সময়ের স্রোতে

অধ্যায় তৃতীয়·কালচক্রের আয়না
নিষিদ্ধ স্থলের সেই প্রাচীন ও ভারী পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই জিয়াং ইছেনের কব্জিতে, যা আগে নিস্তব্ধ যেন গভীর নিদ্রায় ডুবে ছিল, সাদা সুতোর মতো সূক্ষ্ম রশ্মি হঠাৎ করেই সোজা হয়ে গেল, যেন অদৃশ্য এক বিশাল হাত তীব্রভাবে টেনেছে একটি বাঁধনকে, সোজা এবং টানাপোড়েনে ভরা, নরম ফিসফিসে কাঁপতে লাগল। শেং শুয়াংহুয়ার মাথায় ঝরঝরে লম্বা চুলের মাঝে তার নক্ষত্র-চাঁদের নকশা যেন হঠাৎ রহস্যময় শক্তির আহ্বানে জেগে উঠল, বাতাস না থাকলেও নিজে থেকেই দুলতে লাগল, রূপালী নকশাটি যেন প্রাণবন্ত পরী, মৃদু আলোতে ঝলমল করে এক প্রাচীন বার্তা বহন করছিল। তারপর একটা অদ্ভুত ও মহিমান্বিত শক্তি ঢেউয়ের মতো প্রবাহিত হতে লাগল, এক মুহূর্তেই সেই শক্তি যেন একটি বিশাল অদৃশ্য হাত হয়ে তাদের তিনজনের ছায়াকে পাথরের দেয়ালের ওপর, যা একদম শান্ত হ্রদের মতো জল আয়ন ছিল, প্রতিফলিত করল। জল আয়নের পৃষ্ঠে মৃদু ঢেউগুলো যেন কোমল সুতার ফিতার মতো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, তারা অনুভব করল মাথা ঘুরছে, হঠাৎ দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তিত হয়ে তারা অবিশ্বাস্যভাবে নিজেকে শত বছর আগে মুনহাইড গোত্রের পূজাস্থলে দাঁড়িয়ে পেল।

সেখানে একটি প্রাচীন ও রহস্যময় বাতাস ভাসছিল, যা যেন দূর অতীত থেকে সময় ও স্থান পেরিয়ে এসে, বয়সের ভাঁজ ও ইতিহাসের ছাপ নিয়ে হাজির হয়েছিল, মানুষের মনে গভীর শ্রদ্ধার সৃষ্টি করত। পূজাস্থলের কেন্দ্রে, এক যুবক গোপন কালো পোশাকে মোটা লোহার শৃঙ্খলে দৃঢ়ভাবে বেঁধে রাখা ছিল, সেই শৃঙ্খলগুলি বরফের মতো ঠাণ্ডা ধাতব দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যেন জমাট বাঁধা সাপ তার শরীরের চারপাশে মোড়ানো। তার বুকে সাতটি ধারালো বরফের সুড়ঙ্গ প্রবেশ করেছিল, বরফের শৃংখলা ঝলমল করছিল, যেন শীতের গভীর রাতে আলোর ছোট ছোট নক্ষত্র, রক্ত ধীরে ধীরে সেই ভয়ংকর ক্ষত থেকে বেরিয়ে এসে তার পুরনো পোশাক লালচে করে দিচ্ছিল, লাল রঙের দাগ কালো পোশাকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন অন্ধকারে ফোটে একটি পাপাচ্ছন্ন ফুল। সাদা চুলের বৃদ্ধ পুরোহিত পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে ব্রোঞ্জের ছুরি দৃঢ়ভাবে ধরে, তার মুখাবয়ব পাথরের মূর্তির মতো শীতল, কোনো অনুভূতি ছাড়াই যুবকের পিঠে ছুরি চালালো। ছুরির ধার ধীরে ধীরে ত্বকে প্রবেশ করলে, যুবক করুণ আর্তনাদ করল, সেই শব্দ প্রাচীন ও নীরব পূজাস্থলে প্রতিধ্বনিত হল, যেন এই চাপা বাতাবরণ ভেঙে ফেলতে চায়। তখন যুবকের ত্বকের নিচে স্পষ্টভাবে একটি নক্ষত্রচিত্র ফুটে উঠল, যা রাতের আকাশের রহস্যময় নক্ষত্রপটের মতো, ঠিক যেমন চু মোয়ানের শরীরে ছিল।

"দেখেছ?" শেং শুয়াংহুয়ার কণ্ঠ যেন বহুদূর থেকে ধীরে ধীরে এসে এই প্রাচীন পূজাস্থলে ভাসতে লাগল, স্বপ্নের মতো মায়াময়। তার চোখে গভীর ক্লান্তির ছায়া ছিল, যেন অনেকদিন যুদ্ধ করে বিশ্রাম নাও নেওয়া এক যোদ্ধার চোখ, সেই ক্লান্তি তার চোখকে গভীর অন্ধকারে মুড়ে ফেলেছিল। তবুও, তার দৃষ্টি ছিল দৃঢ়, অন্ধকার রাতে আলোস্ফুলিঙ্গের মতো, নির্ভয়ে সামনে তাকিয়ে বলল, "প্রত্যেক চু গোত্রের প্রধানই ছিল মুনহাইড গোত্রের জীবন্ত বলিদান, যতক্ষণ না বিশ বছর আগে..."

আয়নার মধ্যে হঠাৎ করেই ছবি বাতাসে দুলন্ত মোমবাতির মতো বিকৃত হয়ে গেল, দ্রুত অস্পষ্ট হয়ে গেল। জিয়াং ইছেন চোখ আয়নার দিকে অটল মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে থাকল, যেন সেই অদৃশ্য হওয়া ছবির মধ্যে থেকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র খুঁজে পেতে চায়। মুহূর্তেই তার চোখের ছিদ্র সংকুচিত হয়ে গেল, সামনে তার ছোট বেলা যখন অসুস্থ শয্যায় শুয়ে ছিল সেই দৃশ্য ভেসে উঠল। তখন তার মুখফল পত্রের মতো ফ্যাকাশে, যেন ঠাণ্ডা সাদা মণি, একটুও রক্তের ছায়া নেই। শেং শুয়াংহুয়ার হাত হালকা কাঁপছিল, সেই কাঁপানি যেন শীতের হাওয়ায় পড়া ঝরে যাওয়া পাতা, তার চোখ পূর্ণ ছিল সংকল্পে, যেন সে জীবনের ও মৃত্যুর এক গুরুতর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সে বরফের সুড়ঙ্গ ভীষণ দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছিল, ধীরে ধীরে নিজের বুকে ঢুকাচ্ছিল। বাইরে, চু মোয়ান শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ছায়া আলো-ছায়ার মাঝে কিছুটা অস্পষ্ট, হাতে রক্তসিক্ত মণি শক্ত করে ধরে, তারপর সেটি জাদুকর চিকিৎসকের হাতে দিল। তার চোখে অস্বাভাবিক সোনালী দীপ্তি জ্বলে উঠল, সেই সোনালী আলো যেন আগুনের শিখা, বেপরোয়া নাচছিল, এক অজানা অসুরত্বের আভা ছড়াচ্ছিল, যা যেন চারপাশের সবকিছু গিলে ফেলার মতো।

অধ্যায় চতুর্থ·আত্মচ্ছেদের যজ্ঞ
রক্তের লতাগুলো ঢেউয়ের মতো প্রবল হয়ে প্রতিরক্ষা বলয়কে ধেয়ে আসছিল, প্রতিটি আঘাত ছিল ভয়ঙ্কর শক্তির সঙ্গে, ঝাঁঝালো শব্দ তুলছিল, যেন দানবের চিৎকার। যখন তারা শেষ প্রতিরক্ষা বলয় ভেঙে ফেলল, শেং শুয়াংহুয়া তখন ঘরে বসে ছিল। তার চোখ কোমল বসন্তের হাওয়ার মতো, ধীরে ধীরে জিয়াং ইছেনের হাতে আঁকা রেখাগুলো স্পর্শ করছিল, দৃষ্টি ছিল মনোযোগী ও স্নেহপূর্ণ, যেন সেই রেখাগুলো পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান ধন। তার চুলের রূপালী সুতোগুলো তখন গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, সুতোগুলো যেন বরফের ঠাণ্ডা সাপ, নিঃশব্দে তার কোমল ত্বকের ওপর স্লথভাবে সরছিল, এক অদ্ভুত ঠাণ্ডা ও বিষাদের মিশ্র অনুভূতি জাগ্রত করছিল। তার ঠোঁটের কোণে শান্তির হাসি ফুটছিল, যেন ক্লান্ত পাখি ঘরে ফিরে এসেছে, চোখে ছিল গভীর সংকল্প ও স্নেহ, যেন কোনো অপরিবর্তনীয় সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে।

লিং ইয়াও আতঙ্কিত হয়ে দরজা জোরে ঠেলে খুলল, ঘরে ঢুকতে গিয়ে তার দেহ হালকা কাঁপছিল, যেন ভয় পেয়ে যাওয়া একটি হরিণ। হাতে তিনি ব্রোঞ্জের কম্পাস শক্ত করে ধরে ছিলেন, যা তখন পাগলের মতো ঘুরছিল, একটি হালকা কিন্তু অস্থির কাঁপুনি ছড়াচ্ছিল, যেন আগাম বিপদের পূর্বাভাস দিচ্ছিল।

"তারা পেছনের পাহাড়ে রক্তের মণি কফিন খুঁজে পেয়েছে!" লিং ইয়াও চিৎকার করল, তার কণ্ঠে অবশ্যম্ভাবী ভয়ের সুর ছিল, সেই ভয় তাকে কণ্ঠস্বর বিকৃত করে দিয়েছিল, যেন এই বাক্যগুলো তার কাঁপা আত্মার গভীর থেকে বেরিয়ে এসেছে। জিয়াং ইছেন শুনে তার কব্জিতে ঝুলে থাকা তলোয়ার ঝুরির ডোরা হঠাৎ ভেঙে গেল, যা আগে শান্ত ছিল; ভাঙার পর মণিগুলো যেন কোনো রহস্যময় আহ্বান পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, দ্রুত তারা একটি নক্ষত্রজ্যোতির্ময় শাস্ত্র হিসেবে গাঁথা গেল। জিয়াং ইছেনের মস্তিষ্কে হঠাৎ সেই স্মৃতি ভেসে উঠল, যেখানে জল আয়ন থেকে চু মোয়ানের চোখে ঝলমল করা সেই বিপজ্জনক সোনালী দীপ্তি ছিল, যা ছিল স্পষ্ট চেতনার সংকেত, যেন আত্মচ্ছেদ যজ্ঞ পূর্ণতা লাভের নিদর্শন।

ঠিক তখনই চারপাশে হঠাৎ ভূমিকম্প শুরু হল, যেন পৃথিবীর শেষ মুহূর্ত এসে পৌঁছেছে। তীব্র কম্পনে টেবিল-চেয়ার কাঁপতে লাগল, দেওয়ালে লটকে থাকা ছবি দুলে পড়ল। শেং শুয়াংহুয়া দ্রুত হাত তুলে, নির্ভয়ে, অনিশ্চয়তা ছাড়াই বরফের মণি তার হৃদয়ের উপরে চাপিয়ে দিল। তার চারপাশের রূপালী সুতোগুলো হঠাৎ বিশাল এক রূপালী জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যা বরফের মতো শীতল দীপ্তি ছড়িয়েছিল, শক্তিশালী ঢাল হয়ে রক্তের লতাগুলোর আক্রমণ ঠেকাল।

"মনে রেখো, যেখানে আমরা মদ জমিয়েছিলাম সেই গাছটাতে..." শেং শুয়াংহুয়ার কণ্ঠ রক্তের ঢেউয়ের মাঝে হারিয়ে গেল, তার বাক্য কালো অন্ধকারে নিভে গেল, যেন এক মোমবাতির শিখা যা অন্ধকারে গলে গেছে। জিয়াং ইছেন শেষবার যা দেখল, তা ছিল তার গলার রূপালী রেখার মাঝে ফোটা বরফের ফুল, যা শীতের সবচেয়ে বিশুদ্ধ বরফের মতো স্বচ্ছ, কিন্তু এক অপরিসীম বিষাদের ছোঁয়া নিয়ে লাল রঙের পটভূমিতে আলোকিত হচ্ছিল, যেন অন্ধকারের মাঝে সবচেয়ে কষ্টদায়ক বেদনার প্রতীক।

অধ্যায় পঞ্চম·দ্বৈত জন্মমন্ত্র মুক্তি
রক্তের মণি কফিন থেকে হঠাৎ বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, যা চারপাশে বিরাজ করল, যেন এক শয়তানী পর্দা পুরো স্থানকে ঢেকে ফেলল। ধোঁয়ার রঙ ছিল অদ্ভুত, যেন দানবের চোখ, গভীর ও দুর্নীতিপূর্ণ। বিষাক্ত গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল বিষাক্ত পচা জলাভূমির মাঝে, মাথা ভারী, বমি ভাব ধরে। তাইফু চু মোয়ানের ছায়া ধোঁয়ার মাঝে ক্রমশ স্পষ্ট হতে লাগল, তার বাম চোখের ব্রোঞ্জের মুখোশ ভেঙে মাটিতে পড়ল, ঝটপট শব্দ করল, যেন ভাঙ্গা আশা। মুখোশের নীচে তার অর্ধেক মুখ ছিল জিয়াং ইছেনের মতোই, যেন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে দেখছে, তবে চু মোয়ানের মুখামুখি ছিল এক গভীর অজানা দুষ্টতা, যা অন্ধকার কোণায় লুকানো বিষাক্ত সাপের মতো, যে কোনো সময় প্রাণঘাতী আঘাত দিতে প্রস্তুত। তার পায়ের নিচে লতা ছড়িয়ে পড়ল, লতাগুলো দেহ নাড়াচাড়া করছিল, যেন একেকটি দুষ্ট সাপ, যেখানে তারা গিয়েছিল, বরফের ফুলগুলো শীঘ্রই ঝরে পড়ল। বরফের ফুলগুলো আগে ছিল কোমল ও রঙিন, পাপড়িগুলো যেন কিশোরীর কোমল গাল, এখন দ্রুত মরে যাচ্ছিল, পাপড়িগুলো পড়তে শুরু করল, যেন শোকের বৃষ্টি, যা হারিয়ে যাওয়া সৌন্দর্যের জন্য কান্না করছিল।

"অবাক হচ্ছ?" চু মোয়ান হাত বাড়ালেন, তার আঙ্গুল ছিল লম্বা, কিন্তু বিপজ্জনক। সে ধীরে ধীরে তার নিজের মুখের মতো বরফের ভাস্কর্য স্পর্শ করল, কোমল কিন্তু বিজয়ীর অহংকারপূর্ণ, যা তার হালকা হাসির কোণে ও দৃষ্টিতে ঝলকাচ্ছিল, সঙ্গে ছিল এক চরম শীতলতা, যেন হাজার বছরের অচল বরফ। "যখন থেকে তুমি সেই মিলন মদ পিয়েছ, আমাদের ভাগ্য চক্র সম্পূর্ণ মিলেমিশে গেছে," সে বলল, হঠাৎ নিজের জামার গলা ছিঁড়ে ফেলল, দ্রুত ও প্রখর। তার বুকে থাকা দাগটি জিয়াং ইছেনের একই ক্ষতির সঙ্গে পুরোপুরি মিলে গেল, যেন একটি ভয়ঙ্কর সাপ তার বুকে মোড়ানো, পাপ ও অভিশাপে পূর্ণ।

ঠিক তখন, শেং শুয়াংহুয়ার কণ্ঠ স্পষ্ট শুনা গেল, "ইছেন, তোমার বুকে তিন ইঞ্চি গভীরে ছুরিক!" জিয়াং ইছেন সেদিনই তার তলোয়ার ঘুরিয়ে নিল, তার দৃষ্টি পাথরের মতো দৃঢ়, কোনো দ্বিধা ছাড়াই, তলোয়ার বাতাসে তীব্র রেখা এঁকে ক্ষতে ঢুকল। চু মোয়ানের শরীরে থাকা নক্ষত্রচিহ্ন হঠাৎ উল্টে যেতে শুরু করল, তা যেন নিয়ন্ত্রণ হারানো ঘূর্ণায়মান ঘূর্ণিঝড়ের মতো। সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ স্থানের বরফের স্ফটিকগুলো যেন আহ্বান পেয়ে একত্রে কম্পিত হতে লাগল, শব্দ তুলল, যেন হাজার হাজার মৌমাছির ডানা। তারপর বরফের স্ফটিকে সেই দিনের আসল যজ্ঞের দৃশ্য প্রতিফলিত হল—

পনেরো বছর বয়সী শেং শুয়াংহুয়া মুখে অঝোর ধারা চোখের জল নিয়ে, যেন মুক্তা হারিয়ে গিয়েছে, তার তরুণ ও স্বচ্ছ মুখে প্রবাহিত। সে জ্যোতিষশাস্ত্রের মঞ্চে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, দুর্বল দেহ একটু কাঁপছিল, হাতে বরফের সুড়ঙ্গ শক্ত করে ধরে, যা সূর্যের আলোতে ঝলমল করছিল, যেন মরণের দাঁত। সে চিবুক কামড়ালো, ঠোঁটের গভীরে দাগ পড়েছিল, দুই হাতে শক্ত করে বরফের সুড়ঙ্গ দুই যুবকের বুকে একসঙ্গে ঢুকিয়ে দিল। রক্ত তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে এল, বাতাসে陰陽 মাছের আকার তৈরি করল, যা যেন প্রাণ পেয়ে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, রহস্যময় ঘূর্ণায়মান ভাঁজের মতো সবকিছুকে তার মধ্যে টেনে নিচ্ছিল। তারপর রক্ত চু মোয়ানের শরীরে থাকা বিষকে শেং শুয়াংহুয়ার দেহে স্থানান্তর করল। এটিই ছিল সত্যিকারের একমত বিষ মুক্তির উপায়: প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ, দ্বৈত মৃত্যু।

"এটাই... তাই..." চু মোয়ানের মুখ এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন এক টুকরো সাদা কাগজ, রক্তশূন্য, হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার শরীরের নক্ষত্রচিহ্ন টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন ভাঙ্গা আয়না, সেই ভাঙ্গা নক্ষত্র চিহ্ন যেন তার ভাঙ্গা অহংকার ও ষড়যন্ত্রের প্রতীক। জিয়াং ইছেনের বুকে থাকা বরফের মণি হঠাৎ গলে যেতে শুরু করল, গলে যাওয়া মণিটি যেন ছোট ছোট স্রোতের মতো তার রক্তবাহিকায় প্রবাহিত হল, তার শরীরের প্রতিটি অংশে নতুন জীবন সঞ্চার করল। বোধের শেষের আগে, সে শেং শুয়াংহুয়ার শেষ নিশ্বাস শুনল, "দুঃখিত, সেই সময় বিষ বুনার সময়... আমি তোমাকেই বেছে নিয়েছিলাম..." সেই নিশ্বাসে মিশে ছিল অপরাধবোধ ও বিচ্ছেদের বেদনা, বিষাক্ত ধোঁয়ায় মোড়া স্থানে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হল, যেন একাকী আত্মা অসীম যন্ত্রণার গল্প বলছে।