পঁচিশতম অধ্যায়: কচ্ছপের রেস্তোরাঁ

কথিত আছে, ‘পাহাড়ে থাকলে পাহাড়ের সম্পদ আর জলে থাকলে জলের সম্পদ ভোগ করতে হয়’। ছোটখাটো জায়গার কিছু বিশেষ খাবারের দোকান সত্যিই মানুষকে নতুনত্বের স্বাদ দেয়। যেমন ধরুন, থুলিং টাউনশিপের দ্বিতীয় জলাধারের পাশে অবস্থিত কচ্ছপের মাংসের দোকানটি। এখানকার স্বাদ অতুলনীয়, বিশেষ করে তাদের ভেষজ কচ্ছপের স্যুপ তো এক কথায় অনন্য।

জনশ্রুতি আছে, এই ভেষজ কচ্ছপের স্যুপের রেসিপিটি বংশপরম্পরায় চলে আসছে। এটি শুধু শরীর ও মনের ক্লান্তি দূর করে বলবর্ধনই করে না, বরং যারা নিঃসন্তান, তারা নিয়মিত এক মাস এই স্যুপ পান করলে তাদের মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হয়। তাই এই ‘সেকেন্ড রিজার্ভার টারটেল রেস্টুরেন্ট’-এর খ্যাতি অনেক। মানুষ একে ভালোবেসে ডাকে ‘রিজার্ভারের সন্তানদাত্রী দেবী’ বা ‘সুংজি গুয়ানিন’। থুলিং টাউনশিপ বা লুওনিং কাউন্টি তো বটেই, এমনকি তিয়ানহাই শহর থেকেও মানুষ এর টানে ছুটে আসে।

আজ দুপুরে তিয়ে মেই এখানে একটি কক্ষ বুক করেছেন এবং এক হাজার ২৮৮ ইউয়ানের একটি ভোজের আয়োজন করেছেন। উদ্দেশ্য, আন্তরিকতার সাথে স্থানীয় টাউনশিপ প্রধান বা শিয়াংঝাং শিয়ে চিয়াংকে আপ্যায়ন করা। এই ছোটখাটো টাউনশিপ প্রধানকে অবজ্ঞা করার উপায় নেই। এই অঞ্চলে শিয়ে চিয়াং কার্যত সর্বেসর্বা, অনেক ক্ষেত্রেই তিনি নিজের ইচ্ছামতো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন।

তিয়ে মেই দেশ-বিদেশ ঘুরে অনেক মানুষের সাথে কাজ করেছেন, তাই জানেন কীভাবে এসব মানুষের সাথে আচরণ করতে হয়। যমরাজকে সামলানো সহজ হলেও ছোট শয়তানদের সামলানো কঠিন—সমাজ তাকে শিখিয়েছে যে, ওপরতলার কর্মকর্তার চেয়ে হাতের কাছের কর্মকর্তাই বেশি ক্ষমতাধর। থুলিং টাউনশিপে পা রেখে তিয়ে মেইকে তাই স্থানীয়দের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রেখে চলতে হচ্ছে। শিষ্টাচারের ক্ষেত্রে তিনি কোনো ত্রুটি রাখতে চান না।

লি ইউয়ানলাং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দূরের পান্না সবুজ জলাধারের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “ভাবতেই পারিনি, থুলিং টাউনশিপে এমন সুন্দর দৃশ্য আছে।”

তিয়ে মেই বললেন, “থুলিংয়ের মাটি অনুর্বর ছিল না, কিন্তু বছরের পর বছর নির্বিচারে গাছ কাটার ফলে ভূমিক্ষয় হয়ে পরিবেশটা এমন খারাপ হয়ে গেছে। ওপরমহল থেকে উদ্যোগ নিলে তিন বছরের মধ্যেই এই টাউনশিপের আমূল পরিবর্তন সম্ভব।”

“কীসের পরিবর্তন? কিসের আমূল পরিবর্তন?” কক্ষের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন শিয়ে চিয়াং। তার পিঠের পেছনে হাত রাখা ছিল। তিনি নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত তিয়ে মেইকে খুঁটিয়ে দেখলেন, বিশেষ করে তিয়ে মেইয়ের দীর্ঘ পায়ের দিকে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল।

তিয়ে মেই তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করলেও পাত্তা দিলেন না। হেসে বললেন, “আমরা ভাবছিলাম, থুলিং টাউনশিপ সবুজে ঢাকা পড়লে কেমন দেখাবে। তখন আর এই ধুলোবালি থাকবে না, জায়গাটি হয়ে উঠবে পাখিদের কলকাকলি আর ফুলে-ফলে ভরা এক মনোরম স্থান।”

“দারুণ পরিকল্পনা!” শিয়ে চিয়াং দায়সারাভাবে বললেন। তারপর লি ইউয়ানলাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই তরুণকে তো আগে কখনো দেখিনি!”

লি ইউয়ানলাং হাত বাড়িয়ে করমর্দনের জন্য এগিয়ে গেলেন, “নমস্কার, আমি থুলিং টাউনশিপ পুলিশ স্টেশনের নতুন অফিসার, লি ইউয়ানলাং। আমি তিয়ে মেই দিদির ছোটবেলার বন্ধু।”

শিয়ে চিয়াং খুব আত্মম্ভরী ভঙ্গিতে মাত্র চারটি আঙুল বাড়িয়ে দায়সারাভাবে হাত মেলালেন। তারপর নিজের পদমর্যাদার অহংকারে বললেন, “কী কাকতালীয়! আজ আমি তোমাদের স্টেশনের মা গুয়াংমিংকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছি, তিনি কিছুক্ষণের মধ্যেই এসে পৌঁছাবেন। তিয়ে মেইয়ের মতো সুন্দরী নারীর সাহচর্যে তুমি মা গুয়াংমিংয়ের সাথে দু-এক গ্লাস বেশিই পান করো!”

কথাটা শুনতে সাধারণ মনে হলেও এর ভেতরে এক ধরনের কদর্য ইঙ্গিত ছিল। যেন লি ইউয়ানলাং তিয়ে মেইয়ের সম্পর্কের সুযোগ নিয়ে ওপরে ওঠার চেষ্টা করছেন। লি ইউয়ানলাং হাসলেন, যেন তিনি কিছুই বোঝেননি। তিনি নীরবে তিয়ে মেইয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“ওহে শিয়ে, আমি এসেছি! তোমার সেই মৎস্যকন্যা কোথায়?” কক্ষের দরজা আবার খুলে গেল। ভেতরে ঢুকলেন ইউ বাওপিং। তার গায়ের রঙ কালচে, চোখে সোনালি ফ্রেমের চশমা, কিন্তু দেখতে অনেকটা কসাইয়ের মতো। তিনি লোভাতুর দৃষ্টিতে তিয়ে মেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, “সুন্দর! সত্যিই অপরূপা! ত্বক কোমল, শরীর সুঠাম, যেখানে যতটুকু থাকার ঠিক ততটুকুই...”

সত্যিই, সমমনা মানুষরাই একসাথে মেশে। শিয়ে চিয়াংয়ের মতো লোকের বন্ধু যে ইউ বাওপিং, সেও যে ভালো মানুষ নয়, তা বুঝতে বাকি রইল না। তিয়ে মেই জানতেন, ছোট শহরের মানুষের রুচি খুব একটা উঁচু হয় না, কিন্তু তা এত নিচে নামতে পারে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল। আগে জানলে তিনি সাথে একজন মধ্যস্থতাকারী রাখতেন!

তিয়ে মেইয়ের বাবা সম্প্রতি অবসর নিয়েছেন, তবে তিনিও এক প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান। তিনি জানেন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মহলে কীভাবে খেলতে হয়। তিনি এটাও জানতেন, শহর থেকে যত দূরে যাওয়া যায়, সেখানে আইন-কানুন ততই শিথিল হয়ে পড়ে। লি ইউয়ানলাংয়ের বাবা শহরের নির্বাহী ভাইস মেয়র হলেও, তিনি শিয়ে চিয়াংয়ের সরাসরি বস নন, তাই তিনি তাকে গুরুত্ব না-ও দিতে পারেন।

তিয়ে মেই অনেক ভেবে একজন উপযুক্ত ব্যক্তির কথা মনে করলেন এবং তৎক্ষণাৎ লি ইউয়ানলাংয়ের দিকে তাকালেন।

“ইউয়ানলাং, লুওনিং কাউন্টির পার্টি সেক্রেটারি যেন张海滨 (চ্যাং হাইবিন), তার ছেলে কি তোমার বন্ধু নয়? এখনো কি যোগাযোগ আছে?” তিয়ে মেইয়ের কণ্ঠস্বর এমন ছিল যেন কক্ষের সবাই শুনতে পায়।

ইউ বাওপিংয়ের মুখ থেকে দুষ্টু হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি ভ্রু কুঁচকে শিয়ে চিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। শিয়ে চিয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি তিয়ে মেইয়ের কথার আসল অর্থ বুঝে ফেলেছেন। তার চোখের সেই কামুক দৃষ্টি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তিনি নতুন করে তিয়ে মেইকে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন, আর ভাবতে লাগলেন মধ্যস্থতাকারী কেন তাকে এমনভাবে পরিচয় করিয়ে দিল না।

তাকে বলা হয়েছিল তিয়ে মেই খুব শক্তিশালী এবং ব্যাকগ্রাউন্ডসম্পন্ন, কিন্তু বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি। এই গোলাপের মতো সুন্দরী নারীর ভেতরে কি তবে তীক্ষ্ণ কাঁটাও আছে?

সহপাঠীর সম্পর্ক খুব সূক্ষ্ম। ভালো হলে তা আজীবনের বন্ধুত্বের চেয়েও বেশি কিছু, আর খারাপ হলে শত্রুতার চেয়েও বেশি। শিয়ে চিয়াং পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করলেন। সরকারি চাকরির দীর্ঘ অভিজ্ঞতায় তিনি জানেন, নিজের ভবিষ্যৎ বাজি রেখে অন্যের সাথে লড়াই করা বোকামি। জিতলে অন্যের সাথে সম্পর্কের গভীরতা বোঝা যাবে, কিন্তু হারলে তার সারা জীবনের পরিশ্রম মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে যাবে।

লি ইউয়ানলাং যদি তার আগের জীবনের মানুষ হতেন, তবে হয়তো তিনি তিয়ে মেইয়ের ইঙ্গিতের মর্ম বুঝতেন না। কিন্তু পুনর্জন্ম পাওয়া লি ইউয়ানলাং বুঝে গেলেন, তিয়ে মেই ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে এদের ভয় দেখাতে চাইছেন।

লি ইউয়ানলাং ফোন বের করলেন এবং একটি নম্বর ডায়াল করে ইচ্ছা করেই স্পিকারে রাখলেন। শিয়ে চিয়াং আর ইউ বাওপিং একে অপরের দিকে তাকালেন এবং কান খাড়া করে শুনলেন।

“ইয়াওজি, আন্দাজ করো তো আমি কোথায়?”

“আর কোথায় থাকবে! শুনেছি তুমি থুলিং টাউনশিপ পুলিশ স্টেশনে যোগ দিয়েছ। আমি তো অবাক হচ্ছি, শহরের মেয়রের ছেলে হয়ে তুমি কি সত্যিই সেখানকার কষ্ট সহ্য করতে পারবে?”

ঘরের ভেতর পিনপতন নীরবতা নেমে এল। শিয়ে চিয়াং আর ইউ বাওপিং দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন! লি ইউয়ানলাং আর তিয়ে মেইয়ের কথার সূত্র ধরে তারা চ্যাং ইয়াওয়ের পরিচয় আগেই বুঝেছিলেন। এখন কাউন্টির পার্টি সেক্রেটারির ছেলের মুখ থেকে যখন লি ইউয়ানলাংয়ের পরিচয় নিশ্চিত হলো, তখন তারা রীতিমতো চমকে গেলেন। নিজের মুখে নিজের পরিচয় দেওয়ার চেয়ে অন্যের মুখে শোনা বেশি কার্যকর।

লি ইউয়ানলাং এই বিষয়ে আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি মূল কথায় এলেন, “তিয়ে মেই দিদি এখানে এসেছেন। তিনি থুলিং টাউনশিপে বিনিয়োগ করতে চান, আজ হঠাৎ দেখা হয়ে গেল। তিনি দয়া করে তোমাদের রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। বলো তো, কোথায় আয়োজন করা যায়?”

“তিয়ে মেই দিদি এসেছেন! দারুণ খবর! তবে থুলিং টাউনশিপটা বড্ড দুর্গম। বরং ওকে লুওনিং কাউন্টিতে আসতে বলো, ওখানে একটা ভালো ঘরোয়া খাবারের জায়গা আছে, রাতে আমরা সবাই মিলে স্বাদ নেব।”

লি ইউয়ানলাং তিয়ে মেইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি সম্মতি জানানোয় লি ইউয়ানলাং বললেন, “তিয়ে মেই দিদি রাজি। তুমি সময় আর ঠিকানা আমার ফোনে পাঠিয়ে দিও, রাতে দেখা হচ্ছে।”

কথা শেষ করে ফোন রাখলেন লি ইউয়ানলাং। তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। ইউ বাওপিং আর শিয়ে চিয়াংয়ের আতঙ্কিত মুখ দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন, এই দুজনে আর কোনো বাজে চিন্তা করার সাহস পাবে না।