অধ্যায় আটান্ন ড্রাগনের আত্মার আবির্ভাব, প্রাচীন উত্তরাধিকার
লী চাংফেং জানত না ড্রাগন তিমি কবে জেগে উঠবে। সে একা একা কিছুক্ষণ উত্তেজিত হয়ে থাকল, তারপর আবার একঘেয়েমি লাগল। তখন সে পুনরায় বসে পড়ল, শরীর সাধনার গূঢ় কৌশলটি পরিপূর্ণ করার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
হঠাৎই আকাশচুম্বী গর্জনের মতো এক ড্রাগনের ডাক শোনা গেল, এই ডাকটি আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর ও উচ্চকিত, আর তাতে সুস্পষ্টভাবে প্রকৃত ড্রাগনের মর্যাদার ছোঁয়া ছিল।
লী চাংফেং প্রথমে চমকে উঠল, ভাবল আবার বুঝি কোনো অঘটন ঘটল। চোখ মেলে দেখল, ড্রাগন তিমি জেগে উঠেছে, বড় বড় চোখ বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“ভাই, তুমি জেগে উঠেছ!” এই সময় ড্রাগন তিমি তার প্রকৃত রূপেই ছিল, মানব রূপে রূপান্তরিত হয়নি। তার কন্ঠ ছিল বজ্রনিনাদের মতো তীব্র ও উচ্চকিত, লী চাংফেং-এর কানে যেন বাজ পড়ল।
“আচ্ছা, আবার কেন প্রকৃত রূপ নিয়ে এসেছ, আমাকে কি ভয় পাইয়ে মারতে চাও?” বিরক্ত স্বরে বলল লী চাংফেং।
“ওহ।” লী চাংফেং-এর কথা শুনে ড্রাগন তিমি তখন টের পেল, সে এখনও প্রকৃত রূপেই আছে।
“আমি এখনই মানব রূপে ফিরে আসছি।” উত্তেজিত স্বরে জানাল ড্রাগন তিমি, সে মানব রূপে ফিরে আসতে চেষ্টা করল।
কিন্তু হঠাৎই ব্যথায় কাতর এক গর্জন করে উঠল, তার দেহ যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল, শত চেষ্টা করেও মানব রূপ ধারণ করতে পারল না। শুধু মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, ব্যথা ক্রমশ বাড়তে লাগল।
অর্ধ ঘণ্টা পরে, ড্রাগন তিমি নিস্তেজভাবে পাথরের ড্রাগনের পায়ের কাছে পড়ে রইল, নড়াচড়া করছিল না; কেবল বিশাল দেহ মাঝে মাঝে একটু কেঁপে উঠছিল।
“ভাই, আমি আর মানব রূপ ধারণ করতে পারছি না।” অনুতপ্ত ও আতঙ্কিত কণ্ঠে ড্রাগন তিমি বলল লী চাংফেং-কে, তার কণ্ঠে এমন নির্জীবতা, যেন এক বৃদ্ধের শেষ আর্তি। হতাশায় সে যেন ভেঙে পড়ল, বহু সাধনা করে অবশেষে মানব রূপ ধারণের পর্যায়ে এসেছিল, এখন আর পারছে না, মনে করল হয়তো চিরতরে এই ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।
এই সময় লী চাংফেং উৎকণ্ঠিত হয়ে তার পাশে চলে এসেছে, ড্রাগন তিমির কথা শুনে সে নিজেও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন এমন হচ্ছে।
“এটা কেন হচ্ছে? এ কি এই জায়গার জন্য?” ভাবল লী চাংফেং। মনে পড়ল, ড্রাগন তিমি সাধনার সময় অজান্তেই প্রকৃত রূপ ধারণ করেছিল, হয়তো এই স্থানটির বিশেষ প্রভাবে। এখনো হয়তো সেই প্রভাবেই মানব রূপ ধারণ করতে পারছে না।
“আমি জানি না কেন এমন হচ্ছে।” ড্রাগন তিমি ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, তবে লী চাংফেং-এর কথা শুনে তার মধ্যে আশার ঝলক ফুটে উঠল, আগের মতো আর সম্পূর্ণ হতাশ থাকল না।
“চিন্তা করো না, ভাই, সম্ভবত এই স্থানের কোনো রহস্যময় শক্তি তোমার রূপান্তরকে আটকে রেখেছে; সম্ভবত প্রাচীন ড্রাগনের বংশগত শক্তি এখানকার পরিবেশে এখনো রয়ে গেছে—জায়গাটা ছেড়ে বেরোলেই ঠিক হয়ে যাবে। এসো, চল আমরা বাইরে গিয়ে চেষ্টা করি।” লী চাংফেং ড্রাগন তিমির যন্ত্রণায় উদ্বিগ্ন হয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল। যদিও সে পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তবু বেশ কিছুটা আশ্বাস বোধ করছিল।
“ছেলে, মন্দ বলোনি, কিছুটা বুদ্ধি তো রাখো।” হঠাৎই প্রবীণ এক কণ্ঠস্বর তাদের কানে ভেসে এলো।
“কে?”
ড্রাগন তিমি আবার গর্জে উঠল।
লী চাংফেং ও ড্রাগন তিমি এই কণ্ঠ শুনে চমকে উঠল, আতঙ্কে চারপাশে তাকাল।
“ভয় পেয়ো না, আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না।”
এবার লী চাংফেং বুঝতে পারল, এই কণ্ঠটা আসছে সামনে থাকা বিশাল পাথরের ড্রাগন মূর্তির দিক থেকে।
“প্রবীণ মহাশয়, আপনিই কি কথা বলছিলেন?”
লী চাংফেং পাথরের ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, চোখে-মুখে সতর্কতা।
“ঠিকই ধরেছ।”
আবার সেই কণ্ঠস্বর পাথরের ড্রাগনের দেহ থেকে ভেসে এলো; এবার লী চাংফেং স্পষ্ট বুঝতে পারল, সন্দেহের অবকাশ রইল না।
“আগে, আমার আত্মাযন্ত্র লম্বা পতাকাটি কি আপনি নষ্ট করেছিলেন?”
এবার সন্দেহের অবকাশ না রেখে সরাসরি প্রশ্ন করল লী চাংফেং। আগের মতো আর সে পাথরের ড্রাগনের সেই সোনালী আলোকে ভয় পাচ্ছিল না।
“উঁহু, আগে আমি সদ্য জেগে উঠে, সামলে উঠতে পারিনি, তাই তোমার কিছু আত্মা খেয়ে ফেলেছিলাম, দয়া করে রাগ করো না।” প্রবীণ কণ্ঠটি কিছুটা সংকোচে জড়ানো, যেন চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছে—একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল।
“তাহলে সত্যিই পতাকার মধ্যে বন্দী আত্মার কারণেই হয়েছে।” মনে মনে ভাবল লী চাংফেং, কোনো উত্তর দিল না, বরং মনে মনে স্বস্তি পেল—ভাগ্যিস আরেকটি পতাকা বের করেনি।
কিছুক্ষণ পরে, লী চাংফেং জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ মহাশয়, আপনি কি প্রাচীন ড্রাগনের আত্মা?”
“উঁহু, বলা যায়।”
“ওহ।” উত্তর অস্পষ্ট দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না লী চাংফেং, শুধু একবার সাড়া দিয়ে আবার প্রশ্ন করল, “আপনার কথায় বোঝা গেল, ও সত্যিই এখানকার শক্তির প্রভাবে রূপান্তরিত হতে পারছে না?”
“এমনটাই বলা যায়।”
এবার ড্রাগন তিমি উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ মহাশয়, তাহলে এখানে আমি কীভাবে রূপান্তরিত হতে পারি?”
“হাহা, ধৈর্য ধরো, আগে আমার কথা শোনো।” এই কণ্ঠে যেন এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল, ড্রাগন তিমি অল্পেই শান্ত হয়ে গেল।
“এটাই তোমাদের কথিত ড্রাগনের প্রাসাদ।”
“কি!”
এই কথা শুনে লী চাংফেং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ফেলল, চিৎকার করে উঠল—চোখে-মুখে উত্তেজনা, বিস্ময়, আর একরাশ অবাক হওয়া। ড্রাগন তিমিও প্রায় একইরকম উল্লসিত।
“সেই সময়, বহির্বিশ্বের যুদ্ধে, ড্রাগন রাজা সমস্ত সদস্যকে নিয়ে এই জগৎ ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। কেবল আমাকে আমার একটুকরো আত্মা রেখে ড্রাগনের প্রাসাদ পাহারা দিতে বলেছিলেন। পাশাপাশি ড্রাগন রাজা গোপন কৌশলে আমাকে পুরো প্রাসাদের সঙ্গে একীভূত করে রেখেছিলেন, আমিই ছিলাম এই বন্দোবস্তের আত্মা। হাজার হাজার বছর কেটে গেছে, এখন বাইরের দুনিয়া কেমন আছে, কিছুই জানি না।”
“এমনই তো! তারপর কী হল? সেই বহির্বিশ্ব যুদ্ধের ফল কী হল? আমরা কি জিতেছিলাম?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল লী চাংফেং।
“আমি জানি না। হাজার হাজার বছর ধরে আমার আসল সত্তার সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ নেই, তখনকার কথা জানার উপায়ই নেই।” প্রবীণ কণ্ঠটি দুঃখ ও নিঃসঙ্গতা মিশিয়ে বলল।
সম্ভবত তার মনেও ছিল সেই পুরনো যুদ্ধের ফল জানার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। তবে মনে মনে ভাবল, হাজার বছর কেটে গেছে, কেউ ফিরে আসেনি, হয়তো সেই যুদ্ধে পরাজয় হয়েছিল, এমনকি সবাই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল; আবার হয়তো উভয়পক্ষই গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, এখন আর সত্যের খোঁজ কে জানে!
“ওহ।”
“ছেলে, জানো কি, এই ছোট্টটি কেন এখানে রূপান্তরিত হতে পারছে না?” প্রবীণ কণ্ঠটি আর অতীত নিয়ে কথা বাড়াতে চাইল না, হঠাৎ বিষয় ঘুরিয়ে লী চাংফেং-এর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল।
“জানি না।” মাথা নাড়লো লী চাংফেং।
“হেহে, জানার কথাও না। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ওর দেহের বিশৃঙ্খল রক্তধারা শুদ্ধ করতে সাহায্য করছি, যাতে ও সত্যিকারের ড্রাগন বংশের সদস্য হতে পারে। ওর মধ্যে যদি একফোঁটা প্রাচীন ড্রাগনের রক্ত না থাকত, তবে তুমি কি ভেবেছিলে এই ড্রাগনের প্রাসাদে যে কেউ ঢুকতে পারে? আমি ইচ্ছা না করলে তোমাদের হাজার বছরেও এখানে ঢুকতে পারতে না।”
লী চাংফেং মেনে নিল, আর কোনো কথা বলল না, বুঝল প্রবীণ আত্মা ঠিক কথাই বলছে। এ মুহূর্তে সে পেছনের সব রহস্য বুঝে নিল, কেন কোনো ছকের চিহ্ন খুঁজে পায়নি। এখানে এমন এক আত্মা বিরাজ করছে, তার সাধনার সীমিত ক্ষমতা দিয়ে তার খোঁজ পাওয়া সম্ভবই নয়।
তাই তো, সেই প্রাসাদে সে কতো চেষ্টা করেও প্রবেশ করতে পারেনি, নিশ্চয়ই এই আত্মা ইচ্ছাকৃতভাবে প্রবেশপথ রুদ্ধ করেছিল।
“ছোট্টটি, খুশি হয়ে পড়ো না, ড্রাগন বংশে সত্যিকারের সদস্য হতে চাওয়া এত সহজ নয়। এবার দেখলাম তুমি ড্রাগন রক্তধারার সূচনা করতে পেরেছ, সে জন্য আমি সাহায্য করছি। তবুও, আমার সহায়তাতেও বিশাল ড্রাগনের রক্তধারা জাগাতে কমপক্ষে ছয় মাস সময় লাগবে। আর সত্যিকারের ড্রাগন দেহ অর্জন করতে হলে তোমার নিজস্ব সাধনা ও চেষ্টা লাগবে।” আত্মা ড্রাগন তিমির উচ্ছ্বাস দেখে আবার বলল।
“হ্যাঁ।” ড্রাগন তিমি অবিরাম মাথা নাড়ল। তার বিশাল মাথা উপরে-নিচে ওঠানামা করতে থাকল, সাধারণ কেউ দেখলে ভয়ে থরথর কাঁপত।
“আচ্ছা, এই রূপান্তরের গূঢ় কৌশলটিও তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি। আশা করি, খুব তাড়াতাড়ি সত্যিকারের ড্রাগন দেহ অর্জন করবে, তখনই এই ড্রাগনের প্রাসাদ উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যতা পাবে, তখন ভেতরের প্রাসাদগুলোও তোমার জন্য উন্মুক্ত হবে।” কথা শেষ হতেই পাথরের ড্রাগন মূর্তি থেকে এক ঝলক সোনালি আলো ছুটে এসে ড্রাগন তিমির মাথার ভেতর প্রবেশ করল।
“অশেষ ধন্যবাদ, প্রবীণ মহাশয়!” ড্রাগন তিমি আনন্দে আত্মহারা হয়ে, তার বিশাল মাথা যেন ছোট মুরগির মতো বারবার ঝুঁকতে থাকল।
“ছেলে, তোমাকে আগেই দেখলাম দেহ সাধনার কৌশল নিয়ে ভাবছো, আমার কাছেও একখানি শতবার পরীক্ষিত সোনালি কৌশল আছে, তোমাকে দিচ্ছি, আশা করি কাজে লাগবে।” বলেই আরেকটি সোনালি আলোকরেখা ছুটে গেল লী চাংফেং-এর মাথার মধ্যে।
“অশেষ ধন্যবাদ, প্রবীণ মহাশয়!” লী চাংফেং তখনই দুই হাত জোড় করে গভীর বিনয় জানাল পাথরের ড্রাগন মূর্তির উদ্দেশে।
“আচ্ছা, তোমরা সাধনায় মন দাও, অকারণে আমাকে বিরক্ত করো না।” এই কথা বলেই কণ্ঠস্বর থেমে গেল, আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।