পুনর্জন্মের পথ, বরফের ঝলমলে জীবনী

পুরুষ নায়ক শীতল দেহের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকে, নীরব অশ্রু পড়তে থাকে, হতাশা যেন জোয়ারের মতো তাকে গ্রাস করে ফেলে। সে কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে নায়িকার বন্ধ চোখের ওপর হালকা স্পর্শ করে, মনে মনে তার সঙ্গে একসঙ্গে চলে যাওয়ার চিন্তা ভাসে। ঠিক তখনই এক অদ্ভুত বাতাস বইতে থাকে, কালো চোয়ালে ঢাকা এক রহস্যময় ব্যক্তি হঠাৎ তার সামনে উপস্থিত হয়।

“অজ্ঞ লোক, জীবন-মৃত্যু নিয়ে হালকা কথা বলো না,” রহস্যময় ব্যক্তির কণ্ঠস্বর খসখসে ও গভীর, যেন প্রাচীন কাল থেকে আসা আহ্বান। সে এক শুকনো হাত বাড়িয়ে দূরের দিকে ইঙ্গিত করে, “পূর্ব প্রান্তের অমর বন থেকে এক হাজার বছরের লিঙ্গঝি খুঁজে আনো। সেটি নিয়ে গভীর কুয়াশাচ্ছন্ন গ্রাম ইউগুতে যাও, সেখানে ঐ কল্পকাহিনী চিকিৎসক থাকতে পারে, যিনি তোমাকে বেঁচে থাকার এক আশার রেখা দিতে পারেন।”

জিয়াং ইয়িচেনের আঙ্গুলগুলি তার তালুর মধ্যে ঢুকে যায়, রক্ত শীতল পুকুরের পানির মতো স্রোত বয়ে চলে। শেং শুয়াংহুয়া’র ম্লান মুখ চাঁদের আলোতে নীলাভ-ধূসর রঙ ধারণ করেছে, তার চোখের ঠাণ্ডা পর্দা এখন শান্তভাবে ঝুলছে, যেন তুষারঝড়ের ভাঙা বরফের টুকরো।

“শুয়াংহুয়া, আমরা যা বলেছিলাম…” সে গলা ভেঙে তার চুলকোনা ঠোঁটে ঠোঁট রেখে বলল, তার গলায় ঝুলানো কালো লৌহ তরোয়াল, “পুণ্যময় পথে আমার অপেক্ষা করো।”

তরোয়াল ত্বক ছিঁড়তে যাওয়ার মুহূর্তে, তিনটি বরফের সূঁচ আকাশ থেকে এসে পড়ল। জিয়াং ইয়িচেন স্বভাবতই লাফ দিয়ে বাঁচতে গেল, কিন্তু তার কোলে থাকা মানুষটি কোমলভাবে ধরে নেওয়া হল। কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তি তিন গজ দূরের নীল পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, হুডের নিচে তার কণ্ঠস্বর পুরুষ না নারী বোঝা যাচ্ছিল না, “মুনইন ডেনের বরফের আত্মার মজ্জা, দক্ষিণ সীমানার জাদুকরী চিকিৎসকের নয় গুণ পুনর্জীবন ওষুধ, আর হাজার বছরের রক্ত লিঙ্গঝি—তুমি যদি তাকে চোখ খুলতে চাও, তবে তোমার দুর্বলতা সরিয়ে ফেল।”

হঠাৎ চাঁদের আলো মেঘে লুকিয়ে যায়, গুহার গভীর থেকে এক অদ্ভুত গুঞ্জন আসতে থাকে। জিয়াং ইয়িচেন শেং শুয়াংহুয়ার কোমরে ঝুলানো রূপালী ঘণ্টাটি শক্ত করে ধরে, ঘণ্টার ভেতরের অদৃশ্য নকশা গুহার দেয়ালের চিহ্নের সঙ্গে সাত ভাগ মিল ছিল। রক্তাক্ত আঙুল দিয়ে সে ঐ প্রাচীন নকশাগুলো স্পর্শ করতেই পুরো পাহাড় কাঁপতে শুরু করে।

“সাবধান!” লিং ইয়াওর চিৎকার বড় পাথর পড়ার গর্জনে কণ্ঠ হারিয়ে যায়। জিয়াং ইয়িচেন শেং শুয়াংহুয়াকে কোলে নিয়ে হঠাৎ খুলে যাওয়া গোপন দরজায় ঢুকে পড়ে, পিঠ বরফের দেয়ালে জোরে লেগে যায়। ছাদের থেকে নীল আলো পড়ে, বরফের কফিনে শান্তভাবে পড়ে আছে এক কাঁচের হৃদয়, যা শেং শুয়াংহুয়া মদ্যপ অবস্থায় ‘গোষ্ঠীর পবিত্র বস্তু’ বলে ফিসফিস করেছিল।

---

দক্ষিণ সীমানার রাতের বিষাক্ত বাতাস শ্বাস ফাটিয়ে দেয়। জিয়াং ইয়িচেন মুখের কোণ থেকে কালো রক্ত মুছে ফেলে, তার কোলে রাখা কাঁচের বাক্সের রক্ত লিঙ্গঝি অদ্ভুত রক্তিম আলো ছড়ায়। তিন দিন আগে যা ঘটেছিল তা তার মনে বারবার ভেসে ওঠে—শুকনো হাতের জাদুকরী চিকিৎসক পুনর্জীবনের ওষুধ আঁকড়ে হাসছিলেন, “মুনইন গোত্রের রক্তধারা স্বর্গের নিয়মের বিরুদ্ধে যাওয়াকে সবচেয়ে নিষিদ্ধ মনে করে, সফল হলেও সে তিন বসন্ত বাঁচবে না।”

হঠাৎ আকাশ থেকে ছোঁড়া গোপন অস্ত্রের শব্দ স্মৃতি ভেঙে দেয়। জিয়াং ইয়িচেন তরোয়াল ঝাঁপিয়ে তোলা মুহূর্তে তার চোখ সংকুচিত হয়। বিষাক্ত রূপালী সূঁচের উপর পরিচিত মেহগনি নকশা, যা চু মোয়ুয়ানের নিজস্ব গোপন অস্ত্রকৌশল। পচা পাতা হঠাৎ ফেটে যায়, দশেরও বেশি সবুজ বিষাক্ত অজগর মাথা তুলে জিহ্বা বের করে, সাপগুলোর চোখে অস্বাভাবিক রক্তিম আলো।

“জিয়াং ভাই, তুমি কেমন আছ?” কালো পোশাকধারী ছায়ার মধ্যে থেকে আস্তে আস্তে বেরিয়ে আসে, তার মণিরাজমukutর তলে মুখ কোমল, কেবল বাঁ হাতের চোখ ঢেকে আছে কাঁপানো তামার মুখোশ, “তুমি ভাবো কেন শুয়াংহুয়া হঠাৎ হৃদযন্ত্রের দুর্বলতা পেল? সেইদিন তুমি যে মিশ্রিত মদ খেয়েছিলে, তাতে তার গোত্রের গোপন ঔষধ মেশানো ছিল।”

জিয়াং ইয়িচেনের তরোয়ালের শাখা কম্পমান হতে শুরু করে। বিয়ের রাতে শুয়াংহুয়া হঠাৎ তার হাতে থাকা মদের গ্লাসটি নিয়ে নিয়েছিল, তখন সে ভাবেছিল নতুন বধূর লাজ। স্মৃতি হঠাৎ সুস্পষ্ট হয়ে ওঠে—যখন সে দুই গ্লাস মদ পান করছিল, তার আঙুলের ছোঁয়া তার তালুর তাপ অস্বাভাবিক ছিল।

“কেন…” তরোয়াল দিয়ে তিনটি হামলাকারী বিষাক্ত অজগরকে ভেঙে ফেলে, দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত চু মোয়ুয়ানের সাদা জামার ওপর ছিটকে পড়ে, “আমরা তিনজন ছোটবেলা থেকে একে অপরকে চিনতাম…”

“ছোটবেলা থেকে?” চু মোয়ুয়ান হঠাৎ উন্মাদ হাসতে শুরু করে, মুখোশের নীচের শিরা কেঁপে ওঠে, “পনেরো বছর বয়সে তুমি জ্বর পেয়ে মৃত্যুর মুখে ছিলে, সে তোমার হৃদয়ের রক্ত নিয়ে তোমাকে বাঁচিয়েছিল! তখন থেকেই আমি শপথ করেছিলাম…” সে হঠাৎ জামা ছিঁড়ে ফেলে, বুকের ওপর স্পষ্ট দেখা গেল শুয়াংহুয়ার মতোই অর্ধচন্দ্রাকার দাগ, “এই মিলিত বিষটি তোমার শরীরে লাগানো উচিত ছিল!”

---

রক্তিম চাঁদের আলোয়, জিয়াং ইয়িচেন প্রতীক আর মন্ত্র আঁকা উৎসব মঞ্চের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে। লিং ইয়াও শেষ তিনটি রূপালী সূঁচ শুয়াংহুয়ার মাথার ওপরের কেন্দ্র বিন্দুতে ঢুকিয়ে দেয়, জাদুকরী চিকিৎসকের হাতে থাকা বরফের আত্মার মজ্জা গলে যেতে শুরু করে, ড্রপগুলি তার ভ্রুর মাঝখানে বরফের ফুলের মতো জমে। চু মোয়ুয়ানের উন্মাদ হাসি জঙ্গলের বাইরে থেকে শোনা যায়, মাটি থেকে হঠাৎ অসংখ্য রক্তিম লতাগুলো জেগে ওঠে।

“চালিয়ে যাও!” জিয়াং ইয়িচেন তার তরোয়াল ঘুরিয়ে নিজের বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে দেয়, রক্ত তরোয়ালের খাঁজ দিয়ে প্রবাহিত হয়ে মন্ত্রচক্রে প্রবেশ করে। জাদুকরী চিকিৎসকের মেঘলা চোখে এক ঝলক দীপ্তি ফুটে ওঠে, তার মন্ত্র উচ্চারণ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে যায়। শুয়াংহুয়ার আঙ্গুল হঠাৎ কম্পিত হয়, সাথে সাথে চু মোয়ুয়ানের করুণ চিৎকার রাতের আকাশ চিরে যায়—তার বুকের দাগ চোখে দেখা যায় এমন দ্রুততায় ক্ষয় হতে থাকে।

প্রথম সূর্যের আলো বিষাক্ত বাতাস ছেদ করার সময়, জিয়াং ইয়িচেন অনুভব করে ঠাণ্ডা আঙুল তার রক্তাক্ত মুখ স্পর্শ করছে। শুয়াংহুয়ার চোখের পাতা থেকে বরফ গলে পড়ছে, একটি অশ্রুজল তার কাঁপানো ঠোঁটের ওপর ঝরে পড়ে। সে মুখ খুলল, কিন্তু শব্দ বের হয়নি, তখনই জাদুকরী চিকিৎসক হঠাৎ এক ফোঁটা কালো রক্ত থুতু দেয়, “মনে রাখবে, তোমাদের সময় মাত্র… তিন বছর।”

দূরের পাহাড় থেকে সকালের ঘণ্টাধ্বনি ভেসে আসে, রক্তিম পাখিরা আতঙ্কে উড়ে যায়। জিয়াং ইয়িচেন হাসিমুখে তার প্রিয়তমাকে কোলে নিয়ে ধরে, সে একটুও লক্ষ্য করে না তার চুলে এক টুকরো রূপালী চুল হালকা করে জন্ম নিয়েছে, যা মুনইন ডেনের দ্রুত মরে যাওয়া বরফের ফূলের মতো।