্তেজিত হয়ে এক শব্দও বলতে পারছিলেন না।
ফাং ইয়াওজু হাসলেন, “যদি সত্যিই জু জিয়ানশকে ধরে ফেলি, আমাদের প্রত্যেকে এক হাজার পাবে, বাকি তিন হাজার স্টেশনের জন্য যাবে।”
“ঠিক, আমরা একটা বড় দল,” লি ইউয়ানলাং বললেন, শাও হংবাওর হাত থেকে রাবার স্টিক নিয়ে, “প্রথমে শহরের চারপাশে একটু ঘুরে, তারপর জু জিয়ানশের পুরনো বাড়িতে যাব।”
ফাং ইয়াওজু ভ্যান চালু করলেন, গাড়ির গ্যাস পেডালে চাপ দিলেন, ভ্যান ধীরে ধীরে মাটি ঢলং গ্রামের পুলিশ স্টেশন থেকে ছেড়ে গেল।
মা গুয়াংমিং মেঝেতে দাঁড়িয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে থুথু ফেললেন, তার ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর ঠোঁটের কোণে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
মাটি ঢলং গ্রাম খুব বড় নয়, শুধু একটি এল-আকৃতির পুরনো রাস্তা আছে, প্রায় পাঁচশ মিটার দীর্ঘ, রাস্তার দক্ষিণদিকে আরও তিনটি প্রাকৃতিক গ্রাম আছে।
রাস্তার দুই পাশে বড় পাতা বিশিষ্ট গাছ লাগানো হয়েছে, যা সাধারণত সবুজ হওয়া উচিত, কিন্তু সবগুলো পাতা ধুলোয় ধূসর হয়ে আছে।
রাস্তার পাশে দোকানগুলোর ব্যবসা ভালো নয়, পুরো রাস্তা জুড়ে খুব কম মানুষ চলাচল করে, মাঝে মাঝে কয়েকটি ঘরোয়া কুকুর দলবদ্ধ হয়ে রাস্তার পাশে দৌড়াচ্ছে, ধুলো উড়াচ্ছে।
পুরো রাস্তা ঘুরে আসতে মাত্র বিশ মিনিট লেগেছে, ফাং ইয়াওজু স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে ভ্যানটি মাটি ঢলং গ্রামের সবচেয়ে পশ্চিম অংশের দিকে নিয়ে গেল।
পুরো লুয়েনিং জেলা যেন একটি বিমূর্ত মাছের আকৃতি, মাছের মাথা পশ্চিমদিকে, মাছের লেজ পূর্বদিকে, মাটি ঢলং গ্রাম মাছের লেজে অবস্থিত, লুয়েনিং জেলায় যেতে হলে পশ্চিম দিকে গাড়ি চালাতে হয়।
গাড়ির ভেতরে সবাই চুপচাপ, কিছুটা বিষণ্ণ লাগছিল, লি ইউয়ানলাং গাড়ির সাউন্ড সিস্টেম চালু করলেন, ঝেং ঝিহুয়া’র অনন্য কণ্ঠস্বর কান পাড়িয়ে উঠল: “ওই ঝড়ের মাঝে, এই ব্যথা কি কিছু? চোখের জল মুছে, ভয় পেও না…”
লি ইউয়ানলাং অনিচ্ছাকৃতভাবেই গান গাইতে শুরু করলেন, “অন্তত আমাদের স্বপ্ন আছে, তিনি বললেন ঝড়ের মাঝে, এই ব্যথা কি কিছু…”
গান গাইতে গাইতে হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন কিছু অস্বাভাবিক, ভ্যানে তার এবং ঝেং ঝিহুয়া’র কণ্ঠস্বর ছাড়া অন্য কাও কণ্ঠস্বর করছে।
ফাং ইয়াওজুকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, বুঝলেন সে গান গাইছে না। তাহলে...?
ধীরে ধীরে পেছনে মুখ ঘুরিয়ে লি ইউয়ানলাং দেখলেন শাও হংবাও গান গাইছে, “চোখের জল মুছে ফেলো, কেন জিজ্ঞেস করো…”
ঠোঁট আটকে গানের মাঝে কথা বলতে পারছিল না, কিন্তু গান গাইতে গাইতে হঠাৎ করে তা ঠিকঠাক হচ্ছে?
কেন? শাও হংবাও’র গলগলানি হয়তো শুধুমাত্র মানসিক, শারীরিক নয়?
গাড়ির গতি ধীরে ধীরে কমতে লাগল, ফাং ইয়াওজু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “পুলিশ সরঞ্জাম পরো, সামনে জু পরিবারের গ্রাম।”
ভৌঁ ভৌঁ ভৌঁ!
দূরে ধূসর গ্রামটির দিকে তাকিয়ে, কুকুরের ডাক শোনা গেল। গ্রামের কুকুরগুলো দলবদ্ধ হয়ে গ্রাম মুখে ভ্যানের দিকে ক্রুদ্ধভাবে ঘেউ ঘেউ করছে।
ফাং ইয়াওজু ভয় পেলেন না, হাত বাড়িয়ে হর্ন চাপালেন, তারপর গ্যাস পেডালে পা বাড়িয়ে ভ্যানটি কুকুরের দলকে ধাক্কা দিয়ে এগিয়ে গেল।
আগে যতটা ক্রুদ্ধ ছিল কুকুরগুলো আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ লেজ ছুঁড়ে ফেলল, আগের হিংস্রতা আর দেখাতে পারল না।
“হাহা! সংকীর্ণ পথের লড়াইতে সাহসীরা জয়ী হয়, কুকুরের সামনে আমাদের নির্ভয়ে থাকতে হবে, অপরাধীদের সামনে তাদের কুকুর ভাবলেই হবে!”
ফাং ইয়াওজুর এই তর্কে লি ইউয়ানলাং প্রশংসাসূচক থাম্বস আপ দিলেন।
ভ্যানটি গভীরে ঢুকে গেল, দুইটি মোড় পার হয়ে অবশেষে একটি মাটির ঘরের সামনে থামল, ফাং ইয়াওজু বাড়ির নম্বর দেখে বললেন, “এই বাড়ি।”
লি ইউয়ানলাং বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরেছেন, ডান হাতে রাবার স্টিক, বাম হাতে ছোট সাইজের বিস্ফোরণ প্রতিরোধক ঢাল। শাও হংবাও বিস্ফোরণ প্রতিরোধক কাঁটাচামচ হাতে, ফাং ইয়াওজুর উচ্চাকাঙ্ক্ষী শরীরে বুলেটপ্রুফ ভেস্ট যেন একটি ওয়েস্টকোট। ধীরে ধীরে কাটার প্রতিরোধী হ্যান্ডগ্লাভস পরলেন, তারপর বেল্টে স্টিক ঝুলিয়ে দিলেন।
“কেউ আছেন?” লি ইউয়ানলাং ঢাল ধরে প্রথমে হাঁটতে লাগলেন, কাচের মাধ্যমে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন। কাদামাটির ঘরগুলো কিছু বছর পুরনো, দেয়ালে জমে থাকা দেয়াল ফাটল হাতে স্পর্শযোগ্য, যদি কয়েকটি গাছের লাঠি দেয়ালকে সমর্থন না করত, ঘরটি অনেক আগেই ধসে পড়ত।
“কে?” অন্ধকার ঘর থেকে একজন লোক বেরিয়ে এলেন, প্রায় ষাট বছরের, সাদা চুল আর ভুরু ভরা ভাঁজযুক্ত মুখের। তিনি জু জিয়ানশের বাবা, জু লিওয়েন।
ঘরের উঠোনে পুলিশদের দেখে জু লিওয়েন কিছুটা আতঙ্কিত হলেন, “অফিসার, আপনার কি দরকার?”
“জু জিয়ানশ কি আপনার ছেলে?” লি ইউয়ানলাং জু লিওয়েনকে হ্যাঁ বলার পর জিজ্ঞেস করলেন, “সে বাড়িতে আছে?”
“না, সে অনেক বছর ধরে পালিয়ে আছে...” জু লিওয়েন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, কিন্তু চোখে কিছুটা সন্দেহ।
লি ইউয়ানলাং সেই অস্বাভাবিকতা টের পেলেন, কিন্তু বাহ্যিকভাবে শান্ত থাকলেন, “বাড়িতে আর কেউ আছে?”
“না, শুধু আমি একাই, বউয়ের অসুস্থতা কারণে সে জেলায় হাসপাতালে, আমি কিছু জিনিস নিতে এসেছি, শীঘ্রই চলে যাব,” জু লিওয়েন বললেন, হাত ঘষতে ঘষতে।
লি ইউয়ানলাং ফাং ইয়াওজুকে ইশারা করলেন, “ভেতরে যাচ্ছো, সাবধানে।”
ফাং ইয়াওজু স্টিক বের করলেন, শাও হংবাও বিস্ফোরণ প্রতিরোধক টর্চ খুললেন, দুজন মিলে ঘরে ঢুকলেন।
লি ইউয়ানলাং জু লিওয়েনের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করলেন, তিনি ভাঁড়া মনোভাব দেখানোর চেষ্টা করছিলেন, অস্থিরতা লুকানোর চেষ্টা করছিলেন, তাই বুঝলেন এখানে কিছু গোপনীয়তা আছে।
অল্প সময়ে দুজন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, শাও হংবাও লি ইউয়ানলাংকে মাথা না করে দেখালেন, অর্থাৎ কিছু পাওয়া যায়নি।
লি ইউয়ানলাং ঘরের পাশে থাকা আবর্জনা পাত্রের দিকে গেলেন, রাবার স্টিক দিয়ে আবর্জনা নাড়িয়ে দেখলেন, “আট প্রকার পোলাও, হাড় বিহীন মুরগির পা, সুগন্ধি চা...”
“জু লিওয়েন, তোমার স্বাদ বেশ বিচিত্র, এত বেশি তেল ও চিনিযুক্ত খাবার খেয়ে অন্ত্রে কোনো সমস্যা হবে না তো?”
“আমার শরীর ভালো, আমি এক্ষেত্রে পছন্দ করি...” জু লিওয়েনের যুক্তি ছিল দুর্বল, কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠস্বর ছোট হচ্ছিল, আরও বেশি সন্দেহজনক।
এসব জিনিস তো বৃদ্ধ মানুষের পছন্দের ছিল না, ফাং ইয়াওজুর চোখে উল্লসিত ঝলক দেখাচ্ছিল, তিনি বুঝতে পারলেন এবার বড় শিকার ধরা পড়েছে।
“সৎভাবে স্বীকার করো, বিরোধিতা করলে কঠোর শাস্তি! আমরা এখানে এসেছি কারণ আমাদের কাছে কঠোর প্রমাণ আছে!”
“এখনই স্বেচ্ছায় স্বীকার করলে আমি তোমাকে আত্মসমর্পণের সুযোগ দিব, শাস্তি নির্ধারণে রেহাই পাওয়া যাবে।”
“যদি তুমি অপ্রতিরোধ্য হও, অপরাধীদের লুকাও, তাহলে শুধু সে কঠোর শাস্তি পাবে না, তুমি ও অপরাধী!”
লি ইউয়ানলাংর এই বাক্যগুলো শুনে জু লিওয়েন আঁতকে উঠলেন, ফাং ইয়াওজু হঠাৎ যোগ দিলেন, “ভাবো না তুমি না বললে আমরা জু জিয়ানশকে খুঁজে পাব না!”
“এখনই সাহায্যের আবেদন করছি, তারা কুকুর নিয়ে আসবে, যতই খনন করতে হোক, জু জিয়ানশকে ধরে আনতে হবে।”
জু লিওয়েনের মানসিক বাধা অবশেষে ভেঙে পড়ল, “আমি বলছি, আমি বলছি, আমাদের জিয়ানশ লুকিয়ে আছে শসা গুদামে…”