চতুর্দশ অধ্যায়: লৌহ গোলাপ

তদন্ত যত গভীর হতে লাগল, পুরো ঘটনা ততই লোমহর্ষক হয়ে উঠল। মা ইয়ংগাং এবং জিন তাই অমানুষিক নিষ্ঠুরতার পরিচয় দিয়েছে; তারা কেবল অসহায় বৃদ্ধ-বৃদ্ধাদেরই লক্ষ্যবস্তু করেনি, তাদের পৈশাচিক থাবা প্রসারিত করেছিল ভবঘুরে মানুষদের ওপরও।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে, লুওনিং কাউন্টির আশপাশে যে ভবঘুরেদের দেখা যেত, তারা হঠাৎ করেই গায়েব হয়ে গিয়েছিল। তারা যে পরিবারের কাছে ফিরে গিয়েছিল তা নয়, বরং তাদের এই অপরাধী চক্র পরিকল্পিতভাবে হত্যা করেছিল!

অপরাধ ধামাচাপা দিতে জিন তাই শ্মশানঘাটের সঙ্গে আঁতাত করে ফেলেছিল। সেখানে এক চুল্লিতে দুটি, এমনকি তিনটি মৃতদেহ পর্যন্ত পোড়ানো হতো। সেই সময়ে শ্মশানের নথিতে প্রায়ই দেখা যেত, ১৯০ থেকে ২০০ কেজির মতো ওজনের ‘মোটা মানুষ’ পোড়ানো হয়েছে। পরবর্তীতে কাজের চাপ বাড়লে মা ইয়ংগাং বাইরে থেকে দুটি বড় আকারের পোষা প্রাণীর শবদাহ করার চুল্লি কিনে আনে।

পরবর্তীতে তাদের ব্যবসার পরিধি এত বেড়ে যায় যে, জিন তাই এবং মা ইয়ংগাং নিজেরাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। তারা এই অন্ধকার জগৎ থেকে বেরিয়ে আসতে চাইলেও উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না। তাই তারা নিজেদের চালাক ভেবে নিজেরাই চোর ধরে চোর হওয়ার নাটক সাজায়!

বর্তমান তদন্ত কেবল ওপর ওপর করা হয়েছে, তাতেই যা বেরিয়ে এসেছে তাতেই মানুষের পিলে চমকে যাওয়ার মতো অবস্থা! কাউন্টি পুলিশ এই মামলা আর সামলাতে পারছিল না, তাই তারা সিটি পুলিশ ব্যুরোর কাছে সহায়তার আবেদন জানায়। সিটি পুলিশ মামলার নথি পর্যালোচনার পর একটি বিশেষ তদন্তকারী দল গঠন করে। অন্য এলাকা থেকে পুলিশ আনা হয় এবং ভিন্ন জায়গায় জিজ্ঞাসাবাদ ও আটকের ব্যবস্থা করা হয়। তু লিং টাউনশিপ পুলিশ স্টেশনের প্রতিনিধি হিসেবে ইউ জিয়ানজুন এবং ফাং ইয়াওজু বিশেষ তদন্তকারী দলে যোগ দেন।

মূলত ইউ জিয়ানজুন চেয়েছিলেন লি ইউয়ানলাংকে এই বিশেষ দলে নিতে, কিন্তু লি ইউয়ানলাং তা প্রত্যাখ্যান করেন। জিন তাইয়ের সেই জঘন্য মুখটা দেখলেই লি ইউয়ানলাংয়ের নিজের রাগের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয় হতো। তিনি জানতেন, সামনে পড়লে হয়তো তিনি তাদের মেরেই ফেলবেন, তাই ‘চোখের আড়াল, মনের আড়াল’ নীতি মেনে চলাই শ্রেয় মনে করলেন।

যাই হোক, জিন তাই যে মূল অপরাধী এবং এটি যে মামলার ভেতরে আরেকটি মামলা, তা লি ইউয়ানলাংই প্রথম ধরেছিলেন। তার কৃতিত্ব এখন নিশ্চিত। মামলাটি রায়ের পর তিনি অবশ্যই পুরস্কৃত হবেন, তাই বিশেষ দলে থাকার আর প্রয়োজন নেই।

শাও হংবাওয়ের সঙ্গে লি ইউয়ানলাং আবার তু লিং টাউনশিপে ফিরে আসেন। তাদের ছুটি বাড়িয়ে দেওয়া হয় এবং তারা লি ইউয়ানলাংয়ের ছোট আঙিনাটি গোছাতে থাকেন। যেসব বৈদ্যুতিক সরঞ্জাম দরকারি ছিল সেগুলো রেখে বাকিগুলো অন্যদের দিয়ে দেন। একটি ক্যাসেট প্লেয়ার এবং প্রচুর গানের ক্যাসেট তিনি বৃদ্ধ ফাং-এর হাতে তুলে দেন। এরপর থেকে তু লিং টাউনশিপ পুলিশ স্টেশনের পাহারাদারের ঘরে সুরের মূর্ছনা ছড়িয়ে পড়ে, আর বৃদ্ধ ফাংয়ের একঘেয়ে জীবনে আসে নতুন এক আমেজ।

আঙিনা গোছানোর ফাঁকে লি ইউয়ানলাং প্রায়ই গোসলের অছিলায় শাও হংবাওকে সাঁতার শেখাতেন। যে ছেলেটি পানির ভয়ে জড়সড় থাকত, কয়েক দিনের প্রশিক্ষণে তার সেই জড়তা কেটে যায়। যদিও সে খুব ভালো সাঁতারু হতে পারেনি, তবুও এখন আর পাথরের মতো পানির নিচে তলিয়ে যাওয়ার ভয় ছিল না।

তিন দিনের কঠোর পরিশ্রমে আঙিনাটির রূপ বদলে যায়। হস্তান্তরের সব কাজ শেষ করে হাতে বাড়ির দলিল নিয়ে নতুনের মতো ঝকঝকে আঙিনাটির দিকে তাকিয়ে লি ইউয়ানলাংয়ের মনে এক অদ্ভুত আপনত্বের অনুভূতি জাগে। বলা হয়, এক দেশের মাটি ও জল সেখানকার মানুষকে গড়ে তোলে। মানুষের অভিযোজন ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল; কোনো স্থানে পর্যাপ্ত সময় কাটালে মানুষ সেখানকার পরিবেশের সঙ্গে সহজেই মানিয়ে নেয়।

পূর্বজন্মে লি ইউয়ানলাং চাকরি পাওয়ার পর থেকে মৃত্যু পর্যন্ত তু লিং টাউনশিপেই ছিলেন। তিনি এখানকার পরিবেশের সঙ্গে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছিলেন। এখন নিজের একটি ছোট আঙিনা থাকায় তার মনে হলো, তার শিকড় এই তু লিং টাউনশিপেই প্রোথিত হয়ে গেছে।

প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ...

গাড়ির হর্নের শব্দ শোনা গেল। একটি সাদা অডি এ৪ আঙিনার সামনে এসে থামল। গাড়ির জানালা নামতেই একটি উজ্জ্বল ও মোহনীয় মুখ ফুটে উঠল। কিছু নারী হয় লাজুক, আর কেউ কেউ হয় তেজদীপ্ত। অডি গাড়িতে বসে থাকা নারীটি যেন ফুটে থাকা একটি গোলাপের মতো। তার মুখাবয়ব সুগঠিত, ত্বক উজ্জ্বল ফর্সা। তার চোখগুলো অত্যন্ত চঞ্চল, যেন এক পলকেই মানুষের মনের ভেতরটা পড়ে ফেলতে পারে। দেখেই বোঝা যায়, তিনি আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং নিজের জীবনের দায়িত্ব নিজে নিতে সক্ষম একজন শক্তিশালী নারী।

“ইউয়ানলাং, তোমার সারা গায়ে এসব কী ধুলোবালি? কী নিয়ে ব্যস্ত আছো?”

লি ইউয়ানলাং পেছনে ফিরে তাকালেন। সেই মুখটি তার খুব পরিচিত ছিল, যদিও সময়ের আবর্তে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন, কিন্তু স্মৃতি থেকে মুহূর্তেই তা ভেসে উঠল।

“তিয়ে মেই দিদি, তু লিং টাউনশিপে আসার সময় পেলেন কীভাবে? আপনি কি বিশেষ করে আমার খোঁজেই এসেছেন?”

লি ইউয়ানলাং এবং তিয়ে মেই একই আবাসিক চত্বরে থাকতেন। তিয়ে মেই লি ইউয়ানলাংয়ের চেয়ে তিন বছরের বড়। তার বাবা ছিলেন পলিটিক্যাল অ্যান্ড লিগ্যাল অ্যাফেয়ার্স কমিশনের সেক্রেটারি এবং দাদা ছিলেন হানঝং প্রদেশের ডেপুটি সেক্রেটারি। ছোটবেলা থেকেই লি ইউয়ানলাং তিয়ে মেইয়ের পিছু পিছু ঘুরতেন। তিয়ে মেই মেয়ে হলেও গাছে চড়ে পাখির বাসা খোঁজা, নদীতে মাছ ধরা, এমনকি পটকা দিয়ে টয়লেট উড়িয়ে দেওয়ার মতো দুষ্টুমি সব তার জানা ছিল। আবাসিক চত্বরের বাচ্চাদের দলনেতা ছিলেন তিনি, সবাই তার সঙ্গে খেলতে পছন্দ করত।

“কী সব ভাবছ! নিজের মনেই কল্পনা করে নিচ্ছ!” তিয়ে মেই গাড়ি থেকে নেমে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নাক-মুখ চেপে ধরলেন। “এখানের পরিবেশ তো সত্যিই খুব খারাপ, আশ্চর্যের কিছু নেই যে এখানে বৃক্ষরোপণের প্রয়োজন।”

লি ইউয়ানলাং একটু ভাবতেই বুঝতে পারলেন, তিয়ে মেইয়ের শিলিন সিটিতে একটি নার্সারি কোম্পানি আছে। তিনি তিন হাজার একর অনাবাদী জমি লিজ নিয়ে চারা গাছ উৎপাদন করেন। প্রতি বছর সেখানে কয়েক লক্ষ চারা উৎপন্ন হয়। এর মধ্যে অর্থনৈতিক গাছ এবং ফলের গাছ—দুটোই আছে। আগে এসব গাছ উত্তর-পশ্চিমের দিকে বিক্রি করা হতো। সম্প্রতি পরিবেশ সচেতনতা বাড়ায় চারা গাছের চাহিদা বেড়েছে, তাই তিয়ে মেই এখন হানঝং প্রদেশের বৃক্ষরোপণ প্রকল্পগুলোতেও কাজ করছেন।

পূর্বজন্মে, লি ইউয়ানলাং যখন তু লিং টাউনশিপে চাকরি পেয়েছিলেন, সেই দুর্বিষহ বছরটিতে তিয়ে মেই তাকে কয়েকবার দেখতে এসেছিলেন। পরে তিনি তিয়ানহাই শহরে এক গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা যান। একটি তেলের ট্যাঙ্কার তার গাড়িকে পেছন থেকে ধাক্কা দিলে তিনি সামনের একটি বড় ট্রাকের ভেতর ঢুকে পড়েন। লি ইউয়ানলাং বিশেষ ছুটি নিয়ে তিয়ে মেইয়ের শেষকৃত্যে যোগ দিয়েছিলেন। কারণ সেই সময়ে তিয়ে পরিবার ক্ষমতাচ্যুত হয়েছিল, তাই তার শেষকৃত্যে তেমন ভিড় ছিল না...

“কী ভাবছ? এত তন্ময় হয়ে আছ যে, টাউনশিপে থেকে একদম বোকা হয়ে গেছ নাকি?” তিয়ে মেই পরিচিতের মতো আঙিনার দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

লি ইউয়ানলাং দ্রুত তার পিছু নিলেন। “দিদি, যেহেতু আমার ডেরায় এসেছেন, আমি আপনাকে বুনো খাবার খাইয়ে আপ্যায়ন করব...”

“অত ঝামেলার দরকার নেই। টাউনশিপে দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা আছে। শুনলাম তুমি নাকি বাড়ি কিনেছ, তাই ভাবলাম এসে দেখে যাই।” তিয়ে মেই চারপাশটা ঘুরে দেখলেন, তারপর ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত লি ইউয়ানলাংকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। “তিন দিন না দেখলেই যেন মানুষ বদলে যায়! কয়েক দিন হলো দেখা হয়নি, তোমার দেখি অনেক পরিবর্তন হয়েছে!”

লি ইউয়ানলাং লজ্জা পেয়ে নাক চুলকালেন। “মানুষকে তো বড় হতে হয়, অভিজ্ঞতায় শিখতে হয়। সবসময় তো আর ঘোরের মধ্যে থাকা যায় না, তাছাড়া আমার বয়সও তো আর কম হলো না!”

অনেক সত্যই নিজে না ঠকলে উপলব্ধি করা যায় না। কিছু সহজ সাধারণ বিষয় আছে, যা কেউ কেউ সারা জীবন ভেবেও বুঝতে পারে না। যতক্ষণ না মাথায় গুরুতর আঘাত লাগে, যতক্ষণ না ব্যথা পায় এবং বুঝতে পারে যে পরিবর্তন না হলে ব্যথা চলতেই থাকবে—ততক্ষণ সেই সত্য বোধগম্য হয় না।

“ঠিকই বলেছ, খোদাই না করলে যেমন পাথরও মূর্তিতে পরিণত হয় না, তেমনি অভিজ্ঞতাই মানুষকে গড়ায়! ভাবতেই পারিনি এমন ঘটনার পর তুমি এত দ্রুত পরিণত হয়ে উঠবে!”

“বেশ ভালো, বেশ ভালো! দুপুরে যদি কোনো কাজ না থাকে, চলো তোমাকে বাইরের দুনিয়াটা একটু ঘুরিয়ে আনি।”

তিয়ে মেইয়ের নিমন্ত্রণ ফেরানোর কোনো কারণ ছিল না লি ইউয়ানলাংয়ের। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে! আমি দিদির সঙ্গেই নতুন কিছু দেখতে যাব।”

একই সময়ে, টাউনশিপ সরকারের টাউনশিপ প্রধানের অফিসে প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী শিয়ে চিয়াং তার ভুঁড়িটা ডলে একটু আড়মোড়া ভাঙলেন। তার উচ্চতা মাত্র পাঁচ ফুট তিন ইঞ্চি হলেও ওজন ছিল ১৯০ কেজি। তার পেটের চর্বিই অন্তত ৩০ কেজির হবে।

“শাও ওয়েই, দেখে তো দুপুরবেলা কী কী কর্মসূচি আছে?”

বিশ বছর বয়সী চশমা পরা এক তরুণ কাজের নোটবুকটি উল্টে বলল, “দুপুরে শিলিন সিডির তিয়ে মেইয়ের সঙ্গে আপনার দুপুরের খাবারের আমন্ত্রণ রয়েছে। তিনি তু লিং টাউনশিপের জলাধারের পাশে একটি প্রজনন কেন্দ্র তৈরির বিনিয়োগ করতে চান।”

“তিয়ে মেই? সেই সুগন্ধি ছড়িয়ে বেড়ানো সুন্দরী মালকিন?” তিয়ে মেইয়ের কথা মনে পড়তেই শিয়ে চিয়াং অবচেতনভাবে হেসে ফেললেন। “পুলিশ স্টেশনের মা গুয়াংমিং এবং পাওয়ার সাপ্লাই স্টেশনের ইউ বাওপিংকে জানিয়ে দাও, দুপুরের খাবারে এক ‘জলপরী’ আসছে...”

শাও ওয়েই হেসে সম্মতি জানাল এবং ফোন করতে চলে গেল।