ষষ্টিতম অধ্যায়: দুর্ঘটনা

যা আসার, তা তো আসবেই। লি ইউয়েনলাং জানত যে পরিকল্পনা ইতিমধ্যে কার্যকর করা হয়েছে, কিন্তু কখন তা বাস্তবায়িত হবে, তা তার জানা ছিল না। গাড়ি চালিয়ে তুবলিং টাউনের দিকে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল!

ফোন রিসিভ করতেই ঝৌ কাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ইউয়েনলাং, এইমাত্র জেলা ব্যুরো থেকে নির্দেশ এসেছে। আমাদের স্টেট হাইওয়েতে চেকপোস্ট বসাতে বলা হয়েছে। তুমি কি সময়মতো পৌঁছাতে পারবে?”

তিয়েনহাইয়ে ফিরে যেতে হবে বলে লি ইউয়েনলাং ঝৌ কাইয়ের সঙ্গে ডিউটি বদল করেছিল এবং তার যাত্রার পরিকল্পনাও আগেই জানিয়ে রেখেছিল। ঝৌ কাই জানত যে লি ইউয়েনলাং আজই তুবলিং টাউনে ফিরে আসবে। যদি সময় থাকে, সে সরাসরি স্টেট হাইওয়ের চেকপোস্টে গিয়ে সবার সঙ্গে যোগ দিতে পারে।

লি ইউয়েনলাংয়ের মনে সামান্য সন্দেহ দানা বেঁধেছিল। বিষয়টি নিশ্চিত করার জন্য সে একটু ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল, “আমাদের কি বুলেটপ্রুফ ভেস্ট পরতে হবে?”

এই প্রশ্নটির মধ্যে একধরনের সতর্কতা লুকিয়ে ছিল। বাহ্যিকভাবে এটি পুলিশি সরঞ্জামের ব্যবহারের বিষয়ে হলেও, আসলে এটি ছিল মামলার পরিস্থিতি সম্পর্কে পরোক্ষভাবে খোঁজ নেওয়া এবং এর মাধ্যমে অনুমান করা যে পরিকল্পনাটি ইতিমধ্যে কার্যকর করা হয়েছে কি না।

পুলিশ যখন কোনো গোপনীয়তার পরিপন্থী নয় এমন মামলার তদন্ত করে, তখন তারা সংক্ষিপ্তভাবে মামলার বিবরণ জানিয়ে দেয়। এর উদ্দেশ্য হলো তদন্তকারী কর্মীদের মানসিকভাবে আগে থেকেই প্রস্তুত করা।

নিষ্ঠুর ও বিপজ্জনক অপরাধীদের মুখোমুখি হওয়ার সময় আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলে মামলার সফল হওয়ার সম্ভাবনা এবং পুলিশের বেঁচে থাকার হার বহু গুণে বেড়ে যায়।

ছুরিসহ অপরাধীদের মুখোমুখি হলে স্ট্যাব-প্রুফ ভেস্ট পরতেই হবে। বন্দুকধারী অপরাধীদের মুখোমুখি হলে কেবল বুলেটপ্রুফ ভেস্টই পরতে হয় না, সঙ্গে অস্ত্রও রাখতে হয়, এমনকি প্রয়োজনে সোয়াত টিমের সহায়তাও চাইতে হয়।

তাই লি ইউয়েনলাংয়ের প্রশ্নটি বেমানান ছিল না। ঝৌ কাইও খুব স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, “একদল লোক ঝোংহাই পুলিশের পরিচয়ে তিয়েনহাইয়ের এক ব্যবসায়ীকে জিম্মি করেছে। সোয়াত টিমের স্নাইপাররা ইতিমধ্যেই পজিশন নিয়ে নিয়েছে। যদিও আমরা শুধু সাহায্যকারী হিসেবে কাজ করব, তবুও তোমার জন্য একটা বুলেটপ্রুফ ভেস্ট আলাদা করে রাখা হয়েছে।”

তিয়েনহাই শহর থেকে ঝোংহাই যাওয়ার রাস্তা মূলত আড়াইটি। একটি হলো দুই শহর মিলে তৈরি করা হাইওয়ে, আরেকটি লুনিং কাউন্টির ওপর দিয়ে যাওয়া স্টেট হাইওয়ে, যেখানে এখনই চেকপোস্ট বসানো হবে। আর অর্ধেক রাস্তাটি হলো সেই পুরোনো রাস্তা, যা দীর্ঘদিন ধরে সংস্কার না করার কারণে পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে আছে।

সে রাস্তায় রয়েছে অসংখ্য খানাখন্দ। রোদের দিনে ওড়ার ধুলো আর বৃষ্টির দিনে কাদামাটি। সেখানে মোটর সাইকেল চালানোও কঠিন, কম গ্রাউন্ড ক্লিয়ারেন্সের ছোট গাড়িগুলো তো রাস্তায় নামলেই তলানি ঘষে বসে পড়ে, তাই ওটাকে বড়জোর আধাটি রাস্তা বলা চলে।

লি ইউয়েনলাং স্টিয়ারিং হুইল ঘুরিয়ে বলল, “আমি স্টেট হাইওয়ের দিকেই যাচ্ছি। তুমি আমাকে মেসেজ করে লোকেশন পাঠিয়ে দাও।”

ফোন রাখার পর লি ইউয়েনলাংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সবকিছু ঠিক পূর্বনির্ধারিত পথেই এগোচ্ছে। বলতেই হয় পাই সেক্রেটারি সত্যিই একজন প্রতিভাবান মানুষ, তার সাহস আকাশছোঁয়া!

তারা যে ঝোংহাইয়ের পুলিশ নয়, তা পাই সেক্রেটারির চেয়ে ভালো আর কে জানে! সে কীভাবে এমন এক বিশাল মিথ্যা কথা বলতে পারল? সে কি তবে দিশাহারা হয়ে পড়েছিল, নাকি জি চাংয়ানকেও এই বিপদে টেনে নামাতে চায়?

লি ইউয়েনলাং যখন এসব ভাবছিল, তখন সে দেখতে পেল গাড়ির জানালার পাশ দিয়ে একটি ছায়া দ্রুত মিলিয়ে গেল। ফ্ল্যাশার অন করা একটি তেলবাহী ট্যাংকার লরি যেন এক উন্মত্ত পশুর মতো হর্ন বাজাতে বাজাতে সামনের মোড়ের দিকে ছুটে গেল।

লি ইউয়েনলাংয়ের নির্লিপ্ত মুখটি হঠাৎই বিস্ময়ে ভরে গেল। ঠিক সামনের মোড়েই সে দেখতে পেল একটি সাদা রঙের অডি এফোর গাড়ি, যেটিতে জিলিনের নম্বরপ্লেট লাগানো ছিল!

অডি গাড়িটির ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে রয়েছে একটি বিশাল লরি। যদি এই তেলবাহী ট্যাংকারটিকে এভাবেই ধাক্কা মারতে দেওয়া হয়, তবে ছোট্ট অডি গাড়িটি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এই বিশাল ও ভারী ধাক্কায় পিষে কাগজের টুকরো হয়ে যাবে।

এটি কি তবে সেই অনিবার্য নিয়তি? এমনকি লি ইউয়েনলাং নামের এই ছোট্ট প্রজাপতিটি নিজেও যখন ডানা ঝাপটে তিয়ে মেইয়ের জন্য একজন চালক জোগাড় করে দিল!

তবুও কি সে এই মারাত্মক সড়ক দুর্ঘটনা এড়াতে পারবে না?

না! তা হতে পারে না! লি ইউয়েনলাং যদি পুনর্জন্ম লাভ করে লি বিংয়ের কর্মজীবন বাঁচিয়ে দিতে পারে, তবে ভাগ্যকেও পরিবর্তন করা সম্ভব।

তাছাড়া, গত জন্মে তিয়ে মেই যখন সড়ক দুর্ঘটনার শিকার হয়েছিল, তখন লি ইউয়েনলাং তুবলিং টাউনে একা একা নিজের ক্ষতচিহ্নগুলো মুছে চলেছিল। কিন্তু এখন লি ইউয়েনলাং কেবল আসন্ন দুর্ঘটনাটি নিজের চোখেই দেখছে না, এই ঘটনার একজন অংশীদার হিসেবে দুর্ঘটনার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার সুযোগও তার সামনে রয়েছে।

একপায়ে অ্যাক্সিলেটরে চাপ দিতেই ব্লুবার্ড গাড়িটির ইঞ্জিন গর্জে উঠল! স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ধরে তার উত্তেজনায় কাঁপতে থাকা মস্তিষ্ক ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

তেলবাহী ট্যাংকার লরিটির ফ্ল্যাশার জ্বলছে এবং এটি ক্রমাগত হর্ন বাজিয়ে চলেছে। এর মানে হলো লরিটির ব্রিক কাজ করছে না, এটি কেবল জড়ত্বের কারণে সামনের দিকে ছুটে চলেছে এবং সামনে যা-ই আসুক না কেন, তা গুঁড়িয়ে টুকরো টুকরো করে দেবে।

লরিটিকে থামানোর ক্ষমতা লি ইউয়েনলাংয়ের নেই; নিজের গাড়িটি দিয়ে সজোরে ধাক্কা মারলেও এই দানবীয় বাহনের বিরুদ্ধে লড়াই করা সম্ভব নয়।

তবে লি ইউয়েনলাং যা করতে পারে তা হলো, ব্লুবার্ড গাড়ির গতির সুবিধা নিয়ে দ্রুত ট্যাংকারটিকে অতিক্রম করে অডি গাড়িটির পাশে পৌঁছে যাওয়া এবং তিয়ে মেইকে গাড়ি থেকে নেমে যাওয়ার জন্য সতর্ক করা।

শেষ পর্যন্ত লি ইউয়েনলাংয়ের উদ্দেশ্য তো তিয়ে মেইকে বাঁচানোই। যেহেতু লরিটিকে থামানো সম্ভব নয়, তবে তিয়ে মেইকে যেন গাড়ি থেকে বের করে আনা যায়!

সৌভাগ্যবশত আজ কোনো উৎসব বা ছুটির দিন ছিল না, তাই রাস্তায় খুব বেশি গাড়ি ছিল না। চার লেনের রাস্তাটি যথেষ্ট প্রশস্ত ছিল এবং লি ইউয়েনলাংয়ের ড্রাইভিং দক্ষিতাও ছিল অত্যন্ত পোক্ত। মাত্র এক শ মিটারের মধ্যে সে গাড়ির গতি চতুর্থ গিয়ারে তুলে নিল, তারপর স্টিয়ারিং হুইল বাম দিকে পুরোপুরি ঘুরিয়ে একপায়ে ব্রেক কষে দিল। দ্রুতগামী ব্লুবার্ড গাড়িটি ড্রিফ্ট করতে করতে বারেক ঘুরে অডি গাড়িটির ঠিক পেছনে প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে গিয়ে থেমে গেল।

টাকার ও তীব্র ব্রেকের শব্দ সবার মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য যথেষ্ট ছিল। লি ইউয়েনলাং গাড়ি থেকে নেমে দুহাত নেড়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি পালাও!”

তিয়ে মেই লি ইউয়েনলাং এবং নিয়ন্ত্রণহীন তেলবাহী ট্যাংকার লরিটিকে দেখতে পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির দরজা ঠেলে নামার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর সিটবেল্টে আটকা পড়ে রইল!

হঠাৎ বিপদে পড়ে সে ঘাবড়ে গেল। সে কেবল সিটবেল্ট খোলার চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু যতই সে জোরাজুরি করুক না কেন, শয়তানের মতো আঁটসাঁট সিটবেল্টটি এমনভাবে আটকে গেল যে এক চুলও নড়ল না।

দুম! তেলবাহী ট্যাংকারটি ব্লুবার্ড গাড়িটিকে সজোরে ধাক্কা মারল। নতুন গাড়িটির অর্ধেক অংশ নিমেষেই দুমড়েমুচড়ে গেল। টায়ার ও চেসিস রাস্তার পিচের সঙ্গে ঘষে এক তীব্র ও কানের পর্দা ফাটানো শব্দ তুলল, মনে হলো যেন প্রলয় নেমে এসেছে।

তিয়ে মেইয়ের আর কিছুই করার ছিল না। সে শুধু চরম হতাশা নিয়ে ছুটে আসা তেলবাহী লরিটির দিকে তাকিয়ে রইল!

ঠিক সেই মুহূর্তে লি ইউয়েনলাং দৌড়ে তিয়ে মেইয়ের কাছে পৌঁছাল এবং তাকে সিটের ওপর চেপে ধরে প্রথমে সিটবেল্ট একটু ঢিলে করল। তারপর সিটবেল্ট টেনে লম্বা করে তিয়ে মেইয়ের মাথার ওপর দিয়ে তাকে গাড়ি থেকে বাইরে টেনে বের করে আনল।

তিয়ে মেইকে স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে লি ইউয়েনলাং চেঁচিয়ে উঠল, “দৌড়াও!”

অর্ধেকটা জড়িয়ে ধরে এবং অর্ধেকটা টেনে হিঁচড়ে লি ইউয়েনলাং তিয়ে মেইকে অন্য লেনে নিয়ে এল। নিরাপত্তার খাতিরে সে ইমার্জেন্সি লেন পার হয়ে হাইওয়ের রেলিংয়েরও বাইরে চলে গেল।

দুম!

ব্রিকহীন তেলবাহী ট্যাংকারটি সোজা অডি গাড়িটিকে ধাক্কা মারল এবং দুটো ছোট গাড়িকেই সামনের বড় লরির কেবিনের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।

দুমড়েমুচড়ে লোহার পিণ্ডে পরিণত হওয়া ড্রাইভারের কেবিনটার দিকে তাকিয়ে তিয়ে মেইয়ের পুরো শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল। আর একটু হলেই… যদি লি ইউয়েনলাং না থাকত, তবে তার পরিণতি কী হতো তা ভেবে তিয়ে মেইয়ের রক্ত হিম হয়ে এল।

বড় লরিটিকে সামনে ঠেলতে ঠেলতে তেলবাহী ট্যাংকারটি তখনও এগিয়ে চলেছে। তবে সৌভাগ্যবশত বড় লরির চালক অত্যন্ত অভিজ্ঞ ছিলেন। তিনি বারবার ব্রেক কষে নিয়ন্ত্রণহীন তেলবাহী ট্যাংকারটির গতি কমিয়ে আনতে লাগলেন।

অবশেষে তেলবাহী ট্যাংকারটির চালকও নিজেকে সামলে নিলেন। এই সুযোগে তিনি গিয়ার কমিয়ে দিলেন। গতি ধীর হয়ে আসার পর তিনি হ্যান্ডব্রেক টেনে চাবি বন্ধ করে দিলেন। উন্মত্ত সেই দানবীয় বাহনটি ধীরে ধীরে রাস্তার ওপর এসে থেমে গেল।

কোনো প্রাণহানি ঘটেনি, কেবল দুটো গাড়ি ধ্বংস হয়ে গেছে! তেলবাহী ট্যাংকারটির চালক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বিশেষ এই বাহনগুলোতে উচ্চ মূল্যের দুর্ঘটনা বিমা করা থাকে, যতক্ষণ পর্যন্ত মানুষের প্রাণহানির মতো বড় ঘটনা না ঘটে, বাকি সব কাজ বিমা কোম্পানির।

যখন চারপাশের লোকজন কৌতূহলী হয়ে লম্বা গলায় দূর থেকে তামাশা দেখছিল, ঠিক সেই সময় তিয়েনহাই থেকে ঝোংহাইয়ের দিক থেকে ঝোংহাই পুলিশের তিনটি গাড়ি দ্রুত এগিয়ে এল। সেই তিনটি গাড়ির পেছনে আরও সাত-আটটি তিয়েনহাই পুলিশের গাড়ি ছুটতে শুরু করল…