অধ্যায় পনেরো: বালুকাবাহার নদী
টুলিং গ্রামাঞ্চলের মধ্যে দিয়ে এক নলাকার বালি-মাটি নদী বয়ে গেছে। নদীর জল সারাবছরই মলিন, তাই মানুষের পানীয় জলের জন্য অযোগ্য। তাই গ্রামের পাশের তীরে গভীর কুয়ো খোঁড়া হয় এবং সেখান থেকে পুরো গ্রামকে জল সরবরাহ করা হয়।
জুন মাসে প্রবেশ করলেও আবহাওয়া এখনো তেমন গরম হয়নি, তবে শীতের কাঁপুনি আর নেই। গাছপালা ঘেরা নদীর তীরে মাঝে মাঝে কয়েকজন ছোট ছেলেই নদীতে ঝাঁপ দিয়ে মাছ ধরতে ও চিংড়ি তুলতে আসে।
যদিও বালি-মাটির নদীর জল মলিন, তবে তার নদীজল মাছেরা দারুণ। বিশেষত করলা মাছ, অন্যত্র এই মাছের পিঠ কালো হলেও এই নদীর করলা পিঠ হলুদ, এমনকি কিংবদন্তিতে আছে সোনালী পিঠের করলা মাছ যা ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারে।
আর বালি-মাটির নদীর করলা মাছের গন্ধ কদাপি থাকে না, তাই সূপ রান্নায় আদা বা পেঁয়াজ দেয়ার দরকার পড়ে না, স্বাদ এক কথায় বর্ণনা করা কঠিন।
গত জীবনে, লি ইউয়ানল্যাং এই নদীর করলা মাছ অনেক খেয়েছেন। এখন রাত হলেও পূর্ণিমার চাঁদ যেন মার্বেলের শাঁখার মতো নদীর পৃষ্ঠে ঝলমল করছে।
সন্ধ্যার হাওয়া হালকা বইছে, নদীর তীরের ডালপালা দুলছে, মাঝে মাঝে কয়েকটি মাছ নদী থেকে লাফ দিয়ে পানি ছিটিয়ে দিচ্ছে।
রৌপ্যময় চাঁদের আলোয় সোনালী বেল্টের মতো নদীটিকে দেখে লি ইউয়ানল্যাং নিজেকে সামলাতে পারেননি, শার্ট খুলে ফেললেন, পরে প্যান্ট খুলে কেবল চার কোণ প্যান্ট পরলেন এবং শাও হংবাওকে তাড়া দিলেন, “এভাবে দাঁড়িয়ে থাকো না, জামাকাপড় খুলে নদীতে নেমে যাও!”
“না, না... আমি... অন্তর্বাস পরিনি!” শাও হংবাও আতঙ্কিত হয়ে তেঙ্গার-এর গানের মতো মিষ্টি সুরে গেয়ে উঠলেন।
“সত্যি পরিনি?” শাও হংবাওয়ের মাথা নাড়তে দেখে লি ইউয়ানল্যাং হতাশ মৃদু হাসলেন, “তোমার এই অভ্যাস ঠিক নয়, আর পরবর্তী সময়ে নগ্ন হওয়া যাবে না।”
“এখন জুতা খুলে ফেলো, প্যান্টের পা তুলে নাও, আমি পিন দিয়ে ধরে দেব!” লি ইউয়ানল্যাং জামা থেকে দুইটি পিন বের করলেন।
এই ছোট্ট পিনগুলোকে ছোট করে দেখো না! অপরাধীদের হাত থেকে ধরা পড়লে লি ইউয়ানল্যাং এই পিন দিয়ে হাতকড়া খুলতে, তালা খোলাতে এবং এমনকি গাড়ি চালু করতেও সক্ষম।
পুরো জীবন কঠোর পরিশ্রম করে আসা এই প্রবীণ পুলিশ সদস্যের হাতে অসাধারণ কিছু কৌশল রয়েছে। কাজের মধ্যে বিভিন্ন শ্রেণির মানুষের সঙ্গে মেশার ফলে, বিনয়ের সঙ্গে শেখার মাধ্যমে অনেক কিছু শিখে নিয়েছেন।
এত কথা শুনে শাও হংবাও আর অস্বীকার করতে পারেননি, প্যান্টের পা তুলে পিন দিয়ে আটকে দিলেন।
লি ইউয়ানল্যাং নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মাছ ধরার জন্য গভীরভাবে ডুব দিলেন। শাও হংবাও সাবধানে ব্যাটারি চালিত বাইকের টায়ার ধরে নদীতে নামলেন।
পানি ঠাণ্ডা, ঠাণ্ডায় শাও হংবাও কুঁচকে উঠলেন, তবে পানির নিচে তেমন ঠাণ্ডা নয়। পানির ভিতরে গুটিগুটে বসে শাও হংবাওর পেশী কঠিন হয়ে যায়, মন থেকে একটা অস্বস্তি অনুভব করলেন।
লি ইউয়ানল্যাং জল থেকে উঠলেন, আড়াই ফুট লম্বা হলুদ পিঠের করলা মাছটি শাও হংবাওর হাতে দিলেন, “ধরা পড়েছে, রাতে এটিই খাব।”
এই করলা মাছ বন্য, এত বড় হওয়ার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী। জল থেকে উঠে মাছটি তীব্র লড়াই করল, শাও হংবাও যতটা চেষ্টা করল না কেন, মাছটি হাত থেকে ছুটে নদীতে ফিরে গেল।
“পালিয়ে গেল! পালিয়ে গেল! ওটা... পালিয়ে গেল!” শাও হংবাও উদ্দীপ্ত হয়ে জল ছুঁড়ে দিলেন।
“চিন্তা করো না, আমি এক মাছ ধরতে পারি, দ্বিতীয়টাও ধরি পারব।” লি ইউয়ানল্যাং বিশ্বাস করে আবার নদীতে ঢুকলেন।
একজন অতীতে না জানলে, সাঁতারুর বেল্ট থাকলেও নদীতে ডুব দিলে নার্ভাস হওয়াই স্বাভাবিক! করলা মাছ তো মসৃণ, শাও হংবাও ধরতে পারবে না!
লি ইউয়ানল্যাং জানতেন শাও হংবাও ধরতে পারবে না, তবুও মাছটি তাকে দিলেন, উদ্দেশ্য একটাই—শাও হংবাওর মনোযোগ বিভক্ত করা। শুধু যখন সে নার্ভাস হবে না, তখন তার পেশী ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শক্ত হয়ে উঠবে না, আর ভয় পোষা মানুষ ধীরে ধীরে সাঁতার শিখতে পারবে।
ভয় দূর করার সেরা উপায় হলো ভয়ের মুখোমুখি হওয়া।
আরেকটি প্রায় এক ফুট লম্বা মাছ ধরে লি ইউয়ানল্যাং শাও হংবাওর হাতে দিলেন। এইবার শাও হংবাও মাছটি শক্ত করে ধরে রাখলেন, ভয় পেয়ে মাছটি আবার পালিয়ে যাবেন না ভেবে।
মাছের লেজ বারবার নাড়াচাড়া করছে, পানি ছিটাচ্ছে, শাও হংবাও ভয় ভুলে গিয়েছিলেন, এমনকি দুই পা দিয়ে পানি ঠেলে সাঁতার কাটার চেষ্টা করছিলেন।
সাঁতার শেখা কঠিন নয়, শুধু ভয় পেলে বা পানিতে উল্টাপাল্টা না করলে ডুবে যাওয়ার সম্ভাবনা কম।
শাও হংবাওর কোলে থাকা দুইটি বাইকের টায়ার তাকে যথেষ্ট ভাসানোর শক্তি দিচ্ছে, মাছ ধরাটা মনোযোগ সরিয়ে দিয়েছে, তাই সে নিজে নিজে কুকুর সাঁতার শিখে ফেললেন।
“বাঁচাও! বাঁচাও...” নিস্তব্ধ রাতে হঠাৎ চিৎকার শুনে নদীর তীরে এক স্কুল ইউনিফর্ম পরা ছোট মেয়েটি আতঙ্কিত কণ্ঠে ডাকছে।
লি ইউয়ানল্যাং শব্দের দিক থেকে তাকিয়ে দেখলেন নদীতে কেউ তীব্রভাবে পানিতে ছুটছে, উঠে পড়ছে, খুবই করুণ।
শাও হংবাও কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বললেন, “লি ইউয়ানল্যাং, বাঁচাও... মানুষকে... তাকে বাঁচাও...”
লি ইউয়ানল্যাং দ্রুত হতাশ হননি, বরং আগে শাও হংবাওকে তীরে উঠিয়ে নিয়ে বললেন, “ডুবে যাওয়া কাউকে বাঁচাতে হলে শান্ত থাকতে হবে, এবং সময় বেছে নিতে হবে।”
“যেমন এখন, সে নতুন জলেতে পড়েছে, পুরো শরীর শক্ত। সে চারপাশের যেকোনো কিছু ধরে ফেলবে। এখন গেলে সফল হওয়া মুশকিল, বরং সে তোমাকে ধরে ফেলতে পারে।”
“এমন হলে, একজন ডুবে যাওয়া মানুষ হয়ে যাবে দুইজন!”
নদীতে যতই সে লড়াই করুক, তার লড়াই কমছে, লি ইউয়ানল্যাং শাও হংবাওর কাছ থেকে টায়ার নিয়ে বললেন, “এখন সময় এসেছে, কিন্তু আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।”
“মানুষকে বাঁচানো ভালো কাজ, কিন্তু নিজের সুরক্ষাও জরুরি। তুমি নিশ্চিত নও যে বাঁচানোর সময় তোমার পা পেশী খিঁচকে যাবে না! নতুবা সময় নষ্ট হবে।”
বলেই লি ইউয়ানল্যাং দুইটি টায়ার কাঁধে নিয়ে পায়ে পানি ঠেলে সরাসরি সামনে এগিয়ে গেলেন।
আকাশে চাঁদ বড় ও পূর্ণ, তার আলো নদীর মতো রুপসী, লি ইউয়ানল্যাং যেন এক বিশাল মাছ হয়ে দ্রুত ডুবে যাওয়া মানুষের কাছে পৌঁছালেন, তাকে একটি টায়ার দিলেন এবং জামা ধরে টেনে তীরের দিকে আনলেন।
শাও হংবাও তীরে দাঁড়িয়ে অবাক চোখে দেখছিলেন, লি ইউয়ানল্যাং যত এগিয়ে যাচ্ছেন, শাও হংবাওর চিন্তার বোঝা কমতে লাগলো।
মানুষটি তীরে পৌঁছানোর পর শাও হংবাও সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন।
“ঝি উই, ঝি উই... তুমি কেন এতই অযথা সাহসী, এতই বোকা! তোমার ছাড়া আমি কী করব...” ছোট মেয়েটি কান্নায় ভেঙে পড়ল, পুরোপুরি বিপর্যয়ের মুখে।
“কান্না বন্ধ করো! মানুষ ঠিক আছে! যদি তুমি নিশ্চিত না হও, তোমাকে তাকে আর্টিফিশিয়াল রেসপিরেশন দিতে হবে...” লি ইউয়ানল্যাং কিছুটা হতবুদ্ধি যুবককে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “অবুঝ হয়ে থাকো না, আর এভাবে অভিনয় করলে আমি তোমাকে মারব।”
সদা বিমর্ষ ঝি উই অবশেষে জেগে উঠলেন, “আমি মারা যাইনি! ধন্যবাদ, ধন্যবাদ...”
লি ইউয়ানল্যাং ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন সে কাঁদায় মুখ ফুলে গেছে। হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি ছোট প্রেমিক-প্রেমিকা? উনিশ বছর পূর্ণ হয়নি? কি কোনো মন খারাপের ব্যাপার? বলো তো, আমরাও খুশি হব।”
এই কথা শুনে মেয়েটি এবং ঝি উই দুজনেই হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন।
শাও হংবাও তাদের পক্ষে বললেন, “ভয় পেও না, আমরা খারাপ মানুষ নই, আমরা পুলিশ।”
এই অদ্ভুত সুর, বিচিত্র বিরতি—সব মিলিয়ে বুঝতে পারা মুশকিল।