শীতল শিশির বিদায়ের অশ্রু, প্রেমের সাগরে বিস্ময়কর তরঙ্গ।

প্রথম অধ্যায়

শোভা হিমবরণ সেই পরিচিত বনপথে দাঁড়িয়ে আছে। চাঁদের আলো নদীর জলের মতো তার কঠিন মুখের ওপর ঝরে পড়েছে, সেখানে ফুটে উঠেছে এক মৃদু বিষণ্ণতার ছায়া। এটাই ছিল সে ও জ্যোতি নির্জনের নির্ধারিত স্থান, প্রতিটি সাক্ষাতেই ছিল মধুরতা ও উষ্ণতার মিশেল।

তবু আজকের রাত তার জন্য ভিন্ন। অজানা শঙ্কায় সে বারবার কেঁপে উঠছে, যেন কোনো অশুভ ঘটনার পূর্বাভাস সে অনুভব করছে। সে ধীরে ধীরে তার লম্বা পোশাকটা ছুঁয়ে দেখে, মনে মনে প্রার্থনা করে—আজকের প্রতীক্ষা যেন বৃথা না যায়।

অচানক দূর থেকে নরম হাসির শব্দ ভেসে আসে, শোভা হিমবরণের বুক কেঁপে ওঠে। সে তাকিয়ে দেখে, জ্যোতি নির্জন এক অজানা তরুণীর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছে, দুজনের মুখে ফুটে উঠেছে সুখী হাসি, যেন গোটা পৃথিবীটা কেবল তাদের জন্যই বিরাজমান।

শোভা হিমবরণের হৃদয় টুকরো হয়ে যায়। সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছে না। জ্যোতি নির্জন—যাকে সে প্রাণ দিয়ে ভালোবেসেছে—সে কিনা অন্য এক নারীর সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ!

শেষ পর্যন্ত তার মনে প্রবল রাগ আর হতাশা জেগে ওঠে, যেন এই মুহূর্তেই তার পৃথিবী ভেঙে পড়েছে।

“নির্জন, তুমি কি আমাকে প্রতারণা করছো?” শোভা হিমবরণের কণ্ঠস্বর ভেঙে পড়ে, দুচোখে জল চিকচিক করে, তবুও সে কাঁদতে দেয় না নিজেকে।

জ্যোতি নির্জন চমকে ফিরে তাকায়, মুখে বিস্ময়ের ছাপ। সে কখনোই ভাবেনি এখানে শোভা হিমবরণের সঙ্গে দেখা হবে, কিংবা সে এই দৃশ্য দেখবে।

“হিমবরণ, তুমি ভুল বুঝছো, আসলে সবকিছু…” সে কিছু বলতে চায়, তবে হঠাৎই পরিচিত এক কণ্ঠস্বর ব্যাঘাত ঘটায়।

“হা হা, হিমবরণ, তুমি কতটাই না বোকা! নির্জন অনেক আগেই তোমার প্রতি অমনোযোগী হয়েছে। সে আর এই তরুণী একে অপরকে ভালোবাসে, তুমি বুঝতে পারছো না?” চু মোহয়নের কণ্ঠে ছিল উপহাস, সে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসে, নির্জন ও অজানা নারীর পাশে দাঁড়ায়।

শোভা হিমবরণের হৃদয় বরফঘরে পড়ে যায়। সে কখনো ভাবেনি, সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু এভাবে তার সঙ্গে বেঈমানি করবে। তার মনে ঘৃণার ছায়া ঘনিয়ে আসে। সে আর নির্জনের কোনো কথা শোনে না, পেছন ফিরে হাঁটা শুরু করে।

“হিমবরণ, শোনো, সবটাই ভুল বোঝাবুঝি!” নির্জন উৎকণ্ঠায় ডাকে, সে ছুটে যেতে চায়, কিন্তু চু মোহয়ন পেছন থেকে বাধা দেয়, পা পিছলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।

“নির্জন, আর ছুটো না, সে আর তোমার ওপর বিশ্বাস রাখে না,” চু মোহয়নের কণ্ঠে ছিল শীতলতা।

নির্জনের মনে তীব্র যন্ত্রণা, সে শোভা হিমবরণের দূরে চলে যাওয়া প্রতিচ্ছবি দেখে—তার অন্তর ভেঙে যাচ্ছে। সে ছুটতে চাইলেও চু মোহয়নের বাধায় আটকে যায়।

শোভা হিমবরণ একা বাড়ি ফিরে আসে, তার চোখ দিয়ে অনবরত অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, বুক ভরে ওঠে বিশ্বাসঘাতকতার জ্বালায়।

সে জানালার ধারে বসে, আকাশের চাঁদটার দিকে তাকিয়ে থাকে, মনটা দিশাহীন। কে জানে, সবটাই হয়তো ভুল বোঝাবুঝি, কিন্তু এখন সে আর কিছু বুঝে ওঠার শক্তি রাখে না।

নির্জন বাধা পড়ে দাঁড়িয়ে থাকে, শোভা হিমবরণের চলে যাওয়া পথের দিকে চেয়ে—তার মনে অপরাধবোধ আর উৎকণ্ঠা ছাড়া কিছুই নেই। সে চু মোহয়নের বাঁধন থেকে নিজেকে ছাড়াতে চেষ্টা করে।

“মোহয়ন, সরে দাঁড়াও!” নির্জন চেঁচিয়ে ওঠে, তার গলা রাতের নীরবতায় প্রতিধ্বনিত হয়, সেখানে দৃঢ় সংকল্প স্পষ্ট।

চু মোহয়ন সামান্য হেসে ওঠে, চোখে একফোঁটা কুটিলতার ঝিলিক।

“তুমি কি সত্যিই ভাবো, এত সহজে আমার হাত থেকে ছাড়া পাবে?”

নির্জন আর একটিও কথা না বলে, জোরে ঠেলে চু মোহয়নের বাঁধন ছাড়িয়ে নেয়। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, শোভা হিমবরণের বাড়ির দিকে দৌড়াতে শুরু করে, তার মনে একটি কথাই বারবার ঘুরপাক খাচ্ছে—অবশ্যই হিমবরণকে খুঁজে পেতে হবে, সমস্ত সত্য জানাতে হবে। তাকে বোঝাতে হবে, তার মনের কথা।