অষ্টবিংশ অধ্যায়: তোমার সাহস তো কম নয়

“দুলাভাই... এই... এসব কী হচ্ছে?”

張 শাওগুয়াংকে মার খেতে দেখে লিন দিয়েউ দ্রুত ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল। সে ‘নয় ভাই’ বা ‘আট ভাই’ কে কী ভাবছে, তা নিয়ে সে মোটেও চিন্তিত ছিল না।

“আপনি মানুষটা এত অবিবেচক কেন? এই এলাকা আপনার নিয়ন্ত্রণে, আমার দুলাভাই আপনার হয়ে কথা বলতে গিয়ে মার খেলেন, আর আপনি তাকেই মারলেন?”

রেন তিয়ানজিউ শীতল স্বরে বলল, “তুমি মেয়েটা, দশের মধ্যে নয় ভাগ নিশ্চিত যে তুমি নিজেও ভালো নও।”

যেহেতু সে ঝাং শাওগুয়াংকে দুলাভাই বলে ডাকছে, তার মানে সে লু ফেইয়ের প্রাক্তন স্ত্রী। বিবাহবিচ্ছেদের সময় প্রাক্তন স্বামীকে এক পয়সাও না দেওয়া তো দূরের কথা, তার ওপর দুলাভাইয়ের সাথে হাত মিলিয়ে লু ফেইয়ের বিপদে তাকে আরও নিচু করার চেষ্টা করছে—রেন তিয়ানজিউ এমন মানুষকে কখনও ছাড় দেয় না।

“নয় ভাই, আপনি... আমরা আসলে আপনার কী ক্ষতি করলাম?” ঝাং শাওগুয়াংয়ের মাথা তখন কাজ করছিল না। এই সবকিছু আসলে কী হচ্ছে?

“আমি স্রেফ তোমাদের এই নোংরা জুটিকে সহ্য করতে পারছি না। তোমরা দুজনেই আমার চোখের সামনে থেকে এখনই দূর হও। আর শোনো, আজ থেকে এই রাস্তায় তোমাদের যেন আর না দেখি।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমরা যাচ্ছি। নয় ভাই, রাগ করবেন না, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি।”

ঝাং শাওগুয়াং কোনোমতে লিন চাইউইকে নিয়ে সেখান থেকে দ্রুত সরে পড়ল। গাড়িতে উঠেই সে গালাগালি শুরু করল।

“ধুর ছাই, এসব কী হচ্ছে? রেন তিয়ানজিউ কেন লু ফেইয়ের মতো একটা অপদার্থের পক্ষ নিয়ে কথা বলল?”

“বাদ দিন তো দুলাভাই। আমার মনে হয়, লু ফেই আর ওই তথাকথিত নয় ভাই একই পথের পথিক। কারণ সে এখন স্বাভাবিক জীবনে টিকতে না পেরে ওদের সাথে মিশেছে। এই অপদার্থ লোকটা সত্যিই ঘৃণ্য। ভাগ্যিস আমি সঠিক সময়ে সরে এসেছিলাম। ওই লু ফেইয়ের পরিণতি হবে রাস্তার ধারে পড়ে মরা।”

...

“ছোট নয়, এসব কী হচ্ছে?” রাস্তার ধারের খাবারের দোকানের মালিকও হতভম্ব।

রেন তিয়ানজিউয়ের শীতল মুখে প্রথমবারের মতো এক চিলতে হাসি ফুটল। “ইউয়ান কাকা, এই লু সাহেব আমার বন্ধু। তাছাড়া, শুধু এক হাজার টাকার খাবারের বিল কেন, পুরো রাতের এই বাজারটি কিনে ফেলাও তার জন্য কোনো কঠিন কাজ নয়।”

কথা শেষ করে রেন তিয়ানজিউ লু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। “লু সাহেব, তাই না?”

রেন তিয়ানজিউ আসার পর থেকে লু ফেই শান্ত ছিল। সে নিজেও ভাবেনি যে রেন তিয়ানজিউয়ের ‘নয় ভাই’ নামে অন্য একটি পরিচয় আছে। রেন তিয়ানজিউয়ের কথার ইঙ্গিত থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে সে লু ফেইয়ের আসল পরিচয় আন্দাজ করে ফেলেছে। লু ফেই অবাক হলেও ভেবে দেখল, এটা অস্বাভাবিক নয়। রেন তিয়ানজিউয়ের সাথে বাজি ধরার সময় থেকেই সে হয়তো কিছু আঁচ করেছিল। তাছাড়া লু পরিবারের নিরাপত্তা রক্ষীদের অনেকে সরাসরি লু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ কর্তার দ্বারা নির্বাচিত, আর রেন তিয়ানজিউ নিরাপত্তা বিভাগের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে নিশ্চয়ই কিছু অভ্যন্তরীণ খবর জানত।

“রেন তিয়ানজিউ, তোমরা প্রাক্তন সেনারা কি এখন মাফিয়াদের মতো কাজ কারবারে আগ্রহী? একটা রাতের বাজার নিয়ন্ত্রণ করছ, বেশ নামডাক তো তোমাদের!” লু ফেই হালকা স্বরে বলল। রেন তিয়ানজিউয়ের এই কর্মকাণ্ডে সে খুব একটা সন্তুষ্ট ছিল না, কারণ এই ধরনের ‘ভাই’ বা মাফিয়া পরিচিতি সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচারেরই নামান্তর।

রেন তিয়ানজিউয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। সে ধীরস্থিরভাবে লু ফেইয়ের সামনে বসে নিজের গ্লাসে মদ ঢালল এবং পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বের করে একটা লু ফেইয়ের দিকে বাড়াল।

“দুঃখিত, আমি ধূমপান করি না,” লু ফেই বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল।

রেন তিয়ানজিউ তাতে রাগ করল না। সে নিজের সিগারেটটি ধরিয়ে একটা লম্বা টান দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “এই বাণিজ্যিক রাস্তায় আমার শেয়ার আছে। আর ঝেং কাকা বা অন্যান্য দোকানদারদের কথা যদি বলেন, তাদের অধিকাংশই আমার পুরনো সাথীদের পরিবার। তাদের কোনো বিশেষ কাজের দক্ষতা ছিল না, তাই আমার পরামর্শে তারা এই খাবারের দোকানগুলো দিয়েছে।”

“সাথীদের পরিবার?” লু ফেই কিছুটা অবাক হলো। এখন বুঝতে পারছে কেন ঝাং শাওগুয়াংয়ের মতো লোক রেন তিয়ানজিউকে ভয় পাওয়া সত্ত্বেও মালিক তাকে ‘ছোট নয়’ বলে ডাকছিল।

“হ্যাঁ, আমার সাথে থাকা অনেক ভাই এখন আর বেঁচে নেই। তাদের পরিবারের দায়িত্ব নেওয়া আমার কর্তব্য। আর যারা বেঁচে আছে, তারা যেন সমাজে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে না বেড়ায়, তাই আমি তাদের লু গ্রুপে চাকরি দিয়েছি।”

“এই রাস্তার শুরুতে অনেক গুণ্ডা-বদমাশ ঝামেলা পাকাত। তখন আমাকে কঠোর হতে হয়েছিল। আমরা যুদ্ধে অভ্যস্ত সৈনিক, তাই আমাদের হাত অনেক শক্ত। খুব দ্রুতই আমরা নাম কামিয়ে ফেলি, আর বাইরের মানুষ আমাকে ‘নয় ভাই’ বলে ডাকতে শুরু করে।”

“তাহলে এই ব্যাপার...” লু ফেই বুঝতে পারল রেন তিয়ানজিউ এ বিষয়ে মিথ্যা বলবে না। মনে মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করল তার। “রেন তিয়ানজিউ, আমি ভুল বুঝেছিলাম। এই পানীয়টা তোমার সম্মানে।”

লু ফেই গ্লাস তুলে এক চুমুকেই শেষ করল। রেন তিয়ানজিউও তা প্রত্যাখ্যান করল না, সেও গ্লাস খালি করল।

“এবার বলো, তোমার মুখের এই অবস্থা কেন?” রেন তিয়ানজিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। “এত সাহস কার, যে তোমাকে এমন অবস্থা করল?”

“সেসব বাদ দাও,” লু ফেই কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল। “আমাদের বাজিটা মনে রেখ। আর শোনো, রেন তিয়ানজিউ, কাং নিং নামের লোকটির থেকে সাবধান থেকো, কখন যে তোমাকে বিপদে ফেলে দেবে বুঝতেও পারবে না।”

ততক্ষণে খাবার প্যাকেট করা হয়ে গেছে। “লু সাহেব, মোট এক হাজার আট টাকা হয়েছে। আট টাকা ছাড় দিলাম, এক হাজার দিলেই হবে।”

“রেন তিয়ানজিউয়ের অ্যাকাউন্টে লিখে রাখো, আমি পরে ওকে দিয়ে দেব। এত রাতে কাউকে বিরক্ত করতে চাই না। চললাম, বিদায়।”

রেন তিয়ানজিউয়ের ঠোঁট কিছুটা কেঁপে উঠল। “এই লোকটা, কী নির্লজ্জ, আমার ওপর বিল চাপিয়ে দিল...”

“নয় ভাই, খবর পেয়েছি।” একজন অনুচর এগিয়ে এল। “লু পরিবারের লোকজন বলছে, এই লোকটা নাকি কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণ নিচ্ছে। আপনি কি মনে করেন এটা তিন দিন পরের প্রতিযোগিতার জন্য?”

“বিশেষ প্রশিক্ষণ?” রেন তিয়ানজিউ কিছুটা অবাক হয়ে হাসল। “মজার ব্যাপার। লু ঝেননানের নাতি তো, লু চেংয়ের চেয়ে তার তেজ অনেক বেশি। তবে... শেষ মুহূর্তে প্রস্তুতি নিয়ে কি আর কিছু হবে?”

সেদিন রাতে লু ফেই শেষ পর্যন্ত শরীরকে ক্লান্ত করে ফেলল। উ ইউয়ের ঘুষি সহ্য করতে করতে এক পর্যায়ে সে মাটিতে পড়ে গেল এবং সাথে সাথে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

লু ঝেননান সেই মুহূর্তে বাইরে বেরিয়ে এলেন। লু ফেইয়ের আঘাতগুলো পরীক্ষা করে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “ছেলেটা কেবল জেদের ওপর টিকে আছে। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে ভেঙে পড়ত।”

ওয়াং ফু মৃদু হেসে বলল, “মালিক, ছোটবাবু সাধারণ কেউ নন, তিনি আপনারই নাতি।”

“ঠিক আছে, ওকে বাথটাবে নিয়ে গিয়ে ভেষজ স্নান করাও। তিন দিনের মধ্যে রেন তিয়ানজিউকে হারাতে হলে শুধু জেদ যথেষ্ট নয়...”

ভোর হওয়ার সময় লু ফেই যখন ঘুম থেকে উঠল, দেখল সে উষ্ণ বাথটাবে শুয়ে আছে, চারপাশ ভেষজ ওষুধের কড়া গন্ধে ভরা।

“এটা কী...”

“ছোটবাবু, আপনি জেগেছেন। আমার নাম লি ইউছিং, মালিক আমাকে আপনার সেবা করার জন্য পাঠিয়েছেন। আমাকে ছোট লি বলে ডাকতে পারেন।” বিশ বছর বয়সী এক তরুণী তোয়ালে ও পরিষ্কার কাপড় নিয়ে ঘরে ঢুকল।

লু ফেই প্রথমে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। “ছোট লি, এই বাথটাবটার কী রহস্য?”

“ছোটবাবু, মালিক বলেছেন, এতে খুবই দামি ভেষজ মেশানো আছে, যা শরীরচর্চাকারীদের জন্য অত্যন্ত উপকারী। বড় ধরনের আঘাতও কয়েক ঘণ্টার মধ্যে সেরে যায়।”

“তাই নাকি?” লু ফেই অবাক হয়ে দেখল, কালকের সেই তীব্র ব্যথা অনেকটাই কমে গেছে। এমনকি শরীর আগের চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী অনুভব করছে। “দাদা সত্যিই অনেক পরিশ্রম করছেন। ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।”

পরনের ফিটিংস স্যুটটি বদলে নিতেই লু ফেইয়ের ব্যক্তিত্ব পুরোপুরি বদলে গেল। কোম্পানির লবি দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় অনেকেই তার দিকে অবাক হয়ে তাকাচ্ছিল।

“উনি কে? এত হ্যান্ডসাম! আগে তো দেখিনি।”

“তুমি কিছুই জানো না? শুনেছি উনি ডেভেলপমেন্ট ডিপার্টমেন্টের নতুন লোক। এসেই ইয়াং গ্রুপের সাথে ডিল সই করেছেন। একদিনেই অ্যাসিস্ট্যান্ট ম্যানেজার! রকেটের গতিতে প্রমোশন!”

লু ফেই তাদের ফিসফাস শুনে নিজের জীবনের নাটকীয় পরিবর্তনের কথা ভাবল। কদিন আগেও সে ছিল এক তুচ্ছ জামাই! হঠাৎ তার বাহুর নিচে তীব্র ব্যথা অনুভব করল সে, সেই সাথে কানে এল এক নারীর দাঁতে দাঁত চেপে বলা ফিসফিসানি।

“তোমার সাহস তো কম নয়!”