ত্রিশতম অধ্যায়: পটভূমি প্রস্তুতি

প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের ফটকে লি ইউয়ানলাংয়ের সাথে দেখা হলো ঝাং ইয়াওয়ের। তার সাথে ছিল বরাবরের মতোই প্রাণবন্ত ও সাহসী তিয়ে মেই।

“ইউয়ানলাং, তোমাকে তো বেশ রোদে পোড়া আর বয়স্ক লাগছে! আগে থেকেই তো মেয়েদের তেমন পছন্দ ছিলে না, এখন আরও কুৎসিত হয়ে গেছ। মনে হয় সারাজীবন অবিবাহিতই থেকে যাবে।”

ঝাং ইয়াও স্বভাবসুলভভাবেই লি ইউয়ানলাংকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল। আগের জন্মে হলে লি ইউয়ানলাং হয়তো পাল্টা জবাব দিত, কিন্তু এখন আর সময় নষ্ট করার ইচ্ছে নেই তার। সে সরাসরি কাজের কথায় এল, “ইয়াওজি, কোনো নিরিবিলি জায়গা পাওয়া যাবে? খুব জরুরি একটা বিষয় নিয়ে আলাদাভাবে কথা বলা দরকার।”

“আর আমাদের জন্য দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করো, আমি আর তিয়ে মেই বোন এখনো কিছু খাইনি।”

বহুদিনের বন্ধু হওয়ায় একে অপরের চোখের ইশারাতেই সব বুঝে নিল তারা।

ঝাং ইয়াও সাথে সাথে বুঝে ফেলল, “কেউ কি তোমাদের বিরক্ত করেছে? কোন হতভাগা আমাদের ইউয়ানলাংকে ঘাটাতে সাহস করল? নাম বলো, আমি ওকে উচিত শিক্ষা দিচ্ছি।”

যদিও কথাগুলো ঠাট্টার ছলে বলা, কিন্তু এর আড়ালে ছিল অকৃত্রিম বন্ধুত্বের টান। জেলা কমিটির সম্পাদকের ছেলে হিসেবে সে হয়তো নিজে সরাসরি মারামারি করতে পারবে না, কিন্তু কাউকে গালিগালাজ করে বা চাপ দিয়ে শায়েস্তা করা তার কাছে কঠিন কিছু নয়।

তিয়ে মেই নিচু স্বরে বলল, “আসলে তু লিং টাউনশিপের প্রধান আর জেলা পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর রাজনৈতিক কমিশনারের কথা। তাদের ভাষা খুব সস্তা আর আচরণ অত্যন্ত নোংরা ছিল। ভাগ্য ভালো যে আজ ইউয়ানলাং সাথে ছিল, নাহলে আজ বড় ধরনের বিপদে পড়তে হতো আমাকে!”

কথাটা পুরোপুরি সত্যি। তিয়ে মেইয়ের ব্যক্তিত্ব কেমন তা সবারই জানা। ঝাং ইয়াও হোক বা লি ইউয়ানলাং, তিয়ে মেইয়ের চোখে তারা ছোট ভাইয়ের মতো। কার সাথে ঝগড়া হচ্ছে সেটা বড় কথা নয়, সে সবসময় নিজের কাছের মানুষদের পক্ষই নেয়।

তাছাড়া, এই বিষয়টি নিয়ে লি ইউয়ানলাং শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে বদ্ধপরিকর। তিয়ে মেই নিশ্চিতভাবেই তাকে সাহায্য করবে। তাই আগে ঝাং ইয়াওয়ের মাধ্যমে পরিস্থিতিটা একটু আঁচ করিয়ে রাখা, যাতে পরে ঝাং হাইবিনের ওপর প্রভাব ফেলা সহজ হয়।

ঝাং ইয়াও ঘড়ি দেখল, “ঠিক আছে, বাবা বাড়িতেই আছেন। চলো এখনই তার কাছে নিয়ে যাই।”

ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হওয়ায় একে অপরকে খুব ভালো করেই চেনে তারা। লি ইউয়ানলাং হুটহাট সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো মানুষ নয়, আর তিয়ে মেই যদিও কর্মক্ষেত্রে বেশ পরিণত, তবুও সে খুব স্থিতধী।

দুজন যখন বলছে, তখন ঝাং ইয়াও তাদের ওপর পুরোপুরি ভরসা করতে পারে। ভাগ্য ভালো যে আজ ঝাং হাইবিন বাড়িতে দুপুরের খাবার খাচ্ছেন। ঝাং ইয়াও দুজনকে বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল—একদিকে পুরোনো দিনের গল্প হবে, অন্যদিকে বাবার সামনে বিষয়টি উত্থাপন করলে সমাধান করাও সহজ হবে।

“বাড়িতে যাব?” তিয়ে মেই চারপাশটা একবার দেখে নিল, “আমি বরং কিছু ফল কিনে নিই!”

“বোন, অত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। এটা তো বাইরের কারো বাড়ি নয়, আমাদের নিজেদের মধ্যে আবার কিসের আড়ষ্টতা?” ঝাং ইয়াও তাকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু লি ইউয়ানলাং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “তাকে কিনতে দাও। আমরা তো আর ছোট নেই, সামাজিক সৌজন্যবোধটুকু তো বজায় রাখতে হবে।”

তিয়ে মেই চলে গেলে লি ইউয়ানলাং সিগারেটের প্যাকেট বের করে ঝাং ইয়াওকে একটা দিল। সে বলল, “তৃণমূল পর্যায়ে বড় ধরনের সমস্যা আছে। বিশেষ করে কিছু কর্মকর্তা, হাতে সামান্য ক্ষমতা পেলেই তারা স্বেচ্ছাচারী হয়ে ওঠে, নিজেদের যেন মাটির রাজা মনে করে।”

“কিছু করার নেই, কর্মকর্তাদের মান সব জায়গায় সমান নয়। অনেক সময় পড়াশোনা দিয়ে মেধাবী ছাত্র চেনা গেলেও, মানুষের ভেতরের শয়তান চেনা যায় না।”

ঝাং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বিশেষ করে কিছু মানুষ খুব ভালো অভিনয় করতে পারে। সামনে একরকম, পেছনে অন্যরকম। আসল চেহারা বের হওয়ার আগে পর্যন্ত মনে হয় তারা খুব ভালো মানুষ। একবার মুখোশ খুলে গেলে দেখা যায়, তারা মানুষ হওয়ার যোগ্যই নয়।”

লি ইউয়ানলাং বুঝল সময় হয়েছে, তাই কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, “তু লিং টাউনশিপের প্রধান ইউয়ান ছিয়াং আর জেলা পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর রাজনৈতিক কমিশনার ছিউ গাং—তারা গণহারে অসামাজিক কাজে লিপ্ত, বিষয়টি খুবই গুরুতর। তুমি কি আগে থেকে আঙ্কেল ঝাং-কে একটু ইঙ্গিত দেবে? যদি আঙ্কেলের অস্বস্তি হয়, তবে ধরে নেব আমি এসব বলিনি।”

কারো সাহায্য চাইতে হলে সেই অনুযায়ী আচরণ করতে হয়, বিশেষ করে ক্ষমতার অলিন্দে থাকা নিয়মনীতিগুলো বুঝতে হয়।

যেকোনো বড় কাজ করার আগে আগে থেকে বার্তা দিয়ে রাখা ভালো, যাতে অপর পক্ষের মানসিক প্রস্তুতি থাকে। হুট করে সামনে গিয়ে কিছু বললে অপর পক্ষ অস্বস্তিতে পড়তে পারে। যারা নেতা হিসেবে কাজ করেন, তারা কেউ চান না যে কেউ তাদের ওপর ছড়ি ঘোরাক বা কোনো কিছুতে বাধ্য করুক।

তদুপরি, প্রশাসনিক মহলে দলবাজি একটা বড় বিষয়। বিভিন্ন সম্পর্কের জাল এতই জটিল যে, অনেক সময় যাদের প্রকাশ্যে শত্রু মনে হয়, গোপনে তারা ভাই ভাই। আবার যাদের সবাই বন্ধু বলে জানে, আড়ালে তারা একে অপরকে শেষ করার ষড়যন্ত্র করে।

ইউয়ান ছিয়াং বা ছিউ গাং—এতটাই যখন আস্ফালন তাদের, তখন নিশ্চয়ই পেছনে বড় কোনো মদদদাতা আছে! সেই মদদদাতা কি ঝাং হাইবিন নিজেই? তাই আগেভাগে তাকে জানিয়ে রাখা ভালো, যাতে তিনি মানসিক প্রস্তুতি নিতে পারেন।

তিয়ে মেই ফলের দোকানে গেছে কেবল একটা অজুহাতে—যাতে লি ইউয়ানলাং আর ঝাং ইয়াও একা কথা বলতে পারে। লি ইউয়ানলাং তাকে বুঝিয়ে দিল কার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে হবে, যাতে ঝাং ইয়াও তার বাবাকে আগে থেকেই সব জানিয়ে রাখে।

ঝাং ইয়াও যদিও অভিজাত মহলের মানুষ, কিন্তু সে বুদ্ধিমান। লি ইউয়ানলাংয়ের কথার ইঙ্গিত সে সাথে সাথে ধরে ফেলল। সে ফোন বের করে বলল, “কারা জড়িত, তাদের পদবী কী, কী অপরাধ করেছে আর তোমার কাছে কী কী প্রমাণ আছে, সব আমাকে মেসেজ করে দাও, আমি বাবাকে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

যেসব কথা মুখে বলে বোঝানো যায় না, তা লিখে পাঠানোই সবচেয়ে ভালো। টেক্সট মেসেজ নির্ভুল তথ্য প্রদান করে এবং তাৎক্ষণিক উত্তরের চাপও থাকে না—এটি যোগাযোগের সবচেয়ে কার্যকর মাধ্যম।

লি ইউয়ানলাং দ্বিধা করল না, ফোন থেকে মেমোরি কার্ড বের করে দেখাল, “দেখো, ছবিগুলো দেখলে গা শিউরে উঠবে। চারজন পুরুষ মিলে কী জঘন্য অবস্থা তৈরি করেছে, পোশাকের কোনো বালাই নেই!”

“ভাগ্য ভালো আমি আগেভাগে আঁচ করতে পেরেছিলাম, তাই তিয়ে মেই বোনকে টেনে নিয়ে আসতে পেরেছি। নাহলে আজ বড় বিপদ হয়ে যেত!”

ছবিগুলো দেখে ঝাং ইয়াও স্তব্ধ হয়ে গেল। পুরুষ হয়েও এত নোংরা কাজ! তিয়ে মেই যদি তখন বেরিয়ে না আসত, তবে কী যে হতো!

চারজনের নাম ও পদবী নিশ্চিত করার পর ঝাং ইয়াও মেসেজটি পাঠিয়ে দিল। মাত্র ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যেই উত্তর এল—ঝাং ইয়াও যেন লি ইউয়ানলাং আর তিয়ে মেইকে বাড়িতে নিয়ে আসে।

এটি সাধারণ কোনো দাওয়াত নয়, বরং ঝাং হাইবিনের সমর্থনেরই ইঙ্গিত। তালিকায় থাকা চারজনের কেউ ঝাং পরিবারের লোক নয়, তাই এবার কাজটা সহজ হয়ে গেল!

ফলের দোকান থেকে তিয়ে মেই ফিরে আসতেই তাকে ইশারা করল ঝাং ইয়াও। তিয়ে মেই দুই বাক্স আপেল নিয়ে এল, “এগুলো আমাদের সাইলিন সিটির বিশেষ ফসল, আমাদের কোম্পানির বাগান থেকে তোলা। স্পেশাল রেড ফুজি! দাম খুব বেশি নয়, তবে পুষ্টিগুণে ভরপুর।”

ঝাং ইয়াও অডি গাড়ির দরজা খুলে দিল, “তিয়ে মেই বোন, গাড়িতে উঠুন। আমরা জেলা কমিটির কার্যালয়ের দিকে যাচ্ছি।”

লি ইউয়ানলাং পেছনের সিটে আপেলের বাক্সগুলো তুলে দিল। কাজটা প্রায় হয়ে এসেছে, এখন শুধু আশা কোনো ঝামেলা না হোক।

জেলা কমিটির কার্যালয়ে বসে ঝাং হাইবিন চশমাটা খুলে পাশে রাখলেন এবং বাড়ির গৃহকর্মীকে বললেন, “ফ্রিজ থেকে মাংস বের করে রান্না করো, আর কাঁকড়াও রেঁধে ফেলো। ঝাং ইয়াও তার বন্ধুদের নিয়ে দুপুরে খেতে আসবে।”

গৃহকর্মী কাজে লেগে পড়ল। ঝাং ইয়াওয়ের মা, হে ওয়েন, ঝাং হাইবিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মনে কোনো দুশ্চিন্তা?”

“লি পরিবারের লি ইউয়ানলাং আর তিয়ে পরিবারের তিয়ে মেই আসছে। তারা নিচের স্তরের কিছু কর্মকর্তার বিরুদ্ধে অভিযোগ নিয়ে আসছে। বিষয়টি কিছুটা স্পর্শকাতর, তাই আমার জন্য একটু কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করছে।”

হে ওয়েন হেসে বললেন, “দুশ্চিন্তা করবেন না, পৃথিবীতে এত সমস্যা নেই! আপনি শুধু নিয়ম মেনে কাজ করুন, আইন তো আছেই। তখন মাথাব্যথা অন্যদের হবে, আপনার নয়।”

“দারুণ বুদ্ধি! তুমি সত্যিই আমার যোগ্য স্ত্রী।” ঝাং হাইবিন প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “তিয়ে পরিবারের মেয়েটিকে তো তুমিও দেখেছ। যদিও সে একটু ছেলেমানুষি স্বভাবের, কিন্তু এখন বড় হয়েছে। ঝাং ইয়াও যে এত উৎসাহ দেখাচ্ছে, ওর কি মেয়েটার প্রতি আগ্রহ আছে?”

“সেটা তো এখনই বলা যায় না। দুপুরে দেখি কী হয়। ইয়াওয়ের বয়স তো কম হলো না, এবার থিতু হওয়ার সময় হয়েছে!” হে ওয়েন হাসলেন, তার চোখ দুটো কুঁচকে উঠল, দুপুরের এই ঘরোয়া ভোজের অপেক্ষায় তিনি বেশ উত্তেজিত ছিলেন।