সপ্তদশ অধ্যায় তলোয়ার নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থতা, নির্জন সাধনায় প্রবেশের সংকল্প

লী চাংফেং গুহা থেকে বেরিয়ে সোজা আকাশের দিকে ছুটে উঠল, প্রায় কয়েক ডজন গজ উচ্চতায় উঠে সে শক্তি হারিয়ে ফেলল, আর একটু হলেই নিচে পড়ে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই সে হালকা স্বরে বলল, “তলোয়ার এসো।”

সঙ্গে সঙ্গে, তার পিঠের ওপর থাকা মূল্যবান তলোয়ারটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খাপ থেকে বেরিয়ে আকাশে উড়ে গেল।

লী চাংফেং উত্তেজিত মনে চিন্তার দ্বারা উড়ন্ত তলোয়ারটি নিজের পায়ের নিচে নিয়ে এল; সে চেয়েছিল একবার সাধকের মতো উড়ন্ত তলোয়ার আরোহনের স্বাদ নিতে।

তলোয়ারটি মুহূর্তেই তার পায়ের নিচে চলে এল, শুধু মাত্র তার পতনশীল দেহকে সামান্য ধারণ করল; কিন্তু লী চাংফেং স্থির হবার আগেই তলোয়ারটি দুলে উঠল এবং দুই সেকেন্ডও না যেতেই সোজা নিচে পড়ে গেল।

লী চাংফেং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত নিজের শক্তি পায়ের মাধ্যমে তলোয়ারে প্রবাহিত করল, সাথে সাথে আগের জীবনের স্মৃতি থেকে পাওয়া তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র ব্যবহার করার চেষ্টা করল, যাতে পায়ের নিচের তলোয়ারটি আবার উড়ে যায়।

কিন্তু সবই কেবল লী চাংফেং-এর কল্পনা ছিল। শক্তি পাঠানো গেলেও তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র কোনো কাজ করল না, তলোয়ারটি একেবারেই উড়তে পারল না। ফলে, লী চাংফেং-এর একটি বেদনাদায়ক চিৎকার শোনা গেল, সে তলোয়ারসহ আকাশ থেকে সরাসরি পড়ে গেল।

একটি বিকট শব্দে লী চাংফেং ভারীভাবে মাটিতে আছড়ে পড়ল, মাটিতে এক হাত গভীর গর্ত হয়ে গেল। সে ধুলোমাখা, কাদা-মাখা চেহারায় অত্যন্ত বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল।

“ধুর! কেন তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল কাজ করল না?” লী চাংফেং রাগে চিৎকার করে উঠল, মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। ভাবেনি যে উড়ন্ত তলোয়ার আরোহন করতে গিয়ে উল্টো এমনভাবে পড়ে যাবে।

সে মাটিতে বসে চিন্তায় মগ্ন হয়ে গেল, কোথায় ভুল হল তা খুঁজতে লাগল। স্পষ্টতই সে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল দিয়ে তলোয়ার উড়াতে পারে, তাহলে নিজেকে নিয়ে উড়তে পারছে না কেন?

“তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশলটা কি আমার যথেষ্ট দক্ষ নয়?” লী চাংফেং ভাবল। সে তো কখনো এই কৌশল চর্চা করেনি, আগের জীবনের স্মৃতি থেকে সরাসরি পেয়েছে, অনুশীলন ছাড়াই নকল করে ব্যবহার করছে।

সে মনে করল, এই ব্যর্থতার কারণই হলো তার আগে কখনো অনুশীলন না করা, প্রথম ব্যবহারে ভুল হয়েছে এবং তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ সফল হয়নি।

সে সাথে সাথে আগের জীবনের স্মৃতি থেকে পাওয়া ধাপে ধাপে মনোযোগ দিয়ে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল চর্চা শুরু করল।

এই কৌশলে প্রথমেই দরকার একটি পূর্ণাঙ্গভাবে উৎসর্গীকৃত উড়ন্ত তলোয়ার, না হলে সব অনুশীলন বৃথা। লী চাংফেং-এর সৌভাগ্য, তার একটি উপযুক্ত তলোয়ার ছিল।

এরপর দরকার শক্তিশালী সাধনা; সাধনা যথেষ্ট না হলে অল্পক্ষণ উড়েই শক্তি ফুরিয়ে যাবে, তাতে চলবে না। এ ছাড়া মানসিক শক্তিও প্রয়োজনীয়, মনোবল দুর্বল হলে তলোয়ারকে নির্দেশ দেওয়াই কঠিন।

এটা অনেকটা গাড়ি চালানোর মতো—তেলের অভাবে গাড়ি চলবে না, আর ড্রাইভার ছাড়া গাড়ি তার পথ খুঁজে পাবে না। সাধনা মানে জ্বালানি, মানসিক শক্তি মানে চালকের নিয়ন্ত্রণ।

তলোয়ার নিয়ন্ত্রণে এই তিনটি মৌলিক উপাদান পূরণ না হলে কাজ হবে না। এখন, লী চাংফেং চর্চা করছে যোদ্ধার পথ, যা আগের জীবনের সাধকের পথের সম্পূর্ণ বিপরীত। সে জানে না তার বর্তমান সাধনা যথেষ্ট কিনা, আপাতত চর্চা করেই দেখবে।

লী চাংফেং মন্ত্র পড়তে পড়তে দেহে জীবনীশক্তি প্রবাহিত করল। কিছুক্ষণ পরে, তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের মুদ্রায় সে আঙুল তুলতেই তলোয়ার ফের আকাশে উঠল এবং তার সামনে ভাসতে লাগল।

এরপর সে আবার মৃদু স্বরে বলল, “বেগে যাও।” মুদ্রা দেখিয়ে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল। তলোয়ারটি সঙ্গে সঙ্গে আকাশে উড়ে গেল।

প্রথম দিকে, লী চাংফেং শুধু সোজাসুজি তলোয়ার উড়াতে পারত, বেঁকে যেতে চাইলে পারত না।

সারা দিন একটানা চর্চার পর, সে কোনোমতে তলোয়ারকে আকাশে ইচ্ছেমতো ঘোরাতে পারল। তবে সাধনা সীমাবদ্ধতার কারণে তার পক্ষে তলোয়ার পুরোপুরি স্বচ্ছন্দে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হয়নি। আরও এক আশ্চর্য তথ্য আবিষ্কার করল, তলোয়ার একশো মিটারের বাইরে গেলেই সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, স্পষ্টত মানসিক শক্তি যথেষ্ট নয়।

এতক্ষণে লী চাংফেং বুঝল: সমস্যাটা তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ কৌশলে নয়, বরং তার নিজের সাধনাই যথেষ্ট নয়, তাই সে আগেও পড়ে গিয়েছিল।

তবু, প্রথমবার তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ শিখতে পেরে লী চাংফেং উচ্ছ্বসিত। সে বারবার তলোয়ার উড়ানোর চেষ্টা করল, যদিও শক্তি দ্রুত ক্ষয় হচ্ছিল, মানসিক শক্তিও ফুরিয়ে আসছিল। তবু সে দারুণ আনন্দিত ছিল; কারণ শুধু এই একদিনের চর্চাতেই, সে স্পষ্ট অনুভব করল দেহের শক্তি আগের তুলনায় অনেক বেশি সহজ ও দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে, নিয়ন্ত্রণও সহজ হয়েছে।

এখন শুধু মনে ইচ্ছা হলেই, দেহের শক্তি মনের ইশারায় বেরিয়ে আসে, আগের চেয়ে অনেক দ্রুত ও সাবলীল, অগ্রগতি এতটাই স্পষ্ট।

লী চাংফেং আরেকবার এক ঘণ্টা তলোয়ার উড়িয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, শক্তি ফুরিয়ে গেল, বাধ্য হয়ে বসে পুনরায় শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।

সে দক্ষতার সঙ্গে আংটির ভেতর থেকে একটি ওষুধ বের করে মুখে দিল, চোখ বন্ধ করে সাধনায় নিমগ্ন হল।

অর্ধঘণ্টা পরে, লী চাংফেং উঠে দাঁড়াল, পুনরায় উজ্জীবিত।

এই একদিনের অদম্য চর্চায় সে অভূতপূর্ব সাফল্য পেল। শুধু তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ কৌশলেই পারদর্শী হল না, তার দেহে জমে থাকা শক্তি আরও প্রবল হয়ে উঠল, যেন নতুন করে এক স্তর ভেদ করবে।

“হা হা, অসাধারণ!” দেহের অবস্থা অনুভব করে লী চাংফেং অত্যন্ত খুশি হল। হঠাৎ মনে সাহসী ভাবনা এল, সে আবার আকাশে উড়ে উঠল।

“উঠো!”

তলোয়ার দ্রুত তার পায়ের নিচে চলে এল, সে স্থির হয়ে তাতে দাঁড়াল, আকাশে ভেসে রইল।

“দ্রুত যাও।”

লী চাংফেং আবার মৃদু স্বরে বলল, তলোয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিয়ে সামনের দিকে ছুটে চলল, মুহূর্তেই দশ-পনেরো মিটার এগিয়ে গেল।

“হা হা, আহ—”

আনন্দ চূড়ান্তে গিয়ে বিপর্যয়ে রূপ নিল। মুহূর্ত আগেও সে বাতাসে তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, যেন দেবতা। হঠাৎ সে হাসতে হাসতেই শক্তি ফুরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে আবার চিৎকার করে আকাশ থেকে পড়ে গেল।

“ধপাস!”

একটি বিকট শব্দে সে সরাসরি একটি ছোট জলকাদার গর্তে পড়ল, সারাটা শরীর কাদা আর জল দিয়ে ভেসে গেল, মাথা-মুখে কাদা, অবস্থা অত্যন্ত করুণ।

“থু, থু।” লী চাংফেং দ্রুত জলকাদার গর্ত থেকে উঠে এল, বারবার থুতু ফেলল, কিছুটা স্বস্তি পেলেও মনে প্রচণ্ড অস্বস্তি রয়ে গেল। ভাবেনি, একটুখানি আবেগ আর আত্মতৃপ্তিতে আবারও পড়ে যাবে। ভাগ্য ভালো, এ জায়গায় সে ছাড়া আর কেউ নেই, না হলে নিশ্চয়ই লজ্জায় মাটিতে গর্ত করে ঢুকে যেত।

মাটির কাদা-মাখা শরীর দেখে খারাপ লাগল, সে দ্রুত একটি স্বচ্ছ জলাশয় খুঁজে নিয়ে therein ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দশ মিনিট পরে, সে জল থেকে উঠে এল, নতুন পোশাক পরে নিল। সে শান্তভাবে দূরের বিশাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে উথাল-পাথাল চিন্তার ঢেউ, অনেকক্ষণ পর তা শান্ত হল।

“আহ, শেষ পর্যন্ত সাধনা যথেষ্ট নয়, আসলে তলোয়ার নিয়ে আকাশে ওড়া সম্ভব নয়। থাক, আগে মধ্যম স্তরে পৌঁছাই, তারপর দেখা যাবে।” লী চাংফেং অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। সে এবার সত্যিই নিজের সাধনার ঘাটতি বুঝে গেল, স্থির করল, সন্ন্যাসে গিয়ে সাধনা বাড়াবে; সে স্পষ্টই অনুভব করছিল, খুব শীঘ্রই মধ্যম স্তরে প্রবেশ করবে।

লী চাংফেং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে তলোয়ারটি গুছিয়ে আবার গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।