চল্লিশতম অধ্যায়: সমাধিস্থ বাঘ (ভোটের জন্য অনুরোধ)

প্রথম অধ্যায়
সঠিক পথ অবশ্যই মরে যেতে হবে

বড় বিস্তীর্ণ জনপদ।
অন্ধকার ঝর্ণা, স্বর্গীয় দৈত্য সঙ্ঘ।

লু চেং অস্পষ্ট চেতনায় ছিল, শুধু মনে হচ্ছিল পুরো শরীর অবর্ণনীয় ক্লান্তিতে ভরপুর, তার সঙ্গে ছিল চোটের তীব্র যন্ত্রণাও।
এই মুহূর্তে সে একটি উচ্চ মঞ্চের উপর ঠাণ্ডা সাদা মার্বেল বিছানায় শুয়ে আছে।
কানে আসছে মঞ্চের নিচের হট্টগোল, যেন সকালের শূকরের বাজারের আওয়াজ।

চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে আসার সাথে সাথে সে কথোপকথনের বিষয়বস্তু স্পষ্টভাবে শুনতে পায়।
বিভিন্ন বাজে কথা, অপবাদ, অবিরত।

“একেবারেই অকাজের লোক, আমরা স্বর্গীয় দৈত্য সঙ্ঘের প্রথম শিষ্য হলেও সে মাত্র দুইশো রাউন্ড পর্যন্ত টিকতে পারেনি।”
“সাধারণত আমাদের এত জোরে শাসন করতো, আমাদের কোন দামই থাকতো না, অথচ নিজে আরও দুর্বল।”
“দুইজন玄天門 এর অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে মেরে ফেললে কী হবে? কেউ জানে না মনে করবে বড়玄天宗 এর প্রবীণকে মেরেছে।”
“আমি যেতাম, আমিও পারতাম।”
...

শরীরের তীব্র যন্ত্রণাকে সহ্য করে, লু চেং ধীরে ধীরে সাদা মার্বেল বিছানায় থেকে উঠে বসে।
সে দ্রুত মঞ্চের নিচের দিকে তাকালো, চোখে প্রবল রাগের ঝলক।
মঞ্চের নিচে কয়েক দশক পুরুষ ও নারী শিষ্য ছিল, তাদের পোশাক তার মতোই, বয়স নানা।
এরা সবাই একসঙ্গে কটু ভাষায় কথা বলছিলো, ক্ষুব্ধ ও ক্ষিপ্ত।

কিন্তু যখন সে বিছানায় থেকে উঠে বসলো, তখন তারা সবাই হঠাৎ করে কামুক হাসি মুখে পরিবর্তিত হলো, একসঙ্গে মিলেমিশে অভিনয় করছিলো।
সবাই চাটুকার হাসি নিয়ে একসাথে বলল,
“শুভেচ্ছা প্রথম শিষ্য, সুস্থ হয়ে উঠেছো।”
“প্রথম শিষ্য জেগে উঠেছে, সত্যিই দারুণ।”
“আমি আগেই বলেছি, প্রথম শিষ্যের শক্তি অসীম, কিছু玄天宗 এর অকেজো লোক তাকে কিছুই করতে পারে না, কয়েকজনকে বিনা প্রয়াসে ধ্বংস করা সহজ।”
“玄天三十剑 এর কথা বলিও না,玄天宗 এর প্রধান নিজেও আসলে, প্রথম শিষ্য তাকে সহজেই পরাস্ত করবে, তখন সে খরগোশের চেয়েও দ্রুত পালাবে।”
“কিন্তু সত্যিই অবাক করা বিষয়,玄天三十剑 এতই নিকৃষ্ট, আগেই তলোয়ারে বিষ মেখে রেখেছিল, প্রথম শিষ্য তলোয়ারের আঘাত পেয়ে বিষক্রিয়ায় পরাজিত হয়েছে।”
“যারা নিজেদের নামকরা সৎ পথের অনুসারী বলে দাবি করে, তারা আসলে আমাদের স্বর্গীয় দৈত্য সঙ্ঘ থেকেও বেশি দুষ্ট, আমি মনে করি তারা আসলেই শয়তান।”
“এত কথা কেন?玄天三十剑 এখনো পাহাড়ে বিচরণ করছে, প্রথম শিষ্য একবার আদেশ দিলেই, আমি যে কোন সময় ঝর্ণার বাইরে গিয়ে তাদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করব।”
...

এই দৃশ্য দেখে লু চেং হৃদয়ে ঠাট্টা করল।

যদি সে চোখ খুলবার আগে কিছুটা চেতনাও ফিরে পেতো না, তাহলে হয়তো এসব শিষ্যদের ক্ষুব্ধ অভিশাপও শুনতে পারত না।
আর তার পরিচিত প্রথম শিষ্যের মর্যাদা এই শিষ্যদের সামনে একদমই অবমূল্যায়িত।

“সব কথা শেষ?”
লু চেং কণ্ঠস্বর ছিল খুব ঠাণ্ডা।
মঞ্চের নিচের শিষ্যরা একসঙ্গে চুপ হয়ে গেলো, যারা সামনে ছিল তারা ধীরে ধীরে পিছনে সরে গেলো, যেন নিজেকে কম চোখে পড়ার জায়গায় রাখতে চায়।
তাদের মধ্যে কয়েকজন এমন ভয় পেলো যে, পা দুর্বল হয়ে পড়ে চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“একদল অকেজো লোক।”
লু চেং মুখে তিরস্কার করলেও, দেখে যে কেউ সরাসরি তার বিরুদ্ধে দাঁড়ায় না, সে একটু স্বস্তি পেল।
এখন পর্যন্ত অন্তত তার প্রথম শিষ্যের মর্যাদা এই লোকেদের মাঝে কিছুটা ভয় সৃষ্টি করতে পারছে।
কিন্তু এই অশান্ত, দৈত্য-রাক্ষসের রাজ্যে টিকে থাকতে, এইটুকুই যথেষ্ট নয়।

...

লু চেং এই জগতের আদিবাসী নয়।
গত জীবনে সে ছিল নীল নক্ষত্রের আধিকারিক ব্যবস্থার মধ্যমপদের এক নেতা, মানুষের ব্যবস্থাপনার গভীর জ্ঞান ছিল তার।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, গত রাত্রে সে হটপট গরম ঝোল খেতে খেতে গান করছিল, পরের মুহূর্তেই অজানা ভাবে এই জগতে এসে পড়ে, স্বর্গীয় দৈত্য সঙ্ঘের প্রধানের প্রিয় শিষ্য হিসেবে।

এই জগতে আছে দৈত্য-রাক্ষস, মহান পর্বত এবং একই সাথে কুখ্যাত শয়তান পথ।
স্বর্গীয় দৈত্য সঙ্ঘ সেই শয়তান পথের একটি প্রধান সঙ্ঘ।

দুর্ভাগ্য, সে নতুন করে এসে পরিচয় বুঝতেই পারে নি, তখনই সে সঠিক পথে চলা লোকদের আক্রমণে পড়ে গেল।
কারণ স্বর্গীয় দৈত্য সঙ্ঘের এক শিষ্য একটি কাজ করতে গিয়ে ভুলবশত玄天宗 এর এক মেয়ে শিষ্যকে গোসল করতে দেখে, এ থেকেই এই সংঘর্ষ শুরু।

玄天三十剑 হলো玄天宗 কর্তৃক নির্মিত এক নামকরা দল, প্রত্যেকের শক্তি অসাধারণ, তাই মাত্র ত্রিশ জনের দল স্বর্গীয় দৈত্য সঙ্ঘকে ঘেরাও করতে সাহস পায়।

নতুন জগতে এসে এতটা সমস্যা? না, এটা অসম্ভব।
লু চেং বাঁচতে চেয়েছিল, তাই রক্ত ঝরিয়ে লড়াই করে তলোয়ারের আঘাত সহ্য করে দুইজনকে হত্যা করে পালানোর চেষ্টা করেছিল।

কিন্তু বাকি তেইশজন দেখে শিষ্যদের মৃত্যু, আরও বেশি রাগান্বিত হলো।
শেষে লু চেং আবার এই অন্ধকার ঝর্ণার মধ্যে ফিরে আসে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, স্বর্গীয় দৈত্য সঙ্ঘের প্রধান ও কয়েকজন প্রবীণ অন্য সঙ্ঘের সঙ্গে আলোচনা করতে বাইরে গেছেন, নয়তো এতটা অসহায় হত না।

লু চেং জানে, সঙ্ঘ রক্ষার যাদু বৃত্ত বেশি দিন টিকবে না, একবার দুর্বলতা ধরা পড়লে স্বর্গীয় দৈত্য সঙ্ঘ পুরোপুরি প্রকাশ পাবে, আর সে玄天三十剑 এর প্রধান লক্ষ্যে পরিণত হবে।

সত্যিকার বিপদ এখন শুরু হচ্ছে।

“হু…”
লু চেং একটি জটিল নিশ্বাস ফেলল।

আগে তলোয়ারের আঘাতে দগ্ধ ডান পায়ে হঠাৎ একটি অদ্ভুত চুলকানি শুরু হলো।
সে যেন কিছু মনে করে দ্রুত প্যান্টের পা উঠিয়ে দেখল, এক অস্বস্তিকর দুর্গন্ধ তার মাথায় উঠছে।

“এটা কে করেছে?”
লু চেং একথায় ক্ষতস্থানে বাঁধা সাদা কাপড়টি টেনে ফেলে মাটিতে ফেলে দিল।

“এত বাজে গন্ধ, এটা কার পা মুছার কাপড়?”

নিচের শিষ্যরা একে অপরকে দেখে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, শেষে একটি কোমল পোশাক পরিহিত মেয়েটি ভয়ে ভয়ে সামনে এল।

“মা...মাস্টার, এই...এই ক্ষত আমি বাঁধলাম, এটা... এটা পা মুছার কাপড় নয়...”
“কি? দ্রুত বলো।”
“এটা আমার মাসিক স্রাবের ব্যান্ড।”

মঞ্চের নিচে হঠাৎ হাসির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
মেয়েটির গাল লাল হয়ে গেল, দ্রুত বলল, “হঠাৎ ঘটনা, মাস্টার তুমি খুব বেশি আহত, সময় ছিল না...”

“হয়েছেই।”
লু চেং বুঝতে পারল, জরুরি অবস্থায় এটাই করাই ছিল সেরা, মেয়েটি ক্ষত বাঁধার জন্য চেষ্টা করেছে, অন্য শিষ্যরা হয়তো তার মৃত্যুও দেখে অবিচার করবে, এমনকি তার প্রতি তাচ্ছিল্য দেখাবে।

“আমি মনে করি তোমার নাম管清竹, পরবর্তীতে আমার নামে藏器阁 থেকে একটি যাদু অস্ত্র নিয়ে আসবে, এটা তোমার জন্য আমার পুরস্কার।”

“আ...আভাষি, মাস্টার।”
“আমি পুরস্কার ও শাস্তি স্পষ্ট করি, যারা সঠিক কাজ করে তাদের লাভ দিতে ভুলি না।”

এই কথা শুনে মঞ্চের নিচে সবাই চোখ জ্বলে উঠল।
লু চেং আবার চারদিক দেখলো, ধীরে ধীরে বলল, “আমি আগে শুনেছি কেউ বলেছিল, আমি আদেশ দিলে সে প্রাণপণ লড়াই করবে...”

“মাস্টার, এটা আমি বলেছি, আমি হান লি, আমি সর্বদা তোমার আদেশ মানব, তুমি যদি পূর্বদিকে যাও, আমি পশ্চিমে যাব না...”

管清竹 পুরস্কৃত হতে দেখে, এক চতুর চোখের, কিন্তু ধর্মীয় মনোভাব প্রদর্শন করা এক শিষ্য দ্রুত এগিয়ে এল।
ক্ষত বাঁধার জন্য একটি যাদু অস্ত্র পাওয়া গেল, তাহলে আমি হান লি, আমার অনুগততা দেখিয়ে কি একটি অস্ত্র পাব না?

“ভালো।”
লু চেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
আগের কথা অবশ্যই হান লির, কিন্তু একই সঙ্গে, লু চেংকে গালাগাল করাও সে সবচেয়ে বেশি করেছিল।

“হান শিষ্য, এখনই বেরিয়ে যাও,玄天三十剑 এর সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করো, আমি তোমাকে আশ্বস্ত করি, যদি তুমি বেঁচে যাও, সঙ্ঘ প্রধান ফিরে আসার পর তোমার পুরস্কার নিশ্চিত করব।”