সপ্তদশ অধ্যায়: বুদ্ধিমত্তা

পৃষ্ঠা ১-এর ৩

জবানবন্দি নেওয়ার কাজ বেশ মসৃণভাবেই শেষ হলো। কারণ জিভেই আর মা মিয়াওমিয়াও অনেক আগেই কী বলতে হবে তা ঠিক করে রেখেছিল, তাই মুখস্থ বলতে তার কোনো অসুবিধাই হলো না। গল্পটা মোটামুটি এমন—পড়াশোনার চাপ অসহ্য হয়ে উঠেছিল, তাই একটু свежা হাওয়া খেতে বাইরে বেরিয়েছিল; তারপর অসাবধানতায় নদীতে পড়ে যায়, স্রোতে ভেসে তু-লিং টাউনশিপে এসে পৌঁছায়, আর শেষে লি ইউয়ানলাং তাকে উদ্ধার করে।

জিভেই কীভাবে লুওনিং কাউন্টি থেকে ভেসে তু-লিং টাউনশিপে এসে পৌঁছাল, সে বিষয়ে লি ইউয়ানলাংও বিশেষ মাথা ঘামাল না। নিয়মরক্ষার জন্য কিছু প্রশ্ন করে জিভেইকে সই করিয়ে নিল, তারপর তার হাতে এক কাপ গরম পানি তুলে দিল।

আবহাওয়া গরম হয়ে গেলেও ভেজা কাপড় শরীরে লেগে থাকা মোটেই আরামদায়ক ছিল না। সৌভাগ্যবশত, এরই মধ্যে জিভেইয়ের পরিবারের লোকজনকে ফোনে খবর দেওয়া হয়ে গিয়েছিল। অল্পক্ষণ পরেই লাল রঙের একটি জেতা ট্যাক্সি দ্রুতগতিতে ছুটে এসে থানার সামনে দাঁড়াল। কর্কশ ব্রেকের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে প্রায় পাঁচ ফুট চার ইঞ্চি লম্বা, বয়সে প্রবীণ জিভেইয়ের মতো দেখতে এক ব্যক্তি তু-লিং টাউনশিপ থানায় এসে হাজির হলেন।

ছেলেকে ওপর-নিচ ভালো করে দেখে নিলেন তিনি। নিশ্চিত হলেন, শুধু জামাকাপড় ভিজেছে, হাত-পা অক্ষত আছে, কোনো অঙ্গ বাদ পড়েনি—তখনই ঝিনেংয়ের ঝুলে থাকা বুকের পাথর নেমে গেল।

“অফিসার, আপনাকে নমস্কার। আমি জিভেইয়ের বাবা ঝিনেং। আপনাকে সত্যিই অসংখ্য ধন্যবাদ! আপনি আমার ছেলেকে বাঁচিয়েছেন…” ঝিনেং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে লি ইউয়ানলাংয়ের হাত ধরে ফেললেন। কৃতজ্ঞতা কীভাবে প্রকাশ করবেন, তা যেন বুঝেই উঠতে পারছিলেন না।

বৃদ্ধ ফাং বরাবরের মতোই সোজাসাপ্টা বললেন, “কৃতজ্ঞতার কথা পরে বলবেন। আগে ছেলেকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করান, কোনো সমস্যা নেই নিশ্চিত হন। তারপর সময় করে তু-লিং টাউনশিপ থানার লি ইউয়ানলাং, অর্থাৎ অফিসার লির জন্য একটা সম্মানসূচক পতাকা পাঠাবেন…”

“ফাং কাকা, এভাবে বলাটা ঠিক হচ্ছে না। জনগণের সেবা করা আমাদের পুলিশের কর্তব্য!”

“তা ছাড়া, আপনার ছেলেকে শুধু আমি একা উদ্ধার করিনি। আমাদের থানার স্বেচ্ছা-নিরাপত্তা দলের সদস্য শাও হোংবাওও ছিল! শাও হোংবাও—শাও, হোং মানে বন্যার হোং, আর বাও মানে মূল্যবান রত্ন—সেই শাও হোংবাও!” লি ইউয়ানলাংয়ের গলা বেশ জোরালো, কিন্তু মুখভঙ্গি এমন যে বিষয়টি নিয়ে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

ঝিনেং পেশায় ট্যাক্সিচালক। জীবনের অভিজ্ঞতা তার কম নয়, বিশেষ করে মানুষের মুখভঙ্গি পড়তে সে ওস্তাদ।

লি ইউয়ানলাং যদি সত্যিই ঝামেলা এড়াতে চাইতেন এবং সম্মানসূচক পতাকা নিতে অস্বীকার করতেন, তাহলে সরাসরি তা নাকচ করে দিতেন। কিন্তু তিনি যেভাবে বারবার শাও হোংবাওয়ের কথা উল্লেখ করলেন, তাতে আসল ইঙ্গিতটি আর বুঝতে বাকি রইল না।

“অবশ্যই দেব, অবশ্যই দেব!” ঝিনেং পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বের করে বৃদ্ধ ফাংয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “বাবা, একটু কষ্ট করে ওই দুই উপকারকারীর নাম, তাঁদের কর্মস্থল আর পদবি সব লিখে দেবেন। এই দু-এক দিনের মধ্যেই আমি সম্মানসূচক পতাকা নিয়ে আসব।”

বৃদ্ধ ফাং এমন পরিবেশই পছন্দ করতেন—অন্যকে গোলাপ দিলে নিজের হাতেও সুগন্ধ লেগে থাকে! ঝিনেংয়ের ছেলের জীবন বাঁচানো হয়েছে, একটি প্যাকেট সিগারেট নিলে ক্ষতি কী! একটি সম্মানসূচক পতাকা চাইলে দোষই বা কী!

যাই হোক, বৃদ্ধ ফাংয়ের গলা পর্যন্ত মাটি চাপা পড়তে আর বেশি দেরি নেই; উন্নতির আশা তিনি বহু আগেই ছেড়ে দিয়েছেন। কিন্তু লি ইউয়ানলাং এখনও তরুণ। সুযোগ পেলেই তাকে একটু ওপরে তোলার চেষ্টা করতে হবে। হাজার মাইলের যাত্রা শুরু হয় প্রথম পদক্ষেপে—হয়তো লি ইউয়ানলাংয়ের উত্থানের পথচলা এই একটি সম্মানসূচক পতাকা থেকেই শুরু হবে।

মনে মনে লি ইউয়ানলাং বেশ খুশি হলেও বাইরে থেকে তার মুখে রইল নির্বিকার প্রশান্তি। তিনি জিজ্ঞাসাবাদের নথিটি ঝিনেংয়ের সামনে রেখে ইঙ্গিত করলেন, অভিভাবক হিসেবে পড়ে নিয়ে তাতে সই করতে হবে, তারপর নথির ওপর আঙুলের ছাপ দিতে হবে।

পৃষ্ঠা ২-এর ৩

সেদিন রাতটা অস্বাভাবিক দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। ঝিনেং ও তার ছেলেকে বিদায় জানানোর পর শাও হোংবাওও থানায় ফিরে এল। লি ইউয়ানলাং তার সঙ্গে থানাতেই গোসল করে পরিষ্কার জামাকাপড় বদলালেন। তারপর দুজনে কোথাও গিয়ে রাতের খাবার খেতে বসলেন।

অন্যদিকে, হানঝং প্রদেশের প্রাদেশিক কমিটির তিন নম্বর আবাসনের স্টাডির ঘরে উষ্ণ হলুদ আলো জ্বলছিল। দেখতে চল্লিশের কোঠার এক ব্যক্তি মোটা নেকড়ের লোমের তুলি হাতে নিয়ে তাতে কালি মাখিয়ে লেখার টেবিলের সামনে বসে অবাধে তুলির আঁচড় কাটছিলেন।

লি বিং পাশে অত্যন্ত সতর্কভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন। জোরে শ্বাস নেওয়ারও সাহস হচ্ছিল না। লোকটি লেখা শেষ করার পর তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “বয়োজ্যেষ্ঠ সহপাঠী, আপনার তুলির জোর সত্যিই অসাধারণ। সম্প্রতি মনে হচ্ছে আপনার দক্ষতা আরও এক ধাপ বেড়েছে—আপনার নাগাল পাওয়া সত্যিই অসম্ভব!”

“এই টানটা দেখুন, যেন ছুরির ধার; আর এই নিচের আঁচড়ে কী নিখুঁতভাবে ধার লুকিয়ে আছে। স্পষ্টতই এটি ‘সহ্য’ শব্দটি, অথচ এর মধ্যে পাহাড়ের মতো অচঞ্চল এক ভাব ফুটে উঠেছে!”

“আমার মনে হচ্ছে—বাহ্যিক সাফল্যে আনন্দিত না হয়ে, ব্যক্তিগত ব্যর্থতায় দুঃখিত না হয়ে; পূর্ব-পশ্চিম-উত্তর-দক্ষিণ যেদিক থেকেই ঝড় আসুক, আমি নিজে পাহাড়ের মতো অটল থাকব…”

ছুই জিয়াং তুলিটি দানিতে রেখে তোয়ালে দিয়ে হাত মুছতে মুছতে বললেন, “বড় বড় নীতিকথা তুমি সবই জানো, বলতেও বেশ পারো। কিন্তু কাজে নামলেই কেন এত বোকামি করে বসো?”

“কেউ তোমার সচিবকে প্ররোচিত করে নিজের দলে টেনে নিল—তবু তুমি ভয় পেলে না? যদি কেউ তোমার ঘুমের সুযোগে এসে তোমার মাথাটাই কেটে নিয়ে যেত?”

“আহ!” লি বিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুরোপুরি নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বললেন, “বয়োজ্যেষ্ঠ সহপাঠী, আপনি তো আমাকে চেনেন। আমি সাদাসিধে মানুষ, সবাইকে আন্তরিকতার সঙ্গে ব্যবহার করি। ষড়যন্ত্র আর চক্রান্তের মতো কাজ আমার দ্বারা হয় না।”

“সেদিন অপরাধবোধের সঙ্গে অনুশোচনা মিশে গিয়েছিল। আর সামান্য হলেই নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে আমি আত্মহত্যা করতাম!”

“ভাগ্য ভালো, তুমি মরোনি। তা না হলে আমার ওপর থেকে সন্দেহ দূর করা আরও কঠিন হয়ে যেত!” ছুই জিয়াং অসহায়ভাবে লি বিংয়ের দিকে তাকালেন। মানুষটি ভালো, আনুগত্যও যথেষ্ট; কিন্তু ক্ষমতা সীমিত, একা কোনো দায়িত্ব সামলানোর মতো সক্ষমতা তার নেই।

এবার যদি লি ইউয়ানলাংয়ের খ্যাতি না ছড়াত, তাহলে পরিস্থিতি শেষ পর্যন্ত কতটা ভয়াবহ আকার নিত, তা ভাবতেও ছুই জিয়াং সাহস পাচ্ছিলেন না।

“তাহলে তুমি ঠিক করেছ, পার্টি স্কুলে গিয়ে পড়াশোনা করবে—আগে একজন পলাতক সৈনিকের মতো সরে দাঁড়াবে?”

লি বিং মাথা নাড়তেই ছুই জিয়াং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তার এই জুনিয়র সহপাঠী অন্তত কখন এগোতে হয় আর কখন পিছু হটতে হয়, তা বোঝে। নেওয়ার সময় নিতে পারে, আবার ছেড়ে দেওয়ার সময় ছাড়তেও জানে!

ছুই জিয়াং প্রথমে লি বিংয়ের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। এমন ভারসাম্যহীন মানুষকে ব্যবহার করা সত্যিই কঠিন; তার ওপর মাঝেমধ্যে এমন ভয় দেখায় যে হৃদপিণ্ড আর সহ্য করতে চায় না।

পৃষ্ঠা ৩-এর ৩

তাই লি বিং যখন সন্ধ্যায় দেখা করার সময় চাইলেন, ছুই জিয়াং প্রথমে রাজি হতে চাননি। কিন্তু পরে একটি খবর শোনার পর তিনি মত বদলালেন।

“লি ইউয়ানলাং তোমার ছেলে, তাই তো?” লি বিং মাথা নাড়তেই ছুই জিয়াং বললেন, “ছেলেটা বেশ ভালো।基层ে যাওয়ার পরপরই সেনাবাহিনীকে একটি পলাতক অপরাধী ধরতে সাহায্য করেছে, গোপন নথিও উদ্ধার করেছে। প্রাদেশিক জননিরাপত্তা দপ্তরের প্রবীণ কর্মকর্তা লাও লিয়াও আমার কাছে তার খোঁজখবর নিয়েছেন। তোমার ছেলের প্রশংসায় তিনি পঞ্চমুখ, তার প্রতি প্রত্যাশাও অত্যন্ত বেশি।”

লি বিংয়ের মুখ হাসিতে ভরে উঠল। “এক ঢেউয়ের পর আরেক ঢেউ এগিয়ে আসে—নতুন প্রজন্ম সত্যিই পুরোনো প্রজন্মকে ছাড়িয়ে যায়। সাধারণত ছেলেটাকে একটু বোকাসোকা দেখায়, আমিও ভাবিনি যে ও এত বুদ্ধিমান!”

“আশা করি সে লি পরিবারের হাজার মাইল ছুটতে সক্ষম শ্রেষ্ঠ ঘোড়া হয়ে উঠবে, আর তার ভবিষ্যৎ আরও উজ্জ্বল হবে।”

“জিফেংয়ের কাছ থেকে শুনেছি, তোমাকে ছাদ থেকে নামিয়ে আনাও নাকি ইউয়ানলাংয়ের কাজ? সেই তো তোমার পাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি সামলে দিয়েছিল?”

ছুই জিয়াং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “তোমার ভাগ্য সত্যিই অসাধারণ! কখনও আমি তোমাকে সাহায্য করি, আবার কখনও তোমার ছেলে তোমাকে সাহায্য করে! তুমি যদি নিজে চেষ্টা না করো, তাহলে শুধু আমার প্রতিই নয়, লি ইউয়ানলাংয়ের প্রতিও অন্যায় করা হবে।”

“আগে পার্টি স্কুলে গিয়ে পড়াশোনা করো। ফিরে এলে দেখি, প্রদেশে তোমার জন্য উপযুক্ত কোনো পদ খুঁজে বের করা যায় কি না। তোমার মতো বিরল প্রতিভাকে অবশ্যই আমার পাশে রাখতে হবে, নইলে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারব না।”

কথাগুলো শুনতে প্রশংসার মতো হলেও এর ভেতরে ছিল ঘন মশকরার সুর। লি বিং একা কোনো দায়িত্ব সামলানোর ক্ষমতা রাখেন না, অথচ প্রয়োজনে জীবন বিসর্জন দিতেও পিছপা হন না। তাই তাকে উপযুক্ত কোনো পদে বসানোই ছুই জিয়াংয়ের সামনে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

পদটি খুব নিচু হলে এই অনুগত মানুষের মন ভেঙে যাবে। আবার খুব উঁচু পদ দিলে তিনি এমন এক নিয়ন্ত্রণহীন বিস্ফোরক হয়ে উঠতে পারেন, যাকে সামলানো কঠিন। সৌভাগ্যবশত, হাতে এখনও কিছুটা সময় আছে। ধীরে-সুস্থে ভেবে দেখতে হবে, শেষ পর্যন্ত তাকে কোন পদে বসানো যায়।

লি ইউয়ানলাংকে নিয়ে ছুই জিয়াংয়ের মনে কৌতূহল জেগে উঠল। সেনাবাহিনী থেকে সদ্য অবসর নিয়ে আসা এই তরুণটি কাজ করে এত নিখুঁতভাবে যে কোথাও সামান্য ফাঁক থাকে না; পরিকল্পনাও করে অত্যন্ত পরিপূর্ণভাবে।基层ে গিয়েও তার অপরাধ সমাধানের ক্ষমতা যেন দৈব সহায়তাপ্রাপ্ত!

এমন সৌভাগ্যবান ও সম্ভাবনাময় তরুণকে অবশ্যই যত্ন করে এগিয়ে দিতে হবে। ভবিষ্যৎ যেমন প্রবীণদের, তেমনই তরুণদেরও; তবে শেষ বিচারে ভবিষ্যৎ তরুণদেরই। প্রতিভা ও সৌভাগ্য—দুটিই যার আছে, এমন তরুণের সঙ্গে দেখা হলে তাকে যতটা সম্ভব সাহায্য করাই উচিত!

কে জানে, বহু বছর পর যখন পদ বদলাবে, তখন এই সুকর্মের বন্ধন হয়তো কাজে লাগবে। মানুষটি চলে গেলেও, সেই চায়ের উষ্ণতা হয়তো কখনও ঠান্ডা হবে না।