পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: তুমি আমার বোনকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?
“লින් ছাইওয়েই, তুমি বাজে বকো না, আমি তোমার দিদিকে লুকিয়ে রাখিনি, তোমার দিদি…”
জরুরী পরিস্থিতিতে, লু ফেই সম্পূর্ণ ব্যাখ্যা করার আগেই লি ইউছিং ওয়ার্ডের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
“কী ব্যাপার? তরুণ মাস্টার, কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি? আমি ভেতর থেকে আপনাদের দুজনের ঝগড়ার আওয়াজ শুনতে পেয়েছি। আপনি কাকে লুকিয়ে রেখেছেন? আমি তো কিছু জানি না।”
কথাটি শুনে মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে লু ফেই বুঝে গেল যে লি ইউছিং তাকে বিপদের হাত থেকে রক্ষা করার জন্যই এমনটা বলছে।
কারণ লින් ছাইওয়েইয়ের যে স্বভাব, তাতে হাসপাতালের সব ওয়ার্ড খুঁজেও যদি সে কাউকে না পেত, তবে শেষ পর্যন্ত তার সন্দেহের তীর লু ফেইয়ের দিকেই ঘুরত।
লি ইউছিং নিজে থেকে এই বুদ্ধি বের করতে পারত না, এর একমাত্র ব্যাখ্যা হলো এটি লින් তিয়েঊরই শিখিয়ে দেওয়া ফন্দি, যার অর্থ দাঁড়ায় লින් তিয়েঊ ইতিমধ্যেই কোথাও লুকিয়ে পড়েছে।
“আহা... লু ফেই, তুমি তো ভাই দিব্যি খেলা খেলতে পারো দেখছি! মার খেয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছ, অথচ এই অবস্থাতেও নার নিয়ে ফুর্তি করার ইচ্ছে গেল না? বলতেই হয়, মেয়েদের ব্যাপারে তোমার পছন্দ সত্যিই বড় অদ্ভুত! প্রথমে এক পুরুষালি মেয়ে, আর এখন এই গ্রামীণ টাইপের মেয়েছেলে—সত্যিই তোমার ওপর আমার ঘৃণা ধরিয়ে দিচ্ছ।”
লিনের সমস্ত মনোযোগ সফলভাবেই লি ইউছিংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।
আসলে লি ইউছিং দেখতে খারাপ ছিল না, কেবল তার পরনে ছিল অতি সাধারণ পোশাক, লින් ছাইওয়েইয়ের মতো বনেদি ভাব তাতে ছিল না, তাই তাকে গ্রামীণ টাইপের বলে বিদ্রূপ করা হয়েছিল।
“এই যে ভদ্রমহিলা, দয়া করে কথা একটু বুঝে বলুন। আমি তরুণ মাস্টারের পরিচারিকা, আপনারা যেমনটা ভাবছেন আমাদের সম্পর্ক সেরকম নয়,” মুখ শক্ত করে বলল লি ইউছিং।
“ওমা! পরিচারিকা? তরুণ মাস্টার?”
পেটে হাত দিয়ে হাসতে শুরু করল লিন ছাইওয়েই।
“লু ফেই, তোমার কুরুচিকর পছন্দ থাকতেই পারে, কিন্তু তাই বলে এখন রোল-প্লেিং শুরু করেছ নাকি? তোমাকে দেখলে আমার বমি পাওয়ার উপক্রম হয়। তোমার দিকে এক পলক তাকানোর রুচিও আমার নেই, নিজের মতো করে খেলা চালিয়ে যাও গে যাও।”
কথা শেষ করে লিন ছাইওয়েই ঝটকা মেরে ঘুরে চলে গেল।
শেষ পর্যন্ত স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল লু ফেই।
ওয়ার্ডের ভেতরে ঢুকেই সে দ্রুত দরজায় ছিটকিনি আটকে দিল, আর তখনই কেবিন থেকে বেরিয়ে এল লින් তিয়েঊ।
“লিন ছাইওয়েই দিন দিন বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে। চাং শাওকুয়াংয়ের কোন মন্ত্রে যে ও বুঁদ হয়ে আছে আমি বুঝি না, যার ফলে ওর ন্যূনতম বিচারবুদ্ধিটুকুও লোপ পেয়েছে,” চরম ক্ষোভ ও হতাশার সুরে বলল লින් তিয়েঊ।
মৃদু হেসে লু ফেই বলল, “কী ব্যাপার? তোমার মা হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন, অথচ এত বড় একটা খবর পাওয়ার পরও চাং শাওকুয়াং একবার দেখতে এল না?”
এ কথা শুনে লিন তিয়েঊর মুখ মুহূর্তের মধ্যে বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
“এমনিতে ঘরের কথা বাইরে প্রকাশ করতে নেই, তবে... তোমার ক্ষেত্রে তো আর বাইরের কেউ বলা চলে না।”
সে ঘটনার সমস্ত আদ্যপান্ত লু ফেইকে খুলে বলল।
“তার মানে দাঁড়াল, সে এবার কোনো কাজ না করেই কয়েক মিলিয়ন খুইয়ে বসেছে, আর এই সমস্ত টাকার গ্যারান্টার করা হয়েছে আমার নামে।”
সব বুঝতে পেরে লু ফেই বলে উঠল, “বটে! সেই জন্যই তোমার মা রাগে ওই রকম অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তাহলে তো বলতে হয় সত্যি সত্যি এ সবই আমার কারণে হয়েছে।”
“না।”
দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল লින් তিয়েঊ।
“এর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। চাং শাওকুয়াং তো নিজেই নিয়ম ভেঙে সব করেছে, একবার ফাঁস হয়ে গেলে এর পরিণাম এখনকার চেয়েও আরও অনেক বেশি ভয়ংকর হতো। ঠিকমতো বলতে গেলে, তুমি বরং আমাদের লিন পরিবারকে বাঁচিয়েছ।”
“শুধু সমস্যা হলো, বিনা কারণে কয়েক মিলিয়নের দেনার বোঝা ঘাড়ে এসে পড়েছে। এমন বিপদে পড়লে যে কেউ মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলবে।”
“নির্মাণ যন্ত্রপাতি বিক্রি করে দেওয়া? বাক্সবন্দী একদম নতুন জিনিস এত দ্রুত এত সস্তা হয়ে যায়?” অবাক হয়ে বলল লু ফেই। “তোমার কথা যদি সত্যি হয়, তবে তো এই নির্মাণ যন্ত্রপাতি কোম্পানির মালিকরা হাত গুটিয়ে বসে কোটি কোটি টাকা কামাচ্ছে!”
লিন তিয়েঊ বোকা ছিল না, এতদিন নিজের ওপর দিয়ে ঝড় বয়ে যাওয়ার কারণে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল এবং অত কিছু গভীরভাবে ভেবে দেখেনি।
এখন লু ফেইয়ের মুখে কথাটি শোনা মাত্রই তার মধ্যে সন্দেহ দানা বাঁধল।
“লু ফেই, তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে... চাং শাওকুয়াং আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছে?”
“আমি কিন্তু এমন কথা মুখেই আনিনি।”
হেসে উঠল লু ফেই।
“পরে যদি তোমাদের পরিবারে কোনো ঝামেলা বাঁধে, তবে লোকে আবার বলবে আমিই বুঝি দুই বোনের মধ্যে শত্রুতা লাগিয়ে দিচ্ছি।”
“তুমি যা বলছ আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু আমার পেটে এই অপমান হজম হচ্ছে না। এই ঋণ আমার গ্যারান্টার মাধ্যমেই নেওয়া হয়েছে, তাই টাকাগুলো ঠিক কোথায় কীভাবে খরচ হলো, তার আসল সত্যটা আমাকে খোঁজ করতেই হবে।”
লিনের দৃষ্টি গভীর করে লু ফেইয়ের দিকে তাকাল— “লু ফেই, আমি তোমার কাছে একটা সাহায্য চাইছি।”
“আমার কাছে কোনো সাহায্য চাইতে এসো না, তোমাদের পারিবারিক ঝামেলায় আমি জড়াতে চাই না। তাছাড়া সেদিনই তো পরিষ্কার করে বললাম, আমাদের সব হিসাব চুকেবুকে গেছে, কেউ কারও কাছে এক পয়সাও ধারী নই...”
“হিসাব চুকে গেছে?”
লু ফেইয়ের দিকে কটমট করে তাকিয়ে রইল লিন তিয়েঊ।
ওই ঘটনার আগে সে নিজেও তো এমনই ভেবেছিল।
কিন্তু আজকের বৃষ্টির দিনে অসাবধানতাবশত লু ফেইয়ের বুকে আছড়ে পড়ার পর থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল, এই দুজনের ভাগ্য কখনো এভাবে আলাদা হওয়ার নয়।
“লু ফেই, তোমার যদি সাহস থাকে ওই একই কথা আরেকবার মুখে এনে দেখাও তো!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ইউছিং মুখ চেপে খিলখিল করে হেসে উঠল।
লিনের সেই তীব্র দৃষ্টির সামনে পড়ে লু ফেইয়ের মনে কোথায় যেন একটা চোর চোর ভাব তৈরি হলো।
দৃষ্টি এদিক-সেদিক সরিয়ে সে বলল, “আমি যা বলেছি তা কি ভুল কিছু বলেছি?”
“হুম...”
ঠান্ডা হাসল লিন তিয়েঊ।
সে নিজেও জানে না কেন, তবে তার ভেতরের অভিমান আর রাগ যেন উপচে পড়ছে।
দুজনের মধ্যে এত কিছু ঘটে যাওয়ার পরও লু ফেইয়ের এই রকম দায়িত্বজ্ঞানহীন উদাসীন ভাব তার সহ্য হচ্ছিল না।
“বেশ! যখন তোমার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্কই নেই, তখন তোমার এই একগুঁয়েমি আমিও মেনে নিচ্ছি। আজ থেকে তোমার কোনো সাহায্য আমার আর দরকার নেই। তোমার এই ভেজা জামাকাপড় আমি খুলে তোমার হাতে ফেরত দিয়ে দিচ্ছি।”
কথাটা বলেই লিন তিয়েঊ সত্যি সত্যি নিজের গায়ে থাকা কাপড় খুলতে শুরু করল।
“তরুণ মাস্টার।”
লি ইউছিং জানত এই মুহূর্তে তার কথা বলা মানায় না, কিন্তু একজন নারী হিসেবে সে লু ফেইয়ের চেয়ে অনেক বেশি গভীরে দেখতে পাচ্ছিল।
“আচ্ছা বাবা আচ্ছা, বুঝেছি, তোমার কাছে আমি হেরে গেছি।”
সত্যিই যদি লিন তিয়েঊ এই ভেজা কাপড় পরে একা চলে যায়, তবে লু ফেইয়ের বিবেকও তাকে সায় দিত না।
“বলো, কী সাহায্য করতে হবে?”
মনে মনে গভীর স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল লিন তিয়েঊ।
ছোট্ট ছেলে!
তোমাকে কি ঘায়েল করা অতই সোজা নাকি?
“লু ফেই, আমি চাই তুমি একটু খোঁজ নিয়ে দেখো চাং শাওকুয়াং সত্যিই ওই নির্মাণ যন্ত্রপাতিগুলো কিনেছিল কি না, আর যদি কিনেও থাকে, তবে সেগুলো কোন দামে বিক্রি করেছে।”
“আমি ফাইন্যান্স সেক্টরে কাজ করি, তাই ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের এই গোলকধাঁধা বুঝি না, এমনকি ওদিকের কেউ আমার চেনাও নেই। তুমি তো এখন ডেভেলপমেন্ট ডিপার্টমেন্টের ডেপুটি ডিরেক্টর, কাজের সূত্রে প্রজেক্টের ঠিকাদারদের সঙ্গে তোমার তো নিত্যদিনের ওঠবস। তুংহাই শহরের গণ্ডি তো কতটুকুই বা, এইটুকু তথ্য বের করা তোমার কাছে জলের মতো সোজা।”
অগত্যা মাথা নাড়ল লু ফেই।
“ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করে দেখব। এখন তুমি আর ছোট লি একটু বিশ্রাম নাও।”
“না, তার দরকার নেই। তার আগে লিন ছাইওয়েই নিচে নামার সুযোগ পায়, আমি বরং এই ফাঁকে কেটে পড়ি। তোমার জামাকাপড়গুলো... কেচে কুচে আমি নিজেই এসে তোমাকে ফেরত দিয়ে যাব।”
...
...
এটাই হলো এক বিশাল অঞ্চলের সবচেয়ে কম বয়সী প্রধান গোয়েন্দা হওয়ার মূল্য। ইদানীং এই জেলায় পরপর বেশ কয়েকটি খুনের ঘটনা ঘটেছে, আর মৃতদেহগুলোর মৃত্যুর কায়দা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময়। বিগত কয়েক দিন ধরে সে এক মুহূর্তের জন্যও ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি।
“প্রধান গোয়েন্দা লু, পশ্চিমের শহরে ফের একটা খুনের ঘটনা ঘটেছে! এবার একাকী থাকা এক বৃদ্ধ মারা গেছেন।” হাঁপাতে হাঁপাতে এসে খবর দিল অধীনস্থ ঝৌ ই।
“বুঝেছি, আমি একটু গুছিয়ে নিয়ে এক্ষুনি আসছি।”
হাতের হাতা ঝে ঝেড়ে দ্রুত ঘটনাস্থলের উদ্দেশ্যে রওনা দিল লু ছেং।
যে জনপদে খুনটি হয়েছিল সেটি পশ্চিম শহরের একটি সাধারণ আবাসিক এলাকা। লু ছেং যখন সেখানে পৌঁছাল, ততক্ষণে কৌতূহলী মানুষের ভিড়ে চারপাশ গমগম করছে।
সাধারণ মানুষের স্বভাবই এমন, অন্যের বিপদ দেখে তামাশা দেখতে তাদের বেশ ভালো লাগে।
বৃদ্ধের মৃতদেহটি মাটিতে শুইয়ে রাখা হয়েছিল, শরীর তখনও উষ্ণ ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল মৃত্যু মাত্রই ঘটেছে।
তার চোখ দুটো ঠিকরে বাইরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, মণি দুটি স্থির ও ছড়ানো, অথচ শরীরে কোনো আঘাতের বা ক্ষতের চিহ্ন পর্যন্ত নেই।
অন্তত ওপর থেকে দেখে তো তেমনই মনে হচ্ছিল।
তবে দক্ষ গোয়েন্দা হিসেবে কাজের ক্ষেত্রে এত সহজে সন্তুষ্ট হওয়া চলে না।
লু ছেং আলতো করে বৃদ্ধের বুকের ওপরের জামার বোতাম খুলল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার সহকারী ঝৌ ই চিৎকার করে উঠল— “নড়ল... মৃতদেহটা নড়ে উঠল!”
ঝৌ ইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই লু ছেং দেখল একটু আগে প্রাণহীন হয়ে থাকা সেই বৃদ্ধের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এসেছে এবং তার সারা শরীর তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।
একই সঙ্গে বৃদ্ধের শরীর থেকে মারাত্মক রকমের কুচকুচে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে চারপাশ ঢেকে ফেলল।
“তাড়াতাড়ি, আমাকে এখান থেকে নিয়ে চলো, আমি মরতে চাই না...”
মুহূর্তের মধ্যে কালো ধোঁয়া লু ছেংকে ঘিরে ফেলল, আর এই দৃশ্য দেখে চারপাশের মানুষ ভয়ে শিউরে উঠল।
ভয় পেয়ে গেল লু ছেংও।
সে সবেমাত্র উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করবে, ঠিক তখনই বৃদ্ধের হাত শক্ত করে তার হাত চেপে ধরল, আর কোনোভাবেই সেই খপ্পর থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারল না সে।
“বৃদ্ধ মহাশয়, একটু শান্ত হোন...”
বৃদ্ধ তখন চরম উত্তেজনায় কাঁপছেন, সারা শরীর খিঁচুনিতে আচ্ছন্ন: “আমি... আমি অনেক কষ্টে পাতালপুরী থেকে পালিয়ে বেঁচেছি, ওটা কী ভয়ানক জায়গা! ওরা... ওরা আমার পেছনে ধাওয়া করে এসেছে।”
“আমি মরতে চাই না, আমি সত্যি বলছি মরতে চাই না...”
লু ছেং কিছু বলার সুযোগটুকুনও পেল না, চারপাশের সেই কালো ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল এবং তার নাক-মুখ দিয়ে অজান্তেই তার ফুসফুসে প্রবেশ করল। নিমেষেই তার চারপাশটা ঘুরপাক খেতে শুরু করল।
নাকে এসে ঠেকল তীব্র পচা মাংসের গন্ধ।
মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধের মৃতদেহটি চোখের পলকে গলতে শুরু করল, আর সেই পচা তরল দ্রুত ঘরের কোণে কোণে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
“বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও... ওরা...”
বৃদ্ধের ঠোঁট দুটো গোড়া থেকে ছিঁড়ে আলাদা হয়ে গিয়েছিল, তিনি শেষ মুহূর্তে কী যেন বলতে চাইলেন, কিন্তু চারপাশের কোলাহলে তা পরিষ্কার বোঝা গেল না।
তবে ঠিক মৃতদেহের পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লু ছেং প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে শুনতে পেয়েছিল।
বৃদ্ধ পরিষ্কার ভাষায় বলেছিলেন: “ওরা... আমাকে ধরতে চলে এসেছে।”
——
——
আবাসিক এলাকা ছেড়ে আসার পর অলৌকিক এই কাণ্ডে ভয় পেয়ে সাধারণ মানুষ ততক্ষণে যে যার মতো পালিয়ে গেছে।
কাছে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ঝৌ ই জিজ্ঞাসা করল, “লু স্যার, আপনি... আপনি ঠিক আছেন তো?”
“হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি।”
নিজের শরীরের ভেতরে বয়ে চলা অদ্ভুত অস্বস্তি চেপে রেখে মাথা নাড়ল লু ছেং।
গম্ভীর কণ্ঠে ঝৌ ই বলল, “এত অদ্ভুত ঘটনা আমি জীবনে কখনো দেখিনি! মৃত মানুষ বেঁচে উঠল, আবার অত কম সময়ের মধ্যে একেবারে গলে পচে কাদা হয়ে গেল! এমন হতে পারে কি... বৃদ্ধটি কোনো মারাত্মক বিষের কবলে পড়েছিলেন?”
“সেটা এখনই নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না। আগে মৃতদেহটা থানায় নিয়ে গিয়ে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞকে দিয়ে পরীক্ষা করানো যাক। আমি ভীষণ ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে হবে।”
ক্লান্ত শরীরে কোনোমতে পা টেনে টেনে রাস্তার ওপর দিয়ে হেঁটে চলল লু ছেং।