নিরাশার অন্ধকার থেকে আলো খোঁজা, ভালোবাসার স্নেহে একসাথে থাকা।
জিয়াং ইয়িচেন শেং শুয়াংহুয়াকে শক্ত করে পেছনে ঢেকে রাখল, তার ঠাণ্ডা শরীর অনুভব করে তার হৃদয়ে আগুন জ্বলে উঠল।
সে জানত, এই বাঘ-ভেড়ার মতো শত্রুদের সামনে যেকোনো অলঙ্কারী কৌশল বোকামি, একমাত্র জীবন বাজি রেখে লড়াই করলেই সে নিজের প্রিয়জনকে রক্ষা করতে পারবে।
"শুয়াংহুয়া, ভয় করো না, আজ যদি আমি জিয়াং ইয়িচেন এখানে প্রাণ হারাই তবু তোমাকে একফোঁটা ক্ষত করতে দেব না!" জিয়াং ইয়িচেনের কথা গভীর ও দৃঢ় ছিল, যেন সে চিরন্তন শপথ করছিল।
শেং শুয়াংহুয়া তার পিঠে ঠেকিয়ে তার থেকে আসা উষ্ণতা অনুভব করল, মনের মধ্যে নানা অনুভূতি জেগে উঠল।
সে জানত, জিয়াং ইয়িচেন তাকে রক্ষা করতে এমন জীবন বাজি দিল।
কিন্তু সে কীভাবে চোখ বন্ধ করে দেখত নিজের প্রিয়জনকে নিজের জন্য বিপদে পড়তে?
"ইয়িচেন, আমরা একসাথে..." শেং শুয়াংহুয়া উঠতে চাইল, কিন্তু জিয়াং ইয়িচেন এক হাত দিয়ে তাকে ঠেকিয়ে দিল।
"শুনো, তুমি এখন আহত হয়েছ, ভালো করে বিশ্রাম নাও। পরবর্তী কাজ আমার ওপর ছেড়ে দাও!" জিয়াং ইয়িচেনের কণ্ঠস্বর বাগাড়ম্বরপূর্ণ, সদয় ও কর্তৃত্বপূর্ণ।
এই সংকট মুহূর্তে, এক ছায়াময়ী ফিগার হঠাৎ ঝলমল করে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
"অসন্তান, থামো!" এক চিৎকারে চারপাশ কেঁপে উঠল।
সে কেউ অন্য নয়, জিয়াং ইয়িচেনের গুরু, বহু বছর গোপনে থাকা ফেং চ্যাংলাও।
সে দেখতে ছিল এক প্রাচীন সাধকের মতো, সাদা দাড়ি-মুণ্ডু, হাতে এক চামড়ার ঝাড়ু, একদম পরম শাস্ত্রজ্ঞের ছাপ।
"গুরু?" জিয়াং ইয়িচেন বিস্ময়ে তাকাল ফেং চ্যাংলাওর দিকে, ভাবতে পারেনি সে হঠাৎ উপস্থিত হবে।
চু মুওয়ান ফেং চ্যাংলাওকে দেখে মুখে একটু পরিবর্তন এলো, কিন্তু দ্রুতই আবার নিষ্ঠুর ভাব ফিরে পেয়েছিল।
"বুড়ো, তুমি অবশেষে বেরিয়ে এসেছ? আমি ভাবছিলাম তুমি সারাজীবন পাহাড়ে লুকিয়ে থাকবে!"
"হুম, চু মুওয়ান, তুমি তোমার গুরু ও পূর্বপুরুষকে অবজ্ঞা করছ, সহপাঠীদের ক্ষতি করছ, এটা অপরাধের চূড়ান্ত!" ফেং চ্যাংলাও রাগে চিৎকার করল, "আজ আমি দরজা পরিষ্কার করব, স্বর্গের ন্যায়বিচার করব!"
"স্বর্গের ন্যায়বিচার? তাই বলে হাসির বিষয়!" চু মুওয়ান অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, "এই পৃথিবী তো দুর্বলদের জন্য নয়, শক্তির রাজত্ব। আমি আজকের অবস্থানে নিজের ক্ষমতায় পৌঁছেছি, কাউকে দোষারোপ করার দরকার নেই!"
ফেং চ্যাংলাওর গোঁফ রাগে উঠে গেল।
"অবাধ্য! তাহলে বলো, আমি উদার থাকব না!"
কথা শেষ হবার আগেই ফেং চ্যাংলাও ঝাড়ু হাতে করে চু মুওয়ানের দিকে আক্রমণ করল।
জিয়াং ইয়িচেনও পিছিয়ে থাকল না, গুরুজনের পিছে পিছে চু মুওয়ান ও তার সহায়দের বিরুদ্ধে লড়াই করল।
এক মুহূর্তে, তরোয়াল ও ছুরি ঝলমল, ধুলো উড়ে, ডাক-চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠল।
ফেং চ্যাংলাওর শক্তি সত্যিই অসীম, সে হালকা ও ভারসাম্যপূর্ণ পদক্ষেপে ঝাড়ু চালায়, কখনো সাপের মতো ঘোরে, কখনো ঝড়ের মতো আঘাত করে চু মুওয়ানের সহায়দের পরাজিত করল।
জিয়াং ইয়িচেনও কম নয়, তার তরোয়াল বাতাসের মতো দ্রুত, তরঙ্গিত বাণের মতো ছড়িয়ে পড়ে, ফেং চ্যাংলাওর আক্রমণের সঙ্গে মিলেমিশে শক্তি দ্বিগুণ করল।
কিন্তু চু মুওয়ানের পক্ষ জনসমর্থন বেশী ছিল, সবাই ছিল দক্ষ যোদ্ধা।
কঠোর লড়াইয়ের মাঝে, জিয়াং ইয়িচেন শেং শুয়াংহুয়াকে রক্ষা করতে গিয়ে কয়েকবার আঘাত পেতে বসেছিল।
শেং শুয়াংহুয়া জিয়াং ইয়িচেনের নিজের জন্য প্রাণপণ লড়াই দেখে মন ভেঙে গেল।
সে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু জিয়াং ইয়িচেন কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
"শুয়াংহুয়া, তোমার স্থানান্তর করো না! এখানে খুব বিপজ্জনক, ভালো করে থাকো!" যুদ্ধের মাঝেই জিয়াং ইয়িচেন পিছনে ফিরে সতর্ক করল।
শেং শুয়াংহুয়া হৃদয়ে স্পর্শ পেল, কিন্তু একই সঙ্গে আরও বেশি উদ্বিগ্ন হল।
সে জানল, এভাবে চললে জিয়াং ইয়িচেন শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে পারবে না।
এই সময়, চু মুওয়ান হঠাৎ একটি কুখ্যাত কৌশল চালাল, সে একটি ভান করে ফেং চ্যাংলাওর নজর এড়ালো, তারপর হঠাৎ শেং শুয়াংহুয়ার দিকে একটি গুপ্ত অস্ত্র নিক্ষেপ করল।
"শুয়াংহুয়া, সাবধান!" জিয়াং ইয়িচেন চিৎকার করল, সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল।
***
শেং শুয়াংহুয়া গুপ্ত অস্ত্রের আঘাত দেখতে পেয়ে আতঙ্কিত হল, জানত সে আর পালাতে পারবে না।
এই প্রাণের সংকটে, সে এক বিস্ময়কর সিদ্ধান্ত নিল।
জিয়াং ইয়িচেনের বাধা উপেক্ষা করে, সে গোপন বংশের নিষেধাজ্ঞিত তন্ত্র চালু করল।
দেখতে পেল তার দুই হাত মুদ্রা করল, মনের মধ্যে ধ্যান করছিল, তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তি বেরিয়ে এল, যা একটি অদৃশ্য ঢাল তৈরি করল, গুপ্ত অস্ত্রের সামনে দাঁড়াল।
"পুৎ!"
গুপ্ত অস্ত্র ঢালের সঙ্গে আঘাত লাগল, গম্ভীর শব্দ করল।
ঢাল অস্ত্র থামালেও শেং শুয়াংহুয়া প্রচণ্ড ধাক্কা খেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর দুলতে শুরু করল, অবশেষে দুর্বল হয়ে পড়ে জিয়াং ইয়িচেনের বুকে লুটিয়ে পড়ল।
"শুয়াংহুয়া!" জিয়াং ইয়িচেন তাকে ধরে কষ্টে কাঁদতে লাগল।
তার রক্তমাখা মুখ দেখে রাগে ঝড় উঠল।
"চু মুওয়ান, তোমার মরণ কামনা করছি!" জিয়াং ইয়িচেন চিৎকার করে, চোখ লাল হয়ে, এক উন্মত্ত জন্তুর মতো চু মুওয়ানের দিকে ছুটে গেল।
ফেং চ্যাংলাও শেং শুয়াংহুয়ার আহত অবস্থা দেখে ক্ষিপ্ত হল।
সে আর শক্তি লুকাল না, এক ফোর্সফুল আঘাত করল, চু মুওয়ানের সহায়দের সবাইকে পরাজিত করল।
চু মুওয়ান পরিস্থিতি বুঝতে পেরে আজ লাভ হবে না বুঝে রাগে ঝলসে উঠল।
সে জিয়াং ইয়িচেনকে ঘৃণার চোখে দেখল, তারপর অবশিষ্ট লোকদের নিয়ে লাজুকভাবে পালিয়ে গেল।
জিয়াং ইয়িচেন শেং শুয়াংহুয়াকে জড়িয়ে ধরে আতঙ্কগ্রস্ত।
সে বারবার শুয়াংহুয়ার নাম ডেকেছিল, কিন্তু সে সাড়া দিল না।
"শুয়াংহুয়া, জাগো! আমাকে ভয় দেখিও না!" জিয়াং ইয়িচেনের কণ্ঠ কাঁপছিল, ভয়ের ছায়া ভরেছিল।
ফেং চ্যাংলাও তার পাশে এসে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "ইয়িচেন, শুয়াংহুয়ার ঘায়েল গুরুতর, দ্রুত ইয়াও লাওকে খুঁজে বের করতে হবে, না হলে..."
না হলে কী, ফেং চ্যাংলাও বলল না, কিন্তু জিয়াং ইয়িচেন ভালো বোঝে।
সে শুয়াংহুয়ার দুর্বল শ্বাসপ্রশ্বাস অনুভব করে হতাশায় ভরে গেল।
"ইয়াও লাও কোথায়? আমরা এখনই তাকে খুঁজে যাব!" জিয়াং ইয়িচেন কণ্ঠ ভেঙে বলল, অনুনয়পূর্ণ।
ফেং চ্যাংলাও দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে দূরের দিকে ইঙ্গিত করল, "ইয়াও লাও গভীর পাহাড়ে গোপনে থাকে, পথ দীর্ঘ ও বিপদসঙ্কুল। আমাদের দ্রুত পৌঁছাতে হবে..."
জিয়াং ইয়িচেন কথা না বাড়িয়ে শুয়াংহুয়াকে বুকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
"থামো!" ফেং চ্যাংলাও তাকে ডাকল, "আমি তোমাদের নিয়ে যাব, আমি একটি শর্টকাট জানি..."
বলেই সে প্রথমে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
জিয়াং ইয়িচেন শুয়াংহুয়াকে শক্ত করে ধরে পিছনে পিছনে চলল।
সে এক পা পিছনে ফেলতে সাহস পায়নি, শুয়াংহুয়ার চিকিৎসা বিলম্ব করার ভয় ছিল।
রাত্রি গাঢ় হতে লাগল, পাহাড়ের হাওয়া শীৎল বয়ে গেল।
জিয়াং ইয়িচেন শুয়াংহুয়াকে বুকে নিয়ে কঠিন পাহাড়ি পথে পা বাড়াল।
তার মনে একটাই চিন্তা, শুয়াংহুয়াকে বাঁচাতে হবে।
"ইয়িচেন, আমি... আমি ঠাণ্ডা..." শুয়াংহুয়ার কণ্ঠ নরম ও দুর্বল।
সে তার জামা আরও শক্ত করে বাঁধতে লাগল, শুয়াংহুয়াকে একটু বেশি উষ্ণতা দিতে।
"শুয়াংহুয়া, একটু ধৈর্য ধরা, আমরা শীঘ্রই ইয়াও লাওর বাড়িতে পৌঁছাব..." জিয়াং ইয়িচেনের কণ্ঠ কোমল, উৎসাহজাগানিয়া।
***
শেং শুয়াংহুয়া হালকা মাথা নাড়ল, তারপর চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
জিয়াং ইয়িচেন অজ্ঞান শুয়াংহুয়াকে দেখে গভীর উদ্বেগে ভরে গেল।
সে জানতো না শুয়াংহুয়া কি এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারবে কিনা...
ফেং চ্যাংলাও সামনে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে পিছন ফিরে জিয়াং ইয়িচেনকে দেখছিল।
সে জানত, জিয়াং ইয়িচেনের মন খুব কষ্টে আছে।
"ইয়িচেন, তোমাকে শক্ত হতে হবে! শুয়াংহুয়া তোমার যত্ন নিতে চাইছে!" ফেং চ্যাংলাওর কণ্ঠ গভীর ও মমতা পূর্ণ।
জিয়াং ইয়িচেন শোনার পর গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
সে জানত, সে হার মানতে পারবে না, কারণ শুয়াংহুয়া তাকে এখনো দরকার।
"গুরু, আমি বুঝেছি। আমি অবশ্যই শুয়াংহুয়াকে বাঁচাব!" জিয়াং ইয়িচেন কণ্ঠ দৃঢ়, সংকল্প পূর্ণ।
ফেং চ্যাংলাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর দ্রুত পা বাড়াল।
সে জানত সময় কম, তাদের দ্রুত ইয়াও লাওর কাছে পৌঁছাতে হবে...
"কাখ, কাখ..." হঠাৎ শুয়াংহুয়া দু’দফা কাশি দিল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
"ইয়িচেন..." সে দুর্বল কণ্ঠে বলল, জিয়াং ইয়িচেনকে দেখল।
জিয়াং ইয়িচেন শুয়াংহুয়া জাগিয়ে দেখে আনন্দে ফেটে পড়ল।
সে শক্ত করে শুয়াংহুয়ার হাত ধরল, যেন ওর আবার হারিয়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করতে পারে।
"শুয়াংহুয়া, তুমি জাগো! কেমন লাগছে?" জিয়াং ইয়িচেন কণ্ঠ কাঁপছিল, যত্নপূর্ণ।
শেং শুয়াংহুয়া হালকা হাসল, মাথা নাড়ল, "আমি ঠিক আছি... শুধু একটু ক্লান্ত..."
জিয়াং ইয়িচেন শুনে আরও কষ্ট পেল।
সে আলতো করে শুয়াংহুয়ার গাল ছুঁয়ে বলল, "তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, বাকিটা আমিই দেখে নেব..."
শেং শুয়াংহুয়া জিয়াং ইয়িচেনের দিকে তাকাল।
জিয়াং ইয়িচেন ছিল তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ...
"ইয়িচেন..." শুয়াংহুয়া আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু জিয়াং ইয়িচেন তার মুখ চেপে ধরল।
"শশশ... কিছু বলবে না, ভালো করে বিশ্রাম নাও..." জিয়াং ইয়িচেনের কণ্ঠ কোমল, স্নেহপূর্ণ।
শেং শুয়াংহুয়া হালকা মাথা নাড়ল, তারপর আবার চোখ বন্ধ করল।
জিয়াং ইয়িচেন ঘুমন্ত শুয়াংহুয়াকে দেখে হৃদয় পূর্ণ করুণায় ভরে উঠল।
সে জানত, সে অবশ্যই তাকে রক্ষা করবে, সারাজীবন...
ফেং চ্যাংলাও সামনে হাঁটছিল, পেছনের আওয়াজ শুনে হালকা হাসল।
সে জানত, এই দুই যুবক অবশ্যই সুখী হবে...
কিন্তু, ইয়াও লাওর বাড়ি কি সত্যিই শুয়াংহুয়ার ক্ষত সারাতে পারবে?
আর তাদের সামনে কী ধরনের চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে?
"ইয়াও লাও, তুমি যদি শুয়াংহুয়াকে বাঁচাতে না পারো, তাহলে আমি তোমার ভাঙাচোরা ঘরটি ধ্বংস করে দেব!"