একবিংশ অধ্যায়: রহস্যময় স্বর্গদ্বীপ, আত্মার ছায়া প্রহরী
লী চাংফেং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি পুরনো বাড়ির সারির দিকে তাকালেন। দেখলেন, বাড়িগুলো এতটাই পরিষ্কার যে বোঝা যায় নিয়মিত কেউ এগুলো ঝাড়ু দেয়, তাহলে কীভাবে বলা যায় এখানে কেউ থাকে না? তিনি চারপাশে নজর বুলিয়ে গোপন প্রহরীর কথায় সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
একটু সময় লক্ষ্য করলেন, তেমন কোনো বিপদের গন্ধ পেলেন না। তখন তিনি হাত বাড়িয়ে একটি ঘরের দরজা ঠেলে খুললেন।
হঠাৎ, এক দমকা তীব্র পচা লাশের গন্ধ তার মুখে এসে লাগল। সাথে সাথেই শ্বাস আটকে ঘরের ভেতর তাকালেন। দেখলেন, ঘরের মাঝখানে দুটি রক্তলাল কফিন রাখা, রক্তের মতো টকটকে লাল। সেই কফিন থেকেই প্রবল লাশের গন্ধ বের হয়ে পুরো ঘর ভরিয়ে তুলেছে। এই দুটি কফিন ছাড়া ঘরে আর কিছুই নেই।
লী চাংফেং চমকে উঠলেন, এক পা পেছিয়ে দরজাটি টেনে বন্ধ করে দিলেন। এরপর পাশের আরেকটি ঘরের দিকে গেলেন, দরজা খুলে অবাক হয়ে দেখলেন, তার আগের ঘরের মতো এখানেও দুটো লাল কফিন রাখা।
এবার লী চাংফেং-এর কৌতূহল আরো বেড়ে গেল।
“হতে পারে, এই দুই সারির সব ঘরের অবস্থাই কি এমন?” নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করলেন। তৃতীয় ঘরের দরজা খুললেন, দেখলেন এখানেও একই দৃশ্য— দুটি লাল কফিন।
এরপর তিনি একে একে সব ঘর খুলে দেখলেন। সত্যিই, এই দুই সারিতে মোট ছত্রিশটি ঘরের প্রত্যেকটিতেই রয়েছে দুটি করে লাল কফিন। এই ছত্রিশটি ঘরে জমাটবাঁধা লাশের গন্ধে লী চাংফেং-এর গা শিউরে উঠল। এ এক অদ্ভুত রহস্য।
“গোপন প্রহরী, বেরিয়ে এসো! আমি জানি তুমি এখানেই কোথাও আছো।” লী চাংফেং হঠাৎ শূন্যের দিকে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি আন্দাজ করলেন, গোপন প্রহরী নিশ্চয় আশেপাশেই লুকিয়ে আছে, শুধু বুঝতে পারলেন না কীভাবে সে নিজেকে লুকিয়ে রাখছে।
ঠিক তখনই, তার কথা শেষ হতে না হতেই গোপন প্রহরীর কণ্ঠ শোনা গেল, “কী চাও?”
গোপন প্রহরীর কণ্ঠ ছিল একেবারে যান্ত্রিক, কোনো আবেগ বা অনুভূতির ছায়া নেই।
“এই ঘরগুলোর লাল কফিনগুলো কী? এখানে কি আসলে দ্বীপের প্রাক্তন বাসিন্দারা আছে?” লী চাংফেং জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক তাই।”
“তাহলে তারা কিভাবে মরল? এই কফিনগুলো কি তুমি এনে রেখেছ?”
“না, আমি আনিনি। আমি কিছুই জানি না।”
“তা কি হয়? তুমি তো এতদিন দ্বীপে ছিলে, কিভাবে জানো না?”
“আমি সত্যিই জানি না। যখন আমার জ্ঞান ফিরল, তখন দেখলাম পুরো তিন仙দ্বীপ এই অবস্থায়।”—গোপন প্রহরীর কণ্ঠে এবার সামান্য উত্তেজনার ছোঁয়া দেখা গেল, যদিও অজান্তেই।
তবে, লী চাংফেং যেহেতু মন দিয়ে শুনছিলেন, তিনি সেই সামান্য পরিবর্তনও ধরে ফেললেন।
“তুমি যা জানো সব বলো, হয়তো আমি তোমাকে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি।” লী চাংফেং শান্ত গলায় বললেন।
...
মূলত, আগে এই তিন仙দ্বীপের নিচে ছিল ছোট্ট একট লিংশক্তির উৎস, ভীষণ শক্তিশালী প্রাকৃতিক শক্তি। দুইশ বছর আগে, দোর্দণ্ড প্রতাপশালী এক ব্যক্তিকে বিরক্ত করায়, পূর্ব পরিবারকে দ্বীপান্তরে পালাতে হয় এবং শেষ পর্যন্ত এই তিন仙দ্বীপেই এসে আশ্রয় নেয়।
তখন পূর্ব বংশের পূর্বপুরুষরা এই দ্বীপের শক্তি দেখে এখানে স্থায়ী হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তবে দীর্ঘ বছর ধরে নানা প্রতিকূলতার মধ্যে পালাতে পালাতে তখন পূর্ব পরিবারের হাতে গোনা একশ জনেরও কম সদস্য জীবিত ছিল।
দশ বছর পরে, নিরলস পরিশ্রমের ফলে পূর্ব পরিবার এই দ্বীপকে অপূর্ব এক স্বর্গরাজ্যে রূপান্তরিত করে। তারা এখানে তিনজন প্রাচীন仙-গুরুর রেখে যাওয়া শিক্ষা লাভ করে, সে সময় পূর্বপুরুষ দ্বীপটির নাম দেন তিন仙দ্বীপ।
এরপর পূর্ব পরিবার এই দ্বীপেই স্বর্গীয়, নিরিবিলি জীবনযাপন শুরু করে।
তিন দশক আগে, পূর্ব পরিবার সমুদ্রে অচেনা এক ডুবে যাওয়া ব্যক্তিকে উদ্ধার করে। সে নিজেকে পরিচয় দেয় শি চু শেং নামে। সে জানায়, সে সাগরপাড়ের ঝৌ থিয়ান仙দ্বীপের শিষ্য, দ্বীপের নেতার আদেশে বাইরে এসেছিল, কিন্তু শত্রুর হাতে পড়ে সমুদ্রে পড়ে যায় এবং প্রায় প্রাণ হারায়। সৌভাগ্যক্রমে পূর্ব পরিবার তাকে উদ্ধার করে।
শি চু শেং জ্ঞান ফিরে ধন্যবাদ জ্ঞাপন করতে থাকে, তার আচরণে আন্তরিকতার ছাপ ছিল।
পূর্ব পরিবারের সদস্যরা কোনো সন্দেহ না করে তাকে থাকার অনুমতি দেয়।
প্রথমে সে অত্যন্ত ভদ্র ও সংযত আচরণ করত, এক বছর পর তার জখম সারিয়ে পুরোপুরি পরিবারের একজন হয়ে ওঠে।
এ সময় সে পরিবার সম্পর্কে সব জানতে পারে—তিন仙গুরুর শিক্ষা, দ্বীপের নিচের লিংশক্তির উৎস।
শি চু শেং আরও দেখতে পায়, পূর্ব পরিবার যদিও仙গুরুর শিক্ষা পেয়েছিল, কিন্তু পরিবারের সদস্যরা স্বভাবগত সীমাবদ্ধতার কারণে কয়েকজন ছাড়া কেউ仙চর্চা করতে পারত না, বেশিরভাগই কেবল পারিবারিক যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করত।
仙-চর্চাকারীদের মধ্যেও ভালো শিক্ষক না থাকায় এবং স্বাভাবিক প্রতিভা দুর্বল হওয়ায় কারও শক্তি বিশেষ ছিল না, তখনও কেউ স্বর্ণদানব স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। যাঁরা যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করতেন, তাঁদের মধ্যেও কেবল হাতে গোনা কয়েকজন প্রবীণ উঁচু স্তরে ছিলেন, বাকিরা নিম্ন বা মধ্যস্তরে।
তখন শি চু শেং স্বর্ণদানব স্তরের仙চর্চাকারী ছিল, পূর্ব পরিবারে তার সমকক্ষ কেউ ছিল না।
...
এক পূর্ণিমার রাতে, গোপন প্রহরী ঘুম থেকে উঠে দেখেন তার কেবল আত্মা অবশিষ্ট, এবং পুরো তিন仙দ্বীপে আর কোনো জীবিত নেই। ছত্রিশটি ঘরের প্রত্যেকটিতে অজানা কারণে দুটি করে রক্তলাল কফিন রাখা।
তখন পুরো仙দ্বীপের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, শি চু শেং-ও উধাও। পরে গোপন প্রহরী জানতে পারেন, দ্বীপের নিচের শক্তি উৎসের কিছু অংশ কেউ নিয়ে গেছে, উৎসের মূল কেন্দ্রও বেশিরভাগই নষ্ট হয়ে গেছে। তিনি অনুমান করলেন, শি চু শেং-ই হয়তো খুনি, সম্ভবত তখন তার শক্তি কম থাকায় পুরো উৎস নিতে পারেনি।
এরপর গোপন প্রহরী দ্বীপেই থেকে যান, বছরের পর বছর দ্বীপ পাহারা দেন, কখনো আর দ্বীপ ছাড়েননি। কারণ, তিনি কেবল আত্মা হয়ে বেঁচে আছেন, প্রতিশোধ নিতেও কোথায় যাবেন জানেন না; সবচেয়ে বড় কথা, তিনি এখান থেকে বেরোতে পারেন না।
জ্ঞান ফেরার পরেই বুঝতে পারেন, শি চু শেং-ই হয়তো পুরো পরিবারের হত্যাকারী, কারণ দ্বীপে একমাত্র অচেনা লোক ছিল সে, এবং ঘটনার পর সে-ও অদৃশ্য।
তিনি চেয়েছিলেন দ্বীপ ছেড়ে শি চু শেং-কে খুঁজে প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু অদৃশ্য এক শক্তি তাকে দ্বীপ ছাড়তে বাধা দেয়।
তবে তিনি ছিলেন仙চর্চাকারী, নাম ছিল পূর্ব গোপন। তিনি জানতেন আত্মা চর্চার এক বিশেষ পদ্ধতি, চেষ্টা করে দেখলেন, সত্যিই সম্ভব। এরপর দ্বীপেই থেকে ভূতাত্মা চর্চা শুরু করলেন।
নিরন্তর সাধনায় দ্রুত শক্তি বাড়িয়ে নিজেকে স্বর্ণদানব স্তরের ভূতাত্মা চর্চাকারীতে রূপান্তরিত করলেন, তবু দ্বীপ ছাড়ার বাধা কাটাতে পারলেন না। লী চাংফেং দ্বীপে ওঠার সময় গোপন প্রহরী দ্বীপের অবশিষ্ট শক্তির উৎসে সাধনায় নিমগ্ন ছিলেন। এজন্যই লী চাংফেং তার অস্তিত্ব টের পাননি।
সব কথা শুনে লী চাংফেং-ও মনে করলেন, এই নির্দয় হত্যাকাণ্ডের জন্য শি চু শেং-ই দায়ী। তবে লী চাংফেং দ্বীপে এমন কোনো শক্তি টের পেলেন না, যা কাউকে আটকে রাখতে পারে।
“এমনটা হলে তো সবই ওই শি চু শেং-এর কাজ। সে তো পশুরও অধম। আমার হাতে পড়লে নিশ্চয় তাকে ধ্বংস করব, তোমাদের পূর্ব পরিবারের প্রতিশোধ নেব,” লী চাংফেং ঘৃণাভরে বললেন, কারণ তার জীবনে সবচেয়ে ঘৃণার মানুষ অকৃতজ্ঞ বিশ্বাসঘাতক।
“ধন্যবাদ। তবে, এখনকার তোমার শক্তি নিয়ে যদি ওর সামনে পড়ো, নিজেই বিপদে পড়বে। ত্রিশ বছর আগে সে স্বর্ণদানব স্তরে ছিল, এখন হয়তো আরও শক্তিশালী হয়েছে। যদি সত্যিই এ কাজ সে করে থাকে, তবে আমাদের পূর্ব পরিবারের তিন仙-গুরুর শিক্ষা তারই হাতে গেছে,” গোপন প্রহরী বললেন।
“যাই হোক, ওর মতো লোকের সামনে পড়লে যে করেই হোক শেষ করব। এখন না পারলেও, একদিন নিশ্চয় তার চেয়ে শক্তিশালী হবো,” লী চাংফেং একটু লজ্জিত হলেও দৃঢ় গলায় বললেন।
“ছোট ভাই, তোমার সদিচ্ছায় আমি কৃতজ্ঞ। পূর্ব বংশের পক্ষ থেকে উপহার দিচ্ছি ‘পূর্ব仙যুদ্ধপুস্তক’। এতে তিন仙-গুরুর শিক্ষা ও আমাদের পারিবারিক যুদ্ধবিদ্যার সংকলন রয়েছে। আশা করি এটি তোমার কাজে আসবে।” গোপন প্রহরী বলেই লী চাংফেং-এর মনে এক বিশেষ জ্ঞানপ্রবাহ প্রেরণ করলেন।
“ধন্যবাদ, গোপন প্রহরী প্রবীণ!” লী চাংফেং এই জ্ঞান পেয়ে খুব খুশি হলেন। জ্ঞান আত্মস্থ করার পর বললেন, “গোপন প্রহরী প্রবীণ, আর কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা থাকলে বলুন, আমি লী চাংফেং পালন করব।”
“হা হা, আমার এখন একটাই ইচ্ছা—প্রতিশোধ। আশা করি তুমি সাধনায় সফল হয়ে আমাদের পূর্ব পরিবারের এই রক্তঋণের প্রতিশোধ নেবে,” গোপন প্রহরী বললেন।
“নিশ্চয়ই, লী চাংফেং তোমার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখবে,” লী চাংফেং আকাশের দিকে আঙুল তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।