পুরানো প্রেম নতুন করে জেগে উঠেছে, আর চারপাশ ঘিরে রয়েছে বিপদসংকুল পরিস্থিতি।

নিশাচর অন্ধকারের আড়ালে চু মো ইউয়ানের যে মুখটি একসময় সুদর্শন ছিল, তা এখন নরক থেকে উঠে আসা কোনো অশুভ আত্মার মতো বিকৃত হয়ে উঠেছে। নিজের স্যাঁতসেঁতে অন্ধকার আস্তানায় ফিরে সে আর মনের ক্রোধ চেপে রাখতে পারল না, ঘরের মধ্যে যা কিছু হাতের কাছে পেল, সব ভেঙে চুরমার করে দিল।

“শেং শুয়াংহুয়া, চিয়াং ইচেন! তোরা এই কুলাঙ্গার জুটি!” সে ফুঁসে উঠল, তার কণ্ঠস্বর যেন কোনো ভাঙা হাপরের মতো কর্কশ শোনাচ্ছিল।

কিছুটা শান্ত হওয়ার পর, চু মো ইউয়ানের ঠোঁটের কোণে একটি নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। সে প্রতিজ্ঞা করল, শেং শুয়াংহুয়া আর চিয়াং ইচেনকে এর চড়া মূল্য দিতে হবে, তাদের জীবন নরকের চেয়েও ভয়াবহ করে তুলবে সে। সে একটি কলম তুলে নিয়ে কাগজে কয়েকটা শব্দ লিখল, তারপর কাগজটি ভাঁজ করে একটি খামে ভরে রাখল।

“মজার খেলা তো সবে শুরু হলো...” চু মো ইউয়ান বিড়বিড় করে বলল, তার কণ্ঠস্বর নিচু এবং কর্কশ, যেন পাতালপুরীর কোনো দানবের ডাক।

কয়েক দিন পর,江湖 বা মার্শাল আর্ট জগতে একটি খবর ছড়িয়ে পড়ল: রহস্যময় এক বংশের উত্তরাধিকারী শেং শুয়াংহুয়ার কাছে লুকানো আছে এক বিশাল গুপ্তধন! লোকমুখে শোনা গেল, সেই গুপ্তধনের অধিকারী হলে এমন এক অজেয় শক্তির মালিক হওয়া যাবে, যা দিয়ে পুরো জগত শাসন করা সম্ভব, হয়ে ওঠা যাবে মার্শাল আর্ট জগতের সম্রাট!

এই গুজব যেন শুকনো ঘাসে আগুনের স্ফুলিঙ্গের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, আর অগণিত দুর্ধর্ষ যোদ্ধারা লোভে অস্থির হয়ে উঠল।

“হেহেহে, রহস্যময় বংশের গুপ্তধন? এ তো মেঘ না চাইতেই বৃষ্টি!” এক বিশালদেহী কাটা দাগওয়ালা লোক লোলুপ দৃষ্টিতে বলল। “এত বছর ধরে এই জগতে দাপিয়ে বেড়ালাম, এবার আমার ভাগ্য ফেরার সময় এসেছে!”

“তুই? নিজের চেহারার দিকে একবার আয়নায় তাকিয়ে দেখেছিস?” পাশে থাকা এক বাঁশের মতো শুকনো বৃদ্ধ বিদ্রুপ করে বলল। “এই গুপ্তধন তো তারই, যার সামর্থ্য আছে!”

মুহূর্তের মধ্যে পুরো মার্শাল আর্ট জগতে এক অস্থির পরিস্থিতি তৈরি হলো, অগণিত লোভী চোখ শেং শুয়াংহুয়া এবং চিয়াং ইচেনের দিকে নিবদ্ধ হলো। তারা দুজনেই চারপাশের এই অস্বাভাবিক পরিবেশ টের পাচ্ছিল। যেখানেই তারা যাচ্ছে, সেখানেই অনুভব করছে শত শত অশুভ দৃষ্টি।

“ইচেন, মনে হচ্ছে আমরা কারো লক্ষ্যে পরিণত হয়েছি।” শেং শুয়াংহুয়া ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল। তার শান্ত চোখে তখন হিমশীতল উদ্বেগের ছায়া।

চিয়াং ইচেন তার হাত মুঠো করে ধরল, তার চিরচেনা প্রাণবন্ত হাসিখুশি মুখেও ফুটে উঠল বিরল এক গাম্ভীর্য। “শুয়াংহুয়া, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। যে কেউ তোমাকে আঘাত করতে চাইলে, তাকে আগে আমার লাশের ওপর দিয়ে আসতে হবে!”

“আমি জানি।” শেং শুয়াংহুয়া মাথা নাড়ল, তার হৃদয়ে এক উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল। সে জানত চিয়াং ইচেন তাকে রক্ষা করবে, কিন্তু সে নিজে তার গলার কাঁটা হয়ে থাকতে চায় না।

সেদিন শেং শুয়াংহুয়া আর চিয়াং ইচেন এক নির্জন পথ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ চারদিক থেকে কালো পোশাক পরা একদল লোক বেরিয়ে এসে তাদের ঘিরে ফেলল।

“শেং শুয়াংহুয়া, গুপ্তধন দিয়ে দাও, নয়তো প্রাণ খোয়াতে হবে!” দলের নেতা হুংকার দিয়ে উঠল, তার হাতে থাকা বড় তলোয়ারটি চাঁদের আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠল।

“গুপ্তধন?” চিয়াং ইচেন উপহাসের হাসি হাসল। “আমি কোনো গুপ্তধনের কথা জানি না, তোমরা ভুল জায়গায় এসেছ!”

“উফ, ভালোয় ভালোয় না দিলে জোর করেই নিতে হবে!” কালো পোশাকের নেতা হাত ইশারা করতেই গর্জে উঠল, “সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওদের শেষ করো!”

কালো পোশাকধারীরা তলোয়ার উঁচিয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিয়াং ইচেন ঢাল হয়ে দাঁড়াল শুয়াংহুয়ার সামনে। তার গতি ছিল বিদ্যুৎগতির মতো, তলোয়ারের ঝনঝনানি আর কৌশলে সে একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।

“শুয়াংহুয়া, সাবধানে থেকো!” লড়াইয়ের মাঝেই সে চিৎকার করে বলল।

“ইচেন, তুমিও নিজের খেয়াল রেখো!” শেং শুয়াংহুয়াও তলোয়ার বের করে যুদ্ধে যোগ দিল। সরাসরি লড়াইয়ে সে দক্ষ না হলেও, তার বংশের রহস্যময় জাদুকরী কৌশলের সাহায্যে সে দূর থেকেই আক্রমণ করতে সক্ষম ছিল।

দুজনে পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে শত্রুদের রুখতে লাগল। কিন্তু শত্রুর সংখ্যা ছিল অগণিত এবং তারা সবাই ছিল অভিজ্ঞ দুর্ধর্ষ যোদ্ধা। ধীরে ধীরে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। শেং শুয়াংহুয়াকে বাঁচাতে গিয়ে চিয়াং ইচেনের শরীরে বেশ কয়েকটি গভীর ক্ষত হলো, তাজা রক্তে তার পোশাক ভিজে উঠল।

“ইচেন!” শেং শুয়াংহুয়া আর্তনাদ করে উঠল।

“পাগলী, কী হচ্ছে এসব? এই সামান্য ক্ষত কিছুই না।” চিয়াং ইচেন দাঁত বের করে হাসল। “আমি তো তোমাকে আজীবন রক্ষা করার শপথ নিয়েছি, এত সহজে কি হার মানতে পারি?”

শেং শুয়াংহুয়া দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে লাগল। সে জানে, এখন ভেঙে পড়ার সময় নয়, এখান থেকে বের হওয়ার পথ তাকেই খুঁজতে হবে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে মনে মনে মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করল এবং শরীরের ভেতরের সেই রহস্যময় শক্তিকে জাগ্রত করল।

হঠাৎ তার শরীর থেকে এক তীব্র উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো, যার আঘাতে চারপাশের কালো পোশাকধারীরা ছিটকে পড়ল।

“এসব কী!” কালো পোশাকধারীরা ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

শেং শুয়াংহুয়া এই সুযোগে এক অদৃশ্য শক্তির ঝাপটা দিয়ে তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিল। কিন্তু এই শক্তি প্রয়োগের ফলে তার শরীর প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মাথা ঘুরে সে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

“শুয়াংহুয়া!” চিয়াং ইচেন দ্রুত তাকে ধরে ফেলল, উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”

“আমি ঠিক আছি।” শেং শুয়াংহুয়া মাথা নেড়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। “আমাদের এখান থেকে দ্রুত পালাতে হবে।”

ঠিক যখন তারা পালানোর সুযোগ খুঁজছিল, তখনই এক নিষ্ঠুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “পালিয়ে যাবে? অত সহজ নয়!”

চু মো ইউয়ান তার শক্তিশালী অনুচরদের নিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল। তার মুখে এক কুটিল হাসি। “শেং শুয়াংহুয়া, চিয়াং ইচেন, আজ তোমাদের মৃত্যুর দিন!”

শেং শুয়াংহুয়া আর চিয়াং ইচেন সামনে তাকিয়ে দেখল, চু মো ইউয়ানের পাশে থাকা লোকগুলো প্রত্যেকেই মার্শাল আর্ট জগতের শীর্ষস্থানীয় ঘাতক। তাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব।

“চু মো ইউয়ান, তুই এক নিচ শয়তান!” চিয়াং ইচেন গর্জে উঠল।

“নিচ? জয়ীই হলো নিয়ম!” চু মো ইউয়ান ব্যঙ্গ করে বলল, “আক্রমণ করো, ওদের শেষ করে দাও!”

একটি আরও ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হতে চলল। শেং শুয়াংহুয়া এবং চিয়াং ইচেনের ভাগ্য এখন কোন দিকে মোড় নেবে?

“শুয়াংহুয়া, ভয় পেও না। যদি মরতেই হয়, তবে আমরা একসাথেই মরব!” চিয়াং ইচেন শেং শুয়াংহুয়ার হাতটি শক্ত করে ধরল, তার হাতের উষ্ণতা শুয়াংহুয়ার মনে সাহস জোগাল।

শেং শুয়াংহুয়া চিয়াং ইচেনের দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে এক গভীর আবেগ অনুভব করল। সেও পাল্টা তার হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল, হৃদয়ের গহীনে এক অদম্য উষ্ণতা অনুভব করল সে।