সূঁতা চাঁদের মৃদু আলো

শেং শুয়াংহুয়ার সূক্ষ্ম আঙুলের নখ যেন মুহূর্তেই সেই বরফের মণির ভাঙ্গা টুকরো স্পর্শ করল, সঙ্গে সঙ্গে তার চুলের মাঝে যে অদৃশ্য সিলভার তারটি ছিল, তা হঠাৎ নীলাভ ঝিলমিল করে উঠল, যেন রাতের অন্ধকারে এক ফেয়ারির নিঃশব্দ জেগে ওঠা। সেই নীল আলো গুহার অন্ধকারে একেবারেই অদ্ভুত ও রহস্যময় মনে হচ্ছিল, যেন অগণিত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। গুহার ছাদের নিচে বিভিন্ন দৈর্ঘ্যের বরফের শাঁস পড়ে ছিল, এখন সেগুলো যেন কোনো অদৃশ্য ব্যাপারে বিহ্বল হয়ে, এক ধরনের খটখটে ভঙ্গুর শব্দ বের করল। সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য বরফের স্ফটিক যেন কোনো জাদুকরী শক্তির প্রভাবে বাতাসে ধীরে ধীরে জমে উঠল একটি নক্ষত্রপট। এই নক্ষত্রপট জটিল ও রহস্যময়, ঠিকই সে তার ছোটবেলায় গোত্রের বংশলিপিতে দেখেছিল—“চ্যাং লং সাত নক্ষত্র”। শেং শুয়াংহুয়ার চোখ খানিকটা বড় হয়ে গেল, চোখে ভরা বিস্ময় ও সন্দেহ, তার ঠোঁট অচেতনভাবে খানিকটা খোলা রইল, কিন্তু কিছু বলার মতো ভাষা খুঁজে পেল না।

“হলকা করো না!” জিয়াং ইচেন হঠাৎ জোরে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত তার কব্জি ধরে নিল। তার মুখমণ্ডল বেশ চিন্তিত, ভ্রু কুঁচকে বড় বিপদের পূর্বাভাস পেয়েছেন যেন। তখনই সে লক্ষ্য করল সেই সিলভার তারগুলো চুপচাপ তার ছোট আঙ্গুলের চারপাশে জড়িয়ে গেছে। লিং ইয়াও হাতে আগুন জ্বালানোর কাঠি ধরে সতর্কতার সঙ্গে পাথরের দেয়ালের কাছে এগিয়ে গেল। বরফের নিচে যা দেখা গেল, তাতে সে হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল, ঠাণ্ডা গুহার ভিতরে সেই শ্বাসের সাথে সাদা কুয়াশার আদ্রতা তৈরি হল। বরফের নিচে সযত্নে সংরক্ষিত ছিল শতাধিক মুনইন গোত্রের পূর্বপুরুষদের মৃতদেহ, তারা শান্তিভাবে শুয়ে ছিল, প্রত্যেকের চুলে সিলভার তার দিয়ে বোনা নক্ষত্র ও চাঁদের নেট পড়েছিল, যা বরফের স্ফটিকের আলোয় ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করছিল, যেন অতীতের গল্প খুলে বলছে।

মন্ত্রচারীর মৃত্যুর আগের কঠোর ও রহস্যময় কথাগুলো যেন বজ্রপাতের মতো জিয়াং ইচেনের কানে গর্জন করে উঠল। তার চোখে অস্থিরতা দেখা দিল, সঙ্গে সঙ্গে সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে শেং শুয়াংহুয়ার গায়ের কলার জোরে ছিঁড়ে দিল। হঠাৎ এই আচরণে শেং শুয়াংহুয়া খানিকটা পিছনে ঝুঁকে পড়ল, তার চোখে কোনো ভয় ছিল না, বরঞ্চ এমন এক রহস্যময় অভিব্যক্তি যা বোঝা কঠিন। জিয়াং ইচেন তার বুকের ওপর চাঁদের চিহ্নের পাশের জালে তাকাল, সত্যিই সেখানে জালির মতো সিলভার রেখা ফুটে উঠেছিল। আর কোলের ভিতরে আঁকড়ে রাখা শেং শুয়াংহুয়া হেসে দিলো, সেই হাসি বরফের মতো ঠাণ্ডা। তার নিশ্বাসের সঙ্গে ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল জিয়াং ইচেনের কম্পমান ঠোঁটে, “তুমি কি সত্যিই ভাবো, সেই বৃদ্ধ বলেছিল তিন বছর?” তার কণ্ঠস্বর নীচু হলেও যেন গুহার ঠাণ্ডা বাতাস পেরিয়ে সরাসরি হৃদয়ে প্রবেশ করল।

গুহার বাইরে হঠাৎ করেই ধাতব টুকরো ও লোহার শব্দ করল, সেই শব্দ নিস্তব্ধ পরিবেশে বেশ অস্বাভাবিক শোনা গেল। লিং ইয়াও আতঙ্কিত হয়ে কাদামাখা ব্রোঞ্জের একটি বাক্স হাতে নিয়ে দৌড়ে এল, তার পায়ের ধাক্কা খানিকটা অসংলগ্ন, চোখে ভয় পূর্ণ। ব্রোঞ্জের বাক্সের ঢাকনায় জটিল ও প্রাচীন ছু শি তেং স্নেক নকশা ও মুনইন গোত্রের নক্ষত্রপথের ছবি জড়ানো ছিল। সে কাঁপতে কাঁপতে সিলভার তার দিয়ে তালা খুলল, তখন হঠাৎ বাক্স থেকে রক্তের কুয়াশা বেরিয়ে দুজন মানুষের ছায়া তৈরি করল, তারা স্পষ্টত শেং শুয়াংহুয়া ও চু মুও ইউয়ানের মুখমণ্ডল ছিল, দুজনের মুখাবয়ব শান্ত ছিল, কিন্তু যেন অসীম দুঃখে আবদ্ধ।

“তাহলে এটাই...” শেং শুয়াংহুয়া হালকা হাতে ব্রোঞ্জ বাক্সের ভিতরের খোদাই স্পর্শ করল। তার চোখ ঠাণ্ডা ও গভীর, যেন হাজার বছরের বরফের পুকুরের মতো শীতল আলো ঝলমল করছিল, “একশ বছর আগে মুনইন গোত্র থেকে বিদ্রোহী হয়ে বেরিয়ে যাওয়া ছু গোত্রের একটি শাখা, চোরাই নিষিদ্ধ জাদু এমন জায়গায় ব্যবহার করেছে।” তার কণ্ঠে ছিল লঘু তাচ্ছিল্য আর অপ্রকাশিত রাগের ছোঁয়া।

দ্বিতীয় অধ্যায় · রক্তিম ভাগ্যের চক্র

বাইরের ঝড় যেন পাগল হয়ে উঠেছে, জোরে জোরে নীল টাইলসের ওপর আছড়ে পড়ছে, কটকট শব্দ করছে, সেই শব্দ নিস্তব্ধ ঘরটির ভিতরে প্রতিধ্বনিত হয়ে মানসিক অস্থিরতা তৈরি করছে। জিয়াং ইচেন টেবিলের সামনে বসে, সামনে রাখা তিনটি জিনিসের দিকে ভাবছে। হলদেটে গোত্রের বংশলিপির ক্ষতিগ্রস্ত পাতাগুলো পুরানো ও ভঙ্গুর, যেন হালকাভাবে স্পর্শ করলেই ধুলো হয়ে যাবে, লিখিত অক্ষরগুলো কিছুটা অস্পষ্ট, তবুও প্রাচীন পরিবারের নিদর্শনরা ফিকে ফিকে দেখা যাচ্ছিল। বিষাক্ত বায়ুর সঙ্গী ব্রোঞ্জের বাক্স স্থির অবস্থায় পড়ে ছিল, যা এক ধরনের দমবন্ধ করা আবহ তৈরি করছিল, যেন সমস্ত দুর্ভাগ্যের উৎস। আর শেং শুয়াংহুয়ার চুল থেকে কাটা আধা ইঞ্চির সিলভার তার, ম্লান মোমবাতির আলোয় হালকা ঝলমল করছিল, যেন বন্দী হতে অস্বীকৃতি জানাচ্ছে, অদ্ভুত এক জেদ প্রকাশ করছিল।

মোমবাতির জ্বলন হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল, তারপর একটি বড় লোহা ফুল ফুটে উঠল, জিয়াং ইচেন ভয় পেয়ে চোখ বড় করে তাকাল। ঠিক তখনই সে দেখল সিলভার তার যেন নিজের সচেতনতা নিয়ে, ধীরে ধীরে ক্ষতিগ্রস্ত পাতায় ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে “ছু শি” দুই অক্ষরের ওপর একটি পোড়া দাগ পড়ল।

“মহানুভব সাবধান!” লিং ইয়াওর চিৎকার বাতাস কাটিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে একটি ভাঙা জানলার শব্দও বজ্রপাতের মতো হল। জিয়াং ইচেন দ্রুত সাড়া দিল, সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, হাতে তলোয়ার ঝলমল করে মেরে দিল, কাজটি পরিষ্কার ও দক্ষতার সঙ্গে হল। “শি” শব্দের সঙ্গে একটি মানুষের মুখবিশিষ্ট লতাপাতা কাটা পড়ল। কাটা অংশ থেকে কালো রক্ত ঝরল, যা স্যাহী’র মতো, গোত্রের বংশলিপির ওপর ছিটকে পড়ল। আশ্চর্যের বিষয়, বংশলিপিতে হঠাৎ লুকানো লালমাটির ক্ষুদ্র অক্ষর ফুটে উঠল: “জোড়া সন্তানের উৎসব, ভাগ্যের চক্র বিপরীত, নক্ষত্রপথ উল্টে গেলে শাপ পড়ে।” লালমাটির অক্ষর তাজা লেখা মনে হচ্ছিল, অদ্ভুত এক আবাহ তৈরি করছিল।

ঝড় এখনও থামেনি, বেগবান হাওয়ার সঙ্গে আকাশ থেকে ঝিলমিল ধ্বনি আসছিল। শেং শুয়াংহুয়া শান্তভাবে ছাতা নিয়ে প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, তার সাদা পোশাক রক্তাক্ত লতায় তিনটি ফাটল পেল, ফাটল থেকে কাপড় বাতাসে নাচছিল। তার বুকে সিলভার রেখা আগের রাতের থেকে আরও জ্বলজ্বল করছিল, যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, শান্ত আলো ছড়াচ্ছিল। সে স্থির দাঁড়িয়ে দূরত্বের দিকে শান্ত চোখে তাকিয়ে ছিল, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে আছে। পরে সে ধীরে ধীরে হাত তুলল, রক্তাক্ত ছুরি জিয়াং ইচেনের পায়ের কাছে ফেলল, ছুরির ধারায় খোদিত ছু গোত্রের প্রতীক ধীরে ধীরে গলতে শুরু করল, “ঝিজি” শব্দ করছিল।

“চু মুও ইউয়ান মারা যায়নি।” শেং শুয়াংহুয়ার কণ্ঠ ঝড় ও বৃষ্টির মধ্যে থেকে উঠল, শান্ত ও ঠাণ্ডা। সে হাত তুলল, ছাদ থেকে পড়ে আসা রক্তাক্ত বৃষ্টি ধরল, রক্ত তার সাদা হাতের তালুতে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে নেমে গেল, “অথবা বলতে গেলে, সেই বেলা আমাদের সঙ্গে লুকোচুরি খেলা ছু গোত্রের ছোট প্রভু, পনেরো বছর বয়সে মারা গিয়েছিল।” তার মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি না থাকলেও চোখে গভীর দুঃখের ছাপ ছিল।