বিংশ অধ্যায়: অর্থ বিভাগ

বৃদ্ধাশ্রমটির ভবন বেশ পুরনো। পুরো ভবনটিই গত শতাব্দীর লাল ইটের তৈরি, তবে জানালাগুলো নতুন লাগানো—কাঠের পরিবর্তে স্টেইনলেস স্টিলের। অর্থ বিভাগ বা ফিন্যান্স অফিসটি বৃদ্ধাশ্রমের বাম দিকে এবং তার পাশেই রয়েছে সীমানা প্রাচীর।

লি ইউয়ানলাং মনোযোগের সাথে প্রাচীরটি পরীক্ষা করলেন। বিশেষ করে ইটের জোড়াগুলোতে কোনো অস্বাভাবিক চিহ্ন আছে কি না তা খুঁটিয়ে দেখলেন, কিন্তু সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হলো। যেহেতু কোনো কিছু বেয়ে ওঠার বা সংস্কারের চিহ্ন নেই, এর মানে হলো চোর এই দেয়াল টপকায়নি।

“সেফ বা সিন্দুকটি ঠিক কত বড় এবং কত ভারী ছিল? প্রতিদিন কি ফিন্যান্স অফিসে কেউ ডিউটিতে থাকে?”

লি ইউয়ানলাংয়ের প্রশ্নের জবাবে জিন তাই সাবলীলভাবে বললেন, “সিন্দুকটি বেশ বড়, উচ্চতায় প্রায় দেড় মিটার। একদম চারকোনা, অনেকটা ফ্রিজের মতো। ওজন অন্তত একশ কেজি হবে। এটি আগুন ও পানি নিরোধক, সাধারণত দুজন শক্তিশালী মানুষও এটি তুলতে পারবে না।”

“ফিন্যান্স অফিসে কেউ ডিউটিতে থাকে না। অর্থ ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা লি নামের এক ভদ্রমহিলা আছেন, যিনি আমার চেয়েও দুই বছরের বড়। তার ওজন একশ কেজির কম। তিনি সবসময় নিষ্ঠার সাথে কাজ করেন এবং তার সুনামও খুব ভালো। আমার মনে হয় না তার অপরাধ করার কোনো উদ্দেশ্য বা সক্ষমতা আছে।”

জিন তাইয়ের কথা স্পষ্ট ছিল। তিনি ফিন্যান্স অফিসের দরজার দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলেন, “ভেতরে গিয়ে দেখবেন নাকি?”

লি ইউয়ানলাং তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তিনি বললেন, “আমি আগে চারপাশটা একটু ঘুরে দেখি। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এখানে কোনো সমস্যা আছে, কিন্তু ঠিক কোথায় তা এই মুহূর্তে পরিষ্কার বুঝতে পারছি না।”

লি ইউয়ানলাং ফিন্যান্স অফিসের সামনের বাগানের দিকে তাকিয়ে আনমনে ভাবছিলেন। তার মনে হচ্ছিল, তিনি কিছু একটা মিস করছেন। একই সাথে তার মস্তিষ্ক অতীত স্মৃতি মন্থন করছিল—পূর্বজন্মের স্মৃতিতে তু লিং টাউনশিপের এই চুরির ঘটনার কোনো সূত্র আছে কি না তা খুঁজছিলেন তিনি।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, তিনি সত্যিই একটি সূত্র খুঁজে পেলেন। এই মামলাটি মা গুয়াংমিং সমাধান করেছিলেন, তবে সেটি ছিল তিন মাস পরে। মা গুয়াংমিং যে মামলাটি সমাধান করতে পেরেছিলেন, তার কারণ তার দক্ষতা ছিল না, ছিল তার ভাগ্য।

তিন মাস পর, অর্থাৎ সেপ্টেম্বর মাসের শেষ দিকে বা অক্টোবরের শুরুতে তু লিং টাউনশিপে হঠাৎ এক প্রবল বর্ষণ হয়। এটি ছিল শতাব্দীতে একবার ঘটা এক ভয়াবহ বন্যা। পুরো টাউনশিপ বন্যার সাথে লড়াই করছিল এবং বৃদ্ধাশ্রমের প্রবীণদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হচ্ছিল।

সেই সরিয়ে নেওয়ার প্রক্রিয়া চলাকালীন বন্যার তোড়ে সীমানা প্রাচীরটি ধসে পড়ে এবং বাগানের গাছপালা ও মাটি ভেসে যায়। বন্যা নেমে যাওয়ার পর, যখন মা গুয়াংমিং জিন তাইকে বৃদ্ধাশ্রম পুনর্নির্মাণে সহায়তা করছিলেন, তখন বাগানের মাটি খুঁড়ে চুরি যাওয়া সেই সিন্দুকটি পাওয়া যায়। তবে সিন্দুকটি ছিল একদম খালি, ভেতরে কিছুই ছিল না।

ব্যাপারটা তাহলে এমন! লি ইউয়ানলাং চোখ উজ্জ্বল করে বাগানের দিকে তাকালেন। একই সাথে জিন তাইয়ের বলা সেই রাতের কুকুরের ডাকের কথা মনে পড়ল তার। যেন কোনো এক অনুপ্রেরণা পেলেন তিনি, মনে হলো সত্যের নাগাল পেয়েছেন!

পূর্বজন্মে যদিও সিন্দুকটি উদ্ধার হয়েছিল, কিন্তু চোর ধরা পড়েনি এবং চুরি যাওয়া সম্পদও উদ্ধার হয়নি। মামলাটি অমীমাংসিতই থেকে গিয়েছিল। এই জন্মে লি ইউয়ানলাং হঠাৎ অনুভব করলেন, তিনি হয়তো চেষ্টা করে দেখতে পারেন—চোরকে ধরে এই রহস্যময় মামলার সম্পূর্ণ সমাধান করা সম্ভব কি না।

ইউ জিয়ানজুন এতক্ষণ লি ইউয়ানলাংকে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকতে দেখে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ভাবছেন? এতক্ষণ ধরে, কিছু কি মনে পড়েছে?”

“কিছুটা আভাস পেয়েছি, সন্দেহভাজন ব্যক্তির প্রোফাইল তৈরি করছি।” লি ইউয়ানলাং নিচে বসে একটি গাছের ডাল দিয়ে মাটিতে দাগ কাটলেন: “সাধারণ পরিস্থিতিতে, দুইশ কেজি ওজনের একটি সিন্দুক সরাতে অন্তত তিন থেকে চারজন মানুষের প্রয়োজন।”

“কিন্তু অপরাধীরা সব সময় নিয়মের তোয়াক্কা করে না। তাই আমরা যদি এটাকে দলবদ্ধ অপরাধ হিসেবে ধরি, তবে সেটা হবে ভুল পথ। আমার ধারণা, অপরাধী কোনো দল নয়, বরং মাত্র দুজন বা এমনকি একজন হতে পারে—একা কাজ করা কোনো অপরাধী।”

লি ইউয়ানলাংয়ের বিশ্লেষণ শুনে জিন তাই উপহাস করে বললেন, “আপনি কি মজা করছেন? একা কাজ করবে? অপরাধী কি কোনো শক্তিশালী মানুষ? যে সবার চোখের সামনে নিঃশব্দে দুইশ কেজি ওজনের সিন্দুক কাঁধে নিয়ে বৃদ্ধাশ্রম থেকে বেরিয়ে যাবে?”

জিন তাইয়ের প্রতিবাদ শুনে লি ইউয়ানলাং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তিনি ফিন্যান্স অফিসের চারপাশ ঘুরে দেখলেন, বিশেষ করে জানালা এবং দরজার সামনের মাটি খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন।

লি ইউয়ানলাংয়ের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে ইউ জিয়ানজুনও তাকিয়ে দেখলেন। হঠাৎ তিনি ঘাসের একটি জায়গার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এটা অদ্ভুত, অন্য জায়গার ঘাস গাঢ় সবুজ, কিন্তু জানালার নিচের ঘাস হালকা সবুজ কেন?”

“মাটির গুণাগুণের কারণে এমন হতে পারে। যেখানে রোদ-বাতাস ভালো পায়, সেখানে ঘাস ঘন হয়। যেখানে রোদ-বাতাস কম পায়, সেখানে ঘাস ছোট ও হালকা সবুজ হয়!” জিন তাই নিজের প্রশ্নের উত্তর নিজেই দিয়ে বললেন, “এতে সমস্যা কোথায়? এটা তো খুবই স্বাভাবিক!”

লি ইউয়ানলাং জিন তাইয়ের কথায় কান না দিয়ে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ফিন্যান্স অফিসের ভেতরে তাকালেন। প্রায় দশ বর্গমিটারের ঘরে ফাইলের সারি, একটি ডেস্ক এবং তিনটি চেয়ার—সাজসজ্জা খুবই সাধারণ।

“ছোট ভাই, ভেতরে গিয়ে দেখতে পারো। ঘটনার তিন মাস পেরিয়ে গেছে, অপরাধস্থল পনেরো দিন সুরক্ষিত ছিল। কিন্তু কোনো অগ্রগতি না হওয়ায় আমি সবাইকে স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে বলেছি।”

“তার মানে এই নয় কি যে, যদি ভেতরে কোনো সূত্র থেকেও থাকে, তবে তা অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গেছে!” লি ইউয়ানলাং ভ্রু কুঁচকে ফিন্যান্স অফিসের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

জিন তাই নির্লিপ্তভাবে বললেন, “ইউ জিয়ানজুন এসে সব পরীক্ষা করেছেন। কোনো সূত্র যাতে বাদ না যায় সেজন্য ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন টিমকেও ডাকা হয়েছিল। তারা ছবি তুলেছে, আঙুলের ছাপ নিয়েছে, পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছে, কিন্তু ফলাফল শূন্য...”

লি ইউয়ানলাং ফিন্যান্স অফিসের ভেতরে ঘুরে দেখলেন এবং হঠাৎ পাশের একটি অফিসের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুললেন: “এটা কী ঘর?”

“স্টোর রুম, কিছু পুরনো টেবিল-চেয়ার আর অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র এখানে রাখা হয়...” জিন তাই ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লি ইউয়ানলাং তাকে বাধা দিলেন।

লি ইউয়ানলাং ইউ জিয়ানজুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউ অফিসার, এখান থেকে কি কোনো প্রমাণ সংগ্রহ করা হয়েছিল?”

“না, আমরা শুধু অপরাধস্থল থেকেই প্রমাণ নিয়েছিলাম। তারপর প্রচুর মানুষের সাক্ষাৎকার নিয়েছি, পরিচিত কেউ জড়িত কি না তা জানার জন্য সম্ভাব্য সন্দেহভাজনদের জিজ্ঞাসাবাদ করেছি।”

লি ইউয়ানলাং হাত নাড়লেন: “ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন টিমকে ডাকুন, প্রমাণ সংগ্রহ করতে বলুন! আমার অনুমান যদি সঠিক হয়, তবে এখানে রাখা টেবিল-চেয়ারের ভেতরেই অপরাধের সরঞ্জাম লুকিয়ে রাখা আছে।”

“আপনার এই অনুমান কতটা সঠিক? এত অভিজ্ঞ পুলিশ অফিসাররা এখানে কিছু দেখতে পেলেন না। আপনি এখানে দাঁড়িয়ে এক নজর তাকিয়েই বলে দিলেন সরঞ্জাম আছে, আপনি কি আজেবাজে বকছেন না?”

জিন তাইয়ের অভিযোগের মুখে লি ইউয়ানলাং হঠাৎ জিন তাইয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকালেন: “ওল্ড জিন, আমি আপনাকে সিন্দুক খুঁজে পেতে সাহায্য করছি, আপনার সমস্যা সমাধানের চেষ্টা করছি। আপনি সহযোগিতা করার বদলে বারবার বাধা দিচ্ছেন। আপনার এই অহেতুক অস্থিরতা আমাকে আপনার প্রতি সন্দেহপ্রবণ করে তুলছে।”

“ওল্ড জিন, আপনি আসলে কিসের ভয় পাচ্ছেন?”

“আমি কিসের ভয় পাব? আমার ভয় পাওয়ার কী আছে? আমি সৎ মানুষ, আমার চরিত্রে কোনো কালিমা নেই। আমি জানি না আপনি কী বলছেন, সব অদ্ভুত!”

জিন তাইয়ের এই আত্মপক্ষ সমর্থন ও লুকোচুরির চেষ্টা দেখে ইউ জিয়ানজুনও বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গড়বড় আছে।

একজন সাধারণ মানুষ যখন তার সাথে সম্পর্কিত নয় এমন কোনো মামলা নিয়ে কথা বলে, তখন সে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করে। কিন্তু জিন তাই যেভাবে বারবার বাধা দিচ্ছেন এবং উসকানিমূলক কথাবার্তা বলে তদন্তের মোড় ঘোরানোর চেষ্টা করছেন, তা সচরাচর দেখা যায় না।

এই জিন তাইয়ের মধ্যে সমস্যা আছে, এবং সেটা বড় রকমের সমস্যা!

লি ইউয়ানলাং আর দেরি করলেন না, সরাসরি হ্যান্ডকাফ বের করে বললেন, “ওল্ড জিন, এখন স্বীকার করলে আমি হয়তো একে আত্মসমর্পণ হিসেবে বিবেচনা করব। কিন্তু যদি জেদ ধরে রাখেন, তবে আমার কঠোর পদক্ষেপের জন্য আমাকে দোষ দেবেন না!”